“นี่! มาเร็ว ๆ; ฉันเจอโพรงกระต่ายแล้ว!” สเวตลานาตะโกนอย่างตื่นเต้น “พี่สาวของฉันและฉันจะสูบมันออกไป พวกคุณตั้งเป้าหมายและยิง”
อย่างไรก็ตาม หลังจากพนักงานเสิร์ฟจุดบุหรี่ กระต่ายก็ไม่ออกมา จากนั้น ขณะที่เธอรู้สึกผิดหวัง เธอได้ยินจางเหิงพูดว่า “บ่ายสามโมง ใต้ต้นไม้ต้นนั้น”
"ฉันเห็นมัน!" พี่เขยของ Svetlana เป็นนักล่าในป่าเป็นประจำ ดังนั้นเขาจึงเห็นเป้าหมายทันที
เมื่อกระต่ายขุดหลุม ปกติแล้วมันจะไม่ออกเพียงทางออกเดียว นี่จึงเป็นที่มาของคำกล่าวที่ว่า “กระต่ายเจ้าเล่ห์มีสามโพรง” ในที่สุดไฟที่พนักงานต้อนรับและพี่สาวของเธอจุดก็ดับลง และมันก็ทำให้กระต่ายออกมาจากหลุมอื่น
พี่เขยของเธอยกปืนลูกซองในมือขึ้นทันที ฝีมือการยิงปืนของเขาไม่เลวเลย และใคร ๆ ก็สามารถบอกได้จากวิธีการถือปืนที่เขาฝึกฝนมาหลายครั้ง เมื่อพิจารณาถึงความตึงเครียดในปัจจุบันระหว่างสหภาพโซเวียตและโลกตะวันตก ไม่มีใครรู้ว่าเมื่อใดที่สงครามจะเริ่มขึ้นอีกครั้ง ดังนั้นจึงไม่มีอันตรายใด ๆ ในการฝึกนักแม่นปืน
นี่เป็นเหตุผลที่พี่สาวของเธอบอก Zhang Heng ว่าคนของเธอสามารถสอนวิธีล่าสัตว์ให้เขาได้
อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ คู่ต่อสู้ของเขาก็ตื่นตัวเช่นกัน หลังจากออกมาจากหลุม เขาก็ยืนอยู่ตรงนั้นครู่หนึ่ง ราวกับว่าเขาสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่อันตราย เขารีบออกไปทันทีอีกครั้ง
เกือบจะพร้อมกันก็ได้ยินเสียงปืนดังขึ้น
กระสุนเล็มขนของมันและโดนต้นสนเตี้ยข้างๆ
“ประณามมัน!” พี่เขยของ Svetlana สาปแช่ง กระสุนนัดแรกพลาดไป เขารีบบรรจุกระสุนใหม่ อย่างไรก็ตาม เมื่อเขายกปืนขึ้นอีกครั้ง กระต่ายป่าก็วิ่งหนีไปค่อนข้างไกลแล้ว คงตกใจกับเสียงปืนที่ดังกระหึ่ม มันวิ่งไม่หยุดเพื่อเอาชีวิตรอด
เมื่อเผชิญหน้ากับเหยื่อที่เคลื่อนไหว พี่เขยของ Svetlena ไม่มีทางเลือก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อขนของกระต่ายและสีของหิมะบนพื้นอยู่ใกล้กันมาก ทำให้เขาแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเล็ง
ขณะที่เขากำลังจะยอมแพ้ เขาก็ได้ยินเสียงปืนดังขึ้น
“มันฮิต!” สเวตลานาส่งเสียงเชียร์
เมื่อเธอเห็นกระต่ายด้วยตาของเธอเอง ร่างกายของเธอก็สั่นและล้มลงกับพื้น “เวสต้า คุณถ่ายภาพเก่งขนาดนี้ได้ยังไงหลังจากผ่านไปไม่กี่เดือน!”
