30 นาทีผ่านไป… ทั้งสองกำลังเดินทางกลับปราสาท ในระหว่างการเดินทาง อาเบลและมาสเตอร์เบ็นแธมกำลังแลกเปลี่ยนความรู้ในประสบการณ์การตีเหล็กแก่กันและกัน แต่ส่วนใหญ่ อาจารย์เบนแธมสอนและให้คำปรึกษาแก่อาเบลเป็นหลัก แม้ว่าอาเบลจะเป็นผู้ที่เรียนรู้ได้เร็วและได้กลายเป็นปรมาจารย์ช่างตีเหล็กไปแล้ว แต่เขาก็ไม่ได้มีประสบการณ์ใกล้เคียงกับมาสเตอร์เบ็นแธมเลย
ขณะที่พวกเขาคุยกันอยู่นั้น จู่ๆ อาเบลก็รู้สึกว่ารถม้ามาหยุด พระองค์จึงทรงเปิดม่านรถม้าแล้วตรัสถามคนขับว่า “มีอะไรหรือ?”
คนขับเกวียนตกใจมากในขณะที่เขาพูดด้วยความรู้สึกประหลาดใจ “มีบางอย่างดูแปลก ๆ กับหมู่บ้านข้างหน้า อาจมีบางอย่างเกิดขึ้น”
จากนั้นอาเบลก็พูดกับมาสเตอร์เบ็นแธมโดยตรงว่า “อาจารย์ คุณอยู่ในรถม้าในขณะที่ฉันไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น”
อาจารย์เบนแธมหัวเราะและกล่าวว่า “ฉันเองก็เป็นนักสู้ระดับห้า คุณไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับฉัน”
สำหรับคนที่เป็นเพียงนักสู้ระดับห้าอย่างอาจารย์เบ็นแธม อาเบลรู้สึกสงสัยอย่างมากเกี่ยวกับความสามารถในการต่อสู้ของเขา แม้แต่อัศวินแห่งมาร์แชลเองยังต้องฝึกฝนทุกวันเพื่อรักษาความสามารถในการต่อสู้ของเขา สำหรับมาสเตอร์เบ็นแธม อาเบลไม่เคยเห็นเขาฝึกทักษะการต่อสู้เลยแม้แต่ครั้งเดียว นับตั้งแต่วันที่พวกเขาพบกัน
แต่อาเบลไม่ได้ยืนกรานให้อาจารย์เบนแธมอยู่ต่อ เมื่อทั้งสองลงจากรถม้า พวกเขาก็มองเห็นหมู่บ้านที่อยู่ไกลออกไปในกลุ่มควันสีดำพวยพุ่งขึ้นทันที
“ข้าจะไปดูก่อน” ขณะที่อาเบลดึงดาบเวทย์มนตร์น้ำแข็งอันยิ่งใหญ่ที่หลอมขึ้นระหว่างการประเมินของสมาคมช่างตีเหล็กออกมาจากท้ายรถม้า ดาบยังไม่ได้ตกแต่ง ดังนั้นมันจึงดูน่าเกลียด แต่แน่นอนว่ามันจะไม่ส่งผลต่อความสามารถในการป้องกันและฟังก์ชั่นของมัน
“ระวัง” มาสเตอร์เบนแธมเตือน
Abel โบกมือเป็นสัญญาณว่าเขาเข้าใจความปรารถนาดีของ Bentham และเดินไปที่หมู่บ้านทันที
ยิ่งเขาเข้าใกล้หมู่บ้านมากเท่าไร อาเบลก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ไม่ใช่แค่ไฟไหม้เล็กๆ แต่ทั้งหมู่บ้านและบ้านเรือนถูกเผาวอด
เมื่ออาเบลมาถึงหมู่บ้าน เขาตกใจกับสิ่งที่เพิ่งเห็น พื้นดินของหมู่บ้านเกลื่อนไปด้วยศพของชาวบ้านผู้บริสุทธิ์ ไม่เพียงเท่านั้น ศพบางส่วนยังถูกหั่นเป็นชิ้นๆ ดูเหมือนว่าพวกเขาถูกสัตว์บางชนิดกัด
