มีดินแดนรกร้างที่ไม่มีชีวิตใดเติบโตได้ พื้นดินแตกระแหงแห้งทาสีแดงแต่แดดไม่ส่องฟ้า
ไม่ว่าจะมองไปทางไหน ก็เห็นแต่ทิวทัศน์ธรรมดาๆ แบบนี้ไปเรื่อยๆ
นี่คือผืนดินที่ Damien เห็นรอบๆ ตัวเขาในขณะนี้
'ฉันไม่ควรอยู่ใน Primordial Undying Realm?'
สำหรับอาณาจักรลับที่ถูกจัดการโดยสิ่งที่เรียกว่า "วิญญาณบรรพกาลแห่งความเป็นอมตะ" มันดูเกินไปหน่อย...มนุษย์
แผ่นดินนั้นตายโดยเจตนาและจุดประสงค์ทั้งหมด ไม่มีสัญญาณของความมีชีวิตชีวาออกมาจากมันเลย
'นี่เป็นหนึ่งในการทดลองเหล่านั้นหรือไม่'
เขาเคยได้ยินมาหลายครั้งว่าจะมีการทดลองในอาณาจักรลับเพื่อตัดสินคุณค่าของผู้ที่เข้ามา แต่เขาไม่เคยนึกภาพออกเลยว่าจะเป็นยังไง
บางทีมันอาจจะเหมือนกับ Legacy Tombs ที่เขาพบใน Eternal Secret Realm บน Apeiron หรือบางทีอาจจะเป็นอย่างอื่น ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด เมื่อเขาจินตนาการถึงอาณาจักรลับ เขามักจะคิดถึงโลกอันกว้างใหญ่ไพศาลที่เต็มไปด้วยขุมทรัพย์
เป็นความเข้าใจผิดที่เกิดจากประสบการณ์ ไม่ใช่ว่าอาณาจักรลับทุกแห่งจะเหมือนกับอาณาจักรบน Apeiron ที่ซึ่งโลกใบเล็กทั้งใบถูกบีบอัดให้กลายเป็นอาณาจักรเพื่อใช้ในอนาคต
ขณะที่เดเมี่ยนกำลังซักถามสิ่งรอบข้าง พื้นก็เริ่มสั่นสะเทือน
สิ่งที่ดูเหมือนแผ่นดินไหวได้เขย่าโลกและท้องฟ้าที่ไร้แสงอาทิตย์ไปหลายชั่วขณะ แต่ด้วยความสามารถของเขา ดาเมี่ยนก็ไม่สะทกสะท้านแต่อย่างใด เขาเฝ้าดูด้วยความสนใจแทน
กะทันหัน…
บูม! บูม! บูม!
เสียงระเบิดดังสนั่นจากพื้นดินขณะที่มันแตกออกเป็นชิ้นๆ กระแสน้ำสีแดงพุ่งออกมาจากเบื้องล่างราวกับน้ำพุร้อนสีเลือด
'นี่คือ...หินหนืด'
แม็กม่าธรรมดาไม่สามารถทำร้ายเดเมี่ยนได้อีกต่อไป นี่คือข้อดีของการเคลือบร่างกายของเขาด้วยมานาของคลาส 3
และนี่คือสิ่งที่เขาพยายามทำในขณะที่เขาถอยห่างจากกระแสน้ำหนืดที่ไหลมาเต็มแผ่นดิน
"…ฮะ?"
แต่ไม่นานนัก เขาก็ตระหนักว่าเป็นไปไม่ได้ เท้าของเขาไม่ขยับเขยื้อนจากตำแหน่ง ราวกับว่าเขาติดอยู่กับพื้นและมานาของเขาจะไม่ตอบสนองต่อเสียงเรียกของเขา แม้แต่พื้นที่รอบตัวเขาก็ดูเหมือนจะหนาขึ้นในขณะนั้น
"ไม่ดี."
การแสดงออกทางสีหน้าของเขาน่าเกลียด เขาอาจจะรอดชีวิตจากหินหนืดด้วยร่างกายและการฟื้นฟูได้หากเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ แต่หินหนืดที่ปกคลุมพื้นที่ในขณะนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่ประเภทที่จะคงอยู่เพียงชั่วครู่
บูม! บูม!
แมกมาอีกสองสายพุ่งออกมาจากด้านหลังเขา ไหลลงสู่ลำธารก่อนหน้าและปิดล้อมตำแหน่งของเดเมี่ยน ตอนนี้ เว้นแต่เขาจะเทเลพอร์ตหรือบิน ก็ไม่มีทางหนีได้
แต่เขาจะทำอย่างไรกับร่างกายของเขาที่ติดกับดักและมานาของเขาถูกผนึก?
