บทที่ 468 วังเมือง
“เอิร์ลอาเบล ยินดีต้อนรับกลับมา!” นายอำเภอดิกเกนส์กล่าวด้วยธนู เมื่อมาถึงจุดนี้ หัวใจของเขาเริ่มร้องเพลงด้วยอารมณ์ ก่อนที่อาเบลจะจากไป ไวเคานต์ดิกเกนส์ได้ไปเยี่ยมอาเบล ซึ่งถือว่าเป็นการแสดงความเคารพอย่างมากต่ออาเบลในเวลานั้น
แต่ตอนนี้ สถานะของอาเบลอยู่เหนือเขาไปหลายปีแสงแล้ว อาเบลเป็นเอิร์ล และเขาเป็นเพียงวิสเคานต์ อาเบลเป็นพ่อมดอย่างเป็นทางการเช่นเดียวกับปรมาจารย์ช่างตีเหล็ก ในขณะที่เขาเป็นผู้บัญชาการมากที่สุด ความขมขื่นเล็กน้อยเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของเขา โดยพื้นฐานแล้ว อาเบลสามารถข่มเขาในทุกด้านได้อย่างง่ายดาย
จิตใจของวิสเคานต์ดิกเกนส์วุ่นวายมากจนเขาจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าจะแนะนำอัศวินชั้นยอด 4 คนที่อยู่ถัดจากเขา ในขณะนี้ เขาก็เริ่มหัวเราะเยาะตัวเองเช่นกัน อาเบลจะถูกเนรเทศได้อย่างไร? ใครคิดถูกที่จะขับไล่ปรมาจารย์ช่างตีเหล็ก?
“นายอำเภอดิคเก้น เราพบกันใหม่!” อาเบลพูดด้วยธนู หลังจากนั้น เขาวาดวงกลมอย่างสง่างามด้วยมือของเขา และยังโค้งคำนับต้อนรับอัศวินชั้นยอดทั้ง 4 คนที่อยู่ด้านหลังวิสเคานต์ดิกเกนส์
“ใช่ คุณโตขึ้นมาก!” นายอำเภอดิคเก้นอุทาน แม้ว่าอาเบลจะยังเด็กมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเปรียบเทียบกับเอิร์ลของราชวงศ์คนอื่นๆ เขาก็ยังเป็นเด็กจริงๆ เมื่อออกจากฮาร์เวสต์ซิตี้
“ฉันจำได้เสมอว่าคุณช่วยฉัน วิสเคานต์ดิกเกนส์ ดังนั้นฉันจึงบอกอาณาจักรเซนต์เอลลิสให้คุณเลือกว่ายังต้องการอยู่ในฮาร์เวสต์ซิตี้หรือไม่ พวกเขาไม่ได้กดดันให้คุณออกไปใช่ไหม” เมื่อถึงจุดนี้ อาเบลไม่ต้องเปลี่ยนสถานะอีกต่อไป เขาสามารถพูดตรงๆ
“เอิร์ลอาเบล พวกเขาไม่ได้ทำ ฉันเป็นคนแนะนำให้ออกจาก Harvest City สภาพของพวกเขาดีมากและฉันมีความสุขมาก!” นายอำเภอดิกเกนส์กล่าวด้วยธนู แม้ว่า Abel อาจไม่สนใจอาณาจักร St Ellis แต่ Viscount Dickens ไม่สนใจ ดังนั้นเขาจึงต้องบอกความจริง
แน่นอนว่าอาณาจักรเซนต์เอลลิสได้หลอกลวงขุนนางที่ได้รับมรดกทั้งหมดในเมืองฮาร์เวสต์ ถ้าพวกเขารู้ว่าผู้ปกครองเมืองคนใหม่ของพวกเขาคืออาเบล คงไม่มีใครอยากจากไป
ไวเคานต์ดิกเก้นส์จะไม่บอกอาเบลเกี่ยวกับความเสียใจของเขา เนื่องจากการจากไปของเขาก็กลายเป็นหินอยู่ดี แม้แต่คฤหาสน์ของเขาก็ถูกกวาดล้างไปหมดแล้ว แต่เขาแค่หวังว่าเขาจะไม่เคลียร์มันในเร็วๆ นี้ และไม่เหลืออะไรเลย
ในตอนแรกเขาคิดว่าผู้ปกครองเมืองคนใหม่เป็นขุนนางที่ถูกเนรเทศ ดังนั้นเขาจึงเคลียร์ทุกอย่างทันทียกเว้นเก้าอี้สองสามตัว เมื่อถึงจุดนี้เขารู้สึกกลัวเล็กน้อย
ถ้า Abel รู้ว่า Viscount Dickens กำลังคิดอะไรอยู่ เขาจะต้องหัวเราะออกมาดังๆ แน่นอน เขาไม่สนใจเรื่องในชีวิตประจำวันน้อยลง ดูเหมือนว่าเขามีเหรียญทองไม่จำกัดจำนวนอยู่ดี ใครก็ตามเต็มใจช่วยเขาตกแต่งคฤหาสน์ของเขาใหม่หมด
“คุณคือจูลส์ใช่ไหม” ถามอาเบลด้วยน้ำเสียงที่เป็นมิตรและรอยยิ้มในขณะที่เขาหันไปทางช่างตีเหล็กชั้นยอด
“ปรมาจารย์อาเบล ฉันขอต้อนรับคุณในนามของสมาคมช่างตีเหล็กในเมืองฮาร์เวสต์!” ช่างตีเหล็ก Jules ตื่นเต้นมาก เสียงของเขาเกือบจะสั่น
อาเบลมองไปรอบๆ สหภาพช่างตีเหล็กและพูดด้วยรอยยิ้มว่า “จากนี้ไป Harvest City คืออาณาจักรของฉัน และฉันจะลงทุนเหรียญทองเพื่อขยายสหภาพช่างตีเหล็กนี้ ฉันจะส่งคำขอไปยังสำนักงานใหญ่ของ Blacksmith Union เพื่อให้ Blacksmith Master มาที่นี่!”
