Turning
ตอนที่ 456 บทที่ 456
update at: 2024-01-29สมาชิกวางเดิมพันอย่างกระตือรือร้นขณะที่พวกเขาดูบุคคลสองคนที่มีรูปร่างเหมือนกันแข่งขันกันเองเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เข้าร่วมอันดับ บรรยากาศที่ลอยตัวยังคงมีอยู่แม้ว่า Kishiar จะปรากฏตัวก็ตาม
"ดีใจที่ได้เห็นทุกคนมีสุขภาพที่ดี"
“เราดีใจที่ได้พบคุณเช่นกันผู้บัญชาการ สายตาของคุณดูเหมือนจะดีขึ้นอย่างน่าทึ่ง”
สมาชิกคนหนึ่งของทหารม้าซึ่งเป็นที่รู้จักจากท่าทางหน้าด้านของเขา ขึ้นเสียงและทักทาย Kishiar คนอื่นๆ ก็ร่วมแสดงความยินดีและกล่าวคำนับของตนเอง ไม่น่าเชื่อว่าคนเหล่านี้เป็นคนเดียวกับที่หวาดกลัวเมื่อเห็น Kishiar ในระหว่างพิธีเข้ารับตำแหน่ง
พวกเขาสามารถทำสิ่งเหล่านี้ได้เพราะพวกเขารู้ว่า Kishiar เป็นคนประเภทที่จะรับเรื่องตลกแบบนั้นด้วยรอยยิ้ม
จากนั้น Kishiar ก็ได้เพิ่มขวัญกำลังใจของกองทหารด้วยรอยยิ้มที่สดใสกว่าที่เคยเป็นดังที่ทุกคนหวังไว้
"ขอบคุณ จอยซ์ อย่างไรก็ตาม ยังเร็วเกินไปที่จะเฉลิมฉลอง วันหยุดอันแสนวิเศษและอาหารเลิศรสรอเราอยู่เมื่อเรากลับมา เรามาพยายามกันอีกสักหน่อยจนกว่าจะถึงที่สุด"
"ขอบคุณจริงๆ!"
ท่ามกลางเสียงปรบมือและเสียงหัวเราะดังลั่น Yuder สังเกตใบหน้าของ Kishiar อย่างเงียบๆ
ไม่มีใครสงสัยด้วยซ้ำว่า Kishiar จะต้องพบกับจักรพรรดิที่กำลังจะสิ้นพระชนม์เมื่อเขากลับมาในไม่ช้า ใครจะจินตนาการได้ว่าอะไรอยู่เบื้องหลังรอยยิ้มอันนุ่มนวลนั้น
เขาเชี่ยวชาญในการปกปิดอารมณ์และรอยยิ้มทั้งหมดของเขา สำหรับทหารม้าของเขาซึ่งกำลังชื่นชมยินดี และสำหรับน้องชายเพียงคนเดียวของเขา เขาจะควบคุมความรู้สึกของเขาให้นานเท่าที่จำเป็น
นั่นคือคนประเภทที่ Kishiar เป็น
มีช่วงหนึ่งที่ยูเดอร์คิดว่าเขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับตัวเขา และยังเป็นช่วงที่เขารู้สึกว่าเขารู้จักเขาดีกว่าใครๆ
แต่ตอนนี้ ในอีกแง่หนึ่ง Yuder รู้สึกราวกับว่าเขาได้เข้าใจบางสิ่งที่เขาไม่รู้เกี่ยวกับ Kishiar
อารมณ์ที่ซับซ้อนและค่อนข้างขมขื่นเติมเต็มเขา ทำให้ยากที่จะบอกว่าเขาพอใจ ยูเดอร์ลดสายตาลง
…
“ฝ่าบาท ดยุคเพลเลตต้าได้ส่งข่าวไปแล้ว พระองค์มีแผนจะเสด็จถึงเมืองหลวงตามกำหนด”
จักรพรรดินอนราบลุกขึ้นตามเสียงต่ำและเป็นทางการของสจ๊วต การแสดงความจริงใจที่หาได้ยากปรากฏบนใบหน้าซีดเซียวของเขา
“ดี... เขามาถึงทันเวลา ทุกอย่างพร้อมสำหรับการจากไปของฉันแล้วหรือยัง?”
"ใช่."
“แล้วจักรพรรดินีล่ะ?”
