บทที่ 1 | การเกี้ยวพาราสีนองเลือด (1)
จดหมายนั้นยับยู่ยี่จากมือของเธอ
เป็นจดหมายฉบับที่สองที่พวกเขาส่งมา
[รีน] “. . ”
Rienne จ้องมองมือที่ซีดและเย็นของเธอ เลือดได้ไหลออกจากพวกเขาไปหมดแล้ว และพวกเขาก็ไม่รู้สึกว่าตัวเองเป็นของเธออีกต่อไป
รายละเอียดของจดหมายนั้นตรงประเด็น
—‘ฉันรอมาสิบห้าวันแล้ว ได้โปรดให้คำตอบกับฉัน'
มันเหมือนกับครั้งแรก
—‘ถึงเจ้าหญิงแห่งปราสาทนอค ผู้นำของ Tiwakan Mercenaries ส่งข้อเสนอการแต่งงาน เราหวังว่าจะได้ยินจากคุณ.'
และในนามของข้อเสนอนี้ ทหารรับจ้างของทิวากันได้ทำการปิดล้อมปราสาทของเธอในช่วงสิบห้าวันที่ผ่านมา
[มาสโลว์] “เจ้าหญิง”
เสียงที่โทรหา Rienne เป็นของ Maslow ที่ปรึกษาของคณะผู้แทนชนชั้นสูง มันสั่นและเต็มไปด้วยความกังวล
[มาสโลว์] “คุณจะไม่ยอมรับมันใช่ไหม? พวกมันไม่ได้เป็นอะไรนอกจากสัตว์ป่าที่ไม่รู้จักความเหมาะสมของมนุษย์ เพียงแค่ทำตามที่พวกเขาต้องการ ถึงกล้าเสนอแบบนี้...! นี่เป็นข้อพิสูจน์ถึงความป่าเถื่อนของพวกเขา!”
[Rienne] “แต่ถ้าเราไม่ยอมรับ เรามีวิธีอื่นที่จะหยุดพวกเขาไหม?”
พยายามอย่างเต็มที่ที่จะควบคุมเสียงของเธอ Rienne เปิดจดหมายที่พังทลายด้วยมือของเธอ
[Rienne] “เราไม่มีพลังพอที่จะขับไล่พวกมันออกไปด้วยตัวของเราเอง คุณก็รู้."
สัญลักษณ์แห่งอำนาจที่เหลืออยู่เพียงอย่างเดียวในอาณาจักรที่เคยยิ่งใหญ่ของพวกเขาคือ Rienne, Maslow และ Weroz—หัวหน้าหน่วยพิทักษ์ พวกเขาไม่มีอะไรเทียบได้กับความงดงามของอาณาจักร Nauk ในสมัยก่อน
เวรอซพูดเสียงหนัก แม้ว่าเขาจะเกร็งและแข็งกระด้างเมื่อนานมาแล้ว แต่ตอนนี้เขาอายุมากกว่าสี่สิบปีแล้ว
[Weroz] “เรายังสู้กับพวกเขาได้ ฉันพร้อมที่จะสละชีวิตของฉันหากจำเป็น”
Rienne รู้ถึงความภักดีของ Weroz เธอรู้ว่าเขาพูดตรงๆ เมื่อเขาบอกว่าพร้อม
และนั่นคือเหตุผลที่เธอต้องยอมรับข้อเสนอ
เธอไม่สามารถปล่อยให้อัศวินทุกคนที่คิดเหมือน Weroz ต้องสละชีวิตโดยไม่จำเป็น
[Rienne] “เราทุกคนจะต้องตายด้วยกัน”
[เวรอซ] “พ เจ้าหญิง…!”