“พระเจ้า คุณเป็นผู้ปกครองเมืองคนใหม่เหรอ? ในที่สุด สหภาพช่างตีเหล็กในเมืองฮาร์เวสต์ก็จะมีช่างตีเหล็กมาสเตอร์!” ช่างตีเหล็ก Jules กระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้น ช่างตีเหล็กที่ทรงพลังที่สุดใน Harvest City คือ Master Bentham แต่ชื่อนั้นเป็นวิธีที่ผู้คนเรียกเขาจากทั่ว Harvest City เขาไม่ใช่อาจารย์ที่แท้จริง
ในกระดาษมาสเตอร์ เบ็นแธมเป็นเพียงช่างตีเหล็กชั้นยอด แต่ส่วนหนึ่งของทักษะการปลอมแปลงของเขาไปถึงระดับปรมาจารย์แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น งานของเขายังโด่งดังไปทั่ว Harvest City ดังนั้นเขาจึงได้รับตำแหน่งอันรุ่งโรจน์นี้
ณ จุดนี้ สหภาพช่างตีเหล็กในเมืองฮาร์เวสต์ได้รับชีวิตใหม่ เนื่องจากสถานที่นี้กลายเป็นอาณาจักรของปรมาจารย์อาเบล อาเบลสัญญาว่าจะเชิญช่างตีเหล็กคนแคระมาเยี่ยม ดังนั้นแม้ว่าอาเบลเองจะไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของสหภาพของพวกเขา แต่สหภาพของพวกเขาก็ยังคงกลายเป็นหนึ่งในกลุ่มที่ทรงพลังที่สุดในโลกมนุษย์
“ท่านเอิร์ลอาเบล โปรดมาที่พระราชวังประจำเมือง ฉันได้รวบรวมผู้รับผิดชอบทั้งหมดที่นั่นไว้รอคุณแล้ว!” นายอำเภอดิกเกนส์กล่าวด้วยท่าทางต้อนรับ
อาเบลพยักหน้าด้วยรอยยิ้ม จากนั้นเขาก็หันไปคำนับสมาชิกที่สมาคมช่างตีเหล็กและจากไป
ด้านนอกของ Blacksmith Union มีรถม้าที่สวยงามรออยู่กลางถนน มีอัศวินอย่างเป็นทางการ 10 คนในชุดเกราะหนาคุ้มกันรถม้าทั้งสองด้าน เมื่อพวกเขาเห็นอาเบล พวกเขาทั้งหมดทำอัศวินโค้งคำนับทันทีด้วยมือทั้งสองข้างที่หน้าอกของพวกเขา
แม้ว่าอัศวินทั้ง 10 คนนี้ไม่รู้ว่าใครคืออาเบล แต่พวกเขามั่นใจว่าชายคนนี้ที่มีตราเอิร์ลอยู่เบื้องหลังไวเคานต์ดิกเกนส์คือผู้ปกครองเมืองคนใหม่
วิสเคานต์ดิกเกนส์ไม่ได้ขึ้นไปบนรถม้าของพระราชวังแห่งนี้ ทันทีที่ Abel ก้าวเท้าเข้าสู่ Harvest City เขาก็ไม่ได้เป็นผู้ปกครองเมืองอีกต่อไป
อาเบลวางมือทั้งสองข้างไว้ที่หน้าอกของเขาและทำคำนับอัศวินอย่างอ่อนโยนเช่นกัน ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเขาก็เป็นอัศวินเช่นกัน นายอำเภอดิกเกนส์รู้สึกประหลาดใจมาก แม้ว่า Abel จะเป็นอัศวินเมื่อเขาออกจาก Harvest City แต่เขาจะฝึกอัศวินต่อไปได้อย่างไรหลังจากที่เขากลายเป็นพ่อมด?
