ที่ด้านหน้าสุดของสาวกหลายพันคนในพลาซ่า มีบุคคลที่น่าจดจำหลายสิบคนยืนอยู่ แปดคนเป็นผู้ฝึกฝนการสร้างแกนหลักที่ยืนอยู่ด้วยความสงบ โดยมีผู้ฝึกฝนการก่อตั้งมูลนิธิหลายสิบคนยืนอยู่ข้างหลังพวกเขา พวกเขาเป็นปรมาจารย์และผู้อาวุโสของสถาบัน Hundred Possibilities Sect แต่ส่วนใหญ่เป็นเพียงเสนาบดี
"พวกเขากำลังมา!" ศิษย์ตาแหลมเห็นบางสิ่งที่ขอบฟ้าและตะโกนด้วยความตื่นเต้น ทันใดนั้น ผู้ฝึกฝนระดับต่ำจำนวนมากเริ่มมองขึ้นไปบนท้องฟ้าอย่างมีความหวัง มองเห็นแสงแวบหนึ่งจากระยะไกล ในไม่ช้า จุดแสงสีต่างๆ กลุ่มใหญ่ก็เริ่มบินเข้าหาพวกเขา
“มันคือสำนักดาบโบราณ พวกเขาทั้งหมดกำลังใช้เครื่องมือวิเศษประเภทดาบ”
เมื่อกล่าวเช่นนั้น ฝูงชนก็เริ่มคร่ำครวญ หลายคนเริ่มชี้ไปที่ไฟที่ส่องเข้ามาด้วยสีหน้าที่หลากหลาย
"ความเงียบ! คุณต้องการที่จะเล่นตลกกับเราอีกสองนิกายหรือไม่” ชายชราร่างสูงพูดอย่างเย็นชาด้วยสีหน้าบูดบึ้ง เสียงของเขาก้องกังวานไปยังทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น และทำให้สาวกที่กระตือรือร้นบางคนต้องปิดปากของพวกเขา ทำให้เกิดความเงียบขึ้นในพริบตา
เมื่อชายชราตัวสูงเห็นสิ่งนี้ สีหน้าของเขาก็ผ่อนคลาย และผู้ฝึกฝนการสร้างแกนหลักคนอื่นๆ ก็มองกันด้วยรอยยิ้ม พวกเขาดูไม่แปลกใจเลยกับเรื่องนี้
ในขณะนั้น ผู้ฝึกฝนนิกายดาบโบราณมาถึงที่พลาซ่า ส่วนใหญ่ของพวกเขาบินด้วยดาบโดยแทบไม่มีข้อยกเว้น
ชายชราตัวเล็กตัวเล็กบินออกมาจากผู้ฝึกฝนนิกายดาบโบราณและลงมาพร้อมหัวเราะเบา ๆ “ข้าไม่คาดคิดว่าพี่ฟูจะมาทักทายพวกเราเป็นการส่วนตัว พระคุณของท่านท่วมท้นจริงๆ!”
บุรุษผู้คงแก่เรียนในชุดคลุมสีน้ำเงินและหญิงสาวในชุดขาวต่างลงมาที่ด้านข้างของเขาด้วยรอยยิ้มจางๆ ดูจากลักษณะแล้ว ทั้งคู่แต่งงานกันแล้ว
ในขณะนั้น ผู้ฝึกฝนระดับต่ำของ Ancient Sword Sect แต่ละคนเริ่มลงมาที่ลานกว้าง
ชายชราตัวสูงทำความเคารพทั้งสามคนอย่างใจเย็นและพูดว่า “ดังนั้น บราเดอร์ Jiang Yun ที่นำเหล่าสาวกมาในครั้งนี้ เราขอแสดงความนับถือทักทายคุณ และยังมี Bai Bi Swordmates ที่มีชื่อเสียง เรายินดีต้อนรับคุณเช่นกัน”
“พอแล้ว อย่ายกยอกัน ไม่งั้นเราจะหัวเราะเยาะต่อหน้ารุ่นน้อง อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่า Drifting Cloud Sect ยังมาไม่ถึง พวกเขาไม่สนใจสภาทดลองดาบมากขึ้นเรื่อยๆ อย่าบอกนะว่าพวกมันเริ่มขี้ขลาดเพราะพวกมันได้อันดับสุดท้ายมาสองสามครั้ง?” ผู้ปลูกฝังนามสกุล Jiang ดูเหมือนจะไม่ชอบ Drifting Cloud Sect และพูดด้วยร่องรอยของ schadenfreude
ชายชราแซ่ฝูยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ ไม่กล้าตอบกลับอย่างผลีผลาม Pavilion Hundred Possibilities Pavilion แตกต่างจาก Ancient Sword Sect หากคำพูดดังกล่าวออกจากปากของเขาและพวกเขาสามารถไปถึงระดับบนของ Drifting Cloud Sect ได้ พวกเขาจะสร้างปัญหาอย่างแน่นอน
แต่ก่อนที่ชายชราฝูจะคิดว่าเขาควรจะตอบอย่างไร ชายวัยกลางคนที่สวมชุดคลุมยาวสีเขียวเข้มก็ยิ้มกว้างและขัดจังหวะเขาจากด้านหลัง "ไม่จำเป็นที่สหายนักพรตเต๋าเจียงจะต้องใจร้อนขนาดนั้น ฉันได้ยินมาว่าเพลงนางฟ้าแห่ง White Phoenix Mountain กำลังคุ้มกันสาวกของ Drifting Cloud Sect ในเวลานี้ เธอเป็นสาวงามที่ไม่ค่อยได้เห็นในสามนิกายของเรา น่าเสียดายที่ Fairy Song มักซ่อนตัวอยู่ ในที่สุดเราก็มีโอกาสได้ดูเธอแล้ว!”
