“อัญมณีชั้นยอด? คุณได้มันมาตั้งแต่แรกได้อย่างไร”
อาเบลแสดงหินสองก้อนให้พ่อมดมอร์ตันดู มีอัญมณีเวทมนตร์คุณภาพสูงไม่มากนักในทวีปศักดิ์สิทธิ์ ด้วยเหตุนี้ พ่อมดมอร์ตันจึงมั่นใจมากยิ่งขึ้นว่าในที่สุดอาเบลจะกลายเป็นอัจฉริยะในหมู่พ่อมด
เพชรเม็ดงามที่อยู่ตรงกลางก็แตกออกเป็นชิ้นๆ เพียงแตะนิ้ว พ่อมดมอร์ตันก็สร้างรูนขึ้นกลางอากาศ หินก้อนหนึ่งในมือของอาเบลถูกเทเลพอร์ตไปที่กลางวงกลมเวทมนตร์รูปหกเหลี่ยม
เมื่ออัญมณีระดับกลางถูกแทนที่ด้วยอัญมณีคุณภาพสูง ชั้นนอกของวงกลมป้องกันเวทมนตร์ก็เปลี่ยนสี เมื่อก่อนเป็นสีขาว แต่ตอนนี้เปลี่ยนเป็นสีแดงสดแล้ว
พ่อมดคลิฟฟ์ไม่หยุดร่าย "พายุหิมะ" ตลอดเวลานี้ เมื่อหิมะและลูกเห็บตกลงมาบนบาเรียสีแดง พวกมันก็ระเหยกลายเป็นหมอกทันที ในไม่ช้าพวกเขาก็หายไปและสูญเสียผลกระทบทั้งหมดที่พวกเขาแบกรับไว้
อัญมณีคุณภาพสูงมักถูกใช้เพื่อเสริมพลังให้กับวงเวทขนาดใหญ่ สำหรับวงกลมเวทมนตร์ที่มีขนาดเท่ากับศูนย์บัญชาการใหญ่ขององค์กรขนาดใหญ่ มักจะขับเคลื่อนด้วยอัญมณีระดับกลาง เมื่อสถานการณ์รุนแรงขึ้น (เช่น อยู่ระหว่างการรุกราน) นั่นคือเมื่อพลอยระดับกลางถูกแทนที่ด้วยพลอยคุณภาพสูง
หากมองในแง่ดี หากวงกลมป้องกันขนาดใหญ่เพียงวงเดียวก็เพียงพอที่จะครอบคลุมพื้นที่ที่ใหญ่พอๆ กับเมือง มันจะหนาแค่ไหนหากครอบคลุมแค่รอบๆ Morton Magic Tower พ่อมดคลิฟสามารถพยายามทะลวงผ่านได้มากเท่าที่เขาต้องการ แต่เขาอาจจะหมดแรงเสียก่อน
พ่อมดคลิฟฟ์ตัดสินใจหยุดร่ายคาถา "พายุหิมะ" เขารู้ดีว่าวงป้องกันทำงานอย่างไร ในขณะที่ผู้คนทำการปรับปรุงบางอย่าง ระบบยังคงเป็นระบบเดิมที่ Wizard Union จัดหาให้
แต่ Morton Magic Tower ยังคงอยู่ที่นั่น มันจะเป็นไปได้อย่างไร? มอร์ตันได้รับความช่วยเหลือพิเศษจากลูกศิษย์ของเขาหรือไม่? พ่อมดคลิฟไม่แน่ใจ เขาจึงหยิบม้วนเวทมนตร์ออกมาจากกระเป๋าพอร์ทัลที่คาดเอวของเขา
“คัมภีร์เวทมนตร์! คลิฟฟ์เป็นบ้าไปแล้วเหรอ?” พ่อมดมอร์ตันอ้าปากค้าง
อาเบลก็มองดูเช่นกัน “ท่านครับ คัมภีร์เวทมนตร์คืออะไร?”
