Li Feng จ้องมองไปที่เด็กคนนั้นอย่างคร่ำครวญ
ปรมาจารย์หลี่ขมวดคิ้วเมื่อเห็นว่าเด็กคนนี้ดุร้ายขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่? “ทำไมคุณถึงเข้าไปในห้องเนอสเซอรี่ในขณะที่ไม่มีใครอยู่ข้างใน” ปรมาจารย์หลี่ผู้เฒ่าฟังดูรุนแรงยิ่งขึ้นในตอนนี้ ราวกับว่าเขากำลังสอบปากคำผู้ต้องสงสัย “คุณจงใจเปิดประตูและหน้าต่างทิ้งไว้เพื่อให้เซียวเล่ยเป็นหวัดหรือเปล่า!”
“เสี่ยวเฟิง แค่ยอมรับมัน” ผู้อาวุโสคนหนึ่งแนะนำอย่างหน้าซื่อใจคด “เราทุกคนรู้ว่าคุณอิจฉาเซียวเล่ย ไม่ใช่เพราะเราให้ของขวัญเขามากกว่าเหรอ? เขาอายุน้อยกว่าคุณมาก และน้องชายทางสายเลือดของคุณด้วย คุณควรจะทำตัวดีกับเขามากกว่านี้ ทำไมคุณถึงคิดคำนวณเช่นนั้น? อย่าทำให้ปู่โกรธเลย แค่ยอมรับผิดและสัญญาว่าจะไม่ทำอีก”
"อย่างแน่นอน." หลายคนพูดเป็นเสียงเดียวกันว่า “อายุยังน้อย เจ้าวางแผนร้ายได้ถึงเพียงนี้ แม้กระทั่งวางแผนที่จะทำร้ายเซียวเล่ย?” หนึ่งในนั้นหันไปทางมารดาผู้ให้กำเนิดของ Li Lei “เจนนิเฟอร์ คุณต้องฝึกฝนเด็กคนนี้ให้ดีจริงๆ แม่ของเขาไม่มีอารยธรรมและเติบโตมาอย่างดีเหมือนคุณ แม่ของเขา… ถอนหายใจ…”
พวกเขาต้องการที่จะพูดต่อด้วยคำพูดที่เจ็บปวดของพวกเขา
หลี่เฟิงเงยหน้าขึ้นมองพวกเขาด้วยความเจ็บปวดที่ตอนนี้กลายเป็นความเกลียดชัง เขาตัดคนนั้นออกกลางประโยคและขึ้นเสียงของเขา “ทำร้ายเขา? ฉันอยากจะฆ่าเขา! เขาเป็นแค่ลูกนอกสมรสของคู่ชู้สาวไม่ใช่หรือ? เขามีสิทธิ์อะไรมาเป็นพี่ชายของฉัน!”
“คนบาป!” ปรมาจารย์หลี่กำลังชนหลังคา “เอาไม้เรียวมานี่!”
วันนั้น หลี่เฟิงถูกไม้เท้าฟาดสามครั้งอย่างไร้ความปราณี เขาเจ็บปวดมากแต่ไม่ยอมแม้แต่จะส่งเสียงครวญคราง
จากนั้นเขาถูกบังคับให้คุกเข่าหน้าแท่นบูชา
เจนนิเฟอร์แอบนำอาหารและครีมมาพบเขา เธอไม่รู้ว่าจะเผชิญหน้ากับเด็กคนนี้ที่ดูมีอคติต่อเธออย่างไร เธอวางอาหารไว้ข้างตัวเขาอย่างระมัดระวังและพูดกับเขาอย่างอ่อนโยน “อย่าทำร้ายเซียวเล่ยในอนาคต คุณไม่ต้องอิจฉาเขาหรอก ฉันก็เป็นแม่ของคุณเหมือนกัน”
Li Feng ถ่มน้ำลายใส่หน้าเธอและหัวเราะอย่างบ้าคลั่งเมื่อเห็นว่าเธอดูสับสนและเจ็บปวดเพียงใด “แม่… แม่?! นังแม่ฉันตายเพราะแก! ฮ่าฮ่าฮ่า…”
ถ้าเธอเป็นแม่ของเขาจริง ทำไมเธอไม่เข้าไปยุ่งแทนเขาล่ะ
ทำไมเธอไม่ถามเขาว่าเขาเป็นคนเปิดประตูและหน้าต่างทิ้งไว้จริงหรือ
ไม่มีใคร… ไม่มีสักคนเดียวที่ถามเขา!
