เสียงดังกราวเสียงดังกราว
เมื่อเสียงระฆังดังและเร่งรีบกระจายไปทั่วทุกมุมของปราสาทแฮรี่ เอเบลก็เริ่มสูญเสียสมาธิไปที่ฐานที่เขากำลังสร้าง มันเป็นฐานทักษะ 120 ฐานที่เขากำลังสร้าง แต่ใช้เวลาเพียงเสี้ยววินาทีในการหักมันออกเป็นสองส่วนโดยไม่ตั้งใจ
อาเบลโยนดาบที่หักทิ้งไปพร้อมกับสายหนังของเขา เขารีบออกจากโรงปฏิบัติงานและวิ่งไปที่ลานภายในปราสาทแฮรี่
"เกิดอะไรขึ้น?" อาเบลจับยามคนหนึ่งแล้วถาม
“พบวอร์เกนนอกป้อมครับ ท่านอาเบล” ทหารยามโค้งให้อาเบลอย่างรวดเร็ว
อาเบลหยุดยามก่อนที่เขาจะออกไป “มากับฉัน ฉันต้องการให้คุณช่วยฉันใส่ชุดเกราะของฉันขึ้น”
โดยไม่คำนึงถึงชนิดของเกราะ การสวมชุดเกราะเป็นสิ่งที่อัศวินพยายามอย่างมาก อาเบลไม่มีอัศวินในสังกัดของตัวเอง ชายยี่สิบคนที่มาร์แชลส่งมาเป็นเหมือนบอดี้การ์ดมากกว่าลูกน้อง ดังนั้นมันจึงแปลกหากอาเบลจะสั่งให้พวกเขาทำอย่างอื่นที่ไม่ใช่การต่อสู้
ถ้าอาเบลมีอัศวินในสังกัดของตัวเอง เขาก็จะมีเรื่องให้กังวลน้อยลงมาก อัศวินที่อยู่ใต้บังคับบัญชาสามารถทำอะไรให้เขาได้หลายอย่าง เช่น ช่วยทำงานบ้าน บำรุงรักษาชุดเกราะและอาวุธ ดูแลม้า เปลี่ยนชุดเกราะให้เจ้านายของเขา จัดหาอาวุธพิเศษ และอื่นๆ
แม้จะมีศักยภาพที่อาเบลแสดงออกมามาก แต่ก็มีไม่กี่คนที่รู้ว่าเขาเป็นอัศวินอย่างเป็นทางการแล้ว พูดตามตรง เขาไม่อยากบอกคนอื่น คนส่วนใหญ่ที่ค้นพบว่าตัวเองค่อนข้างแข็งแกร่ง (เช่น ดิกเกนส์) และพวกเขารู้ว่ามันยากสำหรับอาเบลแค่ไหนหากพวกเขาเปิดเผยพลังที่แท้จริงของเขา
อาเบลมีส่วนสูงเกิน 170 ซม. เพียงเล็กน้อย ชุดเกราะสีน้ำเงินที่เขาสวมอยู่นั้นเหมาะสมกับเขามาก มันเป็นน้ำหนักที่เหมาะสมด้วย มันไม่หนักพอที่จะทำให้เขาเคลื่อนไหวช้าลง
นอกจากชุดเกราะแล้ว อาเบลยังมีดาบเวทมนตร์น้ำแข็งอยู่บนหลังด้วย ในมือขวาของเขามีโล่สีแดงที่มียอดยูนิคอร์นอยู่ สุดท้าย เขาถือหอกยาว 300 ปอนด์ยาว 5 เมตรในมือซ้าย อุปกรณ์เหล่านี้เป็นอุปกรณ์ที่เขาใช้เมื่อเขาปีนกำแพงปราสาทแฮรี่
“มาแล้ว อาเบล” ลอร์ดมาร์แชลในชุดเกราะวัวสีทองทักทาย สำหรับผู้ชายที่รอคอยการบุกรุกของวอร์เกนมาหลายวัน เขาดูผ่อนคลายมากในขณะนี้
“มีการเปลี่ยนแปลงอะไรในสนามรบ ลุงมาร์แชล?” อาเบลถาม ลอร์ดมาร์แชลดูสงบนิ่ง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยเลือดแดงก่ำอย่างเห็นได้ชัด นอกจากนี้ ชุดเกราะกระทิงทองยังต้องใช้เวลามากในการสวมใส่ บางทีมาร์แชลอาจไม่ได้ถอดมันออกในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา
“พวกวอร์เกนเริ่มรวมตัวกัน เห็นได้ชัดว่าพวกเขาต้องการรวมหน่วยที่ทรงพลังพอที่จะเล่นเกมแมวจับหนูกับเรา!” มาร์แชลตอบ จากนั้นหันไปหาคนของเขาพร้อมกับหัวเราะเสียงดัง “พวกเราเป็นหนู ส่วนหมาพวกนี้อยากเป็นแมว! “ดีแล้ว” ฉันพูด เราจะทุบเขี้ยวของพวกมันให้ขาดเมื่อเป็นเช่นนั้น!”
