“เพื่ออุดรอยรั่ว เราได้ถอดแท่งควบคุมออกมาทีละอัน พลังของเครื่องปฏิกรณ์เพิ่มขึ้นเป็น 200 เมกะวัตต์”
"เท่าไหร่?"
"อะไร?"
“คุณเอาแท่งควบคุมออกมากี่แท่ง” เบสโนว่าถาม
“ฉันจำได้ไม่ชัดเจนนัก การดำเนินการเฉพาะเสร็จสิ้นโดย Toptunov” Akimov กลืนน้ำลายอย่างหนัก เขาดูกระวนกระวายมาก และหายใจเร็วราวกับว่าเขากำลังจะจมน้ำ
Besnova ต้องหาบุหรี่หนึ่งซองและจุดให้เขา Akimov หายใจไม่ออกและเริ่มไอไม่หยุด มือที่จับบุหรี่สั่นเทา อย่างไรก็ตาม ครึ่งนาทีต่อมา เขาสูดลมหายใจลึกๆ สองครั้ง และอารมณ์ของเขาก็สงบลงเล็กน้อย
“28. ในท้ายที่สุด ยังคงมีแท่งควบคุมเหลืออยู่อีก 28 แท่งในเครื่องปฏิกรณ์ นี่คือบรรทัดล่างสุดที่ระบุไว้ในคู่มือความปลอดภัย แกนกลางต้องการแท่งควบคุมอย่างน้อย 28 ถึง 30 อันเพื่อให้ยังคงสอดแทรกอยู่ในระหว่างกระบวนการเผาไหม้เชื้อเพลิง เราปฏิบัติตามคู่มือความปลอดภัยในการใช้งาน ดังนั้นจึงควรมีแท่งควบคุมเหลืออยู่ 28 อันในแกนในขณะนั้น”
“เอาล่ะ เรามาพูดถึงเรื่องระเบิดกันดีกว่า”
“อืม โอเค” อาคิมอฟพยักหน้า ดวงตาของเขาดูหม่นหมองเล็กน้อย แต่เขาก็ยังบังคับตัวเองให้นึกถึงสถานการณ์ในตอนนั้น “เวลา 1:23 น. Toptunov สังเกตเห็นพลังงานเครื่องปฏิกรณ์เพิ่มขึ้นเป็นครั้งแรก เขาบอกฉันว่ามีคลื่นพลังงาน ซึ่งหมายความว่าปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิชชันในเครื่องปฏิกรณ์มีความรุนแรงมาก ดังนั้นตามกฎความปลอดภัย ฉันจึงกดปุ่มลดกำลังฉุกเฉินระดับ 5 และแท่งควบคุมทั้งหมดที่ดึงออกมาก่อนหน้านี้จะถูกใส่กลับเข้าไปในแกนของเครื่องปฏิกรณ์
“ช่วยอธิบายการทำงานของแท่งควบคุมให้ดร.เยฟรีมฟังหน่อยได้ไหม”
“แน่นอนว่าแท่งควบคุมถูกใช้เพื่อหยุดปฏิกิริยาฟิชชัน พวกมันทำจากโบรอนซึ่งสามารถดูดซับนิวตรอนคงที่ได้อย่างสมบูรณ์ เราสามารถปรับกำลังของเครื่องปฏิกรณ์ได้โดยการปรับจำนวนแท่งควบคุมในเครื่องปฏิกรณ์ “เมื่อฉันกดปุ่มลดกำลังไฟฉุกเฉินระดับที่ 5 แท่งควบคุมทั้งหมด 211 อันจะถูกสอดกลับเข้าไปในแกนกลางของเครื่องปฏิกรณ์ ซึ่งจะทำให้กำลังของเครื่องปฏิกรณ์ลดลงอย่างรวดเร็ว”
อาคิมอฟดูกระวนกระวายเล็กน้อย เขาหยุดชั่วคราว ณ จุดนี้และเงยหน้าขึ้นมองเบนโซโนว่า “ทำไมคุณถึงถามเรื่องนี้? เครื่องปฏิกรณ์ไม่ได้รับความเสียหาย สิ่งที่ระเบิดมีเพียงแท็งก์น้ำเท่านั้น เราทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อส่งน้ำไปยังเครื่องปฏิกรณ์ต่อไป ด้วยเหตุนี้ ฉันและเพื่อนจึงได้รับรังสีค่อนข้างน้อยเช่นกัน อย่าเข้าใจผิด ฉันไม่ได้รับเครดิตสำหรับตัวเอง นี่คือสิ่งที่เราควรทำ ฉันแค่คิดว่า ฉันแค่… ฉัน ฉัน…”
“ ใจเย็นสหายอาคิมอฟ”
