เมืองที่อยู่ใกล้กับจังหวัดชางที่สุดมีชื่อว่าเมืองเบิร์ชลีฟ อยู่ห่างจากเทือกเขาหมื่นเชื่อมพันกิโลเมตร แต่มีผู้ฝึกฝนที่ไม่ต้องการนอนข้างนอก และพวกเขาตัดสินใจที่จะนอนในเมืองแทน สิ่งนี้ทำให้นิกายเล็ก ๆ ที่เดิมครอบครองเมืองหวาดกลัวและทำให้พวกเขาหนีกลับไปที่ภูเขาของนิกาย
แม้ว่าจะมีผู้ฝึกฝนจำนวนมากมารวมตัวกันที่นั่น แต่ก็มีโรงแรมหลายแห่งในเมืองเช่นกัน ไม่มีปัญหาสำหรับพวกเขาในการหาที่พัก
ในบรรดาโรงเตี๊ยมเหล่านี้ เป็นโรงเตี๊ยมแห่งโชคลาภที่ค่อนข้างธรรมดา มีผู้ฝึกฝนสองกลุ่มเช็คอินที่นั่น โดยแต่ละคนอยู่คนละปีกของลานบ้าน
ในห้องหนึ่งมีคนสามคนนั่งอยู่รอบโต๊ะไม้และกำลังคุยกันเรื่องบางอย่าง ทั้งสามคนนี้ล้วนแต่เป็นผู้ปลูกฝังที่อายุน้อยและสวยงาม พวกเขาคือ Violet Spirit และ Mei Ning ซึ่ง Han Li พบเห็นครั้งสุดท้ายที่เมือง Skyfirst City และผู้หญิงคนที่สามคือสตรีในชุดขาวที่มีนามสกุล Song
ในขณะนี้ Violet Spirit กำลังปกปิดรูปลักษณ์ที่แท้จริงของเธอภายใต้หน้ากากของผู้ปลูกฝังหญิงทั่วไปที่มีความงามเพียงเล็กน้อย
ทั้งสามคุยกันเบา ๆ ด้วยสีหน้าจริงจัง กำแพงรอบตัวพวกเขาเปล่งแสงสีขาวราวกับว่าอยู่ภายใต้ข้อจำกัดที่ขัดขวางไม่ให้พวกเขาถูกแอบฟัง
Violet Spirit ขมวดคิ้วและถามด้วยน้ำเสียงเป็นกังวล “พี่ใหญ่ซ่ง คุณยังไม่ได้รับคำตอบจากพี่ฮันเหรอ? ไม่นานก่อนที่ miasma จะหายไปทั้งหมด หากบราเดอร์ฮันไม่ปรากฏตัว เราจะพลาดเวลาที่ดีที่สุดในการเข้าสู่ Devilfall Valley”
ผู้ปลูกฝังซ่งยิ้มและพูดว่า “น้องสาวตัวน้อย วิญญาณสีม่วง คุณอาจไม่รู้เรื่องนี้ แต่ถึงแม้ผู้อาวุโสการต่อสู้เชิงป้องกันเฉิงจะประกาศว่าลุงฮันได้รับบาดเจ็บ ฉันก็ได้เรียนรู้ตามความจริงว่าเขาเดินทางไปทางตะวันตกไกล แม้ว่าฉันจะไม่รู้ว่าเขามีธุระอะไรที่นั่น แต่การเดินทางไปและกลับน่าจะใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งปี เขาจะไม่รีบกลับมาที่นี่ มิหนำซ้ำยังเหลือเวลาอีกหลายเดือน ฉันได้ทิ้งตำแหน่งที่จะติดต่อเรากลับที่นิกาย พอกลับมาก็จะตามหาเราทันที เราแค่ต้องหวังว่าเขาจะมาถึงตรงเวลา มันไม่เหมือนกับว่ามีผู้ฝึกฝนใน Far West ที่สามารถปราบปรามลุง Han Li ได้”
เมื่อนึกถึงเรื่องของ Umbra Realm Violet Spirit ก็อดไม่ได้ที่จะพูดว่า “นั่นเป็นเรื่องยากที่จะพูด แม้ว่าการฝึกฝนของเพื่อน Daoist Han จะลึกซึ้ง แต่ก็มีเรื่องที่ไม่สามารถแก้ไขได้ด้วยการฝึกฝนที่ทรงพลัง” จากนั้นด้วยดวงตาที่สั่นไหว เธอพูดต่อว่า “พี่ใหญ่ซ่ง ตอนนี้คุณพูดถึงลุงฮันการต่อสู้แล้ว ดูเหมือนว่าตอนนี้คุณพูดถึงบราเดอร์ฮันด้วยความเคารพอย่างสูง เมื่อคุณพูดถึงเขาก่อนหน้านี้คุณไม่ได้นับถือเขาอย่างสูงส่ง” เมื่อพูดอย่างนั้น Violet Spirit ก็ยิ้มอย่างมีเลศนัย
ผู้ฝึกฝนซ่งหน้าแดงเล็กน้อย แต่ในไม่ช้าเธอก็สงบสติอารมณ์ “หาก Little Violet Spirit สามารถสังหารผู้ฝึกฝนที่จุดสูงสุดของขั้นกลางของ Nascent Soul ได้ ฉันก็จะให้เกียรติคุณเช่นกัน ลุงฮันผู้อาวุโสในการต่อสู้ตอนนี้อยู่ในระดับเดียวกับผู้ฝึกฝนที่ยิ่งใหญ่สามคนของสวรรค์ใต้ ในฐานะรุ่นน้องของเขา มันแปลกไหมที่ฉันจะพูดถึงเขาด้วยความเคารพ?”
