Abe the Wizard
ตอนที่ 806 ขุนนางแห่งคาร์เมลที่เจริญรุ่งเรือง (สามในหนึ่งเดียว)

update at: 2023-03-15

ตอนที่ 807: ขุนนางแห่งคาร์เมลที่รุ่งเรือง (สามในหนึ่งเดียว)

ผู้แปล: Exodus Tales Editor: Exodus Tales

ไม่ใช่อัศวินทุกคนที่มาจากครอบครัวที่ร่ำรวยและมั่งคั่ง การได้ครอบครองชุดเกราะและอาวุธที่ตกทอดมาจากบรรพบุรุษเป็นสิ่งหนึ่ง แต่ส่วนใหญ่แล้วจะเป็นเรื่องของทุกสิ่งที่พวกเขามี เช่นเดียวกับลอร์ดเบนเน็ตต์เมื่อเขายังเด็ก หากเขาถูกจับในสนามรบ ไม่มีใครในครอบครัวของเขาสามารถจ่ายค่าไถ่ได้

อัศวินมักจะรับใช้ดัชชีเพื่อจุดประสงค์สองประการ: หนึ่งเพื่อพัฒนาทักษะของพวกเขา และอีกประการหนึ่งคือการได้รับอำนาจทางการเมืองภายในกลุ่มที่พวกเขาเข้าร่วม แบบแรกมีไว้สำหรับอัศวินที่มาจากครอบครัวที่ไม่ร่ำรวยและมีอำนาจมากนัก ในขณะที่แบบหลังมีไว้สำหรับอัศวินที่มาจากครอบครัวที่มีฐานะทางการเงินมั่นคงอยู่แล้ว

ดังที่ได้กล่าวไปแล้ว อัศวินส่วนใหญ่ไม่ได้มาจากครอบครัวที่ร่ำรวยพอที่จะซื้อชีวิตของพวกเขากลับคืนมาได้ แม้แต่ขุนนางทั้งห้ารวมกันก็ไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ อัศวินหมื่นคนถูกบังคับให้อยู่ที่ขุนนางแห่งคาร์เมล การฆ่าพวกเขาทั้งหมดจะเป็นการสูญเปล่า แต่ก็ไม่ใช่ความคิดที่เป็นจริงที่จะให้พวกเขาทั้งหมดเปลี่ยนมารับใช้ขุนนางแห่งคาร์เมล

หลังจากถูกจองจำเป็นเวลาหนึ่งเดือน พวกเชลยก็สิ้นหวัง พวกเขาเฝ้าดูคนที่โชคดีกว่าค่อยๆ ได้รับการปลดปล่อยจากห้องขัง ในขณะที่พวกเขาส่วนใหญ่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรอให้พระเจ้ารู้นานเท่าไร ในที่สุดเมื่อครบหนึ่งเดือนก็ยังไม่มีข่าวคราวว่าผู้ใดถูกรับกลับภูมิลำเนา พวกเขาทั้งหมดรู้สึกเหมือนถูกขายจากบ้านเกิดเมืองนอน

พวกที่อยู่ส่วนใหญ่อยู่ในระดับกลาง-ล่าง เริ่มต้นด้วยอัศวินขั้นสูงและผู้บัญชาการอัศวินไม่มากนัก และเกือบทุกคนในสองประเภทนี้ถูกนำกลับมา เช้าวันหนึ่ง เมื่อคนที่เหลืออีกหมื่นคนถูกพามาที่ห้องโถง ทุกคนนั่งด้วยความหิวโหยและเจ็บปวด พวกเขาหน้าซีดจากความทรมานที่ต้องเผชิญ ร่างกายซูบผอมจากอาหารเล็กน้อยที่ได้รับ