Jiang Yun สวมใบหน้าที่ตื่นเต้นและพยักหน้า “บราเดอร์ Shi พูดถึงนางฟ้าแห่ง White Phoenix? ฉันได้ยินข่าวลือมานานแล้วว่าความงามของผู้หญิงคนนี้หาที่เปรียบไม่ได้ หากสตรีผู้นี้กำลังคุ้มกันเหล่าสาวกจริง ๆ การรอก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย”
เมื่อผู้ฝึกฝนคู่ของ Ancient Sword Sect ได้ยินสิ่งนี้ พวกเขาแสดงออกอย่างประหลาดใจ บุรุษผู้คงแก่เรียนในชุดสีฟ้าพูดอย่างประหลาดใจว่า “ฉันได้ยินมาว่านางฟ้าฟีนิกซ์ขาวครอบครองรากจิตวิญญาณแห่งสวรรค์ และเธอสามารถเข้าสู่รูปแบบแกนกลางได้อย่างง่ายดายในเวลาไม่ถึงร้อยปี เธออาจกล่าวได้ว่าเป็นอัจฉริยะด้านการบ่มเพาะที่พบเห็นได้เพียงครั้งเดียวในรอบพันปี ค่อนข้างน่าแปลกใจที่เราจะได้เห็นร่างดังกล่าวที่งาน Sword Trial Assembly!”
แม้ว่าการแสดงออกของสตรีในชุดขาวจะดูสงบ แต่เธอก็พูดด้วยน้ำเสียงที่มีเสน่ห์ว่า “นั่นก็จริง! แม้ในฐานะผู้หญิง ฉันก็ค่อนข้างอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับ Fairy Song ที่โด่งดังมาก ฉันยังไม่ทันได้สบตาเธอเลย เธอต้องสวยอย่างน่าอัศจรรย์อย่างแน่นอน!”
Old Man Fu ยิ้มและคิดว่าจะพูดอะไรบางอย่าง เมื่อจู่ๆ เขาก็ตะโกนขึ้นไปบนท้องฟ้า “ห๊ะ!? ดูเหมือนว่าสมาชิก Drifting Cloud Sect จะมาถึงแล้ว!”
เมื่อคนอื่นๆ ได้ยินเช่นนี้ พวกเขามองขึ้นไปข้างบนและเห็นว่ามีจุดสีดำขนาดใหญ่ค่อยๆ เข้าใกล้พวกเขาขึ้นเรื่อยๆ จากทิศตะวันออก
“นั่นคือ…” การแสดงออกของเจียงหยุนกวน ดูเหมือนว่าเขาจะรู้ว่ามันคืออะไร
เมื่อมันเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ คนอื่นๆ ก็สามารถเห็นได้ชัดเจนว่าคืออะไร – นกมหึมาตัวใหญ่กำลังบินเข้าหาพวกเขาด้วยความเร็วที่น่าอัศจรรย์ ดูเหมือนจะมีผู้ฝึกฝนมากมายยืนอยู่บนหลังนก
เมื่อพบนกตัวใหญ่ Jiang Yun ก็พูดอย่างหงุดหงิดว่า “ฮึ่ม! Drifting Cloud Sect เป็นเพียงการแสดง Azure Hawk ที่กลายพันธุ์เท่านั้น สิ่งเดียวที่น่าประทับใจเกี่ยวกับมันที่กลายพันธุ์คือขนาดของมัน มันยังเป็นเพียงสัตว์อสูรระดับห้า!”
