ตอนที่ 1416: การตามล่า
ชายผู้แข็งแกร่งและจางเหิงต่างก็มีประสิทธิภาพมาก สิบห้านาทีต่อมา ทั้งสองคนก็เข้าไปในป่าพร้อมกับปืนลูกซองในมือ
เมื่อชายร่างบึกบึนนั่งลงเพื่อศึกษารอยเท้าของสัตว์บนพื้น จางเหิงถามว่า “ทำไมต้องเป็นฉัน เป็นเพราะฉันเลือกนิยายยอดนิยมเหรอ?”
“ฉันไม่สนใจเรื่องน่าเบื่อแบบนั้น” ชายแกร่งส่ายหัว “ฉันเลือกคุณเพราะคุณดูแตกต่างจากพวกเนิร์ดๆ คุณควรรู้วิธีใช้ปืน แต่การล่าต้องใช้ปืน”
จางเหิงพบว่าเป็นการยากที่จะหักล้างเหตุผลนี้ แต่หลังจากหยุดชั่วคราว เขาพูดว่า “นักบินคนแรกควรรู้วิธีใช้ปืนด้วย ดังนั้นทำไมไม่มองหาเขาล่ะ”
"เขา? “ฉันไม่ชอบเขา เหมือนที่ฉันบอกได้เลยว่าเขาไม่ชอบฉันเหมือนกัน เขาไม่ชอบผู้ใหญ่ทุกคน นอกจากนี้ อย่ามองว่าเรื่องราวของเขาอบอุ่น เขาค่อนข้างมีปัญหาที่นี่” ชายคนนั้นชี้ไปที่หัวของเขาเอง
“แน่นอน ถ้าเขาไม่ได้เป็นโรคซึมเศร้า เขาคงไม่สามารถเขียนคำที่สามารถเยียวยาจิตใจผู้คนได้ พรสวรรค์อาจเป็นรูปแบบหนึ่งของการทรมาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับคนในสายงานของเรา คนส่วนใหญ่มีปัญหาทางจิต และฉันก็ไม่มีข้อยกเว้น ถ้าฉันอยู่กับเขานานเกินไป ฉันเกรงว่าจะระเบิดหัวด้วยปืนลูกซองในมือ”
ชายแกร่งดึงรองเท้าบู๊ตของเขาออกจากโคลนและพูดต่อ “นอกจากนี้ คุณยังเป็นผู้มาใหม่ที่นี่ ดังนั้นฉันเดาว่าคุณจะตอบรับคำเชิญของฉัน”
"..."
ชายแกร่งหมายความว่าไม่มีใครที่อยู่ในวิลล่านี้นานจะตอบรับคำเชิญให้ออกล่า
อย่างไรก็ตาม มันก็สมเหตุสมผลดี คนบ้าจะออกมาล่าสัตว์ตอนกลางคืนได้อย่างไรในเมื่อท้องฟ้ามืดแล้ว? ไม่ต้องพูดถึง วันนี้เพิ่งฝนตกหนัก ป่าจึงเป็นโคลนมาก
ทั้งสองเดินไปตามทางเล็กๆ ทางหนึ่งลึกและอีกทางหนึ่งตื้น ตามเส้นทางที่กวางเอลก์ทิ้งไว้ ในเวลานี้ จางเหิงได้ยืนยันตัวตนของชายแกร่งแล้ว
สิ่งนี้เดาได้ไม่ยาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับคนอย่างเขาที่มีทักษะการสังเกตที่ยอดเยี่ยม
เออร์เนสต์ มิลเลอร์ เฮมิงเวย์!