เมื่อเห็นว่าหัวหน้ากะเปลี่ยนเป็นสีแดงทั้งหน้าและเขาเริ่มพูดไม่ต่อเนื่อง Besnova รีบปลอบเขา “มันจะไม่เป็นไร ควบคุมเพลิงได้แล้ว เรากำลังตรวจสอบตามปกติ รายงานต่อผู้บังคับบัญชาระดับสูง และหารือเกี่ยวกับแผนการซ่อม อีกไม่นานคุณและเพื่อนร่วมงานของคุณจะสามารถกลับไปทำงานได้ ดังนั้นคุณจึงไม่ต้องวิตกกังวล พ่นควันออกมาสองครั้งแล้วหายใจออกช้าๆ ใช่ ถูกต้อง… แค่นั้นแหละ เอาล่ะ คุณสามารถออกไปได้แล้ว บทสนทนาของเราจบลงแล้ว ขอบคุณสำหรับความร่วมมือของคุณ สหายอาคิมอฟ”
"ขอบคุณ." Akimov ดูโล่งใจ เขาลุกขึ้นจากเก้าอี้และออกจากห้องล็อกเกอร์พร้อมกับร่างกายที่เต็มไปด้วยรูพรุน
หลังจากนั้นผู้เล่นใช้เวลาอีก 15 นาทีในการพูดคุยกับผู้ดำเนินการในคืนนั้น Toptunov เขายังเด็กมาก อายุเพียง 26 ปี เขาดูหวาดกลัวและจบบทสนทนาด้วยน้ำตาแทบไหล
เนื้อหาของเรื่องราวของเขาโดยพื้นฐานแล้วเหมือนกับที่ Akimov พูดไว้ Toptunov สาบานซ้ำแล้วซ้ำอีกว่าการดำเนินการทั้งหมดทำตามคู่มือความปลอดภัย เมื่อพูดถึงส่วนที่เกี่ยวข้องกับ Katarov เห็นได้ชัดว่า Toptuunov กลัวรองหัวหน้าวิศวกรเล็กน้อย ดังนั้นเขาจึงคลุมเครือเกี่ยวกับเรื่องนี้
เมื่อจางเหิงและคนอื่นๆ ออกจากโรงพยาบาล ก็เป็นเวลา 10.30 น. พวกเขาขับรถโวลก้าที่ "ยืมมา" จากสำนักงานของ DW เพื่อพบกับอีกสี่คนและแบ่งปันผลลัพธ์ของการเดินทางไปโรงพยาบาลกับพวกเขา
ดวงตาของเมาส์เบิกกว้าง “พวกเขาตาบอดเหรอ? ทำไมพวกเขายังคงพูดถึงการระเบิดของถังเก็บน้ำในเวลานี้? พวกเขาล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านโรงไฟฟ้านิวเคลียร์! พวกเขาจะไร้ยางอายได้อย่างไร”
“ผู้คนจะโกหกตัวเองเมื่อเผชิญกับปัญหาและความรับผิดชอบที่แก้ไขไม่ได้ เช่นเดียวกับคนจำนวนมากที่วิ่งหนีจากการถูกชนแล้วหนี พวกเขารู้ว่าผลที่ตามมาของการทำเช่นนั้นร้ายแรงมาก แต่พวกเขาก็ยังเสี่ยงที่จะเดิมพันกับโอกาสหนึ่งในล้านนั้น เช่นเดียวกับผู้คนที่เชอร์โนบิล” จางเหิงกล่าวเบาๆ ขณะที่พวกเขาพูดคุยกัน เขาสัมผัสได้ถึงระดับความยุ่งเหยิงที่แตกต่างกันในใจของพวกเขาอย่างชัดเจน
โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับ Toptonov ซึ่งอายุน้อยที่สุดในหมู่พวกเขา ชายหนุ่มคนนี้ต้องทนทุกข์ทรมานตลอดเวลา แม้ว่าพวกเขาจะพูดว่าถังเก็บน้ำระเบิดและเตาปฏิกรณ์ปลอดภัย เห็นได้ชัดว่าคำตอบดังกล่าวเท่านั้นที่จะทำให้พวกเขารู้สึกดีขึ้นและละทิ้งความกลัวในอนาคต แต่ที่ไหนสักแห่งในหัวใจของพวกเขา… เสียงที่อ่อนแอจากวิทยาศาสตร์และเหตุผลได้เตือนพวกเขาอย่างต่อเนื่องถึงความจริงที่แท้จริง ความจริงที่โหดร้ายที่พวกเขาปฏิเสธ ที่จะเชื่อใน.