“ม้วนเวทมนตร์ทำจากสัตว์วิญญาณระดับสูงโดยใช้ผิวหนังเหมือนกระดาษและเลือดเป็นหมึก หากคุณเป็นพ่อมดขั้นสูงหรือสูงกว่านั้น คุณสามารถทำซ้ำหนึ่งในคาถาของคุณในม้วนเวทมนตร์ได้ ทุกครั้งที่คุณทำซ้ำคาถาเดียวกัน ระดับของคาถานั้นจะลดลงหนึ่ง และระดับของคาถาที่อยู่บนม้วนกระดาษก็จะเหมือนกับวิซาร์ดนั้น”
อาเบลประหลาดใจมากที่มีสิ่งนี้อยู่จริง ดังนั้น ทุกครั้งที่มีการทำซ้ำคาถา พ่อมดที่สร้างมันจะมีระดับของเขาลดลงหนึ่ง สำหรับระยะเวลาและความพยายามที่ต้องใช้ในการเพิ่มระดับของคุณทีละหนึ่ง นั่นดูเหมือนจะเป็นการแลกเปลี่ยนที่แย่มาก
อย่างไรก็ตาม เวทมนตร์ระดับต่ำมักจะแทบไม่มีผลเลย ด้วยเหตุนี้ จึงไม่มีใครสนใจที่จะใช้ม้วนเวทมนตร์เพื่อทำซ้ำคาถาระดับต่ำ เนื่องจากสัตว์วิญญาณระดับสูงหายากมาก ม้วนเวทมนตร์แบบนี้จึงมักถูกสงวนไว้สำหรับพ่อมดที่มีอายุมาก
ใช่ พ่อมดเพียงคนเดียวที่จะใช้ม้วนเวทมนตร์คือพวกที่แก่จนใกล้จะตายจากธรรมชาติ นอกเหนือจากการเสียสละตนเองเพื่อปกป้องลูกน้องแล้ว พ่อมดรุ่นเก่าอาจใช้วิธีนี้เพื่อยืดอายุขัยของพวกเขาให้นานขึ้นอีกเล็กน้อย (แน่นอนว่าจากศัตรูของพวกเขา)
เมื่อพ่อมดคลิฟกำลังจะใช้ม้วนเวทมนตร์ของเขา เขาก็กลายเป็นหินด้วยแรงกดดันที่ทรงพลังและน่าประทับใจซึ่งอยู่ไม่ไกลจากเขา มีใครบางคนกำลังเข้ามาหาเขา และมีระยะห่างระหว่างพวกเขาไม่มาก
อาเบลร้องเรียกเมื่อจำชายคนนั้นได้ “หัวหน้าผู้บัญชาการฮูเวอร์!”
พ่อมดมอร์ตันถอนหายใจด้วยความโล่งอก “เยี่ยมมาก เมื่อฮูเวอร์มาถึงแล้ว คลิฟฟ์จะไม่โจมตีหอคอยเวทมนตร์อีกต่อไป”
“ท่านครับ หัวหน้าผู้บัญชาการฮูเวอร์มีพลังพอๆ กับพ่อมดขั้นสูงหรือไม่?” อาเบลถามอย่างสงสัย
“ถ้าคุณกำลังพูดถึงสถานการณ์แบบตัวต่อตัวล่ะก็ ไม่เลย ฮูเวอร์จะไม่มีโอกาสมากนักในการต่อสู้กับฮูเวอร์ แต่เขาเป็นตัวแทนของดัชชีแห่งคาร์เมล เขายังเป็นตัวแทนของ Blacksmith Union อีกด้วย ซึ่งหมายความว่าหาก Cliff กล้าพอที่จะโค่นล้มเขา เขาจะถูกพวกคนแคระหมายหัวไปจนชั่วกัลปาวสาน”
“เดี๋ยวก่อน” อาเบลเลิกคิ้ว “ตัวต่อตัว?” คุณหมายความว่าอัศวินยังมีโอกาสต่อกรกับพ่อมดใช่ไหม”
ตอนนี้เป็นคำถามที่น่าสนใจ ในขณะที่อาเบลเป็นอัศวินขั้นสูงแล้ว ความสามารถในการป้องกันของเขาก็ยังไม่เพียงพอที่จะต้านทานการโจมตีของพ่อมดระดับกลางได้ พูดตามตรง คำว่าตัวเลือกที่มอร์ตันใช้นั้นให้ความรู้สึกไม่จริงสำหรับเขา
“ก็คุณบอกฉัน มีอัศวินกี่คนในขุนนางแห่งคาร์เมล? และหลังจากที่คุณบอกฉัน บอกฉันว่าอัศวินเหล่านี้กี่คนที่สามารถเป็นผู้บัญชาการสูงสุดได้”
