ตอนที่ 1,057: ทวีปแลนซ์
Lance Continent เป็นหนึ่งในทวีปที่ไม่มีความสำคัญมากที่สุดในอนุทวีป มันคล้ายกับทวีปศักดิ์สิทธิ์ที่มีประชากรหลากหลายทั้งเอลฟ์ คนแคระ มนุษย์ และออร์ค
นั่งอยู่บนบัลลังก์ภายในวังที่หรูหรามีจักรพรรดิสวมชุดเกราะสีทองและมงกุฎ อัศวินในชุดเกราะเต็มยศกำลังรัดอยู่ในวัง สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่จักรพรรดิฮาร์วีย์ผู้ยิ่งใหญ่ ผู้ซึ่งเริ่มสืบทอดมรดกของเขาเมื่อ 300 ปีก่อน
เมื่อยังทรงพระเยาว์ เจ้าชายฮาร์วีย์กำลังเสด็จกลับจากทวีปกลางมายังทวีปแลนซ์ เขาเป็นเจ้าชายเพียงพระองค์เดียวในเวลานั้น และเขาฝึกกลุ่มอัศวินด้วยตัวเขาเองเพื่อรวมอาณาจักรของมนุษย์ทั้งหมดให้เป็นหนึ่งเดียว เขาไล่คนแคระออกจากทะเลทราย บังคับคนแคระ (ซึ่งปกติแล้วน่าจะเป็นพันธมิตรกัน) เข้าไปในส่วนที่ลึกกว่าของภูเขา และขังเอลฟ์ผู้สงบสุขไว้ในป่าชานฟู เขาทำทั้งหมดนี้ในเวลาไม่กี่ศตวรรษ เขาล้มล้างชั้นเรียนเพียงเพื่อสร้างอาณาจักรแสงศักดิ์สิทธิ์ที่ทรงพลังโดยอิงจากความกล้าหาญ
ไม่ พ่อมดผู้ยิ่งใหญ่และสูงส่งไม่สนใจการเปลี่ยนแปลงที่กำลังเกิดขึ้น แม้ว่าความสมดุลระหว่างออร์คกับมนุษย์จะไม่ค่อยชัดเจน พ่อมดไม่คิดว่าการแทรกแซงจะช่วยให้พวกเขาฝึกฝนตัวเองได้ เมื่อเห็นว่า Holy Light Empire กำลังเพิ่มการยกย่องให้กับพวกเขา พวกเขาก็เริ่มยอมรับสิ่งที่เกิดขึ้นใน Lance Continent เช่นเดียวกับในที่ที่ไม่มีใครมองเห็น จักรพรรดิฮาร์วีย์จะคัดเลือกชายหนุ่มและให้พวกเขาฝึกเป็นนักรบชั้นยอด
ตอนนี้ จักรพรรดิฮาร์วีย์รู้สึกได้ถึงพลังอันศักดิ์สิทธิ์ที่หลั่งไหลเข้ามาภายในตัวเขา เขารู้ว่าเป้าหมายของเขากำลังจะสำเร็จในอีกไม่กี่วัน เขายังคงนึกถึงตอนที่เขายังเป็นเด็กนอกรีตที่พ่อของเขามีกับลูกสาวของขุนนาง เขาไม่เคยเห็นพ่อเลยตลอดชีวิต หลังจากยืนยันว่าเขาไม่มีทักษะพ่อมด เขาใช้ชีวิตเหมือนลูกขุนนางคนอื่นๆ
จนกระทั่งวันหนึ่งแม่ของเขาพบศรัทธา ต่อมาได้นำไปบูชาตั้งแต่ยังเด็ก เขาเรียนรู้ที่จะปฏิบัติต่อวิญญาณแห่งสวรรค์เหมือนพ่อที่เขาไม่เคยมี ดังนั้นเขามักจะพูดความในใจทุกครั้งที่เขาสวดอ้อนวอน เมื่อเขาอายุได้สิบแปดปี เขาเข้าใจว่าความเชื่อของเขาเกี่ยวกับอะไร เป็นเรื่องเกี่ยวกับการแสดงความเคารพต่อศัตรูที่ใหญ่ที่สุดของทวีปตอนกลาง ปีศาจจากแดนไกล ศรัทธาของเขาแข็งแกร่งเกินไปในเวลานั้น อย่างไรก็ตาม เขาจึงบูชาปีศาจที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่จะรู้จักได้ ในใจของเขา เขาไม่คิดว่าความรู้สึกที่เขาได้รับอาจเป็นของปีศาจ
ไม่ ไม่แน่นอน อยู่มาวันหนึ่ง ผู้ส่งสารจากวิญญาณศักดิ์สิทธิ์มาหาเขาในขณะที่เขาได้รับการร้องขอให้สืบทอดบัลลังก์ เขาได้รับชุดเกราะสีทองซึ่งเป็นสิ่งที่ปีศาจท้องฟ้าใช้ในเวลานั้น ชุดเกราะมีพลังประหลาดที่สามารถมอบพลังของอัศวินศักดิ์สิทธิ์ให้กับอัศวินหนึ่งร้อยคน