Old Man Fu และผู้ปลูกฝัง Hundred Possibilities Pavilion คนอื่น ๆ แสร้งทำเป็นไม่เคยได้ยินเรื่องนี้ อย่างไรก็ตาม เยาวชนในบริเวณใกล้เคียงต่างอ้าปากค้างเมื่อได้เห็นสัตว์วิญญาณขนาดใหญ่เช่นนี้ พวกเขาทั้งหมดจ้องมองไปที่ร่างอันน่าพิศวงของนกตัวใหญ่ด้วยความทึ่ง
การกระพือปีกสีฟ้าที่เปล่งประกายแต่ละครั้งของมันพามันไปข้างหน้าด้วยแรงผลักดันที่น่าอัศจรรย์ และในชั่วพริบตา มันก็มาถึงหน้าลานกว้าง ปีกขนาดใหญ่ของมันทอดเงาไปทั่วทั้งเวทีและพัดลมที่รุนแรงลงมา ทำให้สาวกชั้นต่ำบางคนสูญเสียการทรงตัวและหน้าซีดจากความหวาดกลัว
"หยุด!" ทันใดนั้นเสียงของชายคนหนึ่งก็ดังขึ้นจากบนตัวนก นกตัวใหญ่พับปีกและลอยอย่างไร้การเคลื่อนไหวในอากาศ ขณะที่ผู้ฝึกฝนจำนวนมากเริ่มทิ้งตัวลงมาจากหลังของมัน
“ยี้! นั่นไม่ใช่พี่ชายของ Firecloud Mountain Duan เหรอ? ช่างน่าประหลาดใจเสียนี่กระไร!” เมื่อ Old Man Fu เห็นชายชราในชุดสีแดงข้างหน้าดวงตาของเขาก็สว่างขึ้นและเขารีบเดินไปข้างหน้าเพื่อพบเขา
ชายชราหัวเราะเบา ๆ และยิ้ม “แทบจะไม่ ฉันประทับใจในตัวคุณมากทีเดียว ตั้งแต่ฉันเห็นคุณครั้งสุดท้ายที่มณฑลหยุน!” ในเวลาเดียวกันที่เขากำลังพูด เขาก็กวาดสายตามองผ่านผู้คนมากมายที่อยู่ข้างหลังเขา
Old Man Fu พูดอย่างไม่เป็นทางการว่า “Brother Duan ต้องการตามหา Chang Zhen? มันแย่เกินไป พี่น้อง Martial Brother Chang กำลังจัดการเรื่องนอกนิกาย อย่างไรก็ตาม เขาควรจะกลับมาเมื่อสิ้นสุดการชุมนุม!”
ชายชราชุดแดงดูผิดหวังเล็กน้อย แต่ในไม่ช้าสีหน้าของเขาก็หายเป็นปกติ “มันก็เป็นอย่างนั้น ไม่สามารถช่วยได้ การจะพูดถึงเรื่องเก่า ๆ นั้นค่อนข้างเป็นปัญหาของโอกาส กลับเข้าเรื่องกันดีกว่า! นี่คือจูเนียร์ Martial Brother Yu ไม่จำเป็นต้องแนะนำตัว เพราะทุกคนน่าจะจำเขาได้ สำหรับเพลงน้องสาว Martial ผมเชื่อว่านี่ควรเป็นครั้งแรกที่ทุกคนเห็นเธอ ให้ฉันแนะนำคุณ!" เขาชี้ไปที่สตรีชุดสีน้ำเงินผู้งดงามที่อยู่ข้างหลังเขา
Old Man Fu มองไปที่ Cultivator Song ด้วยดวงตาที่แคบลงและอ้าปากค้าง “ข้ารู้จักชื่อเสียงของท่านในฐานะนางฟ้าฟีนิกซ์ขาวมาหลายปีแล้ว! ตอนนี้ฉันได้เห็นความสง่างามของคุณแล้ว ฉันต้องบอกว่าชื่อเสียงของคุณสมควรได้รับ!”
