Xia Ling กรีดร้องและตื่นจากฝันร้าย เหงื่อเย็น ๆ ไหลออกมาทั่วร่างกายของเธอ
เธอเปิดไฟในห้องทั้งหมดด้วยมือที่สั่นเทา นอนขดตัวอยู่ที่มุมเตียงแล้วกอดตัวเอง เธอไม่กล้าที่จะหลับตาเพราะใบหน้าของ Pei Ziheng จะโผล่ออกมาทุกครั้งที่เธอทำ จู่ๆ เขาก็ปรากฏตัวราวกับพระเจ้า หวดแส้เพื่อจะฟาดเธอ หรือบังคับตัวเองเข้าหาเธอโดยไม่ได้ตั้งใจ และหน้าตาที่ร้ายกาจและอ่านไม่ออกที่เขามอบให้เธอก่อนหน้านี้ที่โรงพยาบาล...
— เสี่ยวหลิง ผีเสื้อแสนสวยของฉัน ทุกสิ่งที่คุณมีเป็นของฉัน
— Li Lei คุณอาจปกป้องเธอได้ในตอนนี้ แต่คุณปกป้องเธอตลอดไปไม่ได้
ในความมึนงงของเธอ เสียงทุ้มแหบห้าวดังก้องอยู่ในหูของเธอ ราวกับปีศาจที่พูดออกมาจากส่วนลึกของหุบเขาลึกและไม่หายไป
เธอลุกจากเตียงไปกระแทกแก้วน้ำบนโต๊ะข้างๆ เธอคลำหาเครื่องเล่นไวนิลตรงมุมห้องและสุ่มเปิดเพลง ท่วงทำนองช้าๆ เต็มห้อง เธอไม่ต้องการมีเวลาคิดและบังคับตัวเองให้ร้องเพลงไปพร้อมกับพยายามอย่างเต็มที่เพื่อมุ่งความสนใจไปที่ดนตรีและเนื้อเพลงทั้งหมด และออกห่างจากฉากในฝันร้ายและความทรงจำของเธอ เธอพยายามไม่จำและพยายามไม่ปล่อยให้อารมณ์พลุ่งพล่าน...
สติของเธอพร่ามัว เสียงเพลงและภาพอันน่าสยดสยองแล่นเข้ามาในความคิดของเธออย่างควบคุมไม่ได้
ประตูห้องเปิดออก
มันคือหลี่เล่ย เขารีบไปหลังจากได้ยินเสียงกรีดร้องของเธอและเสียงเพลงจากเครื่องเล่นไวนิล เขาพบว่าเธอขดตัวเป็นลูกบอลอยู่ตรงมุมห้อง
“เย่ ซิงหลิง เกิดอะไรขึ้น?” เขาก้มลงและเงยหน้าขึ้น
เธอพึมพำเนื้อเพลงเป็นระยะๆ และมองเขาด้วยดวงตาทั้งสองข้างที่ปราศจากความรู้สึกใดๆ ราวกับว่าเธอกำลังเหม่อมองไปไกลๆ ดวงตาของเธอสะท้อนความหวาดกลัวและความสูญเสีย คล้ายกับสัตว์ที่ถูกทำร้าย
Li Lei ขมวดคิ้วและรู้สึกเจ็บปวดในส่วนลึกของหัวใจเมื่อเขาเห็น Xia Ling ในสภาพที่อ่อนแอนี้
“เย่ ซิงหลิง คุณปฏิบัติต่อฉันเหมือนทาสของคุณจริงๆ” เขาพึมพำกับตัวเองขณะอุ้มเธอไว้ในอ้อมแขน เธอตัวเบามากและร่างกายของเธอสั่นสะท้านขณะที่เธอขดตัวเข้าใกล้หน้าอกของเขาอย่างโต้ตอบ พยายามรับความอบอุ่นจากร่างกายของเขา
Li Lei พาเธอไปที่โซฟาในห้องนั่งเล่น ใช้มือลูบเบาๆ ไปตามกระดูกสันหลังของเธอเพื่อให้เธอสงบลง
เขาเพิ่งอาบน้ำและสวมเสื้อคลุมอาบน้ำผ้าไหม ความอบอุ่นจากผิวที่เปลือยเปล่าของเขาสัมผัสเข้ากับร่างกายที่เย็นเฉียบของเธอ ราวกับว่าเขากำลังพยายามถ่ายทอดความแข็งแกร่งและความกล้าหาญทั้งหมดที่มีให้กับเธอ เป็นเวลานานก่อนที่ Xia Ling จะรู้สึกว่าฉากที่น่ากลัวจากฝันร้ายจางหายไปและสติของเธอก็กลับคืนมา เธอพบว่าตัวเองอยู่ในท่าที่ชี้นำโดยกอดแนบชิดหน้าอกของเขา เสียงหัวใจที่เต้นสม่ำเสมอของเขาที่ดังก้องอยู่ในหูของเธอมีความสามารถที่น่าทึ่งในการทำให้เธอสงบลง และเธอก็รู้สึกถึงความสงบสุขที่เข้ามาหาเธอ
