จางเหิงเปลี่ยนเสื้อผ้า เลิกงานจากโรงไฟฟ้า และกลับที่พัก
เมื่อเขาเปิดประตูเขาเห็นว่าพนักงานต้อนรับกำลังง่วนอยู่กับการฆ่าปลาเพื่อเตรียมทำอาหารจีนกระรอก เธอได้เรียนรู้อาหารจานนี้จากจางเหิง แน่นอนว่าไม่มีปลาแมนดารินในยูเครน ดังนั้นเธอจึงทำได้เพียงแทนที่ด้วยปลาชนิดอื่นที่จับได้ในแม่น้ำ Pripyat
“วันนี้ทำงานเป็นไงบ้าง” พนักงานต้อนรับถามจางเหิงเป็นภาษายูเครนขณะขูดเกล็ดปลา
“อืม ยังเหมือนเดิม” จางเหิงวางถุงกระดาษในมือลงบนโต๊ะ “ผักดองและแยมที่คุณต้องการ ฉันหามาให้คุณระหว่างทางกลับบ้านจากที่ทำงาน”
“เยี่ยมมาก! ทันเวลาพอดี” พนักงานต้อนรับส่งเสียงร้องอย่างมีความสุข
เมื่อจางเหิงซื้อแตงกวาดอง เขาได้รับอีก 2 คะแนนโดยไม่คาดคิด จนถึงตอนนี้ เขาได้รับ 192 คะแนนในดันเจี้ยนคู่ขนานแล้ว และทักษะที่ต้องอัพเกรดก็ได้รับการอัพเกรดเกือบทั้งหมด สำหรับอุบัติเหตุที่เชอร์โนปิล แม้ว่าจางเหิงจะไม่ได้อยู่ในห้องควบคุมกลางในขณะนั้น แต่ด้วยการสนทนาที่เขามีกับบุคคลที่เกี่ยวข้อง เขาสามารถสร้างเหตุการณ์ในคืนนั้นขึ้นใหม่ได้ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่น่าแปลกคือยังคงไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ จากภารกิจโครงเรื่องหลัก
ในช่วงเวลานี้ ไม่มีการแจ้งเตือนใด ๆ ของระบบที่จางเหิงได้รับที่เกี่ยวข้องกับการค้นหาบุคคลสำคัญสำหรับภารกิจหลัก ราวกับว่าระบบลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท
“พรุ่งนี้คุณพักผ่อนหรือเปล่า” พนักงานต้อนรับโผล่หัวออกมาจากห้องครัว “ช่วยพาฉันไปบ้านยายหน่อยได้ไหม? พวกเขาอาศัยอยู่ในชนบท ดังนั้นมันจึงค่อนข้างไกลจากที่นี่”
“ตกลง” จางเหิงกล่าว
เขาเกือบจะเสร็จสิ้นการตรวจสอบเครื่องปฏิกรณ์แล้ว ดังนั้นจึงไม่มีอะไรอื่นที่เขาสามารถทำได้ในขณะนี้ จางเหิงไม่รังเกียจที่จะเป็นพนักงานขับรถต้อนรับ และเขาคิดว่ามันเป็นวิธีพักผ่อนในชนบท พร้อมกันนี้ยังกล่าวขอบคุณพนักงานเสิร์ฟที่ทำงานหนักตลอดมา
วันต่อมา ทั้งสองตื่นแต่เช้า หลังอาหารเช้า Zhang Heng ขับรถ Lada มือสองไปพบกับปู่ย่าตายายของพนักงานต้อนรับที่น่ารัก
อันที่จริง พื้นที่นี้เคยเป็นที่อยู่อาศัยมานานก่อนที่จะสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์และ Pripyat
