อาเบลรู้ว่าทับทิมของเขาสมบูรณ์แบบเพียงใด Horadric Cube ของเขาไม่สามารถสร้างสิ่งที่มีข้อบกพร่องได้อย่างแท้จริง ไม่สำคัญว่าก่อนหน้านี้อัญมณีมีมูลค่าเพียง 3 เหรียญทองเท่านั้น ตอนนี้ราคาเพิ่มขึ้นเป็นหนึ่งร้อยเท่าของมูลค่านั้น ถ้าคนอื่นรู้เกี่ยวกับ Horadric Cube มันจะต้องสร้างปัญหามากมายให้กับ Abel แน่นอน
ร้านบูติกของ Edmund เป็นแบรนด์ธุรกิจที่ค่อนข้างน่าเชื่อถือ นอกจากนี้ ราคาที่อีเวตต์เพิ่งเสนอไปก็น่าพอใจมากจากมุมมองของอาเบล ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจหยิบอัญมณีเม็ดที่สองออกมาจากกระเป๋าของเขา
อาเบลยื่นทับทิมในขณะที่เขาพับครึ่งกระเป๋า บ่งบอกว่าเขามีทั้งหมดสองเม็ด “ฉันมีอีกอันหนึ่ง ได้โปรด ฉันจะขายมันในราคาที่คุณเสนอ”
“แดงและเร่าร้อน” อีเว็ตต์อุทานด้วยน้ำเสียงที่ผู้สูงศักดิ์ได้ยิน “ตอนนี้มีสองคน และพวกเขาก็สมบูรณ์แบบพอๆ กัน”
“ฉันต้องการอาหารเสริมสำหรับการฝึกอัศวินของฉัน มีอะไรแนะนำไหม”
Zach ใช้อาหารเสริมสำหรับการฝึกซ้อมทุกเดือน เขาชอบดื่มยาพิเศษที่จะช่วยเพิ่มการไหลเวียนของพลังชี่ก่อนออกกำลังกาย ถ้าอาเบลจำไม่ผิด ชื่อของยานี้เรียกว่า 'ยาควบแน่นชี่' แม้ว่าเขาจะไม่แน่ใจเกี่ยวกับมัน ไม่มีใครสนใจที่จะอธิบายให้เด็กอย่างเขาฟัง
“ร้านบูติกของ Edmund สามารถให้ยาควบแน่น Qi ที่น้อยกว่าแก่คุณได้ ราคาขวดละ 10 เหรียญทอง” อีเว็ตต์ยิ้ม แล้วหยุดจิบกาแฟ “การบอกคุณว่าสิ่งนี้อาจไม่ดีต่อธุรกิจ แต่มีสารที่ไม่สะอาดตกค้างจำนวนมากในยาที่มีปริมาณน้อยกว่าและผลข้างเคียง... โดยปกติแล้ว หากคุณกินยาเป็นเวลาหนึ่งเดือน คุณจะต้องใช้เวลาอีกหนึ่งเดือนก่อนที่ร่างกายของคุณจะสามารถฟื้นตัวได้”
“โพชั่นน้อยมีประสิทธิภาพแค่ไหน” อาเบลถาม จากมุมมองของเขา สิ่งที่สำคัญคือยาสามารถทำในสิ่งที่มันถูกกำหนดมาให้ทำ
ในขณะที่ Abel เป็นมือสมัครเล่นอย่างสมบูรณ์ในการปรุงยา Yvette รู้รายละเอียดทุกอย่างเกี่ยวกับมัน “วิธีที่ดีที่สุดในการกินยาที่น้อยลงคือดื่มห้าขวดทุกเดือน ด้วยการฝึกอบรมหลักสูตร ห้าขวดสามารถเพิ่มผลการปฏิบัติงานของคุณเป็นสองเท่า ซึ่งหมายความว่าการฝึกอบรมหนึ่งเดือนจะเท่ากันกับสองขวด หลังจากนั้นคุณจะต้องหยุดงานหนึ่งเดือนก่อนที่จะสามารถทำซ้ำขั้นตอนทั้งหมดได้อีกครั้ง”