Violet Spirit หัวเราะคิกคักและพูดว่า “นี่เป็นเรื่องธรรมชาติเท่านั้น ฉันตกใจมากเมื่อได้ยินเกี่ยวกับความสำเร็จของเขา สิบปีก่อน เขายังเป็นเพียงผู้ฝึกฝนการสร้างแก่นแท้เช่นเรา แต่ตอนนี้ เขามีความสามารถที่น่าอัศจรรย์ที่คู่ควรแก่การชื่นชมจากเรา มันยากที่จะเชื่อ หากเรารู้เรื่องนี้ก่อนหน้านี้ จะเป็นการดีกว่าที่จะบังคับให้เขารับ Little Sister Mei เป็นนางบำเรอ นั่นจะรับประกันได้ว่า Little Sister Mei Ning จะมีเส้นทางการบ่มเพาะที่มั่นคง”
เมื่อ Mei Ning ได้ยินสิ่งนี้เธอก็หน้าแดง แต่เธอก็แค่ตะคอกและไม่พูดอะไรอีก ร่องรอยแห่งความเศร้าปรากฏขึ้นในดวงตาของเธอ Han Li ให้ทางเลือกแก่เธอ แต่ก็น่าเสียดายที่เธอลังเล เมื่อ Han Li เป็นร่างยักษ์ที่เขาเป็นในตอนนี้ เธอไม่สามารถพูดถึงเรื่องนี้ได้ง่ายๆ อีกต่อไป
“เหม่ยหนิงเกือบจะได้เป็นนางสนมของลุงฮัน? นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้ยินเรื่องนี้” หลังจากหยุดครู่หนึ่ง ผู้ฝึกฝนเพลงก็ยิ้มและหันไปหา Violet Spirit “ฉันเชื่อเสมอว่ามีความสัมพันธ์บางอย่างระหว่าง Little Sister Violet Spirit และ Martial Uncle Han ท้ายที่สุดแล้วความงามของคุณก็อยู่นอกโลก ยากที่จะเชื่อว่ามีผู้ชายที่สามารถต้านทานเสน่ห์ของคุณได้”
Violet Spirit ตะคอกและพูดว่า “หากฉันรู้ในเวลานั้นว่าสหาย Daoist Han จะมีความสามารถที่ทรงพลังเช่นนี้ในภายหลัง ฉันอาจอุทิศตนเพื่อเขา หากฉันได้เป็น Dao Companion ของเขา การฝึกฝนของฉันจะมีความก้าวหน้ามากกว่าตอนนี้” เธอเม้มริมฝีปากเพื่อสร้างรอยยิ้มลึกลับ ซ่อนเร้นว่าเธอล้อเล่นหรือไม่ สิ่งนี้ทำให้ Cultivator Song รู้สึกสูญเสียว่าเธอควรจะร้องไห้หรือไม่
หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง Violet Spirit ก็จงใจพูดว่า “ถ้า Brother Han ตกลงที่จะช่วยเราจริง ๆ เราจะสามารถได้รับ Spirit Kindle Fruit ได้อย่างราบรื่น ด้วยความสามารถอันมากมายของเขา Big Sister Song คุณแน่ใจหรือว่าคุณจะไม่เข้า Devilfall Valley? เหม่ยหนิงไม่ต้องการไปเพราะมีผู้ฝึกฝนเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันเข้ามาในหุบเขา ด้วยการฝึกฝนของเธอ มันจะยากเกินไปสำหรับเธอ”
เมื่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ผู้ฝึกฝนซ่งก็ตอบอย่างจริงจังว่า “ฉันได้คิดมากเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่ฉันแตกต่างจากคุณสองคน แม้ว่าฉันจะอยู่ในระยะเริ่มต้นของการก่อตัวหลัก แต่ฉันอยู่ห่างจากระดับถัดไปเพียงก้าวเดียว มันไม่คุ้มเลยที่ฉันจะฝ่าฟันอันตรายครั้งใหญ่เช่นนี้ สำหรับสมบัติของหุบเขา ข้าไม่เต็มใจที่จะแลกชีวิตเพื่อพวกมัน ฉันรู้ขีดจำกัดของตัวเอง”