จักรพรรดิฮาร์วีย์มีความสงสัยในเวลานั้น เขาเห็นด้วยกับทุกสิ่งที่วิญญาณศักดิ์สิทธิ์ขอ แต่เขาจะไม่กลับไปที่ Lance Continent นับประสาอะไรกับการสืบทอดบัลลังก์ที่เขารู้สึกว่าไม่เกี่ยวข้องด้วย นอกจากนี้ จำนวนเงินที่ต้องใช้ในการเปิดวงเวียนซุปเปอร์เทเลพอร์ตก็มากเกินกว่าที่เขาจะจ่ายได้ และจักรวรรดิจะไม่จ่ายให้เขาในเมื่อเจ้าชายอย่างเป็นทางการ 5 คนยังมีชีวิตอยู่และสบายดี จนกระทั่งสองเดือนผ่านไป พ่อที่แก่ชราของเขาใช้โชคมหาศาลติดต่อเขาเพื่อสั่งให้รับเขากลับไปที่จักรวรรดิ
หลังจากประสบการณ์ที่ยากจะลืมเลือน เขาก็ไปที่ทวีปแลนซ์ เมื่อเขารู้ว่าเจ้าชายทั้งห้าเสียชีวิตในอุบัติเหตุ จักรพรรดิองค์เก่าก็เป็นหมันแล้วเช่นกัน เขาตระหนักว่าเป็นงานของชนชาติของพระเจ้า มิฉะนั้นสิ่งต่าง ๆ ก็จะไม่ทำงานได้ดีสำหรับเขา มันเหมือนกับว่าชาติของพระเจ้าได้เตรียมสิ่งนี้ไว้สำหรับเขาตั้งแต่เริ่มต้น เขาระมัดระวังที่จะไม่เปิดเผยพลังทั้งหมดของอัศวินศักดิ์สิทธิ์ แต่อัศวินธรรมดาไม่สามารถหยุดเขาและกองกำลังของเขาได้ เนื่องจากพ่อมดไม่เคยเข้าแทรกแซง เขาจึงสามารถกวาดล้างทั่วทั้งทวีปได้อย่างมีประสิทธิภาพพอสมควร
หลังจากใช้ตำแหน่งสุดท้ายในการสรรหา เขาก็ได้รับพลังบูชามากพอที่จะได้รับพื้นที่เพิ่มเติมสำหรับการสรรหา เขาเก่งขึ้นอีกหลังจากได้เป็นจักรพรรดิของรัฐ จำนวนอัศวินศักดิ์สิทธิ์รอบตัวเขาไม่เคยหยุดเติบโต เนื่องจากอัศวินจะมีอายุขัยเพียง 150 ปีเท่านั้น และอายุขัยของอัศวินศักดิ์สิทธิ์ก็เท่ากับอายุขัยของพ่อมดแม่มด จึงไม่ใช่เรื่องยากในเวลานั้นที่จะมอบศรัทธาแก่อัศวิน แน่นอน ด้วยความกลัวว่าพ่อมดจะค้นพบว่าเกิดอะไรขึ้น ทุกอย่างจึงศักดิ์สิทธิ์
อัศวินศักดิ์สิทธิ์ไม่เพียงเพิ่มความมั่นใจให้กับจักรพรรดิฮาร์วีย์เท่านั้น แต่ยังทำให้เขารอโอกาสที่จะต่อสู้กับพ่อมดจริงๆ ในช่วง 300 ปีที่ผ่านมา เขาและคนของเขายุ่งอยู่กับการโปรโมตตัวเอง เขาสามารถกลายเป็นอัศวินศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงขั้นที่ 20 ในขณะที่คนอื่น ๆ ทั้งหมดอยู่ในอันดับที่ 19 ถ้าอาเบลรู้เรื่องนี้ เขาคงรู้ว่าสิ่งนี้เป็นผลมาจากพรจากสวรรค์จากปิศาจจากแดนไกล พรสวรรค์ไม่สามารถทำซ้ำได้ในระดับนี้ ไม่ใช่ในอนุทวีปอย่าง Lance Continent
โดยพื้นฐานแล้ว เพื่อให้ Harvey เติบโต Nation of God ได้ใช้ปริมาณที่ไม่สิ้นสุดและวิธีการลับๆ เพื่อช่วยกำหนดอาชีพของเขา อาณาจักรแห่งพระเจ้าผนึกวิญญาณของอัศวินศักดิ์สิทธิ์ไว้ในชุดเกราะศักดิ์สิทธิ์ การลงทุนเกินกว่าที่พวกเขาจะจินตนาการได้ แต่ผลตอบแทนก็มากมายพอๆ กัน หากไม่มากไปกว่านั้น พลังการบูชาไม่เคยถูกถ่ายโอนได้ดีเนื่องจากความใกล้ชิดระหว่าง Lance Continent และทวีปกลาง แต่เนื่องจากผู้บูชามีจำนวนมาก ความใกล้ชิดจึงมีความเกี่ยวข้องน้อยลงเรื่อยๆ