“ฉันยิงแค่ครั้งเดียว” เวสต้าก็สับสนเช่นกัน เขาหันไปมองจางเหิงซึ่งเก็บปืนลูกซองสองลำกล้องโบราณไปแล้ว
“ตอนนี้อีวานเป็นคนยิงเอง” น้องสาวของ Svetlana ยืนอยู่ระหว่าง Vitas และ Zhang Heng ดังนั้นเธอจึงได้ยินอย่างชัดเจนว่ากระสุนนัดที่สองมาจากไหน เธอถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า “อีวาน เธอต้องเคยฝึกยิงปืนมาก่อน และเธอก็แม่นยำมาก”
“ใช่ ฉันได้พบกับนักล่าจากภูเขา เธอสอนฉันถึงวิธีการยิง” จางเหิงกล่าว
Vitas พบว่ามันยากที่จะเชื่อ “นักล่าประเภทใดที่สามารถสอนคุณให้ยิงแบบนั้นได้? หรือเป็นเพราะคุณมีพรสวรรค์ในการยิงปืน?”
“ไม่ เธอสอนฉันได้ดี เธอเก่งกว่าฉันมาก” จางเหิงตอบตามความเป็นจริง
จากการแสดงออกทางสีหน้าของ Vitas เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เชื่อคำที่ Zhang Heng พูดแม้แต่คำเดียว ตามที่ Zhang Heng นักล่าที่สอนเขาถึงวิธีการยิงนั้นน่าจะไม่มีใครเทียบได้ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากจางเหิงเป็นแขก เขาจึงไม่ถามเขาโดยตรง
สเวตลานาวิ่งไปรับกระต่ายที่ถูกยิง แล้วทั้งสี่ก็เดินเข้าไปในภูเขาต่อไป
ระหว่างทาง จางเหิงกำลังสนทนากับเวสต้าและถามเขาเกี่ยวกับม้าขาว
“ม้าขาวบริสุทธิ์? ฉันไม่เคยเห็นมาก่อน” เวสต้าส่ายหัว “มีคนไม่กี่คนที่เลี้ยงม้าในหมู่บ้าน มีเพียงสองครอบครัวที่เลี้ยงม้าทำงาน ม้าที่เจ้ากำลังพูดถึงควรจะมีราคาสูง ไม่ใช่สิ่งที่คนที่นี่จะเลี้ยง”
"ตกลง."
แน่นอน จางเหิงเดาได้ว่าเวสต้าจะพูดอะไร แต่เพื่อความปลอดภัย เขายังคงถามอีกครั้ง จางเหิงเองไม่สามารถจินตนาการถึงที่มาของม้าขาวได้ ดังนั้นเขาจึงได้แต่ลองเสี่ยงโชคกับเวสต้า อีกสิ่งหนึ่งคือดูว่าพวกเขาจะเจอมันอีกหรือไม่ระหว่างการล่า
น่าเสียดาย แม้ว่าพวกเขาทั้งสี่จะได้กำไรมากมายหลังจากนั้น แต่พวกเขาก็จับกระต่ายได้สองตัวและกวางหนึ่งตัว แม่ม้าขาวจางเหิงเคยพบกันที่ลำธารจะไม่ปรากฏตัวอีกเลย
หลังจากจับกวางได้แล้ว ทั้งสี่คนก็มองไปที่ท้องฟ้าและตัดสินใจที่จะไม่ไปต่อ Vitas และ Zhang Heng ขนเหยื่อเข้าไปในท้ายรถ
“ฉันรู้วิธีกลับบ้านให้เร็วที่สุด แต่…”
"แต่อะไร?"
“เมื่อคุณผ่านจุดกึ่งกลาง คุณควรชะลอความเร็วลง” เวสต้ากล่าว
"อืม?"