“ในเมื่อพี่ใหญ่ซ่งได้ตัดสินใจแล้ว ฉันจะไม่เกลี้ยกล่อมคุณ ความจริงแล้ว หากเพื่อน Daoist Han ไม่มาถึงตรงเวลา ฉันจะไม่มุ่งหน้าไปยังหุบเขาเพียงลำพัง เมื่อมีผู้ฝึกฝนระดับสูงจำนวนมากเข้ามา อันตรายจะเพิ่มขึ้นอย่างมากและการฆ่าเพื่อสมบัติจะไม่ใช่เรื่องแปลก
“หากผู้ฝึกฝนการสร้างแก่นแท้ยุคแรกอย่างฉันต้องเข้าไป นั่นเป็นเพียงการถามหาปัญหา ใจฉันไม่ยุ่งเหยิงขนาดนั้น” Violet Spirit ยิ้มอย่างขมขื่นและพูดด้วยน้ำเสียงที่เศร้าหมอง ทำให้ Mei Ning และผู้ฝึกฝน Song ตกตะลึง
ด้วยสีหน้าแปลก ๆ บนใบหน้าของเธอ ผู้ฝึกฝนเพลงพึมพำ “ฉันไม่ได้คาดหวังว่าแผนการของ Ghost Spirit Sect จะรั่วไหลออกไป ในตอนแรก ฉันเชื่อว่า Little Sister Violet Spirit ได้รั่วไหลข้อมูลและวางแผนที่จะใช้ประโยชน์จากความโกลาหล”
ในการแสดงความโกรธแสร้งทำ Violet Spirit พูดตรงไปตรงมาว่า “ใช้ประโยชน์จากความโกลาหล? ฉันจะทำอย่างนั้นได้อย่างไร โดยธรรมชาติแล้ว ยิ่งผู้ฝึกฝนน้อยลงที่เข้าไปในหุบเขามากเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น ภายใต้สถานการณ์เหล่านั้นเท่านั้นที่เราสามารถบังคับ Ghost Spirit Sect อย่างไม่ระวังและเก็บ Spirit Kindle Fruit”
ทันใดนั้น เสียงของชายที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นนอกห้อง “โอ้? ดังนั้นไม่ใช่สหาย Daoist Violet Spirit ที่เผยแพร่ข้อมูล? ดูเหมือนจะเป็นการกระทำของคนอื่น”
“ลุงฮัน!”
“พี่ฮัน!”
Violet Spirit และ Cultivator Song จำเสียงของเขาได้ทันทีและตะโกนชื่อของเขาด้วยความประหลาดใจ
Violet Spirit ยกมือขึ้นและฟาดประตูด้วยคาถาผนึก ในแสงสีขาววาบ ประตูค่อยๆ เปิดออกอย่างช้าๆ
มีชายหนุ่มวัยยี่สิบเศษยืนเอามือไพล่หลัง สวมเสื้อผ้าขาดครึ่ง เขามองไปที่ผู้หญิงทั้งสามด้วยรอยยิ้มเล็กน้อยบนใบหน้าของเขา ฮันลี่เป็นผู้ที่กลับมาจากฟาร์เวสต์หลังจากใช้เวลาสองปีที่นั่น เขาแบกกระบอกไม้ไผ่สีเหลืองยาวหนึ่งฟุตไว้ข้างหลังซึ่งถูกสะพายไว้ที่นั่นราวกับว่าเขาไม่มีความคิดที่จะเก็บมันไว้ในกระเป๋าเก็บของ
หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียด Han Li ดูแตกต่างจากเมื่อก่อนเล็กน้อย ท่าทีและอารมณ์ของเขาดูเหมือนจะเปลี่ยนไปอย่างมาก เขาดูไม่เปลี่ยนแปลงและเก็บตัวมากขึ้นจนทำให้ผู้คนประทับใจอย่างไม่อาจหยั่งรู้ได้
โดยไม่ต้องคิดเพิ่มเติม ผู้ฝึกฝนซ่งรีบก้าวไปข้างหน้าและพูดห้วนๆ โดยพูดด้วยความเคารพว่า “ฉันขอแสดงความนับถือ Martial Uncle Han!”