“คุณฝันร้ายหรือเปล่า” เขาถามอย่างอ่อนโยน
เธอพยักหน้าแล้วส่ายหัว มองเขาอย่างระแวดระวัง
เขาเห็นการแสดงออกอย่างระมัดระวังของเธอและพบว่ามันตลก “คุณฝันร้ายและพยายามที่จะไม่รู้สึกละอายใจ จริงหรือ?" เมื่อเห็นว่าเธอยังป้องกันได้ดี และกระดูกสันหลังของเธอก็ตึงขึ้นอีกครั้ง เขาจึงส่ายหัวและปล่อยเธอ
Xia Ling มองดูด้วยความสับสนในขณะที่เขาลุกขึ้นเพื่อจากไป ไม่นานนัก เขาก็กลับมาพร้อมกับผ้าห่มและคลุมร่างของเธอไว้ สัมผัสที่นุ่มนวลของผ้าห่มบนผิวของเธอทำให้สบายตัวและความตึงเครียดที่หลังของเธอเริ่มผ่อนคลาย เธอถอนหายใจยาว
Li Lei จากไปอีกครั้ง
ไฟในครัวสว่างขึ้นและมีเสียงเปิดปิดตู้เย็นตามด้วยเสียงเตาที่เปิดอยู่
เขาเดินถือแก้วนมอุ่นๆกลับมา เขายื่นมันให้เธอแล้วพูดว่า “ดื่มนี่สิ จะทำให้เธอรู้สึกดีขึ้น”
เธอกระพริบตาด้วยความประหลาดใจในการพิจารณาของเขา รู้สึกท่วมท้นเล็กน้อยกับความเอาใจใส่ของเขา การให้สิ่งของฟุ่มเฟือยแก่หญิงสาวเป็นเรื่องง่าย แต่การอุ่นนมสักแก้วบนเตาเป็นการส่วนตัวนั้นหายากสำหรับเจ้านายใหญ่อย่างเขา
อย่างไรก็ตามเธอไม่ชอบดื่มนม เธอส่ายหัวและพูดอย่างแผ่วเบาว่า “ฉันไม่ได้ดื่มมัน”
เขาเลิกคิ้วและถามว่า “คุณไม่ต้องการมันเหรอ?”
เขาเพิ่งถามคำถามของเขาเสร็จเมื่อเสือดาวเดินออกมาจากเงาของมุมห้องนั่งเล่น ขนของมันปกคลุมไปด้วยจุดที่ดูเหมือนดอกกุหลาบอย่างน่าเกรงขาม และย่างก้าวของเขาก็เกียจคร้านแต่สง่างาม เดินวางมาดราวกับราชาที่เดินนำหน้าคนของเขา เขามาอยู่ข้างโซฟา
Xia Ling รู้สึกกลัวที่จะกินเธอ เสือดาวอยู่ใกล้มากจนเธอรู้สึกว่าได้ยินเสียงหายใจของสัตว์ร้าย
“ เอ้อเหมา นี่ไม่ใช่สำหรับคุณ” หลี่เล่ยลูบหัวเอ้อเหมาอย่างไม่ตั้งใจ
เสือดาวจ้องที่นมในมือแล้วส่งเสียงสะอื้นเบาๆ ฟังดูน่าสมเพชเล็กน้อย
Li Lei ยัดแก้วนมใส่มือ Xia Ling แล้วพูดว่า "ดื่มให้หมด ฉันจะไปเตรียมให้ Er Mao ถ้าเธอไม่ดื่มล่ะก็…” เขายิ้มโชว์ฟันขาว “… งั้นก็ป้อนให้เอ้อเหมาด้วยตัวคุณเอง”
Xia Ling มองไปที่นมในมือของเธอแล้วมองไปที่ Er Mao เธอพูดอย่างอ่อนแรงว่า “ฉันจะดื่มมัน”
Li Lei ยิ้มด้วยความพอใจ โทรหา Er Mao แล้วเขาก็ออกจากห้องไป
ไฟในครัวสว่างขึ้นอีกครั้ง ขณะที่ Xia Ling ดื่มนมทีละจิบ เธอได้ยิน Li Lei พูดในขณะที่เขาป้อน Er Mao ว่า “นั่นไง Er Mao คุณอายุ 7 ขวบแล้ว แต่ยังคงคร่ำครวญอยู่ ฉันแค่ขโมยนมของคุณไปนิดหน่อย แค่นั้น…”
อะไรขโมย?