“เธอมาถึงแล้วด้านนอกพระราชวังตะวัน”
“ฉันปล่อยให้เธอรอนานเกินไปไม่ได้”
จักรพรรดิพยักหน้าและยืนขึ้นด้วยตัวเขาเอง แม้ว่าการเคลื่อนไหวของเขาจะขาดความแข็งแกร่ง แต่เขาก็ไม่โยกเยก ต้องขอบคุณฝีก้าวที่ช้าของเขา
สจ๊วตผู้สูงอายุช่วยจักรพรรดิในเรื่องเสื้อผ้าและการเตรียมการอย่างเงียบ ๆ มันแตกต่างไปจากเครื่องแต่งกายที่เบาและเรียบง่ายที่จักรพรรดิมักจะสวม วันนี้ องค์จักรพรรดิทรงแต่งกายด้วยชุดคลุมแบบเป็นทางการ สมกับเป็นผู้ปกครองของจักรวรรดิ
เขาพันผ้าสีน้ำเงินจากไหล่ถึงเอว และร้อยด้ายสีทองพันผ่านเสื้อคลุมของเขา อัญมณีอายุเก่าแก่ที่สืบทอดมาเป็นเวลานับพันปีประดับประดาเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า ในที่สุด เขาก็สวมถุงมือสีขาวที่ปักด้วยด้ายเรืองแสง และสวมมงกุฎทองคำ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของอาณาจักรออร์
ตอนนี้จักรพรรดิเตรียมพร้อมเต็มที่แล้ว หัวเราะเบา ๆ ขณะที่เขามองดูเสื้อคลุมอันกว้างขวางของเขา
“ฉันลดน้ำหนักไปมากแล้ว… เสื้อคลุมยังใหญ่เกินไป หรือว่าฉันลดน้ำหนักมากกว่านี้อีก?”
สจ๊วตก้มศีรษะลึกด้วยท่าทางเสียใจ
“มันไม่ใช่ความผิดของคุณ อย่าก้มหัวแบบนั้น”
เมื่อยืนอยู่หน้ากระจกที่สะท้อนร่างของเขาทั้งหมด จักรพรรดิรู้สึกราวกับว่าเขาถูกทับทับด้วยน้ำหนักของเสื้อผ้าของเขา การแต่งหน้าไม่สามารถปกปิดผิวสีซีดหรือริมฝีปากแตกได้ รูปร่างผอมแห้งของเขาช่วยไม่ได้ ในความเป็นจริง มงกุฎทองคำและเสื้อคลุมยาวทำให้เขารู้สึกหายใจไม่ออกและเป็นภาระมากขึ้นเท่านั้น
เขาอยากจะกำจัดพวกมันทิ้งทันทีแต่ทำไม่ได้
เมื่อหันหลังให้กับกระจก จักรพรรดิ์ก็เดินไปที่ประตูที่เขาไม่ได้ใช้มานาน ขณะที่สจ๊วตนำทางไปเคาะประตู อัศวินที่ยืนอยู่ข้างนอกก็ดึงที่จับ
ทันทีที่ประตูสู่วังที่สองเปิดออกเป็นครั้งแรกในยุคที่ดูเหมือนยาวนาน หลายคนก็รู้สึกได้ถึงอารมณ์ที่หลากหลาย องค์จักรพรรดิเสด็จออกไปข้างนอก เดินผ่านเหล่าอัศวินที่คุกเข่าด้วยความเคารพ ผู้คนจำนวนมากรออยู่หน้ารถม้าแฝดสองคันพร้อมทั้งโค้งคำนับพร้อมกันเพื่อแสดงความเคารพ พร้อมกันนั้น ประตูรถม้าทางขวาก็เปิดออก และจักรพรรดินีก็กระโดดออกมา
“ฝ่าบาท”
เมื่อได้พบจักรพรรดินีเป็นเวลานาน ดวงตาของจักรพรรดินีก็แดงขึ้นเล็กน้อย เธอกัดริมฝีปากสีแดงของเธอ และพยายามหาคำพูดอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะระงับความเศร้าโศกของเธอและยิ้มออกมาในที่สุด
“ฉันดีใจจริงๆ ที่ได้อยู่กับคุณในวันแบบนี้ กรุณาขึ้นรถม้าด้วย”
จักรพรรดิ์ยืนอยู่ข้างจักรพรรดินีที่หน้ารถม้าของตน เมื่อนานมาแล้วพวกเขามักจะนั่งรถม้าคันเดียวเสมอ แต่ตอนนี้พวกเขาไม่เคยได้ขี่เลย เหตุผลคือสิ่งที่ไม่อยากพูดถึง
ก่อนที่จะขึ้นรถม้า จักรพรรดิ์ก็อ้าปากพูดอย่างเงียบๆ และหันหลังไปทางจักรพรรดินี
"ฉันก็รู้สึกเหมือนกัน"
"…"
จักรพรรดินีลังเลอยู่ครู่หนึ่ง องค์จักรพรรดิเข้าไปในรถม้าโดยไม่สบตาเธอ
“จักรพรรดิออกไปแล้ว!”