สิ่งที่รบกวนอาเบลที่สุดคือภาพศพเด็กจำนวนมาก ศพเหล่านี้กระจายอยู่ในเกือบทุกส่วนของหมู่บ้าน เห็นได้ชัดว่าสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่เป็นการเข่นฆ่าที่ไม่ยุติธรรม มีเพียงกลุ่มที่มีอำนาจอย่างแท้จริงเท่านั้นที่สามารถวางแผนสังหารหมู่เช่นนี้ได้ ในความรู้ของอาเบลเกี่ยวกับประวัติศาสตร์โลกนี้ เป็นเรื่องยากมากที่จะได้เห็นการเข่นฆ่าพลเรือนผู้บริสุทธิ์ แม้ว่าจะเป็นการรุกรานประเทศอื่นก็ตาม
ขณะที่อาเบลเดินไปรอบ ๆ หมู่บ้าน ไม่มีผู้รอดชีวิตสักคนเดียว ดูเหมือนว่านักฆ่าได้รับการฝึกฝนและประสบการณ์สูง พวกเขาอาจมีความสามารถพิเศษ สถานที่ที่ผู้คนซ่อนตัวอยู่ถูกยกเลิกโดยสิ้นเชิง และผู้ที่ซ่อนตัวอยู่ก็ถูกสังหารอย่างไร้ความปรานี
อาเบลไม่เคยรู้สึกวิตกกังวลเช่นนี้มาก่อน มันแทบจะอธิบายไม่ได้สำหรับเขา แม้ว่าพื้นที่นี้จะไม่ใช่ส่วนหนึ่งของอาณาเขตของครอบครัวเขา ในฐานะมนุษย์ เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าโศกเสียใจต่อเหยื่อของการสังหารหมู่ครั้งนี้
เมื่ออาเบลมายังโลกนี้ เขาคิดว่าเขาเห็นภาพอันสงบสุข แม้ว่าเขาจะเคยถูกคนทำร้ายมาก่อน. เขาคิดว่าไม่มีโลกใดสมบูรณ์แบบได้ มันย่อมมีอาชญากรอยู่ที่นั่นเสมอ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาได้เห็นในวันนี้เป็นครั้งแรกที่มีบางสิ่งที่ทำให้เขาตกใจถึงจิตวิญญาณของเขา บางทีโลกนี้อาจไม่สงบสุขอย่างที่เขาจินตนาการไว้ คนถูกฆ่าตายในบ้านตัวเอง! จะเกิดอะไรขึ้นถ้านั่นคือครอบครัวของเขาเอง? แล้วถ้าเป็นครอบครัวเบ็นเน็ตต์ล่ะ?
เนื่องจาก Abel ไม่ได้กลับมาเป็นเวลานาน Bentham ก็เริ่มกังวลใจ เขารีบไปที่หมู่บ้านอย่างรวดเร็ว เมื่อเขาเห็นภาพการสังหารหมู่และศพ เขาก็ตกใจมากเช่นกัน “พระเจ้า เกิดอะไรขึ้น”
อาจารย์เบนแธมรีบไปที่ร่างของเหยื่อและตรวจดูอย่างละเอียด “ออร์ค” เขาพูดอย่างน่ากลัว “มันคือออร์ค”
อาจารย์เบนแธมชี้ไปที่บาดแผลของศพแล้วพูดว่า “นี่คือรอยกัดของหมาป่า ไม่น่าแปลกใจที่มีรายงานล่าสุดเกี่ยวกับการพบเห็น Wolfriders ที่นี่”
Wolfriders เป็นหน่วยที่โดดเด่นของกองทัพของอาณาจักร Orc ซึ่งส่วนใหญ่ได้รับการฝึกฝนโดยมนุษย์หมาป่าและวอร์เกน กองทหาร Wolfrider นั้นแข็งแกร่งอย่างมากในด้านความเร็ว ความว่องไว ความยืดหยุ่น และท่าทางในการบังคับทิศทาง คุณลักษณะทั้งหมดนี้ทำให้ทหารม้าหมาป่าเป็นหนึ่งในกองทัพที่แข็งแกร่งที่สุดในแผ่นดินใหญ่ ไม่เพียงแต่แข็งแกร่งเท่านั้น แต่ยังสามารถปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่ยากที่สุดได้อีกด้วย ในระหว่างการต่อสู้ที่ยาวนาน พวกมันจะถูกกำจัดออกจากศัตรูที่ถูกสังหาร ทำให้พวกมันมีประสิทธิภาพสูงสุดในการต่อสู้ต่อไป