Xia Ling จ้องมองที่นมในมือของเธอด้วยความตกใจ
หลังจากนั้นไม่นาน Li Lei ก็กลับมาที่ข้างเธอตามลำพัง เห็นเธอกินนมเสร็จเขาก็ดูมีความสุข ดังนั้นเขาจึงปลอบใจเธออย่างใจดีว่า “อย่ากลัวเลย เอ้อเหมาจะไม่อยู่ในห้องนั่งเล่นหลังจากทานอาหารเย็นเสร็จ เขามีห้องของตัวเอง”
แต่…
Xia Ling ถามอย่างระมัดระวัง “นมนี้ คุณขโมยมัน?”
Li Lei เริ่มต้นและหัวเราะ “อืม พูดก็ได้” เขาพูดว่า. “ฉันไม่ดื่มนี่เลย ดังนั้นนมทั้งหมดในบ้านจึงเตรียมไว้สำหรับเอ้อเหมาโดยเฉพาะ”
Xia Ling พูดไม่ออกชั่วขณะ นมนี้มีรสชาติพิเศษ และถ้าเธอจำไม่ผิด มันคือนมนำเข้าราคาแพง ในชีวิตที่แล้ว Xia Yu น้องสาวของเธอดื่มเหล้านี้ในช่วงที่เธอป่วยหนัก นมนี้ต้องสั่งจองล่วงหน้าและมีจำนวนจำกัด ทุกปีผู้คนจะต่อสู้เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาได้รับภายในโควต้า… มีจำนวนมากที่ต่อสู้เพื่อนมนี้ที่พวกเขาไม่สามารถซื้อได้ และเขากำลังป้อนมันให้สัตว์เลี้ยงของเขา?!
"คุณคิดอะไรอยู่?" เขาถามเธอ
“…คุณรวยและจงใจ” เธอพูด.
เขาหัวเราะอีกครั้ง รู้สึกขบขันอย่างเห็นได้ชัด และอดไม่ได้ที่จะแกล้งเธอ “ถ้าคุณตามฉัน คุณก็รวยและตั้งใจได้เหมือนกัน”
Xia Ling กลอกตาไปที่เขา ไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด และพูดว่า “ไม่มีใครสามารถบังคับให้ฉันทำในสิ่งที่ฉันไม่เต็มใจทำ”
“เฮ้ คนสวย อย่าประหม่าสิ” Li Lei ล้อเล่นอีกครั้งในขณะที่เขายังคงหัวเราะ “ฉันบอกว่าจะบังคับนายตั้งแต่เมื่อไหร่? ฉันเป็นคนนิสัยเสียสำหรับคุณเหรอ? ฉันจะอดทน… ในที่สุดเธอก็จะตกลงอย่างเต็มใจ” เขาเป็นนักล่าที่อดทนมาโดยตลอด โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อหน้าเหยื่อที่เขาชอบมาก เขาไม่รังเกียจที่จะเล่นเกมกับเธอ
Xia Ling สงสัยว่าจะเชื่อคำพูดของเขามากแค่ไหน เธอไม่ใช่คนไร้เดียงสาเหมือนในชาติที่แล้ว เธอรู้ว่าต่อหน้าอำนาจและสถานะ คำสัญญาทั้งหมดนั้นไร้ประโยชน์
“อย่างไรก็ตาม” เขาโบกนิ้วให้เธอ “ฉันต้องเตือนคุณ คุณเคยปฏิเสธฉันครั้งหนึ่ง และฉันได้ช่วยชีวิตคุณไปแล้วครั้งหนึ่ง คุณเป็นหนี้ฉันสองเท่าแล้ว ฉันจะไม่ทำสิ่งที่เป็นครั้งที่สาม ครั้งต่อไปที่คุณต้องการความช่วยเหลือเมื่อเผชิญกับปัญหา ฉันจะไม่ช่วยคุณโดยไม่มีเงื่อนไข”
เธอเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ของเขา หากเธอต้องการความช่วยเหลือในครั้งต่อไป เธอจะต้องมอบตัวเองให้เขาเป็นการตอบแทน
“คงไม่มีวันนั้น” เธอตอบอย่างเย็นชา
เขาหัวเราะออกมาดัง ๆ จ้องไปที่หญิงสาวที่อ่อนแอแต่หยิ่งผยองต่อหน้าเขา เขาพูดว่า “อย่างนั้นเหรอ? เรามารอดูกัน”