เช้าวันรุ่งขึ้น Xia Ling ตื่นขึ้นมาภายใต้สภาพอากาศ
หัวของเธอหนักและมึนงง อาจจะเป็นหวัดที่เธอจับเมื่อคืนก่อน เธอเอื้อมมือไปหยิบแท็บเล็ตสองเม็ดในลิ้นชักและกลืนมันก่อนที่จะมุ่งหน้าไปยังสตูดิโอเต้นรำพร้อมกับคนอื่นๆ ในทีมเพื่อเริ่มการฝึกซ้อมสำหรับวันนี้ อย่างไรก็ตาม เธอรู้สึกอ่อนล้าและอ่อนแรงหลังจากผ่านไปสองสามรอบ และต้องออกไปนั่งพักในบริเวณที่พัก เติมน้ำให้ตัวเองอย่างเงียบๆ ขณะที่เธอดูคนอื่นๆ ฝึกซ้อม
บางคนก็เข้ามาเพื่อพูดคุยเป็นระยะๆ
สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อวันก่อนได้แพร่กระจายไปยังค่ายฝึกทั้งหมดแล้ว และมีการกล่าวว่าวิดีโอดังกล่าวถูกอัปโหลดในฟอรัมภายใน ทุกคนรู้ว่าการร้องเพลง "Sea Demon" ของเธอนั้นน่าสนใจเพียงใด พวกเขาหลายคนรุมล้อมเธอเพื่อพูดคุยเล็กๆ น้อยๆ แสดงความปรารถนาดี ราวกับว่าการเหยียดหยามเย่ซิงหลิงผู้เงียบขรึมในอดีตไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
บางคนถึงกับขอเคล็ดลับการร้องเพลงจากเธอ เธอตอบคำถามทุกข้อที่ถามเธออย่างอดทน
ในช่วงพักเที่ยง Tan Ying โทรไปหาเธอที่ออฟฟิศ
เขาขมวดคิ้วทันทีที่เห็นเธอ
“เย่ ซิงหลิง” เขาวางกาแฟและเอกสารลง “เมื่อคืนคุณออกไปปล้นธนาคารหรือเปล่า? ทำไมคุณดูเหนื่อยจัง โปรดอย่าบอกฉันว่าคุณไม่ได้กระพริบตาเพราะคุณกำลังฉลองอย่างตื่นเต้นเกี่ยวกับการผ่านคณะกรรมการประเมิน”
คงจะดีถ้าเขาไม่พูดอะไร แต่เขาทำ ดังนั้นตอนนี้ Xia Ling จึงโกรธ
“ประธาน Tan” เธอกล่าว “ถ้าไม่ใช่เพราะคุณ ทำไมหัวหน้าหลี่เล่ยถึงโทรหาฉันตอนตีหนึ่ง ทำให้ฉันเป็นหวัดและนอนไม่หลับตลอดทั้งคืน”
“อะไรนะ บอสโทรมาหาเธอตอนดึกเหรอ?” ตาลหญิงตกใจมาก
เซี่ยหลิงเพิ่งรู้ว่าเธอเป็นคนใจร้อนเล็กน้อยและอาจทำให้เขาเข้าใจผิดได้ เธอรีบชี้แจง “เขาฟังดูเหมือนเมาเมื่อเขาโทรหาฉันหลังจากเห็นวิดีโอที่คุณส่งถึงเขา”
"เขาพูดว่าอะไร?" Tan Ying ฟังดูเป็นกังวลมาก
เซี่ยหลิงขมวดคิ้ว “ขี้เมาพูดพล่อยๆ”
Tan Ying ไม่ได้ตรวจสอบเพิ่มเติมและคิดอย่างลึกซึ้งแทน
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็พูดว่า “เมื่อวานนี้ คนของบอสคนหนึ่งซึ่งอยู่ภายใต้เขามาหลายปีทรยศเขา เขาเจ็บปวดมากและอารมณ์ไม่ดี หลังจากหลายปีที่ผ่านมา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาถูกหักหลังอย่างเลวร้าย”
เธอตกใจมาก นี่เป็นคำอธิบายสำหรับเธอหรือไม่? แต่เธอไม่คิดว่า Li Lei จะเจ็บปวดถึงเพียงนี้ ถ้าเป็นเช่นนั้น เขาจะโทรหาเธอกลางดึกเพื่อแกล้งเธอได้อย่างไร แม้กระทั่งชักจูงและล่อลวงให้เธอกลายเป็นผู้หญิงของเขา? ไม่ว่าในกรณีใด เธอไม่ต้องการให้ Tan Ying อธิบายสิ่งต่างๆ ในนามของเขา เธอไม่ใช่ใครสำหรับเขา และไม่อาจแม้แต่จะถือว่าเป็นเพื่อนหมอนของเขาด้วยซ้ำ ในความเป็นจริง เธออยู่ห่างไกลจากเขามาก และไม่อยู่ในฐานะที่จะปลอบโยนเขาหรือแสดงความคิดเห็นใดๆ
เธอจึงพูดว่า “โอเค”