“บราเดอร์ฮัน ในที่สุดคุณก็มาถึงแล้ว ฉันเริ่มคิดว่ามีบางอย่างเข้าครอบงำคุณและคุณจะไม่สามารถทำมันได้ทันเวลา!” Violet Spirit ยืนขึ้นพร้อมกับรอยแดงบนใบหน้าของเธอ ไม่ทราบว่า Han Li มาถึงนานแค่ไหนแล้ว เป็นไปได้ไหมว่าเขาได้ยินบทสนทนาทั้งหมด?
เมื่อเธอจำได้ว่าพูดว่าเธอจะอุทิศตนเพื่อเขา เธออดไม่ได้ที่จะเผยให้เห็นร่องรอยของความลำบากใจ ทั้งๆ ที่เธอมีปฏิภาณไหวพริบและท่าทางผ่อนคลาย
“ในเมื่อข้าได้ทำข้อตกลงกับเจ้าแล้ว การมาตรงเวลาก็เป็นเรื่องธรรมดา” Han Li ยิ้มและมองลึก ๆ ที่เธอก่อนที่จะเข้าไปในห้องอย่างใจเย็น
Mei Ning กัดริมฝีปากของเธอและทักทาย Han Li เขาโบกมือให้เธอหยุดก่อนจะไปนั่งที่ว่างข้างโต๊ะ
Violet Spirit ฟื้นคืนความสงบอย่างรวดเร็วและนั่งลง สำหรับ Cultivator Song เธอลังเลก่อนที่จะนั่งลง
ทิ้งเรื่องของ Devilfall Valley ไว้ทีหลัง Violet Spirit ถามว่า “พี่ Han คุณกลับไปที่ Heavenly South เมื่อไหร่? การเดินทางสู่ฟาร์เวสต์ของคุณราบรื่นหรือไม่” จากนั้นเธอก็ตรวจสอบเขาอีกครั้งด้วยสายตาแปลกๆ
Han Li ยิ้มและพูดว่า “ฉันพบปัญหาเล็กน้อยใน Far West แม้ว่าพวกเขาจะได้รับการแก้ไขอย่างราบรื่น แต่ก็ใช้เวลาสักหน่อย ไม่งั้นฉันคงกลับไปเมื่อครึ่งปีก่อน”
Violet Spirit และ Cultivator Song อดไม่ได้ที่จะมองหน้ากัน ด้วยความอยากรู้อยากเห็นเต็มหัวใจของพวกเขา ปัญหาเล็กน้อยสำหรับ Han Li ปัจจุบันไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย แต่ตราบใดที่ Han Li ไม่ต้องการพูดถึงเรื่องนี้ ทั้งสองจะไม่ติดตามหัวข้อนี้อย่างเฉลียวฉลาด
“ก่อนหน้านี้ฉันได้ยินมาว่ามีเพียง Lady Violet Spirit เท่านั้นที่ต้องการเข้าไปใน Devilfall Valley” Han Li หันไปมองผู้หญิงอีกสองคนและถามอย่างใจเย็นว่า “Martial Niece Song, Mei Ning คุณตัดสินใจเรื่องนี้แล้วหรือยัง”
“เนื่องจากลุง Martial รู้เรื่องนี้แล้ว Martial Niece จะไม่ปกปิดมัน หลังจากคิดและปรึกษาหารือกัน เพื่อน Daoist Mei Ning และฉันต่างก็รู้สึกว่าการเดินทางครั้งนี้จะอันตรายเกินไป ดังนั้นจึงเป็นการดีกว่าที่เราจะไม่ไป ฉันไม่ต้องการที่จะเสี่ยงชีวิตของฉันเพื่อประหยัดการฝึกฝนสามสิบปี และไม่นานนัก นักพรตเต๋าเหม่ยหนิงได้รับยาเม็ดที่จะเป็นประโยชน์ต่อการสร้างแกนกลางของเธอ นอกจากนี้เธอยังไม่ต้องการให้ตัวเองตกอยู่ในอันตราย ชื่อของ Devilfall Valley ในฐานะพื้นที่ที่อันตรายที่สุดใน Heavenly South ไม่ใช่สิ่งที่จะเย้ยหยัน และเนื่องจาก Spirit Kindle Fruit อยู่ในส่วนลึกของหุบเขา ความเสี่ยงจึงยิ่งใหญ่ขึ้น”