โดเมนของ Harry Knight อยู่ห่างจากโดเมนของ Bennet Knight ไปทางตะวันตก 300 ไมล์ ในระหว่างนั้นมีอาณาเขตของลอร์ดกิตติมศักดิ์อีกคนหนึ่ง ถ้าไม่จำเป็นต้องไปรอบๆ ภูมิภาคนี้ ก็ไม่มีทางที่การเดินทางของอาเบลจะใช้เวลานานถึงหกชั่วโมง
แม้จะเป็นราชวงศ์ที่ได้รับที่ดินเป็นของตนเอง แต่อัศวินแห่งเบ็นเน็ตต์ก็อยู่ในชนชั้น "กลาง-สูง" ซึ่งยังห่างไกลจากการเป็นผู้ดี นอกจากนี้ เขายังเข้าสังคมกับขุนนางคนอื่นๆ ไม่ค่อยเก่งนัก เขาพยายามอย่างดีที่สุดเพื่อรักษาระยะห่างอย่างสุภาพจากรุ่นพี่คนอื่นๆ สิ่งนี้ทำให้มันค่อนข้างยากสำหรับเขาที่จะร้องขอให้กองทัพของเขาส่งตรงไปยังดินแดนอื่น
ขบวนพาเหรดมาถึงโดเมนของ Harry Knight ในเวลาประมาณบ่ายสามโมง จากระยะไกล อาเบลมองเห็นปราสาทหลังใหญ่อยู่ข้างหน้า ทั้งสองข้างของปราสาทนี้ มีป้ายสีแดงเป็นรูปยูนิคอร์นที่กำลังเลี้ยง ไม่จำเป็นต้องพูดว่าพวกเขาเป็นสัญลักษณ์ประจำตระกูลของอัศวินแห่งมาร์แชล
จากสิ่งที่อาเบลเห็น พ่อของเขาไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัดที่เห็นสิ่งนี้ ปราสาท Bennett มีธงเป็นของตัวเอง แต่สูงเพียงสามเมตรและกว้างสองเมตร มันเป็นสิ่งที่อัศวินแห่งเบ็นเน็ตต์ได้รับมาจากพ่อของเขาเอง ในขณะที่มันยังสร้างไม่เสร็จในตอนนั้น เขาต้องใช้เงินไม่น้อยเพื่อเพิ่มสัมผัสสุดท้ายให้กับมัน “มันเป็นสมบัติสำหรับคนรุ่นต่อไป” เขามักจะพูดเสมอ
“เขาทำสิ่งนี้โดยเจตนา” อัศวินแห่งเบ็นเน็ตกัดฟัน “ฉันบอกเขาเรื่องป้ายแล้ว” แน่นอนว่าอาเบลเห็นสิ่งนี้และตัดสินใจชะลอม้าของเขาลงเล็กน้อย แม้ว่าพ่อของเขาจะอารมณ์เสียแค่ไหน เขาก็ไม่ต้องการเอาตัวเองเข้าไปใกล้ปัญหาใดๆ มากเกินไป
ที่ประตูหน้าปราสาทแฮร์รี่ ชายวัยกลางคนสวมชุดเกราะสีทองครบชุด เขามาพร้อมกับบอดี้การ์ดสองคนซึ่งยังติดตั้งอุปกรณ์หนังอย่างดีไว้อย่างครบครัน
อัศวินแห่งมาร์แชลมีรูปแกะสลักเทพเจ้าแห่งดวงอาทิตย์ที่หน้าอกด้านซ้ายและยอดยูนิคอร์นสีขาวด้านขวา สำหรับคนอายุเท่าเขา เขาแข็งแกร่งกว่าที่คนส่วนใหญ่คาดไว้มาก เขาก็สูงมากเช่นกัน มีริ้วรอยบนใบหน้าค่อนข้างมาก แต่แทนที่จะทำให้เขาดูแก่ กลับทำให้ดูเป็นผู้ใหญ่และสดชื่นในตัวเขา
“มาร์แชล!”
