Turning
ตอนที่ 52 บทที่ 52
update at: 2024-01-29“ดยุคแห่งเปเล็ตต้า นี่ไม่ใช่เรื่องตลก ตอบคำถามของฉันมาสิ”
“ดีมาก หากมีสิ่งเลวร้ายเกิดขึ้นในขณะที่ทหารม้าของฉันและฉันกำลังสืบสวน ฉันจะรับผิดชอบและลาออกจากตำแหน่งผู้บัญชาการ ฟังดูเป็นที่ยอมรับไหม?”
การตอบสนองของเขาตรงไปตรงมา แต่กลับทำให้สีหน้าเคร่งขรึมอยู่แล้วของจักรพรรดิแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น เขาจ้องไปที่ Kishiar อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจยาวๆ การถอนหายใจนั้นดังลงบนไหล่ของสมาชิกทหารม้า ราวกับเป็นภาระอันหนักอึ้ง
“คุณมีเวลาสิบวัน”
“เวลานั้นไม่เพียงพอ หากคุณจะให้ความช่วยเหลือ โปรดขยายเวลาอีกสักหน่อย”
จักรพรรดิ์ขมวดคิ้วราวกับมองดูเด็กที่ไม่เชื่อฟัง Yuder คิดว่าความกล้าของ Kishiar ได้ทดสอบความอดทนของจักรพรรดิแล้ว แต่เขาก็ยังเงียบก่อนที่จะพูดอีกครั้ง
“หนึ่งเดือน ไม่มีวันอีกแล้ว”
จากนั้น Kishiar ก็หันไปมองคนของเขา มันเป็นท่าทางสบายๆ ราวกับว่าเขาต้องการวัดปฏิกิริยาของพวกเขา การจ้องมองของเขาสบกับยูเดอร์ และสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
สิ่งนี้เป็นที่ยอมรับหรือไม่? สายตาของเขาดูเหมือนจะถาม ยูเดอร์พยักหน้าเล็กน้อย Kishiar ยืดตัวและโค้งคำนับทันที
“ฝ่าบาท ข้าขอขอบคุณที่ท่านเข้าใจ”
หลังจากจบการสนทนาอย่างราบรื่น Kishiar ก็ลุกขึ้นจากที่ของเขา สมาชิกทหารม้ารีบปฏิบัติตามอย่างรวดเร็ว โดยยืดหลังและขาที่งอไว้ให้ตรง
“เจ้าออกไปได้แล้ว ฉันมีเรื่องจะหารือเป็นการส่วนตัวกับฝ่าบาท”
คำพูดของ Kishiar ไม่น่าแปลกใจเนื่องจากมีการบรรยายสรุปก่อนที่พวกเขาจะมาถึง พวกผู้ชายไม่ตื่นตระหนกและโค้งคำนับต่อจักรพรรดิ์ทันทีแล้วถอนตัวออกไป
"ปฏิบัติตามฉัน."
ทันทีที่พวกเขาออกจากพระพักตร์จักรพรรดิ นาธานก็ยกมือเรียกพวกเขาด้วยสีหน้านิ่งเฉย ยูเดอร์และคนอื่นๆ ตามมาอย่างเงียบๆ
“เราจะกลับไปที่รถม้าเพื่อรอผู้บังคับบัญชาตอนนี้หรือไม่?”
หลังจากที่พวกเขาเคลื่อนตัวไปไกลพอสมควรและกำลังจะออกจากวังที่เจ็ด ในที่สุดฮินน์ก็ตัดสินใจว่าปลอดภัยที่จะแสดงความอยากรู้อยากเห็นของเธอและถามนาธาน
“เราจะกลับไปที่รถม้า แต่เราจะไม่รอผู้บัญชาการอยู่ที่นั่น”
"แล้วที่?"
“เรากำลังมุ่งหน้าไปยังนกพิราบดำในกำแพงที่สอง”
คำตอบของนาธานกระชับและสงบ
“นกพิราบดำ?”
"นั่นอะไร?"