ตรงกันข้ามกับบรรยากาศที่จริงจังในตอนนั้น จู่ๆ ทหารก็เริ่มหัวเราะออกมาเสียงดัง อาเบลรู้ว่าลอร์ดมาร์แชลพยายามให้กำลังใจพวกเขา หากผู้คุมเหล่านี้วิตกกังวลมากเกินไปเกี่ยวกับการสู้รบที่กำลังจะมาถึง พวกเขาจะทำได้ไม่ดีถึงครึ่งหนึ่งเหมือนปกติ “อัศวินรับใช้อยู่ที่ไหน?” จู่ๆ อาเบลก็นึกขึ้นได้และถามขึ้น คนเหล่านี้ไม่ควรอยู่ในป้อมในเวลาเช่นนี้หรือ?
“โอ้ พวกเขาอยู่ในอุโมงค์ลับนอกป้อม” ลอร์ดมาร์แชลตอบ “วอร์เกนเหล่านี้ไม่รู้ว่ารูปแบบคืออะไร ดังนั้นเมื่อพวกเขารวมตัวกัน เราจะสอนบทเรียนเกี่ยวกับยุทธวิธีทางทหารให้พวกเขา”
ท่านลอร์ดมาร์แชลดูมั่นใจในเรื่องนี้มาก จากนักขี่หมาป่าระดับสูงทั้ง 5 คนที่ถูกค้นพบแล้ว เขาแน่ใจว่าเขาสามารถจับพวกมันได้ 2-3 คน (แน่นอนด้วยดาบวิเศษสองเล่มและชุดเกราะวัวทองคำ) และในขณะที่มีคนไม่มากนักที่รู้ว่า Abel แข็งแกร่งแค่ไหน แต่ Marshall ก็สามารถบอกได้ว่าเขาแข็งแกร่งเพียงใดด้วยการฝึกฝนกับเขาบ่อยๆ
ไม่เพียงแค่นั้น อาเบลยังสร้างอาวุธวิเศษให้กับอัศวินรับใช้ทั้งยี่สิบคนอีกด้วย เขาไม่ได้ปลอมดาบและโล่กลมด้วยตัวเอง แต่เวทมนตร์ที่เขาร่ายมนต์ใส่พวกมันก็ทรงพลังพอๆ กับงานอื่นๆ ของเขา
ถ้าลอร์ดมาร์แชลต้องใช้อาวุธธรรมดา เขาไม่สามารถแม้แต่จะเอาชนะอัศวินรับใช้คนใดที่มีอาวุธวิเศษอยู่ในมือ การโจมตีใดๆ ก็ตามจะไร้ประโยชน์เมื่อโจมตีด้วยโล่ที่เสริมความแข็งแกร่งด้วยเวทมนตร์ หลังจากการโจมตีถูกทำให้เป็นกลาง ดาบเวทย์มนตร์น้ำแข็งจะทำให้ศัตรูช้าลงสำหรับการโจมตีติดต่อกันไม่รู้จบ ไม่มีอะไรที่คุณสามารถทำได้เมื่อคุณถูกมันจับได้
ดังที่กล่าวไว้ ลอร์ดมาร์แชลไม่ได้วางแผนที่จะปล่อยให้อัศวินรับใช้เผชิญหน้ากับพวกหมาป่าระดับสูง เขาเห็นด้วยกับสิ่งที่อาเบลพูดเป็นอย่างมาก แม้ว่าเวทมนตร์บนโล่ทรงกลมจะแข็งแกร่งเพียงใด การโจมตีที่ทรงพลังใดๆ ก็สามารถทำลายวัสดุที่พวกมันสร้างขึ้นได้อย่างง่ายดาย