หากทวีปแลนซ์เป็นรัฐย่อยของอาณาจักรแห่งพระเจ้าจริง ๆ จำนวนอัศวินศักดิ์สิทธิ์ก็ยิ่งน่าสะพรึงกลัวมากขึ้น ชาติแห่งพระเจ้าไม่สามารถเพิ่มจำนวนของพวกเขาได้แม้ว่าพวกเขาจะทำอะไรที่รุนแรงต่อกลุ่มประชากรของพวกเขา แต่เมื่อทวีปแลนซ์แสดงให้เห็นการไหลบ่าเข้ามาของผู้นับถือ ก็จะมีอัศวินศักดิ์สิทธิ์หลั่งไหลเข้ามาในประเทศของพระเจ้าเช่นกัน นั่นเป็นสูตรสำหรับกองทัพขนาดใหญ่ และนั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมจักรพรรดิจึงระมัดระวังมากขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เนื่องจากเขาไม่ต้องการมีอุปกรณ์ไม่เพียงพอเมื่อเผชิญหน้ากับพ่อมด เขาจึงเลือกอย่างระมัดระวังและลดจำนวนลง
จำนวนของพวกเขากำลังจะถึง 5,000 คน ในที่สุดเวลาก็มาถึง ความแข็งแกร่งของอัศวินศักดิ์สิทธิ์นั้นเพียงพอที่จะเอาชนะพ่อมดทุกคนใน Lance Continent เขามั่นใจมากพอที่จะชนะก่อนที่พ่อมดจะมาถึงเพื่อเสริมกำลัง
“ขออภัยที่ล่วงเกินฝ่าบาท!”
ขณะที่จักรพรรดิฮาร์วีย์กำลังคิดย้อนกลับไป พ่อมดขั้นสูงปรากฏตัวในห้องโถงและทำธนูแสง มันเป็นท่าทางที่หยาบคายที่ทำให้อัศวินทุกคนที่ได้เห็นสิ่งนี้โกรธ มีเก้าอัศวินศักดิ์สิทธิ์อันดับ 19 พวกเขาทั้งหมดมองไปที่จักรพรรดิฮาร์วีย์เพื่อรอคำสั่ง
จักรพรรดิฮาร์วีย์ยิ้มแทนที่จะขมวดคิ้ว “ท่านพ่อมดอัลเพิร์ต! คุณมีธุระอะไรที่นี่”
พ่อมดอัลเพิร์ตตอบโต้ด้วยการจ้องมองอย่างเหยียดหยามไปที่อัศวินทั้งหมดที่อยู่รอบตัวเขา เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะมีอัศวินคนใดในนี้ที่สามารถเทียบเคียงเขาได้ เนื่องจากหัวหน้าอัศวินผู้บังคับการนั้นเกือบจะเหมือนกับพ่อมดมือใหม่ในแง่ของความสามารถในการต่อสู้ที่นี่
พ่อมดอัลเพิร์ตหัวเราะอย่างเย็นชา “ฝ่าบาท ข้าไม่ต้อนรับที่นี่หรือ?”
จักรพรรดิฮาร์วีย์ยังคงสงบนิ่ง “ยกโทษให้ข้าด้วย พ่อมดอัลเพิร์ต”
ในสายตาของเขา พ่อมดก็เหมือนกับตายไปแล้ว แผนการกำลังจะเริ่มขึ้น และเขาแค่ต้องการฟังเหตุผลที่พ่อมดคนนี้มาที่นี่
พ่อมดอัลเพิร์ตมองอย่างโลภ “ฉันมาที่นี่เพื่อซื้อยาอายุวัฒนะที่คุณมี”
จักรพรรดิฮาร์วีย์ประหลาดใจจริง ๆ “แล้วยาอะไร ฉันขอถามได้ไหม”
พ่อมดอัลเพิร์ตหัวเราะเบา ๆ “นี่เล่นอะไรโง่ๆ ฝ่าบาท? คุณอายุ 300 ปี และถึงแม้คุณจะก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งหัวหน้าอัศวิน แต่คุณมีเวลาเพียง 200 ปีในแง่ของอายุขัยของคุณ คุณกลายเป็นเป้าหมายที่แท้จริงของพ่อมดในเรื่องนั้น”
จักรพรรดิฮาร์วีย์ยิ้ม “ข้าไม่มียาอายุวัฒนะที่ท่านพูดถึง”
พ่อมดอัลเพิร์ตชี้ไปที่อัศวินศักดิ์สิทธิ์ในห้อง “ข้าไม่รู้ว่าท่านทำอะไร ฝ่าบาท แต่ท่านไม่เพียงดื่มยาพิษ ท่านยังให้อะไหล่แก่คนสนิทของท่านด้วย!”
