เนื่องจากการโจมตีของพวกออร์คเมื่อเร็วๆ นี้ ไวเคานต์ดิกเกนส์เจ้าของเมืองรู้สึกเครียด ในฐานะอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ วิสเคานต์ดิกเกนส์ค่อนข้างจะหยิบดาบออกมาฟันหมู่ออร์คที่เข้ามาในฮาร์เวสต์ซิตี้ เขาชอบมันมากกว่านั่งอยู่ในวังของเมือง ได้ยินข่าวเกี่ยวกับพลเมืองของเขาหรือเจ้าของปราสาทคนอื่น ๆ ที่ถูกโจมตีโดยพวกออร์ค
เมื่อวานนี้ วิสเคานต์ดิกเกนส์ได้รับศพของวอร์เกนและแผนที่ซึ่งส่งมาจากปราสาทแฮรี่ หลังจากการสืบสวนเล็กน้อย เขาพบว่าแผนที่แสดงตำแหน่งการรวมตัวของกลุ่มออร์ค ฝูงออร์คจะรวมตัวกันในอีกไม่กี่วันและเตรียมพร้อมที่จะออกจากโลกมนุษย์พร้อมกับสัตว์ร้ายที่บินได้ นั่นหมายความว่าการโจมตีใกล้จะจบลงแล้ว หากนายอำเภอดิกเกนส์ไม่ดำเนินการในตอนนี้เพื่อหาทางแก้แค้น ในฐานะนายอำเภอของดยุค เขาคงจะอับอายเป็นอย่างมาก มันจะส่งผลต่อสถานะของเขา
เช้าวันนี้ ไวเคานต์ดิกเกนส์ได้สั่งให้กองทหารหนึ่งพันนายซุ่มโจมตีในตำแหน่งที่ทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่ ครั้งนี้ วิสเคานต์ดิกเกนส์ส่งอัศวินชั้นยอด 3 คนและอัศวิน 30 คน กองทหารขนาดเล็กจำนวนพันนี้เป็นกองทหารชั้นยอด พวกเขามีพลังต่อสู้มากพอที่จะต้านทานการต่อสู้ขนาดเล็กได้
ตามจดหมายของอัศวินแห่งมาร์แชล ข้อมูลนี้ได้รับจากลูกชายบุญธรรมของเขา นายช่างตีเหล็กอาเบล หลังจากฆ่าหมาป่าด้วยกับดักหมี วิสเคานต์ดิกเกนส์รู้สึกทึ่งกับช่างตีเหล็กระดับปรมาจารย์คนใหม่แห่ง Harvest City คนนี้มาก เท่าที่เขารู้ ช่างตีเหล็กระดับปรมาจารย์ผู้นี้ได้รับตำแหน่ง 'ปรมาจารย์' จากการตีอาวุธเวทมนตร์ วิสเคานต์ดิกเกนส์กำลังพิจารณาว่าเขาควรขอให้อาจารย์คนใหม่สร้างอาวุธวิเศษให้เขาหรือไม่
“ท่านลอร์ด มีคนจากปราสาทแมธธิวต้องการเข้ามารายงานเรื่องงานศพ” พ่อบ้านพูด
เมื่อนายอำเภอดิกเกนส์ได้ยินคำพูดเหล่านี้ เขารู้ว่ามีปราสาทอื่นถูกโจมตี จากนั้นเขาก็พูดกับพ่อบ้านว่า "ให้เขาเข้ามา"
หลังจากนั้นไม่นาน คนรับใช้ที่หลงทางและหวาดกลัวก็เข้ามา เขาร้องไห้เมื่อเข้ามา “ท่านลอร์ด ท่านแมทธิวและสมาชิกทุกคนในครอบครัวเสียชีวิตจากการโจมตีของออร์ค ”
การล้มล้างตระกูลขุนนางไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย นายอำเภอดิกเกนส์รู้เรื่องครอบครัวแมธธิว แม้ว่าพวกเขาจะมีขนาดเล็กมาก แต่มีเพียงมรดกที่ดินประมาณ 100 ตารางไมล์ แต่พวกเขาก็ยังมีประวัติศาสตร์ประมาณ 100 ปี
“บอกฉันมาเร็วว่าเกิดอะไรขึ้น” วิสเคานต์ดิกเกนส์กล่าว บางทีอาจเป็นเพราะการบาดเจ็บหรือการขาดประสบการณ์ แต่คนรับใช้ไม่ได้อธิบายเรื่องนี้อย่างชัดเจน เขายังคงพูดต่ออย่างตะกุกตะกัก