“หากมียานี้รุ่นที่น้อยกว่า ก็ต้องมีรุ่นที่สูงกว่าด้วย”
"แน่นอน. หากคุณทานยาปริมาณมากขึ้น คุณจะต้องหยุดดื่มเพียงสองสัปดาห์หลังจากดื่มทุกๆ 5 ขวด ยาห้าขวดมีค่ามากกว่าการฝึกสี่เดือน หากคุณต้องการสิ่งที่ดีกว่า ยังมีสิ่งที่เราเรียกว่า 'ยาที่ยิ่งใหญ่ที่สุด' และปริมาณรายเดือนสามารถให้ผลลัพธ์เช่นเดียวกับการฝึกอบรมที่คุ้มค่าเป็นเวลาห้าเดือน คุณสามารถดื่มได้โดยไม่หยุดพักเพราะมันบริสุทธิ์ แต่พวกเขามาเพียงสามขวดต่อเดือนสำหรับหนึ่งคน”
อาเบลเบิกตากว้างตลอดเวลาที่เขาฟังคำอธิบาย อีเวตต์ไม่ต้องการทำตัวหยาบคาย แต่เด็กผู้ชายที่นั่งตรงข้ามเธอนั้นน่ารักเกินไป
“ขออภัยในความไม่สะดวก” อีเวตต์หัวเราะเบา ๆ “แต่ถ้าคุณกำลังมองหายาควบแน่นชี่ ยาที่ดีที่สุดที่เรามีในร้านนี้คือยาที่มากกว่า เราขายขวดละ 50 เหรียญทอง หากคุณกำลังมองหายาที่ยิ่งใหญ่ที่สุด คุณจะต้องไปที่สำนักงานใหญ่ของเรา”
อาเบลจะไม่จ่ายค่ายาขวดละ 50 เหรียญทอง เขาจะไม่ถามด้วยซ้ำว่ายาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดมีราคาเท่าไหร่ ตามความรู้ของเขา ฟอร์ตลีมีคนรวยไม่มากนัก ส่วนใหญ่จะต้องขายบ้านเพื่อซื้อยาขนานใหญ่หนึ่งขวด
ด้วยความรักลึกลับที่มีต่อเด็กชายที่อยู่ต่อหน้าเธอ อีเวตต์จึงโน้มน้าวใจเพื่อแบ่งปันความลับบางอย่างกับอาเบล
“หลายคนไม่รู้เกี่ยวกับเรื่องนี้” อีเว็ตต์กระซิบเบา ๆ ใกล้หูของอาเบล “ตามคำบอกเล่าของปรมาจารย์วิชาปรุงยาในสำนักงานใหญ่ของเรา หากอัศวินมือใหม่ตัดสินใจใช้ยาควบแน่นฉี มันจะยากขึ้นสำหรับเขา เพื่อก้าวไปสู่การเป็นอัศวินอย่างเป็นทางการ ไม่สำคัญว่ายาจะน้อย มาก หรือมากที่สุด ยิ่งคุณทานอาหารเสริมเหล่านี้มากเท่าไหร่ คุณก็จะยิ่งมีสารตกค้างในร่างกายมากขึ้น และนั่นจะขัดขวางกระบวนการก้าวล้ำของคุณเมื่อคุณพยายามที่จะเป็นอัศวินอย่างเป็นทางการ”