ด้วยเสียงคำรามของเสือกระหายเลือด อัศวินแห่งเบ็นเน็ตต์กระโดดลงจากหลังม้าและเดินไปหาอัศวินแห่งมาร์แชลอย่างรวดเร็ว พื้นด้านล่างของเขาสั่นสะเทือนทุกครั้งที่เขาก้าวไปอีกขั้น
“เซธ!” อัศวินแห่งมาร์แชลตอบโต้ด้วยเสียงคำรามที่ดังและโกรธจัด ด้วยผมสีทองของเขาปลิวว่อนในอากาศ เขาเข้าหาอัศวินแห่งเบ็นเน็ตต์ด้วยการคุกคามของสิงโตที่มีขนทั้งตัว
ไม่มีใครรู้ว่าจะตอบสนองต่อสิ่งนี้อย่างไร ทั้งสองตั้งใจจะเป็นเพื่อนที่ดีที่สุด แต่ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังจะตีกัน?
ทั้งสองยังคงเดินเข้าหากัน พวกเขาอยู่ใกล้กันมากจนหมัดของพวกเขาอยู่ในระยะสำหรับการชกแบบน็อคดาวน์ พวกเขาไม่ได้หยุดที่จุดนั้นเช่นกัน แต่เมื่อหน้าอกของพวกเขาห่างกันหนึ่งนิ้ว ทั้งสองก็กระโดดพร้อมกันและชนกันเอง ไม่มีกำปั้น ไม่มีการเตะเช่นกัน มีเพียงชายสองคนผลักกันด้วยเกราะหน้าอก ถ้าจะให้อธิบายกับอาเบล เสียงที่ตามมานั้นเกือบจะเป็นเสียงรถชนกันด้วยความเร็วสูงสุด
ช่างเป็นการแลกเปลี่ยนความแข็งแกร่งที่แปลกประหลาด แต่น่าประทับใจ ทั้งอัศวินแห่งเบนเน็ตต์และอัศวินแห่งมาร์แชลต้องถอยหลังไปหลายก้าว
อัศวินแห่งเบ็นเน็ตต์สาปแช่งขณะที่เขายกสองขาให้มั่นคง “คุณกลายเป็นอัศวินระดับกลาง? ทำไมคุณไม่พูดถึงเรื่องนั้นในจดหมาย”
“ก็เช่นเดียวกันสำหรับคุณ!” อัศวินแห่งมาร์แชลตอบในขณะที่เขาลูบรอยช้ำบนชุดเกราะสีทองของเขา “คุณไม่ได้บอกว่าคุณเป็นอัศวินระดับกลาง!”
อัศวินแห่งเบ็นเน็ตต์ก็รู้สึกอยากดูรอยบุบบนแผ่นอกของตัวเองเช่นกัน หลังจากทราบราคาที่จำเป็นสำหรับการซ่อมแซมแล้ว เขาก็ตะโกนไปทางอัศวินแห่งมาร์แชลอีกครั้ง
“คุณเล่นสกปรกใช่ไหม ใช่ ฉันกลายเป็นหนึ่งเดียวกันแล้ว! ถ้าฉันไม่ทำ ฉันคงลงไปกองกับพื้นแล้ว!”
"สกปรก? ดูสิว่าใครกำลังพูดอยู่” อัศวินแห่งมาร์แชลมองอัศวินแห่งเบนเน็ตด้วยท่าทางสกปรก อัศวินแห่งเบนเน็ตก็ทำแบบเดียวกัน และทั้งสองก็จ้องหน้ากันเงียบๆ เมื่อทุกคนคิดว่าจะต้องมีการต่อสู้กัน ทันใดนั้น ทั้งสองก็ตบเกราะของกันและกันด้วยกำปั้น
จากนั้นพวกเขาก็เริ่มหัวเราะและกอดกัน เห็นได้ชัดว่าไม่มีเรื่องไร้สาระเรื่องมารยาทใดที่สำคัญในขณะนี้ สองพี่น้องดีใจที่ได้พบหน้ากัน และนั่นคือทั้งหมดที่สำคัญ ในฐานะที่เป็นคนที่มีความลับที่ยิ่งใหญ่จนไม่สามารถบอกใครได้ อาเบลจึงทำได้เพียงหวังว่าจะมีมิตรภาพที่แน่นแฟ้น