ต้องใช้เวลาในการเปิดใช้งานเอฟเฟกต์เวทมนตร์ เมื่ออาวุธโจมตีโล่ โล่ต้องแข็งแกร่งพอที่จะรับการโจมตีก่อนที่เวทย์มนตร์รูนจะเริ่มทำอะไร ในทางเทคนิคแล้ว โล่กลมทักษะแปดสิบมีข้อบกพร่องอย่างชัดเจนในการออกแบบของพวกเขา
ถึงกระนั้น อัศวินรับใช้กลุ่มเล็กๆ ยี่สิบคนสามารถลอบโจมตีพวกวอร์เกนที่ทำลายล้างอย่างรุนแรง ซึ่งไม่รู้ถึงพลังของอาวุธเวทมนตร์ที่พวกเขามี การโจมตีครั้งแรกจะเป็นการโจมตีที่รุนแรงที่สุด จากมุมมองของลอร์ดมาร์แชล แทนที่จะให้อัศวินรับใช้อยู่ในปราสาทเพื่อป้องกันและไม่มีการรุกราน เขาค่อนข้างจะใช้พลังยิงนี้เพื่อโจมตีอย่างกะทันหันในแนวหน้า
ประมาณ 100 เมตรนอกปราสาทแฮรี่ ฝูงหมาป่าเริ่มรวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดพวกเขาก็หยุดปรากฏตัวในสนามรบ
“นักขี่หมาป่าระดับสูงห้าคน นักขี่หมาป่าระดับกลางห้าสิบคน และนักขี่หมาป่ามือใหม่หนึ่งร้อยคน พวกเขากำลังจะใหญ่ใช่ไหม” ลอร์ดมาร์แชลอุทาน
ตอนนี้เป็นเวลาเที่ยงวัน แทนที่จะเลือกเวลากลางคืนซึ่งจะทำให้พวกเขาได้เปรียบมากขึ้น วอร์เจนผู้หยิ่งจองหองเหล่านี้เลือกที่จะโจมตีปราสาทแฮรี่ในตอนกลางวัน
“อย่ากังวลกับพวกเขาหากไม่มีผู้บัญชาการ” อาเบลแสดงความคิดเห็น หลังจากที่ได้เห็นเหล่านักขี่หมาป่าด้วยตัวเอง เขาก็เริ่มรู้สึกกังวลน้อยลงมาก
เหล่านักขี่หมาป่าจากตระกูลวูล์ฟจำได้ง่ายมาก ผู้ขับขี่หมาป่าระดับสูงห้าคนสวมแผ่นเกราะเหล็ก และผู้ขับขี่หมาป่าระดับกลางห้าสิบคนสวมแผ่นเกราะหนัง ผู้ขับขี่หมาป่าระดับต่ำ 100 คนไม่ได้สวมชุดป้องกันใดๆ เลย ซึ่งสะท้อนให้เห็นว่าจักรวรรดิออร์คขาดแคลนชุดเกราะมากเพียงใด ในโลกมนุษย์ อัศวินอย่างเป็นทางการทุกคนจะได้รับชุดเกราะ อาวุธ และอุปกรณ์อื่นๆ ตามนั้น
นักขี่หมาป่าทุกคนมีหอกยาวเป็นอาวุธ แม้ว่ารูปลักษณ์ของหอกเหล่านั้นจะเหมือนกันทั้งหมด แต่พวกนักขี่หมาป่าระดับต่ำก็มีหอกที่มีโลหะน้อยกว่า นักขี่หมาป่าระดับกลางและระดับสูงมีโลหะมากกว่าในหอกหรือโลหะบริสุทธิ์ในหอก
“คุณกล้าที่จะออกไปข้างนอกตอนนี้เหรอ เด็กน้อย? ทำไมเราไม่รีบออกไปตามล่าพวกมันล่ะ?” ลอร์ดมาร์แชลร้องเรียก ขณะที่เขาพูดเช่นนี้ในชุดเกราะวัวสีทองแวววาว เขาเป็นเหมือนเทพเจ้าแห่งสงครามต่อหน้าทหารที่ยืนอยู่บนกำแพง