อาเบลไม่รู้ว่าทำไมอีเว็ตต์ถึงใจดีกับเขานัก แต่เขารู้ว่าเขาโชคดีแค่ไหนที่มีเธอสอนเขามากมายเกี่ยวกับการฝึกปรุงยา ในการพบกันครั้งแรกของพวกเขา ไม่เพียงแต่เขารู้สึกขอบคุณมากเท่านั้น แต่เขายังเริ่มให้ความเคารพต่อหญิงสาวจิตใจดีมากคนนี้มากขึ้นด้วย
“ขอบคุณที่เตือนความจำ คุณอีเวตต์” อาเบลพูดด้วยน้ำเสียงที่เป็นทางการยิ่งขึ้น “สิ่งที่คุณเพิ่งบอกฉันจะสำคัญมากสำหรับฉัน หากคุณไม่รังเกียจที่จะตอบคำถามนี้ มียาอะไรที่ไม่ส่งผลข้างเคียงหรือไม่”
“ทำไม มีแน่นอน” อีเว็ตต์พยักหน้า “บางครั้งเมื่อพวกเขาอยู่ในอารมณ์นี้ ผู้เชี่ยวชาญปรุงยาจะทำสิ่งที่เรียกว่า 'ยาควบแน่นฉีของปรมาจารย์' ไม่มีการรับประกันเกี่ยวกับจำนวนเหล่านี้ นักปรุงยาระดับปรมาจารย์ แต่ว่ากันว่านักปรุงยาคนหนึ่งสามารถผลิตขวดยานี้ได้สิบขวดทุกปี เมื่อปรุงยาเสร็จแล้ว พวกมันจะถูกมอบให้เป็นของขวัญสำหรับเพื่อนฝูงและครอบครัว หรือไม่ก็ถูกซื้อไปโดยคนรวยและผู้มีอำนาจ”
อีเว็ตต์พูดต่อด้วยน้ำเสียงชื่นชมและภาคภูมิใจ “ในงานประมูลประจำปีของเรา ผู้เชี่ยวชาญปรุงยาของเราจะขายยาควบแน่นฉีของปรมาจารย์ห้าขวด พวกมันมีราคามากกว่า 1,000 เหรียญทองต่อขวด และหนึ่งขวดก็เพียงพอสำหรับอัศวินมือใหม่ที่จะข้ามการฝึกตลอดทั้งปี”
ถ้าเขาไม่มี Horadric Cube เป็นของตัวเอง Abel ก็คงไม่คิดจะรับยาเพื่อฝึกฝน จากการแสดงก่อนหน้านี้ พรสวรรค์ของเขาดูมีอนาคตมากกว่าทั้งพ่อและพี่ชายของเขา เขาเป็นอัจฉริยะ และไม่สำคัญว่าเขาจะอายุแค่สิบสองปี ด้วยเวลาและความพยายามที่เพียงพอ เขาสามารถเป็นอัศวินอย่างเป็นทางการได้อย่างง่ายดาย
ถึงกระนั้น ความคิดที่จะใช้ยาควบแน่นฉีของปรมาจารย์ก็ฟังดูน่าสนใจมากสำหรับอาเบล หนึ่งปีที่คุ้มค่ากับการฝึกฝนโดยไม่มีผลข้างเคียงใดๆ และสิ่งที่ต้องใช้ก็มีเพียงแค่เงินเท่านั้นหรือ? มันเป็นงานที่สมบูรณ์แบบ Horadric Cube ของเขา!
เมื่อตัดสินใจได้แล้ว อาเบลก็เงยหน้าขึ้นเพื่อทำการซื้อ “ฉันจะเอายาควบแน่นฉีที่น้อยกว่า 54 ขวด จริงด้วยเงินที่เหลืออยู่ฉันจะซื้อหน้าไม้เล็ก ๆ ได้ด้วยเหรอ? บางทีสิ่งที่ฉันสามารถถือได้ด้วยมือเดียว?”