ไม่มีใครในตระกูลหลี่สนใจเขา! ในกรณีนั้น เขาไม่มีเหตุผลที่จะต้องดูแลพวกเขา!
ทุกคนไม่ได้บอกว่าเขาต้องการทำร้าย Li Lei เหรอ? เขาไม่ใช่คนที่จะถูกกล่าวหาแบบนั้น ในกรณีนี้ เขาจะแสดงให้พวกเขาเห็นว่าเขาสามารถทำอะไรได้บ้าง!
ตั้งแต่นั้นมา เขาก็วางแผนต่อต้านหลี่เล่ยนับครั้งไม่ถ้วน
ในขั้นต้น Li Zheng และ Old Master Li จะตีเขาและทำให้เขาคุกเข่าต่อหน้าแท่นบูชา ต่อจากนั้น แม้แต่พวกเขาก็ยังเลิกลงโทษเขา
Li Lei เติบโตขึ้นตามวันและในไม่ช้าก็วิ่งและกระโดดไปมาอย่างกระตือรือร้น แต่เด็กคนนี้ยังคงไร้เดียงสาและดูเหมือนจะไม่ระวังตัวต่อใคร มีเพียงเขาเท่านั้นที่จะยิ้มให้ลี่เฟิงอย่างหน้าด้านๆ แบบเดียวกับตอนที่เขาเกือบถูกรัดคอตายตั้งแต่ยังเป็นทารก มีเพียงเขาเท่านั้นที่จะเรียก “พี่ใหญ่” ซ้ำๆ และแม้แต่แบ่งปันของเล่นของเขากับหลี่เฟิง
***
เมื่อ Xia Ling ยังอยู่ในอ้อมแขนของเขา Li Lei พูดอย่างเงียบ ๆ และช้า ๆ ว่า “แม่ของฉันบอกฉันว่าพี่ชายอารมณ์ร้ายเพียงเพราะเขาสูญเสียแม่ไปตั้งแต่อายุยังน้อย เธอบอกว่าเขาเป็นพี่ชายที่ดีและต้องการให้ฉันทำดีกับเขา”
Xia Ling ยื่นแขนออกมาและโอบรอบคอของเขา “เอ่อ-ฮะ” เธอไม่สามารถจินตนาการถึงวัยเด็กที่น่ากลัวเช่นนี้ได้ แม้ว่าเธอจะยากจนและมีปัญหาของตัวเองตั้งแต่ยังเป็นเด็ก แต่เธอก็ไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายตลอดเวลาเหมือนเขา
เมื่อรู้ตัวว่าเขาทรุดลงเล็กน้อย เธอจึงไม่กระสับกระส่ายเมื่ออยู่ใกล้เขา แต่กลับจับเขาไว้เงียบๆ เธอต้องการปลอบใจและให้กำลังแก่เขา
Li Lei เงียบไปครู่หนึ่งก่อนที่จะพูดต่อ “แม่ดีกับฉันมาก แต่พี่ชายไม่ชอบเธอ”
ทุกครั้งที่เจนนิเฟอร์เล่นกับ Li Lei ตัวน้อยและแบ่งปันความสุขและเสียงหัวเราะของกันและกัน ดวงตาของ Li Feng จะหรี่ลงที่พวกเขา แม้แต่หลี่เฟิงเองก็ไม่สามารถอธิบายได้ว่าเขารู้สึกอย่างไร — เขาอิจฉาหรือไม่ที่หลี่เล่ยพรากความรักของแม่ที่เขาสมควรได้รับโดยชอบธรรมไป? หรือว่าเจนนิเฟอร์มีรอยยิ้มสดใสแบบเดียวกับที่หลี่เล่ยมอบให้เขาเสมอ?
ทั้งหมดที่เขารู้ก็คือเขาต้องการที่จะแยกพวกเขาออกจากกัน
จากนั้นเจนนิเฟอร์ก็ตั้งครรภ์อีกครั้ง
อาการของเธอแย่มาก เธออาเจียนมาก นอนเยอะ และน้ำหนักลดฮวบฮาบ...