“คุณจำการไปที่ Blue Crown ตอนที่คุณลงทะเบียนสำหรับการทดสอบ Cavalry ได้ไหม มันคล้ายกัน แต่สูงกว่า เป็นที่ที่กิจการทั้งหมดของประเทศได้รับการประมวลผล”
เพื่อเป็นการตอบสนองต่อพี่น้องเอลดอร์ที่อยากรู้อยากเห็น กาคาเนะจึงตอบอย่างกรุณา ตามคำพูดของเขา Black Pigeon เป็นหนึ่งในสถาบันหลักที่สนับสนุนจักรวรรดิ Orr ทำหน้าที่ดูแลการบริหารงานและการทูต ตลอดจนกิจการเล็กๆ น้อยๆ อื่นๆ ทั้งหมดที่จำเป็นต้องจัดการในพระราชวัง
ยูเดอร์คาดเดาว่านาธานกำลังมุ่งหน้าไปที่นั่นเพราะอาจเกี่ยวข้องกับกิจการภายในของพระราชวัง ซึ่งเกี่ยวข้องกับการบริหารงานของราชวงศ์
'คำสั่งของจักรพรรดิจะต้องดำเนินการด้านการบริหาร ดังนั้นยิ่งเร็วเท่าไรก็ยิ่งดีเท่านั้น'
“เข้าใจแล้ว ทำไมตั้งชื่อแบบนั้นล่ะ”
“อืม ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกันนะ...”
กาคาเนะเกาหัวแล้วยิ้มอย่างเขินอาย ขณะที่นาธานซึ่งน่าจะรู้คำตอบกำลังจะตอบด้วยสีหน้าเฉยเมย ก็มีใครบางคนพูดแทรกเข้ามาโดยไม่คาดคิด
“...เป็นเพราะพวกเขาส่งและรับข้อความอยู่ตลอดเวลาทำงานโดยไม่ได้พักผ่อน ชื่อนี้เป็นเรื่องตลกเก่า ๆ ที่นกพิราบทำงานหนักไม่มีเวลาทำความสะอาดตัวเองจึงกลายเป็นสีดำเปื้อนฝุ่น "
“คันนา?”
กาคาเนะและพี่น้องเอลดอร์หันมาด้วยความประหลาดใจ คันนะที่ติดตามเงียบๆ โดยก้มหัวมาจนถึงตอนนี้ ได้พูดเป็นครั้งแรก
"คุณรู้ได้ยังไง?"
“นานมาแล้ว ฉันได้ยินมันที่ไหนสักแห่ง”
คำตอบของคันนานั้นนุ่มนวลและคลุมเครือ กาคาเนะและพี่น้องเอลดอร์ดูเหมือนจะยอมรับคำตอบของเธอ แต่นาธานก็ปิดปากเขาด้วยสีหน้าแปลกประหลาด ยูเดอร์ก็หรี่ตาของเขาเช่นกัน
'เธอได้ยินมาจากที่ไหนสักแห่ง...'
แม้ว่าเขาจะตอบไปแล้ว คำตอบของเขาก็คงเลี่ยงไม่แพ้กัน
อย่างไรก็ตาม เหตุผลที่ยูเดอร์รู้คำตอบก็เพราะเขาเคยทำงานและอยู่ในวังในชีวิตก่อน และได้รับข้อมูลทุกประเภท คนธรรมดาสามัญที่เติบโตมาตามปกติโดยไม่มีนามสกุล คงไม่รู้จักเรื่องนี้โดยบังเอิญ
ข่าวลือที่เกี่ยวข้องกับชื่อของเจ้าหน้าที่ Blue Crown อาจถูกหยิบยกขึ้นมาโดยคนธรรมดาสามัญที่อาศัยอยู่ในบริเวณใกล้เคียง แต่เจ้าหน้าที่ของ Black Pigeon นั้นแตกต่างออกไป
แม้แต่กาคาเนะที่เติบโตมาในครอบครัวที่มีชื่อเสียงก็ยังไม่รู้ถึงข้อมูลเล็กๆ น้อยๆ และไร้ความหมายเช่นนั้น คันนากำลังทำอะไรอยู่เมื่อรู้เรื่องนี้? เขาควรจะคิดอะไร?
จากนั้น Yuder ก็ตระหนักว่าเขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับสถานการณ์ครอบครัวหรือข้อมูลส่วนบุคคลของ Kanna เลย ด้วยความทรงจำของเขาจากชาติที่แล้ว เขาจึงรู้ข้อมูลของสมาชิกทหารม้าคนอื่นๆ อย่างน้อยก็เพียงเล็กน้อย แต่คันนะคือคนที่เขาพบเป็นครั้งแรกในชีวิตนี้ เธอไม่เหมือนกับกาคาเนะที่เธอไม่เปิดเผยข้อมูลของตัวเองอย่างอิสระ
เขาคิดว่าเธอเป็นคนเข้ากับคนง่ายและเข้ากับเพื่อนร่วมงานได้ง่าย แต่ก็น่าแปลกใจที่รู้ว่าเธอมีด้านลึกลับเช่นนี้ ถ้าแม้แต่ยูเดอร์ยังแปลกใจ คนอื่นจะรู้สึกอย่างไร?