ในฐานะนักเขียนที่อาศัยอยู่ในศตวรรษที่ 20 เฮมิงเวย์ยังคงทิ้งภาพถ่ายไว้มากมาย แม้ว่าเขาจะเปลี่ยนทรงผมในวิลล่าและโกนเครา แต่ก็ช่วยไม่ได้ บุคลิกของเขายังแข็งแกร่งเกินไป
ในฐานะผู้มีประสบการณ์ในสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง เขามีเครื่องหมายทางทหารมากมาย นอกจากนี้ เขาเคยเป็นนักข่าวสงคราม นักมวย นักสู้วัวกระทิง และถึงกับมีข่าวลือว่า KGB คัดเลือกให้เป็นสายลับ โชคไม่ดีที่เขาไม่มีพรสวรรค์ในด้านนี้ และไม่มีข้อมูลที่มีค่าใดๆ เลย รั่วไหล
ในชีวิตของเขา เขารอดพ้นจากภัยพิบัติต่างๆ มากมาย รวมทั้งเครื่องบินตก ในแง่หนึ่ง ชีวิตของเขาเป็นตำนานยิ่งกว่าเรื่องราวที่เขาเขียน สุดท้ายติดเหล้า..ชายผู้ผ่านประสบการณ์มีเมียหลายคนตัดสินใจฆ่าตัวตายในวัย 62 ปี
ประสบการณ์มากมายเหล่านี้ จางเหิงสามารถค้นพบหลักฐานบนร่างกายของเขา เช่น รอยแผลเป็นจากเหตุการณ์เครื่องบินตก และผลกระทบจากการฝึกทหารและสายลับบนตัวเขา รวมถึงแหวนแต่งงานบนนิ้วของเขาด้วย..
ถ้าเขาคิดไม่ออก จางเหิงและโฮล์มส์ก็อยู่ด้วยกันที่ 221 Baker Street มานานแล้ว
เฮมิงเวย์จับกิ่งไม้และมองดูรอยกัดอย่างระมัดระวัง ดวงตาของเขาแสดงความตื่นเต้นที่หาได้ยาก จากนั้น เขาก็ดื่มวิสกี้ที่ถือมาด้วยและพูดเสียงเบาว่า “ใกล้จะถึงแล้ว”
อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขากำลังจะก้าวไปข้างหน้าภายใต้แสงจันทร์ เขาก็ได้ยินเสียงของจางเหิงจากข้างหลังเขา “ฉันมาที่นี่เพื่อตามล่าคุณ คุณจะตอบแทนฉันยังไง”
“ตอบแทน?” เฮมิงเวย์ตกตะลึง “คุณหมายถึงอะไรโดยการตอบแทน? เราออกล่าด้วยกัน คุณไม่สนุกกับมันด้วยเหรอ?”
“ฉันมาที่นี่เพื่อทำธุรกิจ ไม่ได้มาตามล่าหาคุณ และพูดตามตรงฉันไม่สนใจที่จะล่าสัตว์”
“เป็นเพราะระดับทักษะของคุณต่ำเกินไปและคุณไม่สามารถจับเหยื่อที่มีค่าได้หรือไม่”
“ไม่ มันตรงกันข้าม เป็นเพราะนักแม่นปืนของฉันดีเกินไป ถ่ายอะไรก็ไม่ยาก” จางเหิงพูดเบาๆ
เฮมิงเวย์ไม่ได้พูดอะไร แต่ดวงตาของเขาได้ทรยศต่อสิ่งที่เขากำลังคิดอยู่
จางเหิงขี้เกียจเกินกว่าจะเสียเวลากับเขา เขาใช้การกระทำของเขาเพื่อพิสูจน์ตัวเองและยกปืนลูกซองในมือขึ้น
เฮมิงเวย์มองไปที่จุดที่เขาเล็ง แต่เขาไม่เห็นอะไรเลย คืนนี้แม้มีแสงจันทร์แต่ในป่าโปร่ง ทัศนวิสัยไม่ดี เฮมิงเวย์จึงต้องการตรวจสอบอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม วินาทีต่อมา อาจได้ยินเสียงปืนดังขึ้น