“เรารีบกลับกันดีกว่า! อัศวินแห่งมาร์แชลจำเป็นต้องรู้เรื่องนี้” ทันใดนั้น มีบางอย่างเกิดขึ้นกับมาสเตอร์เบ็นแธม เขาตระหนักว่าจะต้องมีมนุษย์หมาป่าบางตัวอยู่ใกล้ๆ และด้วยความเร็วของมนุษย์หมาป่าเหล่านี้ หมู่บ้านและปราสาททุกแห่งในบริเวณใกล้เคียงจะตกอยู่ในอันตรายอย่างมาก
อาเบลและมาสเตอร์เบ็นแธมรีบกลับไปที่รถม้าของพวกเขาและรีบกลับไปที่ปราสาทของแฮรี่โดยให้คนขับขับรถให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้
…
ไซมอนเป็นวอร์เกน หรือมากกว่านั้นคือนักขี่หมาป่าในกองทหารม้าหมาป่า ภรรยาของเขาคือหมาป่าตัวเมียชื่อ Black Wind
บ้านของซีโมนอยู่ในที่ราบกันดารซึ่งเคยยากจนมามาก บ้านของเขามีที่ดินประมาณสองร้อยเอเคอร์ เขามีพี่น้องเก้าคน เนื่องจากไซมอนเป็นลูกคนที่สองของครอบครัว ที่ดินสองร้อยเอเคอร์ของพวกเขาไม่สามารถจัดหาอาหารเพียงพอสำหรับความต้องการของทั้งครอบครัว ดังนั้น พ่อแม่ของเขาจึงตัดสินใจใช้ทรัพยากรส่วนใหญ่ที่มีกับไซมอน เพราะเขามีศักยภาพที่จะเป็นสมาชิกของกลุ่มนักขี่หมาป่า แต่การทำเช่นนี้หมายความว่าพี่น้องของเขาทั้งหมดจะอดตาย
เพื่อให้ได้ที่ดินมากขึ้นสำหรับครอบครัวของเขา ไซมอนตัดสินใจ เขาจะเข้าร่วมในการพิจารณาคดีแห่งความตาย ในอดีต ผู้เข้าร่วมทุกคนที่สามารถรอดชีวิตจากการทดลองแห่งความตายได้จะได้รับรางวัลเป็นที่ดินผืนหนึ่ง นอกจากนั้น พวกเขาส่วนใหญ่มักจะได้รับเหรียญทองและอัญมณีจำนวนมากกลับมา ซึ่งมากเกินพอที่จะซื้อที่ดินจำนวนมาก
ไซมอนพยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่คิดถึงผลที่ตามมาของการเสียชีวิตในการพิจารณาคดีประจำปี เขาพยายามไม่เตือนตัวเองถึงผู้คนจำนวนมากที่จะไม่รอดชีวิตกลับมา เขาเพียงต้องการเป็นหนึ่งในผู้รอดชีวิต
ไซมอนรู้สึกว่าเขาโชคไม่ดีในคืนก่อนเมื่อเขาผ่านภูเขาบูดาเปสต์ เขาจัดสรรให้ภรรยาของเขา แบล็ควินด์ พักเพิงในค่ายทหาร มีหมาป่าตัวผู้อีกหลายตัวอยู่ในโรงเก็บของ หนึ่งในนั้นมีปฏิสัมพันธ์ทางเพศกับภรรยาของเขา
หลังจากขี่สัตว์ร้ายที่บินผ่านภูเขาบูดาเปสต์แล้ว กองทหารม้ากลุ่มเล็กๆ ซึ่งประกอบด้วยสมาชิกสิบคนก็ออกเดินทางและเริ่มการเดินทาง ทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่นเมื่อพวกเขาก้าวไปข้างหน้า พวกเขาหลีกเลี่ยงเมืองและโจมตีเฉพาะหมู่บ้านเล็ก ๆ แม้ว่ารางวัลจากการบุกโจมตีหมู่บ้านเล็ก ๆ เหล่านี้จะไม่มากมาย แต่การบุกโจมตีหมู่บ้านเล็ก ๆ อย่างต่อเนื่องเหล่านี้ทำให้ไซมอนได้รับความมั่นใจอย่างมากตลอดการเดินทางของเขา