อัศวินประกาศด้วยเสียงทุ้มและสง่างาม พร้อมดึงสายบังเหียนอย่างแรง ขบวนแห่ใหญ่เริ่มเคลื่อนตัว
เมื่อขบวนพาเหรดผ่านเขตแดนที่แยกโซน 1 และโซน 2 ยามที่ถือแถวก็กลืนน้ำลายอย่างประหม่าและคุกเข่าลง นอกเขตแดนมีหญิงสาวคนหนึ่งสวมเสื้อคลุมยาวสีน้ำเงินตามแบบฉบับของนักเวทย์ และผู้ติดตามเธอก็มีนักเวทย์คนอื่นๆ อยู่
“ทุกคนจากสำนักนักเวทย์ของจักรพรรดิ ทักทายฝ่าบาท” เธอทักทายอย่างสุภาพและล้มลงที่หัวขบวนพาเหรด ขณะที่พวกเขาย้ายจากโซน 2 ไปยังโซน 3 นายพลและทหารผมหงอกก็โค้งคำนับด้วยความเคารพ
“พลเอก เจอรัลด์ มัคเกอร์ เสด็จมาที่นี่ตามหมายเรียกของฝ่าบาท”
ฝูงชนที่อยู่รอบรถม้าก็เพิ่มมากขึ้น ทุกคนที่ได้เห็นขบวนที่กำลังจะมาถึงไม่สามารถซ่อนสีหน้าประหลาดใจขณะที่พวกเขาคุกเข่าลงได้
เมื่อพวกเขาเข้าใกล้โซน 7 ขบวนพาเหรดก็ยาวขึ้น และทิวทัศน์ท้องถนนก็มีความซับซ้อนและหรูหรามากขึ้น ต้นไม้สูงตระหง่านเหนือถนนสายหลักประดับประดาด้วยดอกไม้หลากสีสันที่พลิ้วไหวตามสายลม กลิ่นหอมหวานอบอวลไปในอากาศ
ในที่สุด เมื่อพวกเขามาถึงขอบเขตระหว่างโซน 6 และโซน 7 รถม้าก็หยุดอีกครั้ง
อัศวินของจักรวรรดิที่ยืนอยู่ตรงนั้นสวมชุดเกราะและเครื่องแบบประดับทอง พร้อมด้วยธีโอราโด แวน เทน และสมาชิกทหารม้าจำนวนหนึ่งซึ่งอยู่เบื้องหลังในเมืองหลวงโดยแต่งกายด้วยเครื่องแบบสีดำ รวมถึงสตีเบอร์ เรนด์ลีย์
“ผู้บัญชาการอัศวินแห่งจักรวรรดิ ธีโอราโด วัน เทน ขอต้อนรับฝ่าบาท”
“รองผู้บัญชาการคัลวารี สตีเบอร์ เรนด์ลีย์ ถวายบังคมพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว”
ขณะที่ทั้งสองก้าวไปข้างหน้าเพื่อทักทายพวกเขา ฝูงชนที่รวมตัวกันก็ส่งเสียงไชโยโห่ร้อง
“พระเจ้า! จักรพรรดิมาแล้วจริงๆ!”
“จักรพรรดิ์ ที่นี่—!”
อัศวินอิมพีเรียลบางคนขมวดคิ้วเมื่อระเบิดออกมา แต่ท้ายที่สุดก็เข้าร่วมขบวนแห่โดยไม่พูดอะไรสักคำ
ในที่สุด ขบวนแห่ของจักรพรรดิ์ก็หยุดลงที่จัตุรัสขนาดใหญ่ใกล้ประตูทิศใต้ สุดเขตที่ 7 ทุกอย่างได้รับการจัดเตรียมไว้อย่างสมบูรณ์แบบตามแผนเพื่อต้อนรับใครสักคน
แม้ว่าจักรพรรดิจะไม่เต็มใจ แต่จักรพรรดิก็ไม่สามารถต้านทานความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับภูมิทัศน์ภายในรถม้าของเขาได้ เขาเหลือบมองขุนนางจำนวนมากที่เข้าร่วม ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความอยากรู้อยากเห็น และยิ้มเยือกเย็นให้พวกเขา
อย่างไรก็ตาม สีหน้าของเขาอ่อนลงอย่างน่าประหลาดใจเมื่อเขาเห็นทหารม้าในชุดดำเริ่มเข้ามาทางประตู
“เอาล่ะ เราไปพบคิชิอาร์กันดีไหม?”