พิธีรับเลี้ยงบุตรบุญธรรมเป็นทางการมาก พวกเขายังเชิญนักบวชจากวิหารเทพีแห่งการเก็บเกี่ยว ในขณะที่พิธีกำลังจัดขึ้น อาเบลได้รับชุดสูทโดยตรงจากอัศวินแห่งมาร์แชล ชุดนี้ถูกทำเครื่องหมายด้วยสัญลักษณ์ของเสื้อคลุมแขนยูนิคอร์นซึ่งบ่งบอกว่า Abel ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการในครอบครัว งานเลี้ยงต้อนรับเริ่มขึ้นหลังจากพิธีรับบุตรบุญธรรมสิ้นสุดลง
หากลอร์ดไม่มีทายาทภายใต้ชื่อของเขา ขุนนางจะอ้างสิทธิ์ในทรัพย์สินของเขาทันทีที่เขาเสียชีวิต การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวจะส่งผลร้ายแรงต่อทุกคนที่อาศัยการทำมาหากินภายใต้ชื่อของครอบครัว ที่ถูกกล่าวว่า แม้ว่ามันจะค่อนข้างน่าเศร้าที่ Abel ต้องจากบ้านเดิมของเขาไป แต่ก็เป็นสิ่งที่ควรค่าแก่การเฉลิมฉลองอย่างแท้จริงสำหรับผู้ที่รับเขาเข้ามา
อัศวินแห่งเบ็นเน็ตไม่ได้เข้าร่วมในงานเลี้ยงต้อนรับ เขาไม่สนใจที่จะเฉลิมฉลองการจากไปของลูกชาย หลังจากพิธีรับบุตรบุญธรรมสิ้นสุดลง เขารีบกลับบ้านพร้อมกับคนของเขา ด้วยความเข้าใจว่าอัศวินแห่งเบนเน็ตรู้สึกอย่างไร อัศวินแห่งมาร์แชลจึงไม่พยายามทำให้เขาอยู่ต่อ
หลังจากหมดวัน อัศวินแห่งมาร์แชลพาอาเบลไปที่อาคารสูง 2 ชั้นทางด้านซ้ายของปราสาทแฮรี่
“ต่อไปนี้จะเป็นห้องของคุณ” อัศวินแห่งมาร์แชลเปิดประตูต้อนรับอาเบล “ฉันหวังว่าคุณจะรู้สึกเหมือนอยู่บ้านที่นี่”
มีพื้นที่มากมายในชั้นแรก พื้นทำจากหินแข็งมาก ที่ขอบมีโต๊ะและเก้าอี้สำหรับแขก แต่นั่นเป็นเพียงเฟอร์นิเจอร์ทั่วไปที่นี่ กำแพงเต็มไปด้วยชั้นวางอาวุธ มีดาบหนัก โล่ คันธนู และหอก มีแม้กระทั่งขวานหนักๆ ที่พวกออร์คเท่านั้นที่ถือได้
พูดตามตรง สถานที่นี้ให้ความรู้สึกเหมือนห้องฝึกซ้อมขนาดเล็กมากกว่าห้องนั่งเล่น ในฐานะที่เป็นฐานสำหรับอัศวินมือใหม่อย่างอาเบล ความต้องการในชีวิตประจำวันเกือบทั้งหมดของเขาสามารถเติมเต็มได้ที่นี่ สามารถมอบเครดิตให้กับอัศวินแห่งมาร์แชล เขาใช้ความคิดของเขาเมื่อเขาตกแต่งอาคารนี้ทั้งหมด
ห้องนอนอยู่บนชั้นสอง มีเตียงขนาดใหญ่ที่เกือบจะสะอาดเกินไป ไม่ว่าจะเป็นผนังไม้โอ๊กหรือพรมขนสัตว์บนพื้น ทุกอย่างมีโทนสีขาวที่สวยงาม ราวกับว่ามันยังไม่ยิ่งใหญ่พอ หน้าต่างถูกยืดจากพื้นจรดเพดาน หากมองออกไปด้านนอก ทิวทัศน์นั้นสวยงามกว่าที่คุณคาดหวังจากบ้านทั่วไปมาก
อัศวินแห่งมาร์แชลชอบสีขาว มันต้องมีบางอย่างเกี่ยวกับยูนิคอร์นบนแขนเสื้อของครอบครัวเขา แม้แต่ตู้เสื้อผ้าขนาดใหญ่ในห้องของอาเบลก็ยังทำจากไม้โอ๊คสีขาว