Weroz ส่ายหัว แต่ Rienne ไม่สามารถโกหกตัวเองได้
เป็นเวลาสิบห้าวันแล้ว
ในเวลาเพียงสิบห้าวัน Castle Nauk ได้ถูกแยกออกจากกันโดยสมบูรณ์ และไม่นานมานี้ เส้นทางเสบียงของพวกเขาก็ถูกตัดขาด ผู้คนเหน็ดเหนื่อยจากการต่อสู้ และผู้คุ้มกันเพียงไม่กี่คนก็สูญเสียกำลังใจไปอย่างสิ้นเชิง
พวกเขาไม่มีโอกาสตั้งแต่แรก จากจุดเริ่มต้น ทหารรับจ้างมีกองทัพขนาดใหญ่เป็นสิบเท่าของกองกำลังสำรองของปราสาท
ไม่ต้องพูดถึง Tiwakan Mercenaries ซึ่งเป็นที่รู้จักว่าเป็นกองทัพที่โหดเหี้ยมและป่าเถื่อนที่สุดในทั้งทวีป ไม่ได้รับการสูญเสียอย่างแท้จริง สำหรับพวกเขา มันไม่ต่างอะไรกับการล่ากระต่าย
พวกเขาสามารถถือออกได้อย่างง่ายดายเป็นเวลาหลายเดือนหากจำเป็น
แต่ไม่ทันที่ทุกคนในอาณาจักร Nauk จะอดตาย
ริแอนน์สูดหายใจเข้าลึกๆ
[Rienne] “ฉันจะยอมรับข้อเสนอของพวกเขา”
Maslow และ Weroz ตะโกนออกมาพร้อมกัน
[เวรอซ] “ไม่ เจ้าหญิง!”
[มาสโลว์] “ไม่ คุณต้องไม่! เจ้าพูดอย่างนั้นเพราะเจ้าไม่รู้ว่าชาวทิวากันเป็นอย่างไร!”
เธอได้ยินข่าวลือมามากพอแล้ว
พวกเขากล่าวว่าผู้นำของ Tiwakan เป็นบุตรชายของเทพเจ้าแห่งสงคราม ซึ่งเกิดหลังจากที่แม่ของเขาถูกข่มขืน เป็นผลให้เทพเจ้าแห่งความตายสาปแช่งเขา และเทพเจ้าแห่งโลกก็ปฏิเสธร่างของเขาอย่างต่อเนื่อง
การดำรงอยู่ต้องสาปของเขาคือสิ่งที่ไม่มีวันพินาศในสนามรบ
[มาสโลว์] “พวกเขาบอกว่าเขาเป็นคนหนึ่งที่หันหลังให้กับพระเจ้า เช่นนั้น…”
[Rienne] “บางทีเขาอาจต้องการผู้ชายมากกว่าผู้หญิง?”
เมื่อได้ยินคำพูดตรงไปตรงมาและขวานผ่าซากของ Rienne Weroz ก็พูดติดอ่าง
[Weroz] “ก็อย่างที่คุณทราบ Tiwakan Mercenaries มีผู้ชายมากกว่า… อยู่ในอันดับของพวกเขา…”
Maslow เป็นที่ปรึกษาที่มีประสบการณ์ ดังนั้นเขาจึงใช้ภาษาที่ชัดเจนกว่าเพื่อหยุด Rienne ไม่ให้ยอมรับข้อเสนอ
[มาสโลว์] “เช่นนั้น สตรีที่ค้างคืนกับบุรุษเช่นนี้มักจะไม่ยืนยาว เจ้าหญิง”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เงาก็ทอดลงมาเหนือดวงตาของ Rienne เพียงพอที่จะทำให้เธอหวั่นไหว ชายผู้นี้เป็นสัตว์ร้ายประเภทใด?