'ความเป็นไปได้ที่เป็นไปได้มากที่สุดคือ... เธอมีความเกี่ยวข้องกับคนที่ทำงานในพระราชวัง หรือเธอซ่อนตัวตนของเธอไว้ มันจะต้องเป็นหนึ่งในสองอย่าง'
อย่างหลังมีโอกาสน้อย ก่อนพิธีมอบนามสกุล Kisihar จะต้องตรวจสอบตัวตนของทหารม้าแต่ละคนอย่างละเอียดถี่ถ้วนก่อนจะมอบให้
Kisihar La Orr ซึ่งดูเหมือนจะเป็นคนไร้กังวลและรู้จักแค่วิธีหัวเราะเมื่ออยู่ภายนอก จริงๆ แล้วเขามีความพิถีพิถันและระมัดระวังในงานของเขามากกว่าใครๆ
มันเป็นธรรมชาติของเขาที่จะต้องสอบสวนอีกครั้งก่อนพิธีมอบ แม้ว่าจะเป็นเรื่องที่ได้รับการสอบสวนแล้วเมื่อรับพวกเขาเข้าสู่กองทหารม้าก็ตาม ดังนั้นหากเขาสอบสวนคันนาและสรุปว่าเธอเป็นคนธรรมดาสามัญ ก็ไม่ต้องสงสัยเลย
ดังนั้น Yuder จึงตัดสินใจให้ความสำคัญกับความเป็นไปได้ของอดีตมากขึ้น
'ผู้ที่ทำงานในพระราชวังหรือผู้ที่สามารถเข้าถึงรายละเอียดกิจการภายในได้มากพอที่จะเป็นขุนนางทั้งหมด แต่ในกรณีของเจ้าหน้าที่ Black Pigeon ก็ยังมีผู้จัดการและเจ้าหน้าที่ระดับกลางที่ได้รับเลือกตามความสามารถของพวกเขาด้วย
ในอีกไม่กี่ปี Awakeners จะบุกเข้าสู่ตำแหน่งสำคัญและได้รับตำแหน่ง ซึ่งเปลี่ยนสถานการณ์ แต่จนถึงตอนนี้ นั่นคือโครงสร้าง
ดังนั้นหากคันนาเกี่ยวข้องกับหนึ่งในนั้น มีความเป็นไปได้สูงที่เธอจะอยู่ในกลุ่มผู้ต้องสงสัย
'มันอาจเป็นความเป็นไปได้ครั้งที่ 3 ที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง... ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร ฉันหวังว่ามันจะไม่ใช่ปัญหาใหญ่'
สายตาของ Yuder หันไปหา Kanna ซึ่งสวมชุดสีหน้ามืดมน นาธันซึ่งนำพวกเขาข้ามเส้นทางระหว่างพระราชวังอย่างเงียบ ๆ และชำนาญหยุดในขณะนั้นและยกมือขึ้น
“เราใกล้จะถึงเขตกำแพงแล้ว ฉันจะเป็นตัวแทนของเราในระหว่างการตรวจสอบ ดังนั้นสิ่งที่คุณต้องทำก็แค่อยู่เงียบๆ ข้างหลังฉัน”
ขณะที่พวกเขานั่งรถม้าของจักรพรรดิมาจนถึงตอนนี้และไม่ต้องเผชิญการตรวจสอบโดยตรง ความตึงเครียดเล็กน้อยก็ปกคลุมใบหน้าของสมาชิก ดังที่นาธานได้กล่าวไว้ ในไม่ช้าจุดตรวจสอบก็ถูกเปิดเผย
ภายในกำแพงด้านแรกซึ่งมีเพียงราชวงศ์อิมพีเรียลเท่านั้นที่อาศัยอยู่ในพระราชวัง มันเงียบมาก โดยแทบไม่มีใครอยากมาหรือไป การแสดงออกของอัศวินที่เฝ้าจุดตรวจก็ผ่อนคลายอย่างเต็มที่
“ฉันอยากจะมุ่งหน้าไปยังกำแพงที่สอง”
"คุณชื่ออะไร?"