น่าแปลกที่หินหนืดไม่กระจายออกไปด้านนอก แต่กลับก่อตัวเป็นกรงล้อมรอบเดเมี่ยน เมื่อลาวาไหลลงมาจากใต้ดินมากขึ้นเรื่อยๆ มันก็เต็มกรงนั้นจนสูงเกินจินตนาการ
และจากนั้นก็เริ่มไหลเข้ามา
"เชี่ย!" เดเมี่ยนตะโกน เขาพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะควบคุมกล้ามเนื้อและเส้นเอ็นให้เคลื่อนไหว แม้จะเพียงเล็กน้อย แต่ก็ไร้ประโยชน์ ไม่นานนัก หินหนืดก็มาถึงใจกลางของลูกบาศก์ที่มันก่อตัวขึ้นและสัมผัสกับฝ่าเท้าของเดเมี่ยน
สัส!
มันเป็นเสียงที่คล้ายกับการเทน้ำเย็นลงในกระทะที่ร้อน เสียงฟู่ต่ำที่บ่งบอกถึงการเผาไหม้ของรองเท้าที่เท้าของเขา
อย่างใด วินาทีที่หินหนืดสัมผัสตัวเขา การไหลของมันก็ดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว เดเมี่ยนทำได้เพียงเฝ้าดูอย่างหมดหนทางในช่วงสองสามนาทีแรกขณะที่กรงก่อตัวขึ้นรอบตัวเขา แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาจะถูกแมกมาห่อหุ้มไว้อย่างสมบูรณ์ภายในนาทีถัดไป
"อั่ก!"
แม้ว่าร่างกายของเขาจะทรงพลัง แม้ว่าเขาจะรักษาบาดแผลที่ได้รับจนกระทั่งมานาของเขาหมดลง เขาก็ยังรู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงความเจ็บปวดจากการละลายของเนื้อหนังของเขา
ใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีผ่านไป แต่เดเมี่ยนรู้สึกเหมือนชั่วนิรันดร์ และในที่สุดก็…
สาด!
แมกมาก้อนสุดท้ายได้ปกคลุมร่างกายของเขาและกีย์เซอร์ที่ไหลอย่างอิสระก็หยุดลงชั่วคราว ราวกับว่าเวลาในโลกภายนอกหยุดนิ่งเพื่อให้เดเมี่ยนทนทุกข์ทรมานให้นานที่สุด
สิ่งที่เกิดขึ้นในตอนนี้ ไม่มีทางที่เขาจะสามารถรอดพ้นจากความทรมานได้ในเร็วๆ นี้
"อั้ก!"
ร่างกายของเขาพยายามกรีดร้องโดยสัญชาตญาณ แต่สิ่งที่ทำได้คือปล่อยให้หินหนืดเข้าไปในคอของเขา เผามันให้เป็นเถ้าถ่าน
โชคดีที่เขากำลังสร้างใหม่ แต่เดเมี่ยนที่ยังมีสติอยู่ก็แน่ใจว่านี่ไม่ใช่ฝีมือของการฟื้นฟูของเขาเอง
ทำไม เห็นได้ชัดว่าถ้าเป็นทักษะของเขาเอง เขาจะฟื้นฟูได้เร็วกว่ามาก แต่ไม่มี. แทนที่จะรักษาความเสียหายที่เกิดขึ้นกับร่างกายของเขาทันที เขากลับสร้างใหม่ช้าพอที่จะพอดีกับความเร็วที่เขาเผาผลาญได้อย่างสมบูรณ์แบบ
เป็นอีกครั้งที่กลไกดูเหมือนจะเปิดใช้งานเพื่อให้เขาเผาไหม้ได้นานที่สุด
ผิวหนังของเขาละลายก่อน เหลือชั้นของกล้ามเนื้อและเนื้อเยื่อโครงร่าง แต่สิ่งเหล่านั้นก็ละลายหลังจากนั้นไม่นาน หัวใจมานาและหัวใจที่แท้จริงของเขา ตลอดจนกรงซี่โครงและกระดูกของเขาปรากฏให้เห็น
ถ้าไม่ใช่เพราะพลังประหลาดที่ทำให้เขามีชีวิตอยู่ในตอนนี้ เขาคงตายไปแล้วอย่างไม่ต้องสงสัย เขาเป็นเพียงคนธรรมดาที่ถูกโยนลงไปในลาวาในเวลานี้
เดเมี่ยนรู้สึกเหมือนกำลังจะเป็นบ้า ร่างกายของเขาเจ็บปวดอย่างต่อเนื่องแม้ว่าตัวรับความเจ็บปวดของเขาจะถูกหลอมละลายไปสู่ความว่างเปล่า เมื่อใดก็ตามที่กระดูกและผิวหนังของกล้ามเนื้อของเขาถูกเผาจนเป็นชิ้นสุดท้าย พวกมันจะถูกรักษาให้กลับสู่สภาพสูงสุด
แต่ถึงกระนั้นการรักษานี้ก็นำมาซึ่งความเจ็บปวดแทนที่จะเป็นความสุข
'อ๊ากกก!'