พ่อมดมอร์ตันพูดต่อหลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง “นี่คือคำตอบสำหรับคำถามแรก: หากเรารวมทั้งอัศวินมือใหม่และอัศวินอย่างเป็นทางการ จะมีอัศวินมากกว่าหนึ่งหมื่นคนในขุนนางแห่งคาร์เมล จากชายเหล่านี้ มีเพียงฮูเวอร์เท่านั้นที่สามารถเป็นหัวหน้าผู้บัญชาการของอัศวินได้ เขากลายเป็นหนึ่งเมื่อหลายปีก่อน จำไว้นะ และในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมา ยังไม่มีหัวหน้าผู้บัญชาการคนใดเลยตลอดดัชชีทั้งหมด”
อาเบลถามต่อไปว่า “ใช่ ฉันเข้าใจแล้ว แต่การโจมตีของอัศวินนั้นอ่อนแอมากเมื่อเทียบกับการป้องกันของพ่อมด”
“จริงๆแล้วมันง่ายมาก” พ่อมดมอร์ตันอธิบาย “สำหรับหัวหน้าอัศวิน เป็นเรื่องปกติมากที่พวกเขาจะมีความสามารถพิเศษในการโจมตีเล็กน้อย สำหรับฮูเวอร์ มันเป็นการเคลื่อนไหวที่ทรงพลังที่ช่วยให้เขาพุ่งเข้าหาศัตรูได้”
“ถ้าพ่อมดไม่ใช้คาถา “เคลื่อนที่ทันที” ภายในระยะ 20 เมตรของฮูเวอร์ เขาก็จะไม่มีทางทำได้นอกจากต้องถูกบังคับให้ต่อสู้ระยะประชิด ไม่ใช่แค่นั้น แต่เมื่อคุณอยู่ในระยะของ Hoover เขาสามารถโจมตีคุณด้วย "การโจมตีที่แก้ไขแล้ว" ซึ่งเป็นการโจมตีปกติของเขาที่ถูกชี้นำด้วยพลังแห่งความตั้งใจของเขา พูดง่ายๆ เพราะเขารู้สึกแข็งแกร่งต่ออาชีพที่เขาอยู่ เขาจึงได้รับความสามารถในการแปลงพลังแห่งเจตจำนงของเขาให้เป็นรูปแบบการโจมตีที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น”
ในที่สุดอาเบลก็เข้าใจแล้ว ไม่เพียงแค่นั้น เขาเข้าใจความสามารถของฮูเวอร์ดีกว่าพ่อมดมอร์ตันมาก ความสามารถในการชาร์จที่มอร์ตันอธิบายเรียกว่า "การชาร์จ" ซึ่งเป็นเทคนิคของพาลาดิน
Abel ไม่แน่ใจว่า Hoover สามารถเรียนรู้ "การชาร์จ" ได้อย่างไร แต่มีความเป็นไปได้สองอย่างที่แตกต่างกันที่เขาคิดได้ หนึ่ง เขาเรียนรู้มันผ่านการฝึกฝน หรือสอง วันหนึ่งเขาโชคดีและจัดการมันได้ตรงจุด อย่างไรก็ตาม มันเป็นหนึ่งในความสามารถพาลาดินไม่กี่อย่างที่ไม่จำเป็นต้องบูชาแสงศักดิ์สิทธิ์
ลองคิดดูสิ "การพุ่งเข้าใส่" ก็คล้ายกับการโจมตีที่โครงกระดูกของอาเบลสามารถทำได้ เนื่องจากการโจมตีทั้งหมดของ Rib Bones จะถูกบัฟด้วย Death Qi จึงอาจมีโอกาสที่จะเปลี่ยนเป็นการโจมตีแบบแก้ไขบางประเภท แม้ว่าทั้งสองจะไม่ได้มีคุณลักษณะเหมือนกัน แต่คุณสมบัติของพวกเขาเกือบจะสอดคล้องกัน
หากอาเบลสามารถเรียนรู้ "พลัง" ของฮูเวอร์ได้ โครงกระดูกที่เขาอัญเชิญมาก็สามารถเรียนรู้ได้เช่นกัน เมื่อถึงเวลา กระดูกซี่โครงจะเหมือนกับฮูเวอร์รุ่นที่อ่อนแอกว่า
ขณะที่อาเบลกำลังสนทนากับพ่อมดมอร์ตัน พ่อมดคลิฟฟ์ก็จ้องมองฮูเวอร์อย่างจริงจัง ตอนนั้นเขากำลังจะใช้ม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ แต่ตอนนี้เขาตัดสินใจเก็บมันกลับเข้าไปในกระเป๋าพอร์ทัลของเขาแล้ว