ผู้คนมากกว่า 10,000 คนอาศัยอยู่ในใจกลางเมืองเชอร์โนบิล ในขณะที่อีก 40,000 คนที่เหลืออาศัยอยู่ในหมู่บ้านต่างๆ ในเวลานั้นความหนาแน่นของประชากรต่ำมากและไม่เห็นครอบครัวเดียวในระยะหลายสิบกิโลเมตร ชาวนาในบริเวณใกล้เคียงส่วนใหญ่อาศัยการทำฟาร์มเพื่อหาเลี้ยงชีพ แต่ก็มีพรานและชาวประมงบางส่วนอยู่ที่นั่นด้วย
ลดาสีเทาไถลไปตามถนนลูกรังที่เต็มไปด้วยโคลน รอบข้างเต็มไปด้วยต้นสนเตี้ย ตอนนี้เป็นฤดูหนาวแล้ว และเพิ่งมีหิมะตกหนักเมื่อสามวันก่อน ยังมีหิมะสีขาวจำนวนมากบนต้นสน และอุณหภูมิก็ลดลงต่ำกว่าศูนย์แล้ว อย่างไรก็ตามอากาศนอกหน้าต่างนั้นสดชื่นมาก
ทุกสิ่งที่นี่ยังคงเป็นธรรมชาติและดั้งเดิมไม่เหมือนกับในเมือง ป่าเต็มไปด้วยโคลนและตะไคร่น้ำ และจางเหิงสามารถเห็นสัตว์ขนาดเล็กหาอาหารเป็นครั้งคราว ระหว่างทางเขาเห็นกวางป่าสองตัว
พวกเขาไม่จำเป็นต้องจำศีล เมื่อถึงฤดูใบไม้ร่วง พวกมันผลัดขนบางๆ และเปลี่ยนเป็นเสื้อโค้ทขนยาวหนานุ่ม นอกจากนี้ พวกมันยังสะสมไขมันไว้ใต้ผิวหนังมากพอที่จะช่วยให้พวกมันทนต่อฤดูหนาวอันหนาวเหน็บและรุนแรงได้ โดยปกติแล้วกวางป่าเหล่านี้จะซ่อนตัวอยู่ในส่วนลึกของป่า แต่บางทีหิมะที่ตกหนักทำให้พวกมันตัวหนาขึ้น ทำให้พวกมันวิ่งหนีไปที่ขอบป่า
จางเหิงลงจากรถและล้างหน้าด้วยน้ำเย็นเมื่อพวกเขาผ่านลำธารเล็กๆ เมื่อแหงนหน้าดูก็พบว่ามีแม่ม้าโผล่ขึ้นมาอีกฟากหนึ่งของลำห้วย
ขนของมันเป็นสีขาวราวกับหิมะไม่มีร่องรอยของสิ่งสกปรก ร่างกายที่เพรียวบางและกล้ามเนื้อที่แข็งแรงเต็มไปด้วยพลังและความสง่างาม ถ้าไม่ใช่เพราะไม่มีเขาที่แหลมคมบนหัว มันก็สามารถหลุดจากความเป็นยูนิคอร์นจากตำนานได้อย่างง่ายดาย
สัตว์ร้ายที่สวยงามยืนอยู่ริมแม่น้ำอย่างเงียบ ๆ มองไปที่จางเหิง
เมื่อม้าตัวหลังกำลังจะลุกขึ้น แม่ม้าขาวก็ยกกีบของมันขึ้นและหันหลังวิ่งหนีเข้าไปในป่า
“คุณเห็นมันไหม”
จางเหิงเดินกลับไปที่รถและถามพนักงานต้อนรับในที่นั่งผู้โดยสาร ตอนหลังรู้สึกสับสน
“คุณเห็นอะไร”
“ม้าขาวตัวนั้น? ตอนนี้มันยืนอยู่ริมแม่น้ำแล้ว”
"โอ้ฉันขอโทษ. บางทีฉันตื่นเช้าเกินไป ฉันเลยยังง่วงอยู่นิดหน่อย” พนักงานต้อนรับหาว “ฉันคิดว่าฉันงีบหลับไปแล้ว แต่ฉันไม่เห็นอะไรเลย เป็นม้าขาว? มันอาจจะมาจากหมู่บ้านใกล้เคียง”
“มันดูไม่เหมือนเลย มันควรจะเป็นม้าป่า” จางเหิงกล่าว
“ม้าป่า? นั่นเป็นไปไม่ได้ ฉันเติบโตที่นี่ ตั้งแต่ฉันยังเด็ก ฉันไม่เคยเห็นม้าป่าแถวนี้เลย” พนักงานต้อนรับส่ายหน้า “บางทีคุณอาจเข้าใจผิด?”