Tan Ying ส่ายหัวของเขา “เย่ซิงหลิง คุณหนาวจริงๆ”
เธอพูดว่า “ตอนที่พวกคุณตัดสินใจขายฉันครั้งสุดท้าย คุณไม่เพียงแค่เย็นชาแต่ใจร้ายด้วย”
Tan Ying มองเธออย่างลึกซึ้งและไม่พูดอะไรอีก
Xia Ling ถูกทิ้งให้อยู่คนเดียวในขณะที่เธอเฝ้าดูเขาจัดการธุรกิจของเขาในขณะที่ดื่มกาแฟ แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามายังโต๊ะทำงานไม้ของเขา กองเอกสารกองโตราวกับภูเขา
ในที่สุดเธอก็ตัดสินใจเอามันออกจากอก “ประธาน Tan คุณโทรหาฉันเพื่ออะไรกันแน่”
เขาทำให้เธอใจจดใจจ่อต่ออีก 10 นาที ก่อนจะค่อยๆ พูดว่า “วันนี้ฉันโทรหาคุณเพื่อแจ้งให้ทราบว่าบริษัทได้ตัดสินใจให้คุณตัดการเดบิวต์แล้ว”
ข่าวนี้กะทันหันเกินไป ทำให้ Xia Ling ประหลาดใจ คำพูดจากคืนก่อนยังคงดังก้องอยู่ในหัวของเธอ — ลี่เล่ยไม่ได้แค่ขู่เธอว่าเธอไปนอนกับเขาหรือเก็บของแล้วออกไป?
เธอขมวดคิ้วเล็กน้อยถามว่า “บอสรู้เรื่องนี้หรือเปล่า”
Tan Ying พูดว่า “เจ้านายส่งบันทึกช่วยจำนี้ผ่านผู้ช่วยส่วนตัวของเขาเมื่อครู่นี้ ไม่อย่างนั้นคุณคิดว่ามันจะผ่านไปเร็วขนาดนี้เหรอ?”
กระบวนการของ Skyart Entertainment ในการตัดเดบิวต์เป็นกระบวนการที่เข้มงวด ขั้นแรกพวกเขาต้องผ่านการประเมินสไตล์และความสามารถของตนเองหลายครั้ง ตามด้วยการตรวจสอบภูมิหลังของครอบครัว ประวัติการพัฒนา และหลังจากผ่านขั้นตอนเหล่านี้แล้ว พวกเขาจะได้รับการพิจารณาอย่างจริงจัง การตัดสินใจขั้นสุดท้าย ถ้าไม่ใช่เพราะสิทธิพิเศษที่เธอได้รับ ก็ไม่มีทางที่จะมีใครสามารถแสดงความสามารถของพวกเขาในวันหนึ่งและได้รับการเดบิวต์ในครั้งต่อไป
ในกรณีนี้ Xia Ling รู้สึกงงงวยมากยิ่งขึ้น ทำไมบอสลี่ถึงเปลี่ยนใจเร็วนักและใจดีกับเธอขนาดนี้? เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสจนสมองเสียหายด้วยหรือไม่?
เธอถามอย่างระแวดระวัง “เขามีข้อกำหนดและเงื่อนไขอะไรไหม”
"เลขที่." Tan Ying เพียงแค่เลื่อนเอกสารไปหาเธอ “เซ็นเลย”
Xia Ling สแกนมัน เป็นเอกสารอย่างเป็นทางการสำหรับการเดบิวต์ โดยระบุถึงสิทธิ์และความรับผิดชอบของศิลปิน และเงื่อนไขดูยุติธรรมและสมเหตุสมผล เธอเคยเซ็นสัญญาบางอย่างที่คล้ายกันในชีวิตที่แล้วที่ Imperial Entertainment และไม่ลังเลเลยที่จะเซ็นชื่อของเธอ
“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป คุณคือศิลปินของ Skyart อย่างเป็นทางการ” Tan Ying มองที่เธอและเสริมว่า “ทุกอย่างราบรื่นเพราะบอส คุณต้องขอบคุณเขา” เจ้านายของเขาไม่เคยใช้ความพยายามมากขนาดนี้ในการจีบสาว เมื่อก่อนมันเป็นงานง่ายๆ เขาอยากได้ใครก็ได้ แต่คราวนี้กุหลาบที่เขาเจอกลับเป็นกุหลาบที่มีหนาม ดังนั้น Tan Ying จึงตัดสินใจยื่นมือให้เขา
Xia Ling ขมวดคิ้วอีกครั้ง ในที่สุดเธอก็เข้าใจว่าทำไม Tan Ying ถึงอธิบายอาการมึนเมาของ Li Lei และยังบอกว่าเธอหนาว เมื่อปรากฎว่าเขาคิดว่า Li Lei และเธอมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิด?