คุณหมอยังกล่าวเสริมอีกด้วย “นอกจากนี้ อย่าลืมว่าความเข้าใจในปัจจุบันของเราเกือบทั้งหมดเกี่ยวกับอันตรายของอุบัติเหตุนิวเคลียร์มาจากเหตุการณ์เชอร์โนบิลนี้ ก่อนหน้านี้ ผู้คนไม่เคยคิดมาก่อนว่าอุบัติเหตุร้ายแรงเช่นนี้จะเกิดขึ้นที่โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ คนเหล่านี้ส่วนใหญ่ไม่เชื่อด้วยซ้ำว่าแกนกลางจะระเบิดได้ แม้ว่าจะมีกราไฟท์ขวางอยู่ทุกหนทุกแห่งก็ตาม”
“นี่คือหายนะทั้งหมด เราเพิ่งผ่านประตูโรงเรียนมาเห็นเด็กกลุ่มหนึ่งถือกระเป๋านักเรียน พวกเขาซื้ออาหารข้างถนนด้วยซ้ำ”
ช่างซ่อมบำรุงส่งถุงขนมปังกรอบและน้ำแร่หนึ่งขวดให้จางเหิงและคนอื่นๆ เป็นอาหารเช้า พวกเขาไม่กล้ากินข้าวนอกบ้านอีกต่อไป ไม่กล้ากินวัตถุดิบสดๆ มีเพียงอาหารพองที่แยกออกจากบรรจุภัณฑ์เท่านั้นที่ให้ความรู้สึกปลอดภัยเล็กน้อย แม้ว่ามันจะไม่อร่อย แต่พวกเขาจะไม่จู้จี้จุกจิกอีกต่อไปในเวลาเช่นนี้
จางเหิงและหมออดทนต่อความรู้สึกไม่สบายในท้องและกินขนมปังกรอบเสร็จ อย่างไรก็ตาม โคโคนัทกัดเพียงไม่กี่คำก่อนที่เธอจะวางมันลง เธอกินน้ำหมดขวดแล้ว เนื่องจากก่อนหน้านี้เธออาเจียนมากเกินไป เธอจึงขาดน้ำและจำเป็นต้องเติมบางอย่างอย่างเร่งด่วน
ในขณะเดียวกัน ปรมาจารย์ Kui ไม่ได้สนใจเกี่ยวกับชีวิตของชาวเมือง 50,000 คนหรือว่าพวกเขาจะได้รับรังสีหรือไม่ เธอขมวดคิ้ว “คุณถามทั้งสามคนที่โรงพยาบาลแล้ว แต่พวกเขาไม่ได้แจ้งการเสร็จสิ้นภารกิจให้เราทราบ จากนั้นเราจะต้องมองหาบุคคลที่อยู่เบื้องหลังรายชื่อ เป็นใครอีกแล้ว”
“หัวหน้าวิศวกร Fomin และผู้จัดการโรงงาน Bulihanov” แพทย์กล่าว “ตามคำกล่าวของรองหัวหน้าวิศวกร Katarov เมื่อเขาจากไป Fomin และ Bulihanov ได้มาถึงอาคารบริหารหมายเลข 1 ของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์แล้ว”