“ฉันชื่อนาธาน ซัคเกอร์แมน ผู้ช่วยของดยุคเพเลตตา”
สายตาของอัศวินเปลี่ยนจากนาธานซึ่งสวมชุดเกราะที่ประดับด้วยตราประจำตระกูลของดยุค หันไปทางทหารม้าที่สวมเครื่องแบบสีดำเหมือนกัน พวกเขาเพียงแค่มองไปที่สมาชิกทหารม้า โดยไม่ถามชื่อของพวกเขา
“เข้าใจแล้ว กรุณาผ่านไปด้วย”
สมาชิกของกองทหารม้ารู้สึกประหลาดใจที่พวกเขาได้รับอนุญาตให้ผ่านไปได้ง่ายเพียงใด ยูเดอร์ตระหนักจากการจ้องมองของอัศวินว่าพวกเขาคิดว่าสมาชิกทหารม้าเป็นทหารเกณฑ์ใหม่ที่นาธานพามา แต่เขาตัดสินใจที่จะไม่พูดอะไร
นาธานคงคาดไว้อยู่แล้วและเสนอให้ผ่านขั้นตอนของด่านตรวจก่อน การเข้าใจผิดเป็นประโยชน์ต่อพวกเขาจริง ๆ เนื่องจากเป็นการเร่งกระบวนการจุดตรวจ
นาธานก้มศีรษะอย่างสุภาพเป็นท่ารับรู้ก่อนจะก้าวผ่านด่านตรวจอย่างไม่ลังเล
ทันทีที่พวกเขาผ่านจุดตรวจ เส้นทางก็กว้างขึ้นอย่างมาก และจำนวนคนที่ผ่านไปก็ระเบิดขึ้น อาคารขนาดใหญ่ที่มีสถาปัตยกรรมหลากหลายรูปแบบถูกเปิดเผย
ราชสำนักของจักรวรรดิซึ่งสร้างขึ้นทันทีหลังจากการสถาปนาจักรวรรดินั้นสะอาดและสง่างามด้วยชั้นเดียว ในขณะที่อาคารใหม่ของ Palace Magic Corps มีความสูงถึงสิบชั้นจนน่าเวียนหัว พวกเขาอยู่เคียงข้างกัน ทำให้เกิดการผสมผสานที่ลงตัวซึ่งเป็นเรื่องปกติของเขตกำแพงที่สอง
'พื้นที่ที่สถาบันทั้งหมดที่เป็นตัวแทนของจักรวรรดิมารวมตัวกัน...'
ยูเดอร์พึมพำชื่อเล่นของพื้นที่ภายในกำแพงที่สองขณะที่เขามองไปรอบๆ
'สักพักหนึ่ง. เมื่อเวลาผ่านไป กองบัญชาการทหารม้าก็จะปรากฏขึ้นท่ามกลางพวกเขา'
เขาหันหน้าไปทางตำแหน่งที่กองบัญชาการทหารม้าอยู่ในความทรงจำของเขา ตอนนี้มันเป็นเพียงวังเสริมเล็กๆ ที่ไม่โดดเด่น ในชีวิตก่อน พระราชวังนั้นได้ถูกขยายและเพิ่มเป็นชั้นๆ จนกลายเป็นกองบัญชาการทหารม้า
สำนักงานใหญ่ได้จัดการปฏิบัติการของสาขาทหารม้าที่กระจัดกระจายไปทั่วจักรวรรดิ และรับภารกิจที่ต้องอาศัยการประสานงานกับสถาบันอื่น สำนักงานอย่างเป็นทางการของ Yuder ก็ตั้งอยู่ที่นั่นเช่นกัน
“เราข้ามกำแพงไปแล้วเหรอ?”
“ฉันไม่เห็นอะไรเลย เกิดอะไรขึ้น?”
พี่น้องเอลดอร์ที่เสียสมาธิกับทิวทัศน์โดยรอบ รู้ตัวช้าว่าพวกเขาได้เข้าสู่เขตที่สองโดยสมบูรณ์แล้วและก็ต้องผงะไป นาธานซึ่งเดินเงียบๆ ดูเหมือนคิดว่าเขาควรตอบคำถามของพวกเขา ดังนั้นเขาจึงชะลอฝีเท้าลงเล็กน้อยแล้วเปิดปาก
“เราข้ามกำแพงไปแล้ว”
"เมื่อไร?"
“หลังจากเราผ่านด่านตรวจไปแล้ว กำแพงด้านแรกว่ากันว่าเป็นถนนที่ปูด้วยหินวิเศษพิเศษเป็นวงกลมปกคลุมทั่วบริเวณ พวกเขาสร้างสวนทับไว้เพื่อจงใจปกปิดมันจึงเป็นเรื่องธรรมชาติ ที่คุณคงไม่ได้สังเกตเห็นการมีอยู่ของมัน”
"อา..."
จากนั้นสีหน้าของพี่น้องเอลโดเรก็เปลี่ยนไป ราวกับว่าพวกเขาเพิ่งจำได้ว่าสวนรอบๆ พระราชวังซุนนั้นยาวผิดปกติ กาคาเนะที่ฟังอยู่เงียบ ๆ ก็ดูตื่นเต้นกับข้อมูลใหม่นี้เช่นกัน แก้มของเขาแดงเล็กน้อย