[Rienne] “แต่ฉันไม่คิดว่าเขาจะฆ่าฉันในคืนเดียว เขาคงไม่ขอฉันแต่งงานถ้านั่นคือสิ่งที่เขาต้องการ”
Maslow ตะโกนออกมาด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก
[มาสโลว์] “คุณทำไม่ได้ เจ้าหญิง หรือคุณลืมไปแล้วหรือว่าลอร์ดไคลน์เฟลเดอร์กำลังพยายามทำอะไรเพื่อประโยชน์ของคุณในตอนนี้”
[Rienne] “เขาบอกว่าจะหากำลังเสริมจากอาณาจักร Sharka และนำพวกเขามาที่นี่ภายในสิบวัน”
Rienne ไม่ใช่คนประเภทที่จะมองโลกในแง่ร้าย แต่เธอไม่ต้องการยึดติดกับสิ่งที่อาจกลายเป็นความหวังลมๆ แล้งๆ
อย่างไรก็ตาม เธอคือเจ้าหญิง Rienne แห่งตระกูล Arsak ผู้ปกครอง Castle Nauk และรับผิดชอบชีวิตของทุกคนที่อาศัยอยู่ที่นั่น
[Rienne] “สิบวันผ่านไปแล้ว ไม่มีการรับประกันว่าเขาจะกลับมาหรือนำกำลังเสริมกลับมาตามที่สัญญาไว้”
[มาสโลว์] “คุณไม่เชื่อใจลอร์ดไคลน์เฟลเดอร์เหรอ? เขาทำเพื่อคุณมากกว่าที่เขาทำเพื่อชีวิตของเขาเอง ฉันแน่ใจว่าเขาจะกลับมาพร้อมกำลังเสริม”
[Rienne] “ถ้าเป็นไปได้ เขาจะกลับมาภายในเวลาที่กำหนด”
Rienne ครุ่นคิดถึงคำสัญญาของ Rafit Kleinfelder อัศวินแห่งตระกูล Arsak ด้วยใบหน้าที่ขมขื่น
เมื่อพวกเขาได้ยินข่าวว่ากลุ่มทหารรับจ้าง Tiwakan กำลังเดินขบวนไปที่ปราสาท Nauk เป็นครั้งแรก Rafit ก็ออกจากอาณาจักร Sharka โดยไม่แจ้งให้ทราบล่วงหน้า ครอบครัวของแม่ของเขาเป็นหนึ่งในครอบครัวที่ใหญ่ที่สุดในประเทศ
ถ้าใครสามารถขอความช่วยเหลือได้ คนนั้นก็คือเขา
เพียงสิบวันเขากล่าวว่า
เขาบอกให้พวกเขาถือไว้นาน
Rienne ต้องการที่จะเชื่อในตัวเขา แต่ความหวังที่ริบหรี่ในฝ่ามือของเธอนั้นไม่มีอะไรเทียบได้กับความเป็นจริงที่บดขยี้ต่อหน้าเธอ
[Rienne] “เราจะรอช้าไม่ได้อีกแล้ว แม้ว่าเขาจะสามารถกลับมาได้ อาณาจักร Sharka ก็ไม่เคยให้กองกำลังแก่เรามากพอที่จะขับไล่ทหารรับจ้าง Tiwakan กลับไปได้ ประเทศใดต้องการทำสงครามกับพวกเขาในตอนนี้? แม้แต่อาณาจักรเลคส์อันยิ่งใหญ่ก็ตัดสินใจที่จะทำให้ตนเองขายหน้าด้วยการลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพกับพวกเขา”
ล่วงเลยเวลานัดหมายไปห้าวันแล้ว นั่นคือหลักฐานทั้งหมดที่พวกเขาต้องการ
แม้แต่ Maslow และ Weroz ก็รู้ว่าไม่มีจุดหมายที่จะหวังกำลังเสริม
[Rienne] “ไม่ว่าเหตุผลคืออะไร เราทุกคนรู้ว่าข้อเสนอของ Tiwakan นั้นเป็นเรื่องจริง พวกเขาคงไม่รอคำตอบในขณะที่กำลังปิดล้อมปราสาทอยู่หากไม่เป็นเช่นนั้น กองกำลังของพวกเขาสามารถพังประตูและกำแพงได้อย่างง่ายดายทุกเมื่อที่พวกเขาเลือก”