หัวหน้าผู้บัญชาการ Bodley มีหน้าที่ดูแลเชลยที่เหลือ ในขณะที่สมาชิกในครอบครัวของเขาทั้งหมดออกจาก Neking City ก่อนที่มันจะถูกจู่โจม ครอบครัวของเขาก็ประสบกับความสูญเสียมากมายจากสิ่งที่ทหารเหล่านี้ทำ พวกเขาไม่สามารถนำเงินมาได้ระหว่างทางทางออกฉุกเฉิน นอกจากนี้ ในขณะที่ดัชชีแห่งคาร์เมลได้รับชัยชนะอย่างเด็ดขาด เมืองเนกิงก็กลายเป็นเมืองที่ทรยศซึ่งไม่สามารถเรียกคืนได้ภายในเวลาอันควรโดยไม่คุกคามการดำรงชีวิตของชาวเมืองจำนวนมาก

ด้วยเหตุผลนี้เอง Abel จึงหยุดส่งอาหารให้ Neking City เมื่อเดือนที่แล้ว คงต้องใช้เวลาอีกนานก่อนที่หัวหน้าผู้บัญชาการบอดลีย์จะส่งครอบครัวของเขากลับ สิ่งนี้ทำให้เขาโกรธมาก เขาไม่ต้องการปฏิบัติต่ออัศวินหมื่นคนด้วยความกรุณา แต่เนื่องจากเขาต้องปฏิบัติตามหลักการของอัศวิน สิ่งที่เขาทำได้มากที่สุดก็คือจัดหาอาหารให้พวกเขาในจำนวนขั้นต่ำที่เพียงพอสำหรับเชลยเหล่านี้ หากมีใครฝ่าฝืนกฎ เขาจะไม่ลังเลเลยที่จะให้การลงโทษที่รุนแรงตามที่พวกเขาสมควรได้รับ สิ่งนี้ทำให้ทุกคนเกรงกลัวเขา พวกเขาหมดหวังมากขึ้นเรื่อยๆ แต่ไม่มีใครกล้าทำอะไรสุดโต่ง

วันเวลาผ่านไป เชลยเหล่านี้เฝ้ารอการตัดสินใจขั้นสุดท้ายจากดัชชีแห่งคาร์เมล ตามประเพณีของขุนนางอื่น ๆ หากไม่สามารถกำจัดเชลยทั้งหมดได้ พวกเขาอาจกลายเป็นทาสหลังจากถอดพลังชี่ออกจากพวกเขา มิฉะนั้นพวกเขาจะถูกฆ่าตายทันที แน่นอน ผู้ที่มีประวัติดีอาจได้รับการคัดเลือก แต่นั่นเป็นเพียงส่วนน้อยที่ได้รับการคัดเลือกเท่านั้น ปัญหาหลักคือความภักดี อัศวินถูกสอนให้จงรักภักดีต่อครอบครัวตั้งแต่เกิด และแม้ว่าพวกเขาจะถูกปลูกฝังให้รับใช้ชาติอื่น แต่ก็ยังมีหลายกรณีที่พวกเขายังคงทำงานให้กับครอบครัวที่พวกเขาจากมา

ขณะที่เชลยนับหมื่นรอด้วยความกลัว อาเบลก็เทเลพอร์ตต่อหน้าพวกเขาในเสื้อคลุมพ่อมด เขายืนอยู่บนแท่นไม้ด้านหน้าสุด

“พ่อมดระดับกลาง!” บางคนกรีดร้องเมื่อสังเกตเห็นว่าแสงสีขาวคืออะไร อาเบลอายุไม่ถึงยี่สิบด้วยซ้ำ แต่เขากลายเป็นสิ่งที่มนุษย์ส่วนใหญ่ไม่สามารถเอาชนะได้ และไม่ แม้ว่าเขาจะเป็นพ่อมดระดับกลาง แต่เขาก็ไม่ผูกพันกับกฎของสมาคมพ่อมดที่ห้ามไม่ให้เขาเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องทางโลก เขาเป็นพ่อมด แต่ตัวตนของเขาในฐานะปรมาจารย์ช่างตีเหล็กสมควรได้รับการยอมรับมากกว่าเมื่อเปรียบเทียบ นี่เป็นเหตุผลที่คนส่วนใหญ่เรียกเขาว่า "ปรมาจารย์อาเบล" มากกว่า "พ่อมดอาเบล"