“สวัสดี พ่อมดคลิฟ” ฮูเวอร์ยิ้ม “ฉันชื่อฮูเวอร์ ฉันมาเพื่อแสดงความนับถือในนามของ Blacksmith Union”
เมื่อพิจารณาจากวิธีที่ฮูเวอร์พูดในตอนนั้น เขาไม่ได้มาที่นี่ในฐานะผู้บัญชาการของอัศวิน เขากำลังพูดในฐานะตัวแทนของ Blacksmith Union
นั่นเป็นการส่อเสียดเขามาก หากคุณต้องตัดสินเขาจากสีหน้าและท่าทางที่เขาพูดเท่านั้น คุณจะไม่มีทางคิดว่าเป็นชายคนเดียวกับที่แสดงเจตนาฆ่ามากขนาดนี้ก่อนหน้านี้
“ท่านอาจารย์ฮูเวอร์” พ่อมดคลิฟพูดด้วยรอยยิ้มแข็งทื่อ “ท่านคงรู้เรื่องนี้แล้ว แต่อาเบลเป็นผู้ต้องสงสัยหลักของเราในเหตุการณ์ Keyen Magic Tower ฉันรับรองกับคุณว่าสมาคมพ่อมดจะไม่ยอมแพ้ในการจับตัวเขา”
แม้จะมีรอยยิ้มบนใบหน้าของฮูเวอร์ แต่น้ำเสียงของเขาก็ไม่ได้สื่ออะไรนอกจากความไม่พอใจ “อาเบลเป็นช่างตีเหล็กระดับปรมาจารย์จากสมาคมของเรา พ่อมดคลิฟฟ์ หากเขาเป็นผู้ร้ายที่คุณอ้างว่าเป็น ฉันแน่ใจว่าเราจะรู้เรื่องนี้ก่อนใคร ด้วยความเคารพ ผมต้องบอกว่าข้อสรุปที่คุณได้มานี้น่าสงสัยมาก”
ฮูเวอร์พูดด้วยน้ำเสียงร่าเริง “ฉันหมายถึง พ่อมดระดับสามที่ทะลวงผ่านหอคอยเวทมนตร์หกแห่ง? หรือถ้าฉันจะพูดให้ต่างออกไป คุณกำลังพูดถึงเหตุการณ์ที่ผู้คลั่งไคล้เวทมนตร์ ไม่ว่าจะด้วยเจตนาและจุดประสงค์ใดก็ตาม ตัดสินใจว่าวันหนึ่งเขาจะทำลายหอคอยเวทมนตร์ทั้งหกแห่งด้วยตัวคนเดียว และไม่เพียงแต่เขาต้องการจะทำเท่านั้น แต่เขายังสามารถดึงมันออกมาได้อีกด้วย ขอโทษที่ถาม แต่นั่นเป็นสิ่งที่สมาคมพ่อมดคิดอย่างนั้นจริงๆ เหรอ?”
พ่อมดคลิฟฟ์พูดอย่างเคร่งขรึม “หน่วยข่าวกรองของสมาคมพ่อมดได้ทำการสอบสวนอาเบลอย่างเต็มรูปแบบแล้ว เราได้ข้อสรุปแล้ว ท่านอาจารย์ฮูเวอร์ ได้โปรดอย่าท้าทายการตัดสินใจของเรา”
อากาศเริ่มตึงเครียด ขณะที่ใบไม้เหี่ยวเฉาปลิวว่อนระหว่างชายทั้งสอง มันถูกบดขยี้ด้วยแรงกดดันอันโอ่อ่าที่ปลดปล่อยออกมา
ขณะที่เฝ้าดู อารมณ์รุนแรงเริ่มพลุ่งพล่านภายในตัวอาเบล ไม่ใช่แค่พ่อมดมอร์ตันในตอนนี้ แม้แต่ฮูเวอร์ก็ยังปกป้องเขาด้วยชีวิตของเขาเอง การตัดสินใจต้องเป็นซู มิฉะนั้นคนเหล่านี้ทั้งหมดจะได้รับผลกระทบเพราะเขา
อาเบลหันไปถามพ่อมดมอร์ตัน “ช่วยพาฉันออกจากหอคอยเวทมนตร์ได้ไหม?”
พ่อมดมอร์ตันถอนหายใจเมื่อเขาเห็นความมุ่งมั่นในดวงตาของอาเบล “โอเค ไม่เป็นไร มันเป็นการตัดสินใจของคุณอยู่แล้ว จำสิ่งนี้ไว้: อย่ากลัว Cliff เมื่อคุณเห็นเขา เขาเป็นชายชราที่กำลังจะตายเช่นเดียวกับฉัน ไม่กี่วัน. สองสามสัปดาห์. มันไม่สำคัญ อีกไม่นานวันของเขาก็จะถึงกำหนด”
"ครับท่าน. ขออภัยสำหรับปัญหา” อาเบลกล่าว
ขณะที่ฮูเวอร์กำลังเผชิญหน้ากับวิซาร์ดคลิฟฟ์ วิซาร์ดมอร์ตันและอาเบลก็เทเลพอร์ตไปข้างหลังเขา