บทที่ 476 ปราสาทเบ็นเน็ตต์ “เอิร์ลอาเบล! เรามีประเพณี! ประเพณีนั้นไม่ควรละทิ้ง!” อัศวินแห่งเบ็นเน็ตต์ร้องออกมาอย่างดื้อรั้น “โอ้ อย่าเป็นเหมือนตอนนี้เลย เบ็นเน็ตต์!” ลอร์ดมาร์แชลพูดพร้อมกับถอนหายใจ “เอาล่ะ ทุกคน เข้าไปได้แล้ว เนยใสมากสำหรับเราที่มาที่นี่”
จากนั้นด้วยการขยิบตา ลอร์ดมาร์แชลจึงโบกมือให้แลนเซอร์ยี่สิบคนออกไป พวกเขาทั้งหมดทำเมื่อ Zach โบกมือให้พวกเขา พวกเขาเป็นกลุ่มที่มีระเบียบวินัยมาก ไม่เพียงแต่ตอบสนองในทันที แต่พวกเขายังเคลื่อนไหวอย่างเป็นระเบียบอีกด้วย
อัศวินแห่งเบ็นเน็ตดูเหมือนจะไม่ต้องการเห็นสิ่งนี้ แต่ “เฮ้ มาร์แชล นั่นมันงานของฉัน! เอิร์ลอาเบลเป็นลูกของคุณ ดังนั้นฉันควรจะเป็นคนต้อนรับเขากลับมาไม่ใช่หรือ?”
ลอร์ดมาร์แชลเลิกคิ้ว “คุณพูดไร้สาระอะไรคราวนี้ เบ็นเน็ตต์? อาเบลเป็นลูกของเรา! คุณไม่เข้าใจเหรอ ถ้าคุณจะจัดการเรื่องต่างๆ แบบนี้ ทุกครั้งที่เขากลับมา มันจะน่าอึดอัดมาก”
“คุณพูดถูก ขอโทษด้วย” อัศวินแห่งเบ็นเน็ตต์กล่าวขอโทษ “ฉัน… ฉันทำใจไม่ได้กับสิ่งที่ทำลงไป มาร์แชล ฉันเป็นคนส่งเขาเป็นลูกชายของคุณ คุณเป็นคนที่ทำให้เขาเป็นคนที่เขาเป็นอยู่ตอนนี้ ฉันทำเพื่อเขาน้อยมาก แต่เขาดูแลครอบครัว Bennett ตลอดเวลานี้”
ลอร์ดมาร์แชลช่วยอัศวินแห่งเบ็นเน็ตลงจากหลังม้า “เรื่องนั้น เราเข้าไปในปราสาทก่อน ฉันมีเรื่องอยากจะคุยกับคุณ ออกจากหัวข้อครอบครัวกันเถอะหลังจากที่เราทำเสร็จแล้ว ฟังดูเข้าท่า?"
ในเวลาเดียวกัน แซคกำลังมองดูพ่อของเขาเข้ามาในปราสาท
“อาเบล!” Zach ตะโกน จากนั้นกระโดดลงจากหลังม้าศึกเพื่อกอด Abel
“แซค!” อาเบลตอบรับด้วยการกอดอย่างหลงใหล ซัคเป็นพี่ชายคนโตของเขา เมื่อเขามายังโลกนี้เป็นครั้งแรก เขาเป็นคนที่คอยดูแลเขาเสมอ ถึงตอนนี้เขาก็ยังจำของขวัญที่ได้รับจากเขาได้
แซคพูดหลังจากที่เขาปล่อยมือจากอาเบลแล้ว “ดูสิว่านายสูงเท่าไร! ว้าว ตอนนี้คุณสูงกว่าฉันด้วยซ้ำ! จำไว้ว่าคุณต้องเงยหน้าขึ้นมองเมื่อคุณพูดกับฉันอย่างไร”
“ใช่ ใช่ ฉันทำ” อาเบลพยักหน้าและยิ้ม “แล้วดูเธอสิ ซัค! ตอนนี้คุณแข็งแกร่งขึ้นมาก เริ่มจะเหมือนพ่อแล้ว!”
“อย่าพูดนะ ฮะ!” แซคอ้าแขนอย่างภาคภูมิใจ “ตอนนี้ฉันเป็นอัศวินอย่างเป็นทางการแล้ว! ป่วยมากใช่ไหม”
“นั่นคือคำใบ้ที่ฉันควรจะให้รางวัลคุณ?” อาเบลพูดติดตลก แม้ว่า Zach จะไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้ แต่เขาก็พร้อมที่จะมองหาโอกาสที่จะให้ของขวัญของเขา
แซครีบส่ายหัว “โอ้ ไม่ ไม่ ไม่! นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันหมายถึง! ได้โปรดหยุดมันด้วยของขวัญ! ถ้าไม่ใช่เพราะพิธีแต่งงาน ท่านพ่อคงเก็บชุดเกราะนั้นไว้ในห้องใต้ดิน!”