เขาสับสนแต่ก็ไม่มีสิทธิ์ถาม สถานะของเขาต่ำเกินไปเมื่อเทียบกับอาเบล
แม้ว่ารถม้าคันนี้จะดูหรูหรา แต่ก็ยังไม่มีอะไรเทียบได้กับรถม้ากระทิงของเขา ย้อนกลับไปในสมัยก่อน เขาใช้อักษรรูนมากมายเพื่อสร้างรถม้า ตอนนี้ในฐานะพ่อมด สิ่งที่จำเป็นทั้งหมดคือวงกลมที่ทำให้ร้อนและเย็นเพื่อสร้างเครื่องปรับอากาศ
เมื่อรถม้าเริ่มออกตัว Abel ก็เห็นใบหน้าที่อยากรู้อยากเห็นมากมายตลอดทาง การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในเมืองนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อประชาชนทั่วไป อย่างไรก็ตามมีขุนนางสืบทอดไม่มากนัก และคนธรรมดายังคงต้องดำเนินชีวิตต่อไป
สิ่งเดียวที่พวกเขารู้ก็คือเอิร์ลจะเข้าครอบครอง Harvest City ในฐานะผู้ปกครองเมืองคนใหม่ของพวกเขา แต่นั่นก็ยังแยกจากกันเกินไปเมื่อเทียบกับชีวิตของพวกเขาอยู่ดี
ขณะที่อาเบลจ้องมองไปข้างนอก เขารู้สึกถึงความรับผิดชอบในตัวเขา ต่อจากนี้ไปเขาจะดูแลเรื่องงาน วิถีชีวิต การศึกษา และความปลอดภัยของคนเหล่านี้
ระหว่างทาง Abel เห็นสาขาร้าน Edmond Boutique มันเป็นที่ที่เขาสร้างถังทองคำใบแรก แต่แน่นอนว่ามันไม่ใช่ถังดั้งเดิมด้วยซ้ำ
ความคิดถึงเกิดขึ้นในตัวเขาเมื่อทิวทัศน์ที่คุ้นเคยเริ่มแสดงให้เห็นมากขึ้นเรื่อยๆ จากนี้ไป ที่นี่จะเป็นบ้านของเขา!
ในไม่ช้ารถม้าก็มาถึงพระราชวังแห่งเมือง เขาเคยคิดว่าน้ำพุนี้ใหญ่โต แต่ตอนนี้มันดูธรรมดามาก มันไม่น่าทึ่งเท่ากับคฤหาสน์ในเมืองลินาเตของเขาด้วยซ้ำ
หลังจากนั้น คนรับใช้คนหนึ่งก้าวขึ้นและวางบันไดไม้ไว้หน้ารถม้า แล้วค่อยๆ เปิดประตู
อย่างไรก็ตาม อาเบลไม่ได้ใช้บันได แต่เขากลับกระโดดลงจากรถม้าอย่างง่ายดาย สำหรับฝูงชนที่อยู่ข้างๆ การกระโดดของเขาดูสง่างามทีเดียว
สายตาของไวเคานต์ดิกเกนส์ตึงเครียดขึ้นอีกครั้ง แม้ว่าเขาจะบอกอันดับของอาเบลไม่ได้ แต่ก็ชัดเจนว่าทักษะอัศวินของอาเบลนั้นเหนือกว่าเขาไปแล้ว แม้ว่าการกระโดดนั้นจะดูเรียบง่าย แต่ก็ต้องมีการควบคุมกล้ามเนื้อที่แข็งแรงเพื่อให้ดูง่าย
บาร์โทลีสวมเสื้อคลุมของเธอพันไว้แน่น แต่เมื่อเธอก้าวลงจากรถม้าผ่านบันไดไม้ กลิ่นหอมอันสูงส่งยังคงโชยมา
นายอำเภอดิกเกนส์เริ่มตั้งคำถามถึงตัวตนของหญิงสาวผู้เงียบขรึมและลึกลับผู้อยู่เบื้องหลังอาเบล เขาแน่ใจหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ว่านี่คือกลิ่นของขุนนางผู้สูงศักดิ์ที่มีอำนาจ
หลังจากที่อาเบลก้าวเข้าไปในห้องโถง ไวเคานต์ดิกเกนส์ก็เริ่มแนะนำกลุ่มคนที่รอเขาอยู่ “เอิร์ลอาเบล คนเหล่านี้เป็นเจ้าหน้าที่ทั้งหมดในเมืองฮาร์เวสต์ นี่คือเจ้าหน้าที่ภาษี Nick เจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมาย Noyce และผู้จัดการคลังอาหาร Ezede นี่คือผู้จัดการคลังทหาร อิสเมน นี่คือ…."