อัศวินศักดิ์สิทธิ์ที่พ่อมดอัลเพิร์ตกำลังชี้ไปที่อัศวินเคิร์ก หนึ่งในสมาชิกผู้ก่อตั้งอาณาจักรแสงศักดิ์สิทธิ์ เขาเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงและเป็นผู้ต้องสงสัยอันดับต้น ๆ ในข้อหาดื่มยาอายุวัฒนะที่พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวทรงจัดหาให้ แน่นอนว่าไม่มีทางยืนยันได้ว่าชิ้นส่วนนั้นถูกจัดเก็บจริงหรือไม่ เท่าที่เกี่ยวข้องกับพ่อมดอัลเพิร์ต เขามีเวลาอีกหลายปีข้างหน้า ชีวิตของเขากำลังจะจบลง และเขาไม่รู้สึกอยากยอมแพ้เลยแม้แต่น้อย
เหตุใดพ่อมดอัลเพิร์ตจึงกล้ามาที่นี่เพื่อข่มขู่จักรพรรดิ มันเกี่ยวข้องกับสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากก่อตั้งจักรวรรดิ เมื่อจักรวรรดิแสงศักดิ์สิทธิ์ก่อตั้งขึ้น พ่อมดบรรณาการทั้งหมดได้รับเชิญไม่ให้มีส่วนเกี่ยวข้องกับจักรวรรดิ สิ่งนี้น่าสงสัยมากในสายตาของพ่อมดอัลเพิร์ต เขาเดาที่มาของยาอายุวัฒนะด้วยซ้ำ ไม่ว่าจะถูกนำกลับมาจากทวีปกลาง หรือมันถูกพบในซากปรักหักพังโบราณที่ไหนสักแห่งบนทวีปแลนซ์
พ่อมดคนอื่นๆ รู้ว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นสำหรับคนอายุ 300 ปีแน่นอน อย่างไรก็ตาม พวกเขาสงสัยว่ายานี้จะถูกใช้อย่างรวดเร็ว เนื่องจากหายากมากเพียงใด นี่คือสิ่งที่พ่อมดอัลเพิร์ตเชื่อแต่แรกเช่นกัน แต่เขาเต็มใจที่จะเสี่ยงทายเพื่อดูว่าจะมีสิ่งใดรอดหรือไม่
จักรพรรดิดาวี่พูดอย่างเย็นชา “คุณรู้เรื่องนี้หรือไม่ พ่อมดอัลเพิร์ต? คุณไม่ควรมาที่นี่ คุณไม่ควรขู่ฉันด้วย มิฉะนั้น ฉันคงไว้ชีวิตคุณอีกหลายวัน”
พ่อมดอัลเพิร์ตกำลังตะโกนว่า “คุณกล้าดียังไงมาพูดกับฉันแบบนั้น”
รูนลูกไฟปรากฏขึ้นที่ปลายไม้เท้าของพ่อมดอัลเพิร์ต ในเวลาเดียวกัน ไนท์เคิร์ดได้ปลดปล่อยคาถาที่ทำให้พื้นด้านล่างกลายเป็นน้ำแข็ง วงแหวนแสงชี่จิตวิญญาณเยือกแข็งอันศักดิ์สิทธิ์นั้นมีความสามารถในการโจมตีที่บอบบางมาก ยิ่งไปกว่านั้น พ่อมดอัลเพิร์ตจะไม่มีทางเห็นหากมีใครบางคนที่มีระดับเวทมนตร์สูงกว่ามาโจมตีเขาที่นี่
ตัวอย่างเช่น ร่างกายของวิซาร์ดอัลเพิร์ตมีน้ำแข็งปกคลุมทั้งตัวซึ่งทำให้การเคลื่อนไหวทั้งหมดของเขาช้าลง ตามมาด้วยเงาแวบหนึ่ง กะโหลกของเขาพุ่งขึ้นไปบนฟ้า