“คงช่วยอะไรชายชราคนนั้นไม่ได้แล้ว” อาเบลถอนหายใจแล้วเดินต่อไป
แซคพูดขณะที่เขาเรียกคนรับใช้ให้นำม้าออกไป “เอาล่ะ กลับบ้านกันเถอะ อาเบล คุณอยากเห็นห้องเก่าของคุณใช่ไหม พ่อรักษาเหมือนเดิมมาตลอด!”
ทันทีที่ทั้งสองเดินเข้าไปในห้องโถงของปราสาท สิ่งแรกที่อาเบลเห็นก็คือแม่ของเขากำลังรอเขาอย่างใจจดใจจ่อ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยน้ำตา แต่เธอก็ไม่สนใจที่จะเช็ดมันออก ราวกับว่าเธอกลัวว่าอาเบลจะหายไปในทันทีที่เธอทำ
"แม่!" อาเบลทิ้งแซคไว้ข้างหลังและวิ่งไปหานอร่า เมื่อเขาเข้าใกล้เธอมากพอ เขาคุกเข่าข้างหนึ่งและคำนับเธอ
นอร่าเอื้อมมือไปลูบหัวอาเบล เธอไม่สามารถเก็บมันไว้ได้อีกต่อไป แต่เธอทำไม่ได้ตั้งแต่ตอนที่เธอเห็นอาเบล
"ลูกชายของฉัน! ลูกชายของฉัน!" นอร่าพูดขณะที่น้ำตายังคงไหลอาบแก้มของเธอ จากนั้น เมื่อเธอแน่ใจว่าทั้งหมดนี้เป็นเรื่องจริง รอยยิ้มจริงใจก็ปรากฏบนใบหน้าของเธอ
“มันคงจะยากใช่ไหม ตลอดหลายปีที่ผ่านมา การต่อสู้และการฝึกฝน”
อาเบลก้มหน้าลง “แม่ขอโทษจริงๆ! ฉันไม่สามารถหาเวลาที่เหมาะสมที่จะไปเยี่ยมคุณได้ตลอดเวลา”
นอร่าพูดไม่ออกอยู่ครู่หนึ่ง “ฉัน-… ลุกขึ้นจากพื้นก่อน! ตอนนี้คุณเป็นเอิร์ลแล้ว คุณไม่ควรคุกเข่ากับหญิงชราอย่างฉัน!”
“ฉันจะเป็นเด็กต่อหน้าคุณเสมอ คุณแม่” อาเบลยิ้มตอบ
“คุณเป็นเด็กที่น่ารักจริงๆ ใช่ไหม” นอร่าก็ยิ้มเช่นกัน เธอเรียกคนเข้ามาใกล้ เอมิลี่ หญิงสาวที่แต่งงานกับแซคเมื่อนานมาแล้ว
นอร่าไปยืนข้างเอมิลี่ “ฉันเกือบลืมแนะนำเธอให้คุณรู้จัก นี่คือเอมิลี่ เนื่องจากคุณไม่ได้เข้าร่วมงานแต่งงานของ Zach ฉันไม่คิดว่าคุณสองคนจะยังไม่เคยพบกัน”
“ดีใจที่ได้พบคุณ เอิร์ลอาเบล” เอมิลี่ทักทายอาเบลด้วยคำนับสตรีผู้สูงศักดิ์
อาเบลพูดขณะที่เขาคืนคันธนู “ยินดีที่ได้พบคุณเช่นกัน เอมิลี่ ได้โปรด เราอยู่ในครอบครัวเดียวกันแล้ว คุณสามารถเรียกฉันว่า Abel ได้หากต้องการ”
ก่อนที่เอมิลี่และนอร่าจะปฏิเสธคำขอของอาเบล เขารีบหยิบของขวัญออกมาจากกำไลพอร์ทัลของเขา พวกมันคือ “ยาเสริมความงาม” คุณภาพสีน้ำเงินสองขวด
“นี่คือของขวัญที่แม่มีให้แม่” อาเบลพูดขณะวางขวดหนึ่งในมือของนอร่า
“และขวดหนึ่งสำหรับคุณ” จากนั้นอาเบลก็พูดขณะที่เขายื่นขวดอีกขวดให้เอมิลี่
“แล้วนี่คืออะไร” นอร่ายกขวดขึ้นดูใกล้ๆ ในเวลาเดียวกัน ขวดยังคงเปล่งประกายอย่างลึกลับและรวดเร็ว เธอไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน
อาเบลอธิบายว่า “นี่คือ “ยาเสริมความงาม” คุณแม่ เป็นสิ่งที่ฉันได้นำกลับมาจากพวกเอลฟ์ หากคุณดื่มขวดนี้ทั้งหมด มันจะลบล้างความชราทั้งหมดที่อาจเกิดขึ้นกับใบหน้าของคุณ คุณจะดูเหมือนกับตอนที่คุณอยู่ในช่วงไพร์ม”
ตรงกันข้ามกับสิ่งที่อาเบลคิด นอร่ากังวลเรื่องความปลอดภัยของเขามากกว่ายาวิเศษที่เขามอบให้เธอ “วิญญาณของฉัน!” เธอร้องว่า “พวกเอลฟ์? คุณไปทำอะไรที่นั่น มันไกลและอันตรายมาก! คุณกำลังคิดอะไรอยู่”
"ว้าวว้าวว้าว!" อาเบลถอยห่างออกไปเล็กน้อยเมื่อเขาเห็นว่านอร่าอารมณ์เสียเพียงใด “ไม่เป็นไร แม่! ฉันยังคงยืนอยู่ตรงนี้ ฉันจัดการตัวเองได้ค่อนข้างดี โอเค?”