แต่วันหนึ่งไซมอนพบว่าภรรยาของเขากำลังตั้งครรภ์ หมาป่าเป็นสัตว์ที่ซื่อสัตย์อย่างยิ่ง ความภักดีต่อเจ้านายของพวกเขาเป็นประวัติการณ์ในบรรดาสัตว์ทั้งหมด เมื่อลูกหมาป่าถือกำเนิด สิ่งมีชีวิตตัวแรกที่มันเห็นจะกลายเป็นเจ้านายของมันในที่สุด
โดยปกติแล้ว การตั้งท้องของหมาป่าเป็นเหตุการณ์ที่มีความสุขและสมควรได้รับการเฉลิมฉลอง ไม่ว่าจะเป็นการให้สิทธิ์แก่น้องชายของเขาในการอ้างสิทธิ์ในฐานะเจ้านาย หรือสละสิทธิ์ในการเป็นเจ้านายเพื่อแลกกับทรัพยากรจำนวนมาก มันก็เป็นเพียงสิ่งสวยงามในวัฒนธรรมหมาป่า
แต่เนื่องจากที่นี่เป็นโลกที่มีมนุษย์อาศัยอยู่ ไซมอนจึงต้องต่อสู้ที่นี่ด้วยสถานการณ์ปัจจุบันที่อยู่ในมือ หมาป่าที่ตั้งท้องหมายความว่ามันจะส่งผลต่อความสามารถของไซมอนอย่างมากในการใช้พลังของเขาในระหว่างการพิจารณาคดี แม้ว่าชาวบ้านในการปิดล้อมครั้งก่อนจะไม่ต้านทานการโจมตีของพวกเขา แต่การโจมตีที่เต็มไปด้วยเลือดและความรุนแรงที่มากเกินไป มันทำให้ Black Wind ได้รับความเสียหายอย่างมากในระหว่างที่เธอตั้งครรภ์
นี่หมายความว่าเธอตามทีมไม่ทัน และสมาชิกทีมทหารม้า Wolf คนอื่นๆ ก็ไม่เต็มใจเอาตัวเองเข้าไปเสี่ยงกับปัญหาของไซมอน เหตุผลเดียวที่หมาป่าสามารถโจมตีได้หลายครั้งในหมู่บ้านต่างๆ ก็เพราะความเร็วของพวกมัน ความเร็วของทหารม้าหมาป่ากำหนดชะตากรรมของพวกเขาระหว่างการพิจารณาคดีแห่งความตาย
ไซมอนอยู่ข้างหลังในขณะที่คนอื่นๆ ออกไป เขาเป็นคนเดียวที่อยู่กับภรรยาของเขา เขาไม่กล้าเข้าไปในที่โล่ง สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือซ่อนตัวอยู่ในป่าและรอให้ Black Wind คลอดลูก
ทุกวันที่ไซมอนออกไปล่าสัตว์ในป่า และทุกครั้งที่เขาออกไปล่าสัตว์ จะมีอาหารเพียงพอให้เขาและคู่หูของเขาได้กินและมีชีวิตรอด เขามักจะคิดกับตัวเองว่า เมื่อไหร่จะได้มีที่ดินแบบนี้ มีอาหารมากกว่าที่เขาเคยกินได้เสียที ความมั่งคั่งของมนุษย์ในโลกนี้มักดึงดูดออร์คนับไม่ถ้วนเช่นไซมอนเอง พวกเขาทั้งหมดมีเป้าหมายร่วมกัน - คว้ามันและครอบครองมัน
ทุกๆ วัน ไซมอนจะแกะสลักเส้นบนต้นไม้เพื่อนับวัน สิ่งที่เขาต้องการตอนนี้คือใช้เวลาที่เหลืออีกสองเดือนอย่างปลอดภัยในป่าแห่งนี้ จากนั้นเขาสามารถเดินทางกลับไปยังโซนพบปะเพื่อกลับบ้านไปยังอาณาจักร Orc ของเขา