อาเบลรู้ว่าโลกนี้อันตรายเพียงใด เขาอาจถูกสัตว์ร้ายที่หิวโหยซุ่มโจมตีเพียงแค่เดินบนทางเปิด มันเป็นความจริงที่เขาฉลาดพอที่จะฆ่าเสือดำเงาตัวนั้นในตอนนั้น แต่ทางที่ดีอย่าพึ่งพาโชคในการต่อสู้ทุกครั้ง ดังที่ได้กล่าวไปแล้ว การพกอุปกรณ์ติดตัวไปด้วยขณะไปสถานที่ต่างๆ เป็นเรื่องที่ดีเสมอ
อาเบลต้องการดาบและชุดเกราะเช่นกัน แต่งบประมาณของเขาน้อยเกินไปสำหรับสิ่งนั้น อันที่จริง แม้ว่าเขาจะมีเงินมากกว่านี้ แต่เขาก็คงไม่ใช้มันที่นี่ เขายังไม่มีที่ที่ดีพอที่จะซ่อนความลับของตัวเอง (ลูกบาศก์ของเขา) ถ้าเขาจะใช้เงินซื้ออุปกรณ์ เขาอยากให้มันเป็นสิ่งที่คนอื่นมองไม่เห็น
ด้วยตรรกะนี้ หน้าไม้ขนาดเล็กจึงดูเหมือนเป็นตัวเลือกที่เหมาะสม เช่นเดียวกับมีดสั้นที่ Zach มอบให้ Abel สามารถซ่อนอาวุธแบบนี้ไว้ที่ไหนสักแห่งบนตัวเขาได้อย่างง่ายดาย ลองคิดดูสิ คงจะดีหากสามารถทำการแอบโจมตีได้ทั้งในระยะประชิดและระยะไกล
“แล้วหน้าไม้เล็กนี้ล่ะ? มันถูกสร้างโดยคนแคระ” อีเว็ตต์ไปและวางหน้าไม้สีเทาลงบนโต๊ะพร้อมกับยาที่อาเบลสั่ง
อาเบลพยายามยกหน้าไม้ด้วยแขนเพียงข้างเดียว มันเป็นชิ้นงานที่ละเอียดอ่อนมาก มีน้ำหนักน้อยกว่าหนึ่งกิโลกรัมเล็กน้อย เขาไม่ค่อยชอบรูปร่างหน้าตาของมันเท่าไหร่นัก เพราะทุกส่วนของมันถูกทาด้วยสีเทาล้วน นอกจากนี้ยังมีรูที่น่าเกลียดมากที่เจาะผ่านที่จับ
“นี่เป็นสินค้ามือสอง” อีเว็ตต์อธิบายอย่างงุนงงขณะที่อาเบลมีสีหน้าสงสัยอย่างมาก “ฉันรู้ว่าคุณกำลังคิดอะไรอยู่ แต่พวกคนแคระทำผลงานได้ค่อนข้างดีในตอนที่พวกเขาประดิษฐ์สิ่งนี้ครั้งแรก โดยปกติแล้ว หน้าไม้ใหม่เอี่ยมที่มีงานฝีมือประเภทนี้จะมีราคามากกว่า 500 เหรียญทอง ควรมีอัญมณีอยู่ที่ด้ามจับ แต่มีคนอื่นตัดสินใจที่จะแยกมันออกเพื่อทำกำไรเพิ่มเติม นอกจากนี้ยังไม่มีใครชอบสีนี้ ไม่น่าแปลกใจเลยที่มันจะอยู่ในร้านนานขนาดนี้”
“ฉันจะเอาไป” อาเบลพูด เขารู้ว่าอีเวตต์ดีกับเขา เขาไม่แน่ใจว่าทำไมเธอถึงเต็มใจช่วยเขาถึงขนาดนี้ แต่เขารู้ว่าเธอไม่ใช่คนประเภทที่จะโกหก
“ระวังเมื่อคุณใช้ยาที่น้อยกว่าเหล่านี้ คุณมีหนทางอีกยาวไกลรออยู่ข้างหน้า” อีเวตต์พูดขณะที่เธอวางยาควบแน่นชี่ลงในกล่อง เธอยังคว้ากระสุนสำหรับหน้าไม้ของอาเบลด้วย
“ขอบคุณ คุณอีเวตต์ ฉันจะปรุงยาเหล่านี้ด้วยความระมัดระวัง” อาเบลตอบด้วยความจริงใจ เขาต้องการที่จะดูน่าเชื่อถือต่อหน้าอีเวตต์
เมื่ออาเบลออกจากร้าน เขาก็มียาควบแน่นพลังชี่น้อยกว่า 54 ขวด หน้าไม้เล็กหนึ่งดอก และลูกธนูหน้าไม้ 5 ดอก ในทางกลับกัน อีเวตต์กำลังนั่งอยู่ข้างหน้าต่างบนชั้นสองของร้านบูติก ขณะที่มองดูอาเบลค่อยๆ เดินทางกลับ เธออดไม่ได้ที่จะคิดถึงน้องชายคนเล็กของเธอที่จากครอบครัวไปสองปีแล้ว ถ้าเธอเห็นเขาตอนนี้ เขาคงจะตัวใหญ่พอๆ กับอาเบล