มันไม่มีประโยชน์ ภายใต้สถานการณ์ปกติ หากลอร์ดแมทธิวต้องการรายงานบางอย่างต่อไวเคานต์ดิกเกนส์ เขาจะส่งพ่อบ้านเคนไป หรือไม่ก็ไปที่พระราชวังของเมืองโดยตรง
ผลจากการโจมตีครั้งนี้ บัตเลอร์ไม่สามารถออกจากปราสาทแมทธิวได้อีกต่อไป ดังนั้น พวกเขาทำได้เพียงส่งคนรับใช้ที่พูดเก่งกว่า ซึ่งเป็นผู้ที่สามารถรายงานสถานการณ์ปัจจุบันได้
คนใช้เข้าใจเจตนาของวิสเคานต์ดิกเกนส์ ในตอนนี้เขายังจำสิ่งที่พ่อบ้านเคนบอกเขาได้ มีคำกล่าวไว้ว่า “เมื่อมาถึงพระราชวังเมืองแล้ว ให้รีบไปที่จุดนั้นให้เร็วที่สุด เจ้าเมืองคงไม่มีเวลามาฟังเจ้าช้า”
คนรับใช้อธิบายต่อ “ในตอนเย็น กลุ่มนักขี่หมาป่าโจมตีปราสาท ประตูปราสาทแมทธิวเปิดออก และหมาป่าก็เข้ามา เมื่อพวกเขาเริ่มการสังหารหมู่ อาจารย์อาเบลกำลังเดินผ่านไป และเขาช่วยเราปกป้องพวกเขาด้วยกัน หลังจากที่มาสเตอร์อาเบลแน่ใจว่าปราสาทได้รับการจัดระเบียบอีกครั้ง พ่อบ้านเคนก็สั่งให้ฉันไปรายงานท่านเจ้าเมือง”
ในที่สุดหลังจากพึมพำทั้งหมด คนรับใช้ก็สามารถอธิบายสถานการณ์ได้อย่างชัดเจน
อาจารย์อาเบลอีกแล้วเหรอ? นายอำเภอดิคเก้นไม่ได้คาดหวังเช่นนั้นเลย การกระทำแบบนี้ เช่น การช่วยเหลือตระกูลขุนนางที่ตกอยู่ในอันตราย ได้รับความชื่นชมและเคารพจากขุนนางทุกคน แม้ว่าอาเบลจะล้มเหลวในการช่วยชีวิตลอร์ดแมทธิว แต่ปราสาทก็ยังคงรักษาไว้อย่างสมบูรณ์ หากการโจมตีของออร์คสำเร็จ พวกเขาจะฆ่าทุกคนที่หาได้และเผาปราสาททิ้ง
มาสเตอร์อาเบลจะต้องได้รับรางวัลสำหรับการกระทำนี้ เช่นเดียวกับการจัดหาแผนที่การรวบรวมออร์ค หากการซุ่มโจมตีสำเร็จ การกระทำทั้งสองนี้รวมกันก็เพียงพอสำหรับรางวัลพิเศษจากราชาแห่งราชรัฐ รางวัลการรับราชการทหารเหล่านี้ยากที่จะมีใครยกเลิกได้ เพราะแม้ว่าพระราชาจะกล้าพอที่จะปฏิเสธ พระองค์ก็ยังต้องเสี่ยงให้พลเมืองของพระองค์ยอมแพ้ในการต่อสู้เพื่อพระองค์ในอนาคต ขุนนางและกษัตริย์ทั้งปวงเข้าใจเรื่องนี้ด้วยใจจริง แม้ว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา กษัตริย์ได้พยายามปราบปรามอิทธิพลของขุนนาง หากพวกเขามีคุณสมบัติเหมาะสมสำหรับรางวัลการรับราชการทหารที่โดดเด่น พวกเขาจะได้รับรางวัลในลักษณะที่เท่าเทียมกับการรับราชการเสมอ
“ฉันจะส่งคนไปที่ปราสาทแมทธิว คุณกลับไปได้แล้ว” ไวเคานต์ดิกเกนส์พูดอย่างใจเย็น
หลังจากคนใช้ออกไป ไวเคานต์ดิกเกนส์ก็คิดถึงอาจารย์อาเบลอีกครั้ง เขาจะต้องตอบแทนอาจารย์อาเบลให้ดี นายน้อยในวัยนี้จะต้องมีความสำเร็จที่ไม่ธรรมดาในอนาคต หาก Abel ต้องการความช่วยเหลือ Viscount Dickens จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยเขา การทำเช่นนั้นจะให้ผลตอบแทนที่ดีในอนาคตอย่างแน่นอน