เมื่อมองย้อนกลับไปที่อีกสองคนที่เหลืออยู่ในการป้องกัน Castle Nauk กับเธอ Rienne ตัดสินใจ
[Rienne] “ในฐานะทายาทของตระกูล Arsak และสายเลือดสุดท้ายของฉัน ฉันมีหน้าที่ปกป้อง Nauk ถ้าการแต่งงานของฉันกับผู้ชายคนหนึ่งสามารถปกป้องชีวิตของทุกคนได้ มันก็เป็นราคาที่ต้องจ่ายเพียงเล็กน้อย”
[เวรอซ] “เจ้าหญิง…”
เขาไม่ได้มีความสามารถที่จะต่อสู้กับเธอในเรื่องนี้ เวรอซหลับตายอมรับการเลือกของเธอด้วยการถอนหายใจ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสำนึกผิดในขณะที่ขอบตาของเขาย่น
แต่มาสโลว์ไม่พร้อมที่จะยอมแพ้
[มาสโลว์] “แล้วลอร์ดไคลน์เฟลเดอร์ล่ะ? ปัจจุบัน Kleinfelders เป็นหนึ่งในตระกูลที่มีอำนาจมากที่สุดใน Nauk ทั้งหมด นั่นไม่ใช่ความสัมพันธ์ที่คุณสามารถตัดขาดได้ง่ายๆ ไม่ปรึกษาหารือกัน”
ในฐานะที่ปรึกษาของชนชั้นสูง Maslow มีความสัมพันธ์ที่ดีกับ Kleinfelders มาเป็นเวลานาน เขาเป็นหนึ่งในหลาย ๆ คนที่เชื่อว่าวันหนึ่ง Rafit Kleinfelder จะแต่งงานกับ Rienne และกลายเป็นผู้ปกครองของ Nauk
[Rienne] “ไม่มีประโยชน์ที่จะพูดถึงเรื่องนี้”
[มาสโลว์] “คุณพูดแบบนั้นกับไคลน์เฟลเดอร์ได้ไหม เจ้าหญิง”
[Rienne] “และบอกฉันว่า Kleinfelders กำลังทำอะไรในขณะที่ผู้คุมของ Castle Nauk หลั่งเลือดออกมาเพื่อรอการกลับมาของ Lord Kleinfelder”
การแสดงออกของ Rienne กลายเป็นเย็นชา
แม้ว่าในทางเทคนิคแล้วลอร์ดไคลน์เฟลเดอร์จะเป็น 'คนรัก' ของเธอ แต่ความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับเขาก็ไม่เคยมีความรักเลยสักครั้ง
ตระกูลไคลน์เฟลเดอร์ยังคงยึดมั่นในความมั่งคั่งและอำนาจของประเทศ ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่มีใครสังเกตเห็นเมื่ออาณาจักรเล็กๆ เริ่มล่มสลาย ด้วยอำนาจในมือของเขา Rafit จึงขอร้องให้ Rienne แต่งงานกับเขาหลังจากที่พ่อของเขาเสียชีวิต
ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง Rienne ต่อสู้กับการสู้รบอย่างเป็นทางการเพื่อขัดขวางความพยายามของ Kleinfelder ที่จะควบคุม Nauk ร่วมกัน
บางทีเขาอาจเป็นคนรักที่แท้จริงของเธอ
แต่ Kleinfelders โลภเกินไป พวกเขาจะกิน Nauk ทั้งหมดซึ่งเป็นหมันไปแล้ว เหลือแต่กระดูกไว้เบื้องหลัง
[Rienne] “ฉันจะส่งคำตอบไปยังหัวหน้าของ Tiwakan”
Weroz และ Maslow เงยหน้าขึ้นมองเธอด้วยใบหน้าบิดเบี้ยว
พูดด้วยเสียงที่มั่นคงและตรงไปตรงมา Rienne ให้คำตอบกับคนสองคนที่ต่อสู้กับการตัดสินใจของเธอด้วยเหตุผลที่แตกต่างกัน
[Rienne] “ฉันยอมรับข้อเสนอของพวกเขา”