“เป็นที่พักของป้าซักหรือเปล่า” เมื่อได้ยินเช่นนี้ สเวตลานาก็พูดแทรกขึ้น “เธออารมณ์ไม่ดีมาโดยตลอด ว่ากันว่าชายคนนั้นเสียชีวิตเร็วมาก หลังจากนั้นเธอก็อยู่คนเดียวและไม่ค่อยมีปฏิสัมพันธ์กับคนในหมู่บ้านมากนัก สิ่งเดียวที่เธอเฝ้าดูอย่างใกล้ชิดคือแปลงผักของเธอ ฉันจำได้ว่าเมื่อฉันยังเด็ก มีเด็กบางคนไปเล่นที่สนามของเธอ เธอพุ่งตรงมาพร้อมกับปืน ทำให้เด็กๆ และพ่อแม่ของพวกเขาหวาดกลัว! แม่ของฉันยังใช้เธอเพื่อทำให้ฉันกลัวในภายหลัง ตอนนี้เธอเป็นอย่างไรบ้าง? เธอดีขึ้นหรือยัง”
“ไม่ มันยิ่งเกินจริง เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว มีรถแล่นผ่านประตูของเธอ และเธอก็พุ่งตรงเข้ามาทางหน้าต่าง โชคดีที่คนข้างในสบายดี หลังจากนั้นเธอบอกว่าเธอได้ยินผิดและคิดว่าชาวบ้านขับรถไถเพื่อขโมยผักของเธอ”
“น่ากลัวขนาดนั้นเลยเหรอ? เราไม่ควรผ่านประตูของเธอไปจะดีกว่า” สเวตลานาพูดอย่างเป็นห่วง
"ทุกอย่างปกติดี. เราแค่ต้องอยู่ห่างจากเธอ แม้ว่าหญิงชราคนนั้นจะมีจิตใจที่แข็งกระด้างและมีบุคลิกแปลก ๆ แต่ก็เป็นเรื่องดีที่นักแม่นปืนของเธอไม่ดีเท่าอีวาน ถ้าไปทางนั้นเราจะได้กลับบ้านก่อนค่ำ”
“ตัดสินใจแล้ว” จางเหิงตัดสินใจในที่สุด
ประมาณ 20 นาทีต่อมา จางเหิงขับรถไปที่ขอบสนาม Vitas ชี้ไปในทิศทาง “ดูนั่นสิ เป็นที่ที่ป้าซุกอาศัยอยู่”
จางเหิงมองไปในทิศทางที่เขาชี้และเห็นบ้านหลังเล็กๆ ที่ทรุดโทรม ข้างบ้านพังไปครึ่งนึง ดูเหมือนถ้ำเลย มันยากที่จะจินตนาการว่าใคร ๆ ก็อยากอยู่ในนั้น
“ผู้ชายของน้าซุกตายก่อนกำหนด พวกเขาไม่มีลูก ชาวบ้านเห็นเธอและอยากช่วยเธอซ่อมแซมบ้านฟรีๆ แต่หลังจากเหตุการณ์ปืนแตกก็จบลง เธออาศัยอยู่ที่นี่คนเดียวตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา “พูดถึงเรื่องนี้ เธออายุแปดสิบแล้ว ทุกคนคิดว่าเธอจะไม่รอดในฤดูหนาว แต่พวกเขาจะยังพบเธอในปีหน้า อย่างน้อยเธอก็มีสุขภาพที่ดี”
“อย่างนั้นเหรอ?” จางเหิงมองไปที่บ้านหลังเล็กอีกครั้ง แม้ว่าสถานที่จะดูมืดและทรุดโทรม แต่ก็มีการออกแบบที่ค่อนข้างโอ่อ่า ไม่ว่าจะเป็นพื้นที่ชั้นหรือความสูงของอาคาร มันใหญ่กว่าบ้านทั่วไปในหมู่บ้าน ป้าซกจึงยังสามารถอาศัยอยู่ในบ้านได้ แม้ว่าบ้านจะทรุดโทรมไปครึ่งหนึ่งแล้วก็ตาม