เธอไม่มีพลังที่จะดูแล Li Lei อีกต่อไป และเด็กน้อยวัยสามขวบก็โดดเดี่ยว แม้ว่า Li Feng ต้องการที่จะเล่นตลกกับเขา แต่เขาก็ไม่ได้ตอบสนองด้วยความตื่นตัวหรือความสนใจเหมือนเมื่อก่อน
Li Feng ไม่มีความสุข
ในเวลาต่อมา ในตอนเย็นของฤดูร้อน เจนนิเฟอร์ซึ่งตั้งครรภ์ได้ 9 เดือนได้พลัดตกลงไปในสระน้ำในสวนหลังบ้าน เมื่อเธอถูกพาเข้าฝั่ง ใบหน้าของเธอก็เปลี่ยนสีไปแล้ว และเธอก็มีเลือดออกที่ขา บ่งบอกว่ากำลังจะคลอดก่อนกำหนด แม้ว่าแพทย์จะพยายามอย่างไร ก็ไม่สามารถช่วยชีวิตทั้งแม่และลูกได้
***
“ก่อนที่เธอจะจากไป เธอเอาแต่มองมาที่ฉัน ริมฝีปากเธอสั่นเหมือนมีอะไรจะพูดกับฉัน” Li Lei กำลังพูดอย่างเงียบ ๆ “แต่เธอไม่พูดอะไรเลย กลับต้องการให้ทุกคนออกไปข้างนอก ยกเว้นคุณปู่”
“เธอพูดอะไรกับอาจารย์เก่า” Xia Ling ถามอย่างอ่อนโยน
“คุณตาบอกว่าแม่ให้เงินสินสอดผมไว้ก้อนหนึ่ง แต่ผมยังเด็กเกินไป และเธอกลัวว่าพ่อจะแต่งงานใหม่ เธอจึงมอบสินสอดให้คุณปู่เก็บไว้ เธอต้องการให้คุณปู่มอบให้ฉันเมื่อฉันอายุมาก”
“แม่ของคุณดีต่อคุณจริงๆ” Xia Ling สงสัยว่าแม่ของเธอเป็นอย่างไร เธอดูแลเธอมากเท่ากับที่แม่ของ Li Lei ดูแลเขาหรือไม่?
อย่างไรก็ตาม Li Lei ส่ายหัวของเขา
เขาสงสัยมาตลอดว่าแม่ของเขาต้องบอกเรื่องอื่นแทนคุณปู่
จู่ๆ เขาก็ถาม Xia Ling ว่า "ถ้าคุณ ผมแค่จะบอกว่า ถ้า... คุณกำลังจะจากโลกนี้ไปสักวันหนึ่ง คุณจะสั่งผู้อาวุโสเป็นพิเศษให้ปกป้องสินสอดทองหมั้นที่คุณทิ้งไว้ให้ลูกชายของคุณหรือไม่"
"ฉัน?" Xia Ling ตกตะลึงไปชั่วขณะ "ฉันเดาว่าไม่. ฉันคงวุ่นวายกับการร้องไห้ ฉันไม่คิดว่าฉันจะพิจารณาความซับซ้อนทั้งหมดนี้ ซึ่งเป็นเหตุผลที่ฉันพูดว่าความรักของแม่ต้องสูงส่ง” เธอหยุดชั่วขณะราวกับว่ามีบางอย่างกระแทกเธอและกล่าวเสริมว่า “แต่ใครจะรู้ล่ะ? ฉันยังไม่มีลูก บางทีฉันอาจจะคิดต่างออกไปเมื่อฉันเป็นแม่ ท้ายที่สุดแล้ว ผู้หญิงหลายคนกลายเป็นคนเสียสละหลังจากมีลูกเท่านั้น”
Li Lei ยิ้มและลูบผมของเธอ
เสี่ยวหลิงและแม่ของเขาคล้ายกัน ทั้งคู่เป็นคนค่อนข้างเรียบง่าย ถ้าเสี่ยวหลิงไม่คิดอะไร เป็นไปได้ว่าแม่ของเขาก็คงไม่คิดเช่นกัน บางทีแม่ของเขาอาจจะบอกคุณปู่เป็นอย่างอื่นจริงๆ บางทีการที่เธอตกลงไปในสระน้ำอาจเป็นมากกว่าแค่อุบัติเหตุ? มีความลับอยู่เบื้องหลังหรือไม่?
มันรบกวนเขาตลอดหลายปีที่ผ่านมา แต่ไม่มีทางที่เขาจะสามารถย้อนรอยได้ เมื่อพิจารณาว่าผ่านไปกี่ปีแล้ว
บางทีเขาอาจจะต้องรอให้คุณปู่เปิดเผยความลึกลับในวันหนึ่ง หรืออาจจะไม่มีความลึกลับตั้งแต่แรก และคำพูดสุดท้ายของแม่ของเขาเกี่ยวกับสินสอดทองหมั้นจริงๆ ท้ายที่สุด ทั้งหมดที่เขาคาดเดาและอาจผิดพลาดได้