หนึ่งชั่วโมงหลังจากคำตอบของเธอ พวกเขาได้รับการตอบกลับ
สถานที่สำหรับ Rienne และผู้ขอพบของเธอได้รับการตัดสินใจแล้ว
Rienne ต้องได้รับการคุ้มกันโดย Weroz และผู้คุมอีกสองสามคน
มองจากตรงนี้…
เมื่อเสียงของม้าดังขึ้นในหูของเธอ Castle Nauk ก็เล็กลงในระยะไกล
[รีน] “. . ”
Rienne หันศีรษะไปด้านข้าง จ้องมองไปที่ปราสาทที่เธอทิ้งไว้ข้างหลัง
…ฉันสงสัยว่าฉันจะกลับมาอย่างปลอดภัยหรือไม่
* * *
สถานที่นัดพบอยู่ตรงกึ่งกลางระหว่าง Castle Nauk และค่ายทหารของ Tiwakan
พวกทิวากรได้กางเต็นท์ไว้ล่วงหน้าแล้ว Rienne เข้ามาก่อนโดยมี Weroz เท่านั้น
แม้ว่าประเด็นทั้งหมดนี้จะเป็นเพียงข้อเสนอ แต่บรรยากาศก็คล้ายกับสนามรบมากกว่า กองทหารอยู่ขนาบข้างโดยมีเพียงเต็นท์คั่นกลาง และความตึงเครียดในอากาศก็สัมผัสได้
[Rienne] “…เขายังไม่มาที่นี่”
เมื่อเข้าไปข้างในก็ไม่มีอะไรเลยนอกจากโต๊ะกับเก้าอี้สองตัวที่หันหน้าเข้าหากัน
Weroz จ้องไปที่ที่นั่งว่างของศัตรูอย่างโกรธเกรี้ยว
[Weroz] “ฉันไม่คิดว่ามันจะเป็นแบบนี้ ที่คิดว่าพวกเขาจะดูหมิ่นเราถึงขนาดนี้”
[Rienne] “ขอบคุณพวกเขา อย่างน้อยฉันก็มีเวลาเตรียมตัว มันไม่ได้เลวร้ายทั้งหมด”
ดังนั้นเธอจึงพูดติดตลก แต่คำพูดของเธอมีนัยยะของความจริงใจ
การได้ต่อเวลาเพิ่มก็ไม่เลว Rienne กังวลว่าความวิตกกังวลของเธอจะแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเธอตัวสั่นมากแค่ไหนและเธอตกใจแค่ไหนเมื่อเดินเข้ามาครั้งแรก
เธอถูกบังคับให้ยอมรับข้อเสนอนี้ แต่เธอไม่ต้องการดูหวาดกลัว
[รีน] “. . ”
Rienne กัดริมฝีปากของเธอนั่งในที่ที่เธอคิดว่าเป็นที่นั่งของเธอ
เพียงครู่เดียวผู้นำของทิวากาลก็เข้ามา ลูกชายนอกสมรสที่ถูกเทพเจ้าแห่งสงครามทอดทิ้ง
อย่าประหม่า
Rienne ประสานมือของเธอไว้บนตักของเธอ
อย่าปล่อยให้พวกเขาดูถูกคุณ
นี่ไม่ใช่ข้อเสนอ นี่คือการเจรจา ไม่ว่าพวกเขาจะต้องการอะไรจากเธอ เธอจะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ
[เวรอซ] “เจ้าหญิง”
ทันใดนั้น Weroz เรียก Rienne และลดเสียงลง
[เวรอซ] “ฉันได้ยินอะไรบางอย่าง”
[Rienne] “…มันคืออะไร?”
[Weroz] “มันเป็นดาบอย่างแน่นอน”
[Rienne] “คุณหมายความว่ายังไง”
[Weroz] “มีคนกำลังต่อสู้ พวกคนป่าเถื่อนจะหาเหตุผลใดมาต่อสู้ แม้แต่ในหมู่พวกเขาเอง… อา!”
ใบหน้าของ Weroz เปลี่ยนเป็นสีแดง เขาตบเข่า ไม่สามารถเก็บความยินดีไว้บนใบหน้าได้
[เวรอซ] “ต้องเป็นเซอร์ไคลน์เฟลเดอร์แน่ๆ! เขาต้องนำกองกำลังของเขาโจมตี Tiwakan โดยตรง!”
[รีแอนน์] “อะไรนะ?”