“คุณไม่ต้องกังวลว่าจะใส่อะไรที่นี่” อัศวินแห่งมาร์แชลเปิดตู้เสื้อผ้าซึ่งมีเสื้อผ้าใหม่ทุกประเภทอยู่ข้างใน “ทั้งหมดนี้เป็นของคุณ งานเลี้ยงต้อนรับของคุณจะใช้เวลาสักครู่ อาบน้ำเดี๋ยวนี้ หลังจากที่คุณพักผ่อนเพียงพอแล้ว สาวใช้จะมาช่วยคุณเปลี่ยนชุดอย่างเป็นทางการ”
อัศวินแห่งมาร์แชลเป็นคนใจดี เมื่อเขายิ้มให้อาเบล มีความอบอุ่นบางอย่างที่ให้ความรู้สึกจริงใจและปลอบโยน
“คุณต้องการอะไรอีกไหม” เขาถามอีกครั้งก่อนจะลงไปชั้นล่าง “อย่ารอช้า นี่คือบ้านของคุณตั้งแต่ตอนนี้”
"ไม่ครับท่าน. นี่มันมากเกินกว่าที่ฉันจะถามได้” อาเบลพูดด้วยน้ำเสียงกังวลเล็กน้อย แม้ว่าเขาจะชื่นชมความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ของทุกคนในปราสาทแห่งนี้ แต่ก็ยากที่จะคุ้นเคยกับการได้รับการดูแลจากคนมากมายในคราวเดียว
ในขณะที่อยู่คนเดียวในห้องนอนใหม่ของเขา Abel มองออกไปนอกหน้าต่างสูงจากพื้นจรดเพดานเพื่อดูทิวทัศน์ยามค่ำคืน มีแสงหลายจุดกระพริบอยู่ไกลๆ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นของแขกที่มาร่วมงานเลี้ยงต้อนรับ สรุปแล้ว ปราสาทแฮรี่อยู่ใกล้กับฮาร์เวสต์ซิตี้มาก ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าเมืองเล็กๆ อย่างฟอร์ทลี
นี่คือบ้านใหม่ของ Abel จากนี้ไป เขาเพิ่งเริ่มที่จะยอมรับครอบครัวใหม่ของเขา แต่โชคชะตาได้กำหนดให้เขาออกจากบ้าน และนี่คือเขา ครอบครัวใหม่ ชีวิตใหม่ อาเบลอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวและถอนหายใจออกมา เมื่อเขาแก่และแข็งแรงพอ เขาสาบานว่าเขาจะทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้เพื่อช่วยพ่อแม่และน้องชายของเขา
มีเสียงฝีเท้าดังมาจากบันได มันเป็นสาวใช้และเธอเพิ่งเปิดประตูห้องนอนและเข้ามา เธออายุประมาณยี่สิบปี ใบหน้าของเธอกลมเหมือนซาลาเปา
“น้ำอาบของคุณพร้อมแล้ว” เธอพูดอย่างนอบน้อมราวกับว่าเธอไม่ต้องการรบกวนอาเบลมากเกินไป “คุณต้องการล้างตอนนี้ไหม”
เมื่อสาวใช้นำทาง อาเบลก็มาถึงห้องน้ำที่มีไว้สำหรับเจ้านายของปราสาทแฮรี่เท่านั้น น่าแปลกที่ทุกอย่างทำจากไม้ที่นี่ และนั่นทำให้มีกลิ่นหอมเฉพาะตัวเหมือนกับกลิ่นที่คุณพบในห้องซาวน่า อ่างอาบน้ำทำจากหินอ่อน และมีกลีบดอกไม้แห้งโปรยอยู่บนน้ำร้อนที่เดือดปุดๆ
เมื่อสาวใช้กำลังจะเข้าไปกับอาเบล เธอได้รับคำสั่งให้อยู่ในที่ที่เธออยู่ อาเบลอาจดูไม่เหมือนเขา แต่เขาได้รับการเลี้ยงดูให้ปฏิบัติตามขนบธรรมเนียมของคนยุคใหม่ การให้ผู้หญิงล้างร่างกายไม่ใช่สิ่งที่เขาจะรู้สึกสบายใจ
เมื่อเขาล้างตัวแล้ว อาเบลก็สั่งให้สาวใช้ช่วยเขาแต่งตัวอย่างเป็นทางการ