"พนันได้เลย!" อาเบลตอบอย่างตื่นเต้น
“ส่งม้าออกไป!” ลอร์ดมาร์แชลตะโกนบอกคนของเขา
ในไม่ช้า ม้าศึกสองตัวสวมแผ่นเกราะครึ่งตัวก็ถูกส่งออกไป มาร์สสองตัวนี้เพิ่งซื้อมาจากดัชชีแห่งธันเดอร์ เนื่องจากชุดเกราะวัวสีทองและหอกหนัก 300 ปอนด์ของอาเบลหนักแค่ไหน ม้าธรรมดาจึงไม่แข็งแรงพอที่จะขี่มันไปรอบๆ
ด้วยความช่วยเหลือของอัศวินรับใช้ ทั้งสองจึงขึ้นม้าอย่างรวดเร็ว ขณะที่อาเบลนั่งบนเก้าอี้ของเขา เขาก็เอามือลูบหลังของมันอยู่พักหนึ่ง เขาไม่ได้ขี่มันมากนักหลังจากที่ซื้อมา ดังนั้นสิ่งที่ทำได้มากที่สุดตอนนี้คือด้นสดขณะที่เขาไป
ขณะที่ม้าศึกออกห่างจากปราสาท อาเบลจงใจขี่หลังลอร์ดมาร์แชล เขากระซิบมนต์เสน่ห์ให้เบาที่สุดเท่าที่จะทำได้ และรัศมีแปลกประหลาดก็เริ่มล้อมรอบตัวเขาและม้าของเขา นอกจากอาเบลแล้ว ไม่มีใครอื่นที่ครอบครองพลังแห่งเจตจำนง ถ้ามี คนๆ นั้นจะรู้สึกได้ถึงพลังที่ท่วมท้นและห่างไกลที่พุ่งเข้ามาหาเขา
อาเบลคุ้นเคยกับสิ่งนี้อยู่แล้ว ทุกครั้งที่เขานวด Black Wind ด้วยเทคนิคการเสริมประสิทธิภาพพาหนะของเขา เขาจะรู้สึกถึงแรงหายใจแบบเดียวกันด้วยสัมผัสที่หกของเขา
ยิ่งอาเบลใช้เทคนิคการเสริมประสิทธิภาพพาหนะบนหลังม้ามากเท่าไร เขาก็ยิ่งเริ่มเข้าใจจิตวิญญาณของมันมากขึ้นเท่านั้น
จากสิ่งที่เขาเห็น นี่คือม้าที่ไร้เดียงสาและบริสุทธิ์มาก ซึ่งถูกกำหนดให้เป็นม้าศึกตั้งแต่เกิด สำหรับการฝึกทั้งหมดที่ได้รับมา จุดประสงค์เพียงอย่างเดียวคือเพื่อรับใช้อัศวินที่ควรจะพกพาไป จากมุมมองที่เรียบง่าย มันเป็นเพียงส่วนหนึ่งของผู้ขับขี่
ยิ่งอาเบลอ่านความคิดของมันได้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกประทับใจในความไว้วางใจที่ไม่มีเงื่อนไขของมันที่มีต่อมนุษยชาติ สิ่งมีชีวิตจะรักษาจิตวิญญาณและความอ่อนน้อมถ่อมตนเช่นนั้นได้อย่างไร? หากไม่มีคุณสมบัติดังกล่าว จะไม่มีอัศวินคนไหนแข็งแกร่งพอที่จะอยู่รอดในสนามรบได้