ถึงกระนั้น นั่นไม่ได้หมายความว่าชื่อของเขาในฐานะพ่อมดระดับกลางควรถูกมองข้าม พ่อมดระดับกลางเป็นสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุดที่อัศวินธรรมดาส่วนใหญ่จะพบเห็นในทุกสายอาชีพของพวกเขา พ่อมดขั้นสูงแทบจะไม่ปรากฏตัว ดังนั้นสถานะปัจจุบันของอาเบลจึงอยู่ในระดับสูงสุดที่พวกเขาหลายคนจะได้เห็นมาตลอดชีวิต พวกเขาคิดว่าพวกเขาพ่ายแพ้ให้กับขุนนางแห่งคาร์เมลเพราะเทคโนโลยีของพวกเขาล้าหลัง แต่มันไม่ใช่แค่นั้น ถ้าอาเบลต้องการ เขาอาจจะแค่ฆ่าพวกมันส่วนใหญ่ด้วยมือเปล่าของเขาเอง

และมันไม่ได้จบเพียงแค่นั้น เชลยเหล่านี้ไม่รู้ว่าพ่อมดระดับกลางจะมีชีวิตอยู่ได้อีกนานแค่ไหน แต่พวกเขาบางคนจำได้อย่างชัดเจนว่าได้เห็นพ่อมดน้อยในบ้านเกิดของพวกเขาเอง สิ่งที่พวกเขาเห็นนั้นดูไม่เหมือนเดิมเมื่อตอนที่พ่อแม่ยังเด็ก และดูเหมือนว่าพวกเขาเพิ่งจะแก่กว่าปี หากพวกเขาเดาถูก Abel ไม่ใช่แค่ราชาที่แข็งแกร่งและลึกลับ แต่เขายังเป็นราชาที่สามารถมีชีวิตอยู่ได้นานอีกด้วย

อาเบลพูดเสียงดังหลังจากตรวจดูเชลย “ข้าขอโทษที่ต้องบอกพวกเจ้า อัศวิน! ขุนนางของคุณทอดทิ้งคุณ”

ฝูงชนระเบิดทันทีด้วยเสียงทุกประเภท พวกเขาพยายามเตรียมใจ แต่จริงๆ แล้วการได้ยินเรื่องนี้ก็ยังเป็นเรื่องที่เสียหายมาก ท้ายที่สุดแล้ว สงครามครั้งนี้เป็นดัชชีของพวกเขาเองที่เริ่มขึ้น แต่สุดท้ายพวกเขาก็ถูกทอดทิ้งเหมือนเบี้ย

“เงียบ” อาเบลพูดอย่างมีอำนาจ ในขณะที่เขาพูดเช่นนั้น แก่นแท้ของเขาในฐานะผู้บัญชาการอัศวินหัวสองธาตุ พ่อมดระดับกลาง และแก่นแท้ของมังกรทำให้ทุกคนที่อยู่ในสายตาของเขาเงียบลง พวกเชลยรู้สึกเหมือนหายใจไม่ออกเมื่อได้ยินคำเตือนของเขา สิบโทแทบหมดสติ หลายคนพยายามหายใจให้แรงที่สุดก่อนที่จะหันกลับมาสนใจเขา

“ฉันใช้เวลาคิดว่าฉันควรทำอย่างไรกับพวกคุณทุกคน แผนเดิมคือการโยนคุณลงไปในหลุมและให้คุณขุดเหมืองให้กับดัชชีแห่งคาร์เมล”

อาเบลเปลี่ยนน้ำเสียงเล็กน้อย “แต่ข้าคิดว่าขุนนางแห่งคาร์เมลมีเมตตามากกว่านั้น ท้ายที่สุดมันเป็นขุนนางที่ล่อลวงคุณมาที่นี่ ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเขา คุณคงไม่มีวันมาที่นี่เพื่อเดิมพันมากขนาดนี้ ตอนนี้ฉันจะให้คุณเลือกสองทาง: หนึ่ง ละทิ้งการต่อสู้ Qi และทำงานในเหมือง หลังจากทำงานมายี่สิบปี คุณจะได้รับอิสรภาพกลับคืนมา”