ในความเป็นจริง โดยปกติแล้ว คนพื้นเมืองที่ได้รับตำแหน่งปรมาจารย์ช่างตีเหล็ก เช่น อาเบล อย่างน้อยจะได้รับตำแหน่งลอร์ดเพื่อเกลี้ยกล่อมให้เขารับใช้ขุนนาง อย่างไรก็ตาม ดัชชีแห่งคาร์เมลแตกต่างออกไปเล็กน้อยเมื่อพูดถึงเรื่องนี้ กษัตริย์เกลียดพวกขุนนางมาโดยตลอด กษัตริย์ไม่สามารถสนใจน้อยลงเกี่ยวกับการได้หรือเสียลอร์ดหนึ่งหรือสองคน
เมื่ออาเบลกลับมาที่ปราสาทแฮร์รี่ สิ่งแรกที่เขาทำคือเล่นกับแบล็ควินด์สักพัก หมาป่าตัวเล็ก Black Wind เพิ่งมีน้ำหนักเพิ่มขึ้นมาก มันกินเก่งมากและทุกวันมันจะวิ่งไปมาในห้องของอาเบลอย่างกระตือรือร้น อาเบลไม่ต้องการนำมันออกมาที่จัตุรัสสาธารณะ เนื่องจากการโจมตีของเหล่าออร์คเมื่อเร็วๆ นี้ เนื่องจากจัตุรัสสาธารณะเต็มไปด้วยผู้คน หลายคนจึงรังเกียจที่จะอยู่ใกล้หมาป่าขี่ม้า
เนื่องจากเหตุการณ์ล่าสุด อาเบลไม่เคยมีโอกาสทานอาหารเย็นกับอัศวินแห่งมาร์แชลเลย—จนกระทั่งคืนนี้ เนื่องจากออร์คถูกขับออกไปแล้ว ในที่สุดอัศวินแห่งมาร์แชลก็สามารถผ่อนคลายและนั่งลงเพื่อทานอาหารเย็นได้
หลังจากทั้งสองทานอาหารเสร็จ อัศวินแห่งมาร์แชลก็เรียกอาเบลไปที่ห้องทำงานของเขา แม่บ้านรินและส่งกาแฟ 2 แก้วเข้าไปในห้อง เธอเติมเครื่องเทศลงในกาแฟของอัศวินแห่งมาร์แชล อย่างไรก็ตาม เมื่อเธอกำลังจะเติมมันลงในถ้วยของอาเบลด้วย เธอถูกหยุดโดยอาเบล
“อาเบล บางครั้งคุณต้องบอกตัวเอง มันเป็นการตัดสินใจของคุณ” อัศวินมาร์แชลกล่าวขณะที่เขาเริ่มได้กลิ่นหอมของกาแฟและจิบ เขาหลับตาอย่างมีความสุข เพลิดเพลินกับรสชาติของกาแฟผสมกับเครื่องเทศในปากของเขา
อาเบลทนไม่ได้ที่เห็นอัศวินแห่งมาร์แชลเพลิดเพลินกับกาแฟรสจัดของเขา เครื่องเทศเป็นที่นิยมในหมู่ขุนนางอย่างไร? โชคดีสำหรับอาเบลที่พ่อครัวในปราสาทแฮรี่ไม่ใส่อะไรลงไปในจานของเขามากเกินไป หากรสชาติรุนแรงเกินไป เขาอาจพิจารณาทำอาหารของเขาเองนับจากนี้ ที่จริงไม่ เพียงเพื่อสอนบทเรียนแก่พวกเขา เขาอาจเริ่มต้นธุรกิจร้านอาหารของตัวเองด้วยซ้ำ
“ไม่ว่าคุณจะพูดอะไร… ลุงมาร์แชล”
“อาเบล ตอนนี้คุณเป็นช่างตีเหล็กระดับปรมาจารย์แล้ว ความสามารถในการตีเหล็กของคุณเกินความคาดหมายของฉันอย่างมาก อย่างที่คุณทราบ ฉันเป็นหนึ่งในลูกชายคนโตของตระกูลแฮร์รี่ในเมืองบากอง แม้ว่าฉันจะจากครอบครัวไปตั้งแต่ฉันได้รับรางวัลเป็นมรดกของอัศวิน ฉันก็ยังได้รับอนุญาตให้เรียนรู้เกี่ยวกับเทคนิคลับของอัศวินโดยกำเนิดของครอบครัวฉัน คุณคือผู้สืบทอดของฉัน ฉันจะพาคุณกลับไปที่เมืองบากองเพื่อเรียนรู้เทคนิคเหล่านั้น แต่แน่นอน มีเทคนิคบางอย่างที่คุณสามารถเรียนรู้ได้โดยตรงจากฉัน” อัศวินแห่งมาร์แชลกล่าวอย่างจริงจัง