แต่ทำไม Li Lei ถึงปล่อยให้เธอเปิดตัวอย่างง่ายดาย?
เธอยังคงพยายามคิดออกเมื่อ Tan Ying เดินต่อไป “สำหรับผู้จัดการของคุณ บริษัทได้ตัดสินใจให้คุณแล้ว ไมน่า เธอจะมาในภายหลังและคุณทั้งคู่จะได้รู้จักกัน”
ไมน่า… ชื่อนี้ฟังดูคุ้นๆ
แต่เธอจำไม่ได้ว่าเคยได้ยินที่ไหนมาก่อน
Tan Ying กล่าวว่า “Sister Mai Na เป็นหนึ่งในตัวแทนที่ดีที่สุดใน Skyart Entertainment เธอเป็นเพียงผู้มีอิทธิพลเล็กน้อย แม้แต่ Wei Shaoyin ยังไม่กล้าท้าทายเธอ ฉันขอให้คุณโชคดี." เขามองเธอด้วยความเห็นอกเห็นใจ
ในที่สุด Xia Ling ก็จำได้ว่าเธอได้ยินชื่อ Mai Na มาจากไหน ย้อนกลับไปที่บ้านพักบนภูเขาของ Li Lei Wei Shaoyin ได้กล่าวถึงผู้หญิงที่บีบบังคับให้เขาเตรียมเพลงไว้อาลัยให้กับ Xia Ling อย่างเจ็บปวด
ไม่นานนัก ประตูห้องทำงานก็เปิดออก และมีผู้หญิงคนหนึ่งเดินเข้ามา
เธอดูสง่างามแต่หยิ่งยโส ด้วยเสน่ห์ที่ทำให้เธอดูเหมือนราชินีจากต่างโลก เธอสวมชุดสำนักงานที่ดูดี ผมบ๊อบสีน้ำตาลแดงสะอาดตา ต่างหูทองคำขาว และผ้าพันคอไหมสีอ่อน นอกเหนือจากนั้น เธอไม่มีเครื่องประดับเพิ่มเติม เมื่อรองเท้าส้นเข็มของเธอคลิก เธอเดินไปหา Xia Ling และหยุดตรงหน้าเธอ มองลงมาที่เธอ—
“แล้วสาวน้อยคนนี้ล่ะ?”
น้ำเสียงของเธอเย็นชาและเสียดแทง เหมือนแก้วเหล้าใส่น้ำแข็ง
Xia Ling ไม่มีความสุข เธอหมายถึงอะไรโดย "สาวน้อย"? เธออยากจะบอกซิสเตอร์ไมน่าว่าตอนที่เธอตายในชาติที่แล้วเธออายุ 28 ปีแล้ว และตอนนี้เธอควรจะอายุ 29 ปี ซึ่งเกินอายุของ "สาวน้อย" ไปแล้ว น่าเสียดายที่เธอทำได้เพียงเก็บคำพูดนั้นไว้กับตัวเอง
ท่าทางการทำงานของ Tan Ying ถูกฉาบด้วยรอยยิ้มขณะที่เขายืนขึ้นอย่างสุภาพ “ซิสเตอร์ไมน่า เชิญนั่งก่อน”
ซิสเตอร์ไมน่าไม่ได้นั่ง และอันที่จริงเธอไม่แม้แต่จะหันมามองเขาด้วยซ้ำ เธอเหล่ขณะที่เธอตรวจสอบ Xia Ling
หลายปีผ่านไป Xia Ling และ Sister Mai Na พูดถึงการพบกันครั้งแรกของพวกเขา ซิสเตอร์ไมน่าถือถ้วยชาในมือขณะที่เธอรำพึง “คุณในตอนนั้น… คุณดูผอมแห้งและขี้โรคมาก ถ้าฉันไม่ได้ดูวิดีโอก่อนที่จะพบคุณ ฉันคงไม่เชื่อว่าเป็นคุณที่ร้องเพลง 'Sea Demon'”
Xia Ling ไม่สามารถอ่านใจของ Sister Mai Na ได้
ซิสเตอร์ไมน่าพัฒนามาตรฐานของเธอมาระยะหนึ่งแล้ว “เย่ซิงหลิง ถูกต้องแล้ว ดังนั้นคุณคิดว่าคุณยอดเยี่ยมมากที่สามารถเปิดตัวได้? อายุยังน้อยอย่าทะนุถนอมตัวเองเลย แค่ดูวิญญาณผีของคุณ คุณจะทำให้มันใหญ่ได้อย่างไร”