ไม่มีใครต้องการตัวเลือกแรก พวกเขากลายเป็นอัศวินอย่างเป็นทางการโดยทุ่มเทความพยายามมากกว่าคนทั่วไป เพื่อโยนสิ่งเหล่านั้นทิ้งไปและทำงานในหลุมฝังศพเป็นเวลา 20 ปี ทางเลือกที่ดีกว่าคือการฆ่าตัวตาย ลืมไปว่ายี่สิบปี พวกเขาจะโชคดีถ้าสามารถอยู่รอดได้อีกห้าปี และอะไรคือจุดของการอยู่รอดหลังจากผ่านไปยี่สิบปี? จะไม่มีอะไรเลยเมื่อพวกเขาออกจากหลุม

ทุกคนรอขณะที่อาเบลพูดถึงตัวเลือกที่สอง

อาเบลพูดอย่างเคร่งขรึม “ทางเลือกที่สองของคุณคือการเป็นอัศวินที่รับใช้ขุนนางแห่งคาร์เมล มีหลักฐานสำหรับสิ่งนั้น คุณต้องเขียนจดหมายถึงครอบครัวของคุณก่อน ขอให้พวกเขาอพยพไปยังขุนนางแห่งคาร์เมล แน่นอน ดัชชีแห่งคาร์เมลจะรู้จักชื่อเดียวกันกับที่อยู่ในรัฐบ้านเกิดของคุณ”

“ขออภัยในความไม่รอบคอบของข้าพเจ้า ด้วยเกียรติของท่าน” ผู้บัญชาการทหารสูงสุดคนหนึ่งยืนขึ้นและพูด “ครอบครัวของฉันมาจากขุนนางแห่งเท็กซ์ หากฉันร้องขอการย้ายถิ่นฐาน ขุนนางแห่งเท็กซ์จะไม่อนุญาต”

แม้ว่าเชลยส่วนใหญ่จะอยู่ในรัฐบ้านเกิดของพวกเขา ขุนนางจะไม่เพียงแค่มอบผู้บัญชาการอัศวินของตนไปยังรัฐอื่นเท่านั้น แม้ว่าผู้บัญชาการอัศวินต้องการย้าย แต่ครอบครัวของพวกเขาก็ยังคงถูกกดดันอย่างหนัก

อาเบลหัวเราะกลับ “ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า! คุณกำลังบอกเป็นนัยว่าขุนนางแห่งเท็กซ์จะหยุดฉันถ้าฉันบอกให้ครอบครัวคุณย้าย?”

ดัชชีแห่งเท็กซ์อยู่ในจุดที่ต่ำมากในขณะนี้ มันจะยิ่งแย่ลงไปอีกจากที่นี่ อาเบลยังไม่ได้ขอค่าตอบแทนจากเขา หากเขาไม่ได้รับเงินตามที่ต้องการ ดัชชีแห่งเท็กซ์อาจกลายเป็นเพียงเรื่องของประวัติศาสตร์

ผู้บัญชาการอัศวินคุกเข่าข้างหนึ่ง “กษัตริย์อาเบล ฉัน หัวหน้าผู้บัญชาการเจเรมี จะกลายเป็นดาบในมือคุณ ศัตรูของคุณจะเป็นศัตรูของฉัน และความปรารถนาของคุณจะเป็นคำสั่งของฉัน ฉันจะรับใช้บัลลังก์ของคุณตลอดไป โปรดยอมรับความภักดีของฉัน”

2

อาเบลพอใจกับการกระทำของผู้บัญชาการเจเรมีมาก ความภักดีของสาธารณชนมีผลอย่างมากต่อคนอื่นๆ ที่กำลังดูอยู่

อาเบลเคาะหัวผู้บัญชาการเจเรมีสามครั้ง “ฉันยอมรับความภักดีของคุณ”

หลังจากนั้น เชลยประมาณครึ่งหนึ่งก็ทำเช่นเดียวกัน เช่นเดียวกับผู้บัญชาการอัศวินที่เหลืออยู่ พวกเขาทั้งหมดให้คำมั่นว่าจะจงรักภักดีต่ออาเบลเช่นเดียวกับผู้บัญชาการเจเรมี แน่นอนว่าบางคนไม่ได้ทำเช่นเดียวกันทันที แต่สถานการณ์ของพวกเขาแตกต่างออกไปเล็กน้อย ตัวอย่างเช่น บางครอบครัวมีอัศวินสองคนเพื่อปกครองพวกเขา ในขณะที่บางครอบครัวก็ยากเกินไปที่จะอพยพไปยังขุนนางแห่งคาร์เมล