เขาได้เรียนรู้จากอุบัติเหตุครั้งแรกที่จะไม่กรีดร้องเสียงดัง เสียงกรีดร้องของเขาดังก้องอยู่ในสมองขณะที่เขาอดทนต่อความทุกข์ทรมานที่เขาเผชิญ
แต่เขาตายไม่ได้ เขาสูญเสียสติไปไม่ได้ เขาไม่ยอมให้เป็นแบบนั้นแน่
ภายในขอบเขตความคิดอันมืดมิดที่เขาค้นพบเมื่อเขาสร้างเรือนจำแห่งจิตใจ เดเมี่ยนมองเห็นสองสิ่ง
หนึ่งคือเรือนจำแห่งจิตใจดังกล่าว แต่เขาไม่รู้สึกอะไรกับมัน หลังจากแก้ไขปัญหาด้วยตัวเองแล้ว เขาก็ไม่เคยใช้มันอีกเลย
สิ่งที่จิตใจของเขาจดจ่ออยู่กับวัตถุอื่น มันส่องแสงจาง ๆ ด้วยโทนสีน้ำเงินและมีรูปร่างคล้ายมนุษย์ผู้หญิง
เมื่อเดเมี่ยนเข้าไปใกล้เพื่อตรวจสอบมัน เขาก็รู้ว่าทำไมเขาถึงรู้สึกคุ้นเคยกับมัน
'รือเยว่'
ก่อนที่ทั้งคู่จะแยกจากกัน เขาเห็นแสงสีฟ้าพุ่งออกมาจากร่างของเธอและเข้าที่หน้าผากของเขา มันเพิ่งเกิดขึ้น ดังนั้นมันจึงยังคงแจ่มชัดอยู่ในใจของเขา
บลัชออนสีระเรื่อที่แก้มของเธอแดงระเรื่อ วิธีที่เธอกัดริมฝีปากล่างของเธอเบาๆ อารมณ์ในดวงตาสีทองที่บาดลึกคู่นั้นเมื่อเธอมองมาที่เขา คำพูดที่น่าอายอย่างที่สุดที่ไหลออกมาอย่างราบรื่นจากริมฝีปากของเธอ
'จากนี้ไปเราจะเชื่อมต่อกันตลอดไป ถ้าเจ้าตาย ข้าก็พิการใกล้ตายเช่นกัน ดังนั้นอย่าตาย! เว้นแต่เจ้าต้องการให้ข้าประสบชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย!'
แม้ว่าดวงตาของเขาจะเป็นสิ่งแรกที่ละลายหลังจากที่เขาจมอยู่ในหินหนืด แต่ถ้าพวกมันยังคงอยู่ พวกมันคงจะลุกโชนด้วยความมุ่งมั่น
'ขวา. ด้วยความเจ็บปวดเพียงเล็กน้อยนี้ ฉันจะบ้าไปแล้วเหรอ? ฉันอ่อนแออย่างจริงจังในช่วงหลายปีที่ผ่านมา '
จำวันเหล่านั้น วันนั้นอยู่ในคุกใต้ดิน เมื่อไม่มีอะไรสำคัญนอกจากความอยู่รอด
อดทน. อดทน. อดทน.
รอดชีวิต. รอดชีวิต. รอดชีวิต.
'จดจำ. เมื่อคุณยืนอยู่หน้าไวเวิร์นที่น่ากลัวมากในตอนนั้น เมื่อคุณปล่อยให้ลมหายใจของมันเผาผลาญร่างกายของคุณครึ่งหนึ่งให้เป็นเถ้าถ่านเพียงเพื่อความสนุกของมัน จดจำ. เมื่อคุณถูกห้อมล้อมด้วยโลกแห่งเลือด การประคับประคองและเอาชีวิตรอดในสภาพที่บาดเจ็บตลอดเวลา'
'จดจำ. ความรู้สึกเมื่อต่อสู้กับหมาป่าตัวแรก หมาป่าที่สามารถลบได้ด้วยการสะบัดนิ้วของคุณ ย้อนกลับไปจำความเร่าร้อนและบ้าที่จะอยู่รอด แม้จะต้องแลกด้วยแขน แม้ต้องแลกด้วยทุกสิ่ง ตราบใดที่เจ้าทำลายหมาป่าตัวนั้นลงได้ มันก็คุ้มค่า'
เมื่อความคิดของ Damien โลดแล่นผ่านช่วงเวลาของเขาในคุกใต้ดิน เมื่อเขานึกถึงความวิกลจริตในตอนนั้น ความรู้สึกเหมือนถูกเผาทั้งเป็นเช่นนี้...
มันน่าผิดหวังอย่างประหลาด
'ฉันถูกทำให้ตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าสังเวชถึงเพียงนี้เชียวหรือ'
จนถึงตอนนี้เขาอดทนมากแค่ไหน? เขารอดชีวิตมาได้เท่าไหร่? อะไรแบบนี้…
อะไรแบบนี้ยังไม่เพียงพอที่จะทำลายเขา