Rienne ลุกขึ้นด้วยน้ำตาคลอเบ้า
[Rienne] “งั้นก็หมายความว่า… ฉันไม่ต้องรับข้อเสนอนี้เหรอ?”
[Weroz] “แน่นอน เจ้าหญิง! ตามคำสั่งของคุณ ให้ฉันตรวจสอบภายนอก ถ้าพวกเขาจมอยู่ในการต่อสู้ พวกเขาจะพยายามโทษเราที่ผิดสัญญาของเรา”
Weroz เป็นผู้นำในการเป็นผู้นำ
[Weroz] “เร็วเข้า เจ้าหญิง”
แต่ในขณะที่ Rienne เริ่มก้าวออกไป เสียงม่านเต็นท์ถูกเปิดออกก็ดังขึ้น ราวกับว่าโลกกำลังเย้ยหยันเธอ
ปรบ, ปรบ.
แสงจ้าจ้าจ้าสาดส่องเข้ามาด้านในเต็นท์
Rienne ปล่อยมือของ Weroz และขมวดคิ้ว เธอกระพริบตา ปล่อยให้ดวงตาของเธอปรับแสง และในที่สุด เธอก็เริ่มเห็นเงาสีดำตกลงในวิสัยทัศน์ของเธอ
…มีบางสิ่งที่ใหญ่โตอยู่ที่นี่
เงาที่ปรากฎเหนือเธอเป็นเพียงสิ่งเดียวที่เธอต้องการเพื่อให้รู้ว่าคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเธอนั้นตัวใหญ่เพียงใด
สง่างาม มืดมน แข็งทื่อ และดุร้ายอย่างไม่น่าเชื่อ
[—] “ฉันมาสาย”
น้ำเสียงที่แห้งและเนือยๆ ของเขาลอยไปในอากาศ เหมือนกับลมที่พัดหญ้าแห้งๆ
[—] “เจ้าหญิงแห่ง Nauk”
หัวหน้าของ Tiwakan มาถึงแล้ว ในขณะที่เธอพยายามหลบหนีข้อเสนอป่าเถื่อนนี้
มันสว่างมาก เธอรู้สึกว่าดวงตาของเธอเริ่มมีน้ำ Rienne เบิกตากว้างและจ้องไปที่ผู้ชายที่กำลังเดินเข้ามาหาเธอ
แค่มองเขาเธอก็รู้สึกเหมือนหายใจไม่ออก
รูปร่างที่น่าเกรงขามของเขาทำให้เธอรู้สึกหนักใจ และทุกครั้งที่เขาเข้าใกล้เธออีกก้าว เธอรู้สึกว่าร่างกายของเธอชาไปหมด
ผมของชายคนนั้นเป็นสีดำจนอธิบายไม่ถูก แต่ในทางกลับกัน ดวงตาสีฟ้าเข้มของเขากลับใสราวกับน้ำ รู้สึกเหมือนมีสัตว์จ้องมองเธอมากกว่าคน
Rienne ไม่เคยพบใครที่มีลักษณะรุนแรงเช่นนี้มาก่อน เมื่อเธอสบตากับเขา มันทำให้เธอสั่นสะท้านไปถึงสันหลัง ถึงกระนั้นเธอก็ไม่สามารถละสายตาออกไปได้
เท่านั้น
อันที่จริง แม้ว่าพวกเขาจะเรียกเขาว่าคนป่าเถื่อนมากกว่ามนุษย์ แต่เขาก็งดงาม การรวมกันของผมที่ลึกและดวงตาที่ใสเหมือนทะเลสาบนั้นช่างน่าทึ่ง
เรื่องไร้สาระ…
Rienne ปิดตาของเธอและเปิดอีกครั้ง
แต่ถึงกระนั้น ความตกใจที่เธอรู้สึกเมื่อเห็นคนที่น่าทึ่งเช่นนี้ก็ไม่หายไปง่ายๆ
ดึงตัวเองเข้าด้วยกัน ดูดีหรือไม่คนเถื่อนก็ยังเป็นคนป่าเถื่อน