นอร่าอดไม่ได้ที่จะเป็นแม่ที่เธอเป็น “ฉัน…. แค่ระวังตัวที่นั่น โอเค? ฉันรู้ว่าคุณเก่งแค่ไหน แต่แค่พยายามกำจัดสิ่งที่อันตรายออกไป”
อาเบลพูดติดอ่างอยู่ครู่หนึ่ง “ฉัน เอ่อ ฉัน…. โอเค แม่! แค่ดื่มยานี้ตอนนี้ เข้าใจไหม?”
เมื่อนอร่าเปิดฝา “ยาเสริมความงาม” เธอรู้สึกประหม่าเล็กน้อยที่เห็นของเหลวสีฟ้าอยู่ข้างใน เธอเชื่อใจลูกของเธอ และเมื่ออาเบลมองเธอด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า เธอก็รวบรวมความกล้าที่จะกลืนของเหลวลงคอ
จากนั้นด้วยความเร็วที่จับต้องได้ ความชื้นรอบๆ ใบหน้าของนอร่าเริ่มรวมตัวกัน มันเหมือนกับว่าเธอได้ย้อนกลับไปยังเวอร์ชั่นที่เด็กกว่าของเธอ แม้แต่ผมสีขาวบนศีรษะของเธอก็กลับมาเป็นสีเดิม
เห็นได้ชัดว่ามีการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพและทางชีวภาพอื่น ๆ อีกมากมาย สิ่งที่ Abel มอบให้เธอคือสูตรพิเศษที่เขาทำขึ้น ซึ่งแตกต่างจากยาเสริมความงามทั่วไป ผลของยานี้แรงกว่าหลายเท่า
เมื่อแสงสีฟ้ารอบๆ นอร่าหายไปในที่สุด เธอก็ดูเหมือนกับหญิงสาวในวัยยี่สิบ ไม่มีอะไรเกี่ยวกับเธอที่ดูผิวเผินหรือเสแสร้ง มันเหมือนกับว่าเธอกลายเป็นตัวตนที่อายุน้อยกว่าของเธออย่างแท้จริง
“ คุณตอนนี้คุณอายุน้อยกว่าแม่!” Zach กรีดร้องออกมาอย่างมาก เสียงของเขาดังพอที่จะทะลุผ่านกำแพงปราสาทได้ เอมิลี่ก็เฝ้าดูเช่นกัน เมื่อเธอสังเกตเห็นว่า "ของขวัญ" ของอาเบลช่างบ้าบอเพียงใด เธอก็เริ่มกำยาเสริมความงามในมือหนักขึ้นมาก
“แซค!” เสียงของอัศวินแห่งเบ็นเน็ตดังขึ้น “คุณกรีดร้องเหมือนคนบ้าเพื่ออะไร”
เมื่ออัศวินแห่งเบ็นเน็ตต์และลอร์ดมาร์แชลเข้ามา พวกเขาไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่พวกเขาเห็น
“แซค! หัดมีระเบียบวินัยบ้าง สาวน้อย- เดี๋ยวก่อน.. เดี๋ยวก่อน เดี๋ยวก่อน….”
เมื่ออัศวินแห่งเบนเน็ตต์เห็นภรรยาของเขา เขารีบเอามือขยี้ตา
“มีอะไรผิดปกติ?” นอร่าถาม สายตาของเธอเปลี่ยนไประหว่างแซคและอัศวินแห่งเบนเน็ตต์ เมื่อเธอพูดออกไป เธอก็รู้ตัวและปิดปากอย่างรวดเร็ว เธอจำเสียงนี้ได้ เป็นเสียงของเธอเมื่อเธอยังเด็กกว่าหลายสิบปี
“อาเบล ลูกเอ๋ย!” ในที่สุดนอร่าก็เรียกอาเบลออกมา “ของขวัญชิ้นนี้… คุณทำอะไรลงไป? ของขวัญชิ้นนี้ล้ำค่าเกินไป! ไม่มีทางที่เราจะจ่ายได้!”