จากนั้นเฮมิงเวย์เห็นบางสิ่งที่แกว่งไปมาในหญ้า
เมื่อทั้งสองเดินขึ้นไป ชายร่างกำยำชาวอเมริกันก็สังเกตเห็นกวางเอลก์นอนอยู่บนพื้นหญ้า
เขาเคยอยู่ในสนามรบมากกว่าหนึ่งครั้ง เขาเชื่อว่าไม่มีอะไรในโลกนี้ที่จะทำให้เขาประหลาดใจได้ ท้ายที่สุดแล้ว ในโลกนี้ นอกจากชีวิตและความตายแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเห็นเหตุการณ์ตรงหน้า เขาก็อดไม่ได้ที่จะอ้าปากกว้าง
เฮมิงเวย์เองก็เป็นนักแม่นปืนเช่นกัน แต่ด้วยเหตุนี้เขาจึงเข้าใจความยากลำบากในการยิงของจางเหิง
ภายใต้ทัศนวิสัยเช่นนี้ และจากระยะไกล เขาลงเอยด้วยการสังหารจางเหิงด้วยกระสุนนัดเดียว
“นี่… คุณทำมันได้อย่างไร? เป็นไปได้ไหมว่าคุณเป็นแม่บ้านเหมือนกัน? ใครเป็นคนเขียนตัวละคร นักแม่นปืนผู้โดดเดี่ยว? หรือมนุษย์ไบโอนิคที่สร้างโดยผู้เขียนกฎสามข้อของวิทยาการหุ่นยนต์?”
“น่าเสียดาย ฉันเป็นแค่นักเขียนมือใหม่ที่ตอบรับคำเชิญให้มาที่วิลล่า”
"จริงหรือ? วันนี้ฉันได้ยินเรื่องราวมากมาย แต่ถ้าคุณอยากจะบอกว่ามันเป็นการเปิดหูเปิดตา มันก็ไม่มีอะไรเทียบได้กับช็อตที่คุณเพิ่งถ่าย”
ขณะที่ชายแกร่งพูด เขาก็หมอบลงและสังเกตปากกระบอกปืนบนหัวกวางอย่างระมัดระวัง ในเวลาเดียวกัน เขาก็พึมพำทำนองว่า “นี่มันเหลือเชื่อเกินไป”
“คุณจะสอนฉันเขียนอย่างไร แล้วฉันจะสอนวิธีล่าสัตว์ให้คุณ” เมื่อเห็นว่าเขากระตุ้นความสนใจของเฮมิงเวย์ได้สำเร็จ จางเหิงก็วางปืนลูกซองและพูดอย่างตรงไปตรงมา
อย่างไรก็ตาม ชายแกร่งส่ายหัวเมื่อได้ยินเช่นนั้น “ผมสอนคุณเขียนไม่ได้” หลังจากหยุดชั่วคราว เขาเสริมว่า “อย่าเข้าใจฉันผิด ฉันไม่ได้เลือกปฏิบัติกับสไตล์การเขียนที่เน้นแฟชั่นของคุณ ท้ายที่สุดแล้ว นิยายของฉันค่อนข้างเป็นที่นิยม แต่พูดตามตรง ฉันไม่รู้จริงๆ ว่าทำไมพวกเขาถึงได้รับความนิยม ฉันแค่เขียนตามใจฉันเอง”
“อาจเป็นเพราะมนุษย์มีอารมณ์หลายอย่างเหมือนกัน” จางเหิงกล่าว
"คุณถูก. ตัวอย่างเช่นความเหงา ไม่ว่าจะเป็นคนรวยหรือคนจน ตั้งแต่เจ้าชายและขุนนางไปจนถึงคนจนและคนไร้บ้าน นี่คือสิ่งที่ไม่มีใครในโลกหลีกเลี่ยงได้” เฮมิงเวย์กล่าว “ฉันมักรู้สึกว่าตัวเองเหงาเกินไป นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมฉันถึงดื่มมากเกินไป ครั้งหนึ่งฉันสิ้นหวังที่จะได้รับจดหมายจากใครก็ตาม เพียงเพื่อยืนยันว่าฉันไม่ได้อยู่คนเดียวบนโลกใบนี้ นี่คือเหตุผลที่ฉันไม่ต้องการให้คุณกลายเป็นคนที่สองของฉัน ชายหนุ่ม”