"มันเป็นไปได้."
จางเหิงไม่สนใจที่จะแยกแยะความแตกต่าง เขากลับมานั่งที่เบาะคนขับ สตาร์ทรถ และขับผ่านลำธารที่อยู่ตรงหน้าเขา เมื่อเขาล้างหน้า จางเหิงมองไปรอบๆ ระดับน้ำที่นี่ตื้นมาก ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องกังวลว่ามันจะท่วมทางเข้า
หลังจากข้ามแม่น้ำแล้ว จางเหิงก็มองไปที่จุดที่แม่ม้าขาวยืนอยู่ก่อนหน้านี้ ในที่สุดเขาก็ตระหนักว่าไม่มีรอยกีบเท้าอยู่ที่นั่น ราวกับว่าฉากก่อนหน้านี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน แม่ม้าสีขาวปรากฏตัวขึ้นและหายไปอย่างไร้ร่องรอยราวกับผี
ประมาณ 10:30 น. Zhang Heng และพนักงานต้อนรับมาถึงที่หมาย
ปู่ ย่า น้องสาว และพี่เขยของฝ่ายหลังต้อนรับพวกเขาอย่างอบอุ่น ในตอนเที่ยงพวกเขาเสิร์ฟซุปกะหล่ำปลีแดงและไส้กรอกหมู หลังอาหารกลางวัน พี่เขยของพนักงานต้อนรับเสนอให้ไปล่าสัตว์ในป่า
“เราสามารถล่ากระต่ายและกวางป่าได้ ด้วยวิธีนี้เราสามารถทานเนื้อย่างเป็นอาหารค่ำได้” พี่เขยของพนักงานต้อนรับกล่าว “ยังไงก็ตาม อีวาน คุณรู้วิธีใช้ปืนไหม”
“คิดอะไรอยู่? Svetlana กล่าวว่า Ivan ทำงานในโรงไฟฟ้านิวเคลียร์และได้รับการเพาะเลี้ยง แต่มันก็ไม่สำคัญ คุณสามารถสอนเขาได้เมื่อถึงเวลา บางทีเขาอาจจะชอบล่าสัตว์ด้วยก็ได้” น้องสาวของสเวตลานาพูดอย่างกระตือรือร้น
“เราต้องหาปืนลูกซองให้อีวาน”
“ฉันจำได้ว่าคุณปู่ของฉันมีปืนลูกซองสองกระบอก” พนักงานต้อนรับกล่าว
“นั่นคือปืนที่พ่อของฉันให้ฉัน ฉันใช้สิ่งนี้ในสงครามโลกครั้งที่สองต่อสู้กับชาวเยอรมัน แต่เมื่อประมาณ 6 ปีก่อน ฉันสุขภาพไม่ดีนัก และเมื่อฉันกำลังซ่อมแซมหลังคา ฉันเหยียบเศษไม้หักและล้มลงขาหัก หลังจากนั้นฉันก็วางปืนทิ้ง” ชายชรากล่าว “แต่ผมเอาออกมาซ่อมบำรุงทุกเดือน คุณสามารถนำติดตัวไปด้วยหากคุณต้องการออกไปล่าสัตว์ มันคงคิดถึงวันที่อยู่ข้างนอก”
“เยี่ยมมาก รีบออกไปเดี๋ยวนี้” สเวตลานาเร่งเร้า เมื่อพวกเขากลับมายังสถานที่ที่เธอเคยอาศัยอยู่ในชนบท พนักงานต้อนรับก็ตื่นเต้นมากเช่นกัน เธอละทิ้งบรรยากาศที่สงวนไว้ในเมืองมานานและต้องการหนีออกไปหานักเลงหัวไม้ทันที