หญิงที่สวมชุดสีน้ำเงินยิ้มอย่างอ่อนโยนและตอบว่า “พี่ฟู่ผู้อาวุโสกำลังประจบประแจงข้าอย่างผิดๆ ฉันแทบไม่สมควรได้รับฉายานางฟ้าเลย!” ผู้หญิงคนนี้มีกลิ่นอายของเสน่ห์แห่งความสงบในตัวเธอ ทำให้ผู้ฝึกฝนชายเกรดต่ำที่อยู่ใกล้เคียงมองด้วยใจเต้นแรง แม้ว่าผู้ฝึกฝนระดับสูงบางคนจะดีกว่ารุ่นน้องที่ถูกอาคมของพวกเขา แต่ความหลงใหลก็เปล่งประกายในดวงตาของพวกเขาเช่นกัน
ต่อไป ผู้ฝึกฝนการก่อตัวหลักแห่ง Drifting Cloud Sect ทักทายกับ Ancient Sword Sect
แม้ว่าเจียงหยุนจะดูไม่แยแส แต่เขาก็พูดไม่กี่คำอย่างไม่เต็มใจ สำหรับหญิงสาวในชุดขาว เธอแนบชิดกับผู้ปลูกฝังซ่งและเริ่มพูดคุยกับเธออย่างกระตือรือร้นราวกับว่าพวกเขาเป็นพี่น้องกัน
อย่างไรก็ตามเรื่องนี้ ผู้ฝึกฝนซ่งยังคงรักษาท่าทางที่สง่างามไว้ตลอด โดยเผยให้เห็นถึงข้อบกพร่องในการกระทำของเธอไม่แม้แต่น้อย
เรื่องต่อไปนี้ง่ายพอ เมื่อ Hundred Possibilities Pavilion เสร็จสิ้นพิธีการของพวกเขา พวกเขานำทั้งสองนิกายไปที่ลานขนาดใหญ่ตามลำดับและให้พวกเขาพักผ่อนสำหรับวันนี้ การแข่งขันอย่างเป็นทางการจะเริ่มขึ้นในเช้าวันรุ่งขึ้น
ค่ำคืนผ่านไปอย่างสงบ เมื่อวันที่สองมาถึง ทั้งสามนิกายก็เริ่มการแข่งขันอย่างดุเดือด
การแข่งขันจัดขึ้นเป็น 3 กลุ่ม กลุ่มละ 30 คน โดยแต่ละนิกายส่งสาวกของตนเอง 10 คนลงในแต่ละกลุ่ม จากนั้นแต่ละกลุ่มจะต่อสู้กันเองในรูปแบบการกำจัดเดี่ยวจนกว่าจะเหลือเพียงสี่กลุ่ม จากนั้นสาวกสิบสองคนสุดท้ายจะจับฉลากและต่อสู้เพื่อสิบอันดับแรก
เนื่องจากมีศิษย์ไม่มากนัก จึงไม่จำเป็นที่จะต้องมีการต่อสู้หลายครั้งในเวลาเดียวกัน การต่อสู้จะจัดขึ้นตามลำดับบนเวทีเดียวกัน สำหรับวิธีการตัดสินใจของคำสั่งนั้น มีการจับฉลากโดยหัวหน้ากลุ่มแต่ละคน สำหรับผู้ตัดสิน พวกเขาจะมาจากนิกายที่ไม่ได้อยู่ในคู่แข่งคนใดคนหนึ่ง ทำให้ค่อนข้างยุติธรรม
ด้วยสาวก Hundred Possibilities Pavilion จำนวนนับไม่ถ้วนล้อมรอบเวทีอย่างหนาแน่น ชายหัวล้านยืนอยู่ตรงกลางเวทีและประกาศอย่างช้า ๆ ว่า “การต่อสู้ครั้งแรกคือระหว่าง Han Li แห่งนิกาย Drifting Cloud กับ Yao Feng แห่งนิกายดาบโบราณ!”
หลังจากการประกาศของชายหัวโล้น สาวกคนหนึ่งเดินออกมาจากสาวกแต่ละกลุ่ม เสียงกระซิบเริ่มหลั่งไหลออกมาจากสาวกของ Hundred Possibilities Pavilion ที่อยู่รายรอบ เมื่อพวกเขาเห็นผู้เข้าแข่งขันอย่างชัดเจน
“ฉันจำไม่ผิดเหรอ? หนึ่งคือผู้ฝึกฝนควบแน่น Qi ที่ชั้นที่สิบเอ็ด และอีกอันคือผู้ฝึกฝนการก่อตั้งมูลนิธิ!”
“ความแตกต่างในการฝึกฝนของพวกเขามากเกินไป!”