อาเบลได้เรียนรู้เทคนิคลับบางอย่างของอัศวินที่สืบทอดมาจากตระกูลเบ็นเน็ตต์แล้ว อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเขาไม่ใช่อัศวินอย่างเป็นทางการ เขาจึงไม่สามารถใช้เทคนิคลับส่วนใหญ่เหล่านั้นได้ ยิ่งไปกว่านั้น หากอาเบลไม่ได้เป็นอัศวินมือใหม่ระดับ 5 อัศวินแห่งมาร์แชลก็คงไม่บอกเรื่องนี้กับเขา
เทคนิคลับเดียวที่อาเบลเรียนรู้เพื่อใช้จากตระกูลเบนเน็ตคือเทคนิคการหายใจของอัศวิน ซึ่งทำให้สร้าง Qi ได้เร็วขึ้นจากแกนกลาง และสร้างเส้นลมปราณ ไข่มุกแห่งปัญญาอีก 3 เม็ดที่เขาเรียนรู้แต่นำไปใช้ไม่ได้ ได้แก่
เทคนิคการเร่งความเร็วของอัศวินซึ่งใช้การต่อสู้ Qi เพื่อยกระดับความเร็วของร่างกาย
เทคนิคการโจมตีของอัศวิน: ซึ่งเพิ่มพลังการโจมตีของตัวละครขึ้น 3 เท่า แต่แกนกลางจะอ่อนแอลงในหนึ่งชั่วโมงถัดมา
การป้องกันที่แข็งแกร่ง: ซึ่งสามารถใช้ได้กับโล่เท่านั้น มันใช้พลังชี่ต่อสู้เพื่อเชื่อมต่อโล่กับพื้นสร้างการป้องกันที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษในทิศทางเดียว
“ลุงมาร์แชล ตอนนี้สอนเทคนิคลับอะไรให้ฉันได้บ้าง” อาเบลไม่กลัวที่จะใช้งานเทคนิคลับมากเกินไป เนื่องจากเขาประมวลผลพลังของ Will เขาจึงสามารถเรียนรู้เกือบทุกอย่างได้เร็วกว่าใคร
“จนถึงตอนนี้ ฉันรู้เทคนิคลับแค่สองอย่าง หนึ่งคือเทคนิคการพุ่งเข้าใส่ของอัศวิน และอีกเทคนิคหนึ่งคือเทคนิคการเร่งความเร็วพาหนะของอัศวิน” อัศวินแห่งมาร์แชลอธิบาย “ความลับ 2 ข้อนี้สามารถใช้ได้บนพาหนะเท่านั้น และนั่นคือสาเหตุที่ฉันแตกต่างจากอัศวินแห่งเบนเน็ตต์มาก Knight of Bennett เชื่อว่าคุณลักษณะที่สำคัญที่สุดของอัศวินคือความสมดุลและความหลากหลาย นั่นเป็นเหตุผลที่เขาใช้เวลาฝึกฝนอาวุธอัศวินทั่วไปทุกประเภท เช่น ดาบใหญ่ โล่ ธนู หอกยาว และขวาน ในทางกลับกัน ฉันเชี่ยวชาญการขี่ม้า ดาบใหญ่ และหอกยาว ฉันเชื่อว่าทักษะการขี่ม้าเป็นลักษณะสำคัญประการเดียวของอัศวิน สำหรับอาวุธที่ฉันใช้ สิ่งเดียวที่ฉันต้องการคือดาบใหญ่สำหรับการต่อสู้ระยะประชิด การต่อสู้ระยะกลางฉันจะใช้หอกยาว และสำหรับระยะไกล ฉันจะใช้ธนู ด้วยความเชี่ยวชาญของอาวุธทั้งสามนี้ ฉันสามารถรับราชการทหารที่โดดเด่นมากพอที่จะได้รับมรดกของอัศวินของฉันเอง
อัศวินแห่งมาร์แชลไม่ปฏิเสธว่าการรับราชการทหารของอัศวินแห่งเบนเน็ตต์นั้นไม่โดดเด่น นี่เป็นเพราะในตอนนั้น ความต้องการในการได้รับตำแหน่งลอร์ดนั้นสูงเกินไป ในฐานะอัศวินมือใหม่ ทั้งอัศวินแห่ง Marshall และอัศวินแห่ง Bennett นั้นไม่เพียงพอที่จะได้รับตำแหน่งดังกล่าว