…
"เกิดอะไรขึ้นบนโลกนี้? เกิดอะไรขึ้นกับดอกไม้เหล่านี้? ใครช่วยอธิบายให้ฉันฟังหน่อยได้ไหม"
“ฉันดูเหมือนรู้เหรอ?”
“จริงๆ แล้ว ไม่มีกลุ่มอัศวินคนอื่นๆ ที่ควรจะทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่และกลับมาในวันนี้ด้วยไม่ใช่หรือ? นั่นคือสิ่งเดียวที่ฉันคิดได้!”
“ตอนนี้ฉันกลัวมากจนอยากเข้าห้องน้ำ!”
Yuder ได้ยินเสียงพึมพำของสมาชิกทหารม้าอย่างแผ่วเบา เสียงของพวกเขาผสมผสานระหว่างความสับสนและความกลัว ท่ามกลางเสียงเชียร์ที่ดังจนหูหนวก และเห็นด้วยกับพวกเขาภายใน
'ฉันไม่รู้จริงๆว่าเกิดอะไรขึ้น'
จนกระทั่งพวกเขามาถึงเมืองหลวง ก็ไม่มีอะไรผิดปกติเกิดขึ้น ไม่มีความผิดปกติหรือการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญใดๆ ปัญหาเกิดขึ้นเมื่อพวกเขาลงจากรถที่ประตูที่คัดกรองผู้ที่เข้ามาด้านนอกประตูทิศใต้ของเมืองหลวง Yuder สันนิษฐานว่าพวกเขาจะได้รับอนุญาตให้เข้ามาทันทีที่ทราบตัวตนของพวกเขาในฐานะ Cavalry แต่ด้วยเหตุผลบางประการ การอนุมัติจึงใช้เวลานานผิดปกติ สิ่งที่น่าสับสนยิ่งกว่านั้นคือฝูงชนจำนวนมากและเสียงไชโยโห่ร้องดังขึ้นเมื่อพวกเขาเข้าใกล้ประตูทิศใต้ ไม่ต้องพูดถึงกลีบดอกไม้ที่กระจัดกระจายออกไปไกลออกไปนอกประตู
หากมีพิธีต้อนรับ Kishiar จะแจ้งให้ทราบล่วงหน้า อย่างไรก็ตาม Kishiar ไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับสถานการณ์นี้ เมื่อสายตาที่น่าสงสัยของ Yuder สบกับเขา Kishiar ก็ทำหน้าราวกับว่าเขาเองก็ไม่ได้สงสัยเลยเหมือนกัน และแนะนำให้พวกเขาเข้าไปดู
และพวกเขาก็พบว่าตัวเองตกอยู่ในสถานการณ์นี้
เสียงเชียร์ที่ไม่มีที่สิ้นสุดทำให้หูของพวกเขามึนงง ดอกไม้โปรยปรายเต็มรถม้าเกือบทั่วทั้งถนน
'...นี่คือกำลังใจของเราจริงๆเหรอ?'
ยูเดอร์เฝ้าดูปรากฏการณ์นี้และรู้สึกว่ามันดูอึดอัดและห่างไกลอย่างไม่น่าเชื่อ หากเขาเคยมีประสบการณ์คล้าย ๆ กันในชีวิตที่แล้ว บางทีเขาอาจจะเข้าใจ แต่ถึงอย่างนั้น ทหารม้าก็ไม่เคยได้รับการต้อนรับเช่นนี้จากการทำภารกิจใด ๆ ให้สำเร็จเลย
แม้ว่าพวกเขาจะได้รับการปฏิบัติอย่างไม่ขาดความเคารพ แต่ส่วนใหญ่เป็นคนธรรมดาที่อาศัยอยู่ภายใต้เงาของจักรพรรดิ พวกเขาไม่ใช่คนที่ต้องการพิธีต้อนรับที่ฟุ่มเฟือยเช่นนี้
แต่นี่คืออะไร?
"... ฉันคิดว่าตอนนี้ฉันเริ่มเข้าใจแล้ว"
ตอนนั้นเองที่ Kishiar พูด เขามองผ่านหน้าต่างรถม้าไปยังบางสิ่งที่อยู่ไกลออกไปพร้อมยิ้ม
“ดูเหมือนว่าฝ่าบาทต้องการมอบของขวัญเซอร์ไพรส์แก่เรา แม้จะเก็บเป็นความลับจากฉันก็ตาม”