ผู้ฝึกฝนนิกายดาบโบราณมองไปที่คู่ต่อสู้ของเขาด้วยท่าทางแปลก ๆ หลังจากนั้นไม่นาน ความดูถูกเหยียดหยามก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาชั่วขณะ เขารู้สึกว่ามันจะง่ายมากที่จะจัดการกับคู่ต่อสู้ที่มีการฝึกฝนตื้นๆ
สำหรับคู่ต่อสู้ของเขา เขาเป็นเด็กหนุ่มที่มีลักษณะทั่วไปที่ขมวดคิ้วแน่นราวกับว่าเขารู้สึกงุนงงและวิตกกังวล
แน่นอน ผู้ฝึกฝนการสร้างแก่นแท้ของทั้งสามนิกายถูกแยกออกจากสาวกที่เหลือ พวกเขาลอยอยู่บนพื้นที่ว่างเหนือกำแพงแสงและพูดคุยกันอย่างสบายๆ
“พี่ต้วน สำนักเมฆล่องลอยมีแผนจะละทิ้งสภาทดสอบดาบนี้จริงหรือ? ศิษย์ชั้นที่สิบเอ็ดสามารถเอาชนะการเลือกได้อย่างไร? เขาเป็นคนที่คุณนำมาชดเชยจำนวนที่ขาดหรือไม่” Jiang Yun อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเมื่อเห็นศิษย์ Drifting Cloud Sect
ผู้ปลูกฝังเสื้อคลุมสีแดงตอบอย่างใจเย็น “หือ ชั้นที่สิบเอ็ด? ไม่เลว! ฉันจำได้ว่าเขาอยู่ที่ชั้นที่สิบเท่านั้นเมื่อเขาได้รับชัยชนะในการคัดเลือก มันค่อนข้างน่าประทับใจสำหรับเขาที่ฝึกฝนได้เร็วขนาดนี้!”
Jiang Yun สวมท่าทางสงสัย "อะไร? เขาผ่านการคัดเลือกที่ชั้นที่สิบ? คุณล้อเล่นรึเปล่า?"
ครั้งนี้ ผู้ปลูกฝังเสื้อคลุมสีแดงตอบกลับด้วยรอยยิ้มที่เงียบงัน
เมื่อ Jiang Yun เห็นสิ่งนี้ เขารู้สึกวิตกเล็กน้อยและไม่พูดอะไรอีก เขาเริ่มให้ความสนใจกับเวทีด้านล่าง
“เริ่มการแข่งขัน!” ชายหัวโล้นจากก่อนหน้านี้ก็ตะโกนขึ้น
ทันทีที่เยาวชนของ Ancient Sword Sect ได้ยินสิ่งนี้ เขาก็มีดาบสีแดงและสีน้ำเงินบินออกมาจากฝักที่ด้านหลังของเขา พวกมันลอยอยู่เหนือเขาขณะที่แสงสีเขียวกะพริบจากมือของเขา ก่อตัวเป็นเกราะป้องกันแสงสีเขียวรอบตัวเขา หลังจากนั้น เด็กหนุ่มก็ร่ายมนตร์ในมืออย่างรวดเร็ว โดยตั้งใจจะให้กระบี่บินของเขาโจมตี
แต่ก่อนที่เขาจะได้ดำเนินการตามขั้นตอนที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีนี้ ทันใดนั้น เขาก็เห็นลูกไฟหกสิบลูกพุ่งเข้าหาเขาด้วยคลื่นความร้อนที่แผดเผาอย่างรุนแรง
"อา!" เด็กหนุ่มตะโกนด้วยความตื่นตระหนก ใบหน้าของเขาซีดจนแทบตาย
อย่างไรก็ตาม เขาเป็นคนที่ผ่านประสบการณ์การต่อสู้มามากมายและฟื้นคืนความสงบได้อย่างรวดเร็ว เขาเลิกใช้ดาบบินโจมตีและล้มลงกับพื้นทันที ทิ้งกำแพงแสงรอบตัวเขา ในช่วงเวลาเดียวกันนั้น เขารู้สึกว่าร่างกายของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น แต่ในไม่ช้าเขาก็รู้สึกว่าความโกรธเกรี้ยวครอบงำเขาขณะที่คลื่นลูกไฟพุ่งผ่านศีรษะของเขา ด้วยความปรารถนาที่จะแสดง Han Li เพื่อแก้แค้น เขากำลังจะกระโดดขึ้นเมื่อขาสีดำเบลอต่อหน้าเขา กระทืบลงบนหัวของเขาอย่างไม่ลดละ ทันใดนั้น โลกรอบตัวเขาก็กลายเป็นสีดำ