เมื่ออาเบลออกจากเชลยไปแล้ว มีอัศวินประมาณสามพันคนเข้าร่วมรับใช้เขา จะไม่มีใครปลอมแปลงความภักดีได้เมื่อพวกเขาให้คำมั่นสัญญากับเขา ความภักดีเป็นสิ่งสำคัญที่สุดสำหรับอาชีพอัศวิน ตอนนี้ขุนนางละทิ้งพวกเขา พวกเขามีอิสระที่จะรับใช้ลอร์ดคนใหม่ซึ่งจะช่วยให้พวกเขาฟื้นสถานะในฐานะอัศวิน แน่นอน เพื่อให้พวกเขาได้รับการปฏิบัติราวกับเป็นอัศวินอย่างแท้จริง อันดับแรกพวกเขาต้องให้ครอบครัวของพวกเขาย้ายไปที่ดัชชีแห่งคาร์เมลก่อน

การย้ายครอบครัวไม่ใช่เรื่องง่าย ถึงกระนั้น เมื่อสงครามได้รับชัยชนะ ดัชชีแห่งคาร์เมลก็ยอมให้ดัชชีอื่นๆ ยอมจำนนโดยปราศจากการต่อต้านมากเกินไป ถ้ามีอะไรก็เป็นสิ่งที่ขุนนางทั้งห้าต้องการ แม้กระทั่งตอนนี้ ครอบครัวของพวกเขาก็ยังขอให้พวกเขาปล่อยอัศวินที่ถูกจองจำ การส่งพวกเขาไปยังภูมิภาคอื่นจะช่วยลดปัญหาการขาดอาหาร

เพื่อจัดการเรื่องเหล่านี้ ขุนนางทั้งห้าได้ส่งผู้แทนไปเยี่ยมขุนนางแห่งคาร์เมลด้วยตนเอง ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่เคยลองทำแบบเดียวกันมาก่อน แต่อาเบลไม่รู้สึกอยากคุยกับพวกเขา

ลอร์ดบรูคโค้งคำนับขณะเข้าไปในพระราชวัง “ฝ่าบาท! เมื่อเร็ว ๆ นี้มีการหลั่งไหลของอัศวิน ราชวงศ์ของเรากำลังมีปัญหาในการจัดการกับพวกเขาทั้งหมด”

เป็นเรื่องยากมากที่อาเบลจะปรากฏตัวในวังของเขา ถึงกระนั้น หลังจากสงครามสิ้นสุดลง เขาต้องจัดการสิ่งต่างๆ มากมายด้วยตัวเอง หนึ่งในนั้นคือการตั้งถิ่นฐานของตระกูลอัศวิน หากครอบครัวมียอดพวกเขาจะต้องมีที่ดินเป็นของตัวเองเพื่ออยู่อาศัย

สำหรับครอบครัวที่ไม่มีจุดสูงสุดของตัวเอง อย่างน้อยที่สุดที่พวกเขาต้องการก็คืองานที่มีรายได้มั่นคง ต้องมีเมืองมากพอที่จะจัดหาโอกาสในการทำงาน และสิ่งต่างๆ ก็ไม่ง่ายอย่างนั้น แม้ว่าจำนวนประชากรของขุนนางแห่งคาร์เมลจะน้อย ขุนนางก็มีอำนาจควบคุมผลประโยชน์หลักทั้งหมดของเมือง ถ้ามีคนจำนวนมากย้ายเข้ามาอย่างกระทันหัน อาเบลต้องทำให้แน่ใจว่าคนในท้องถิ่นสามารถทำงานร่วมกับพวกเขาได้โดยไม่ละเมิดผลประโยชน์ของพวกเขา

อาเบลยิ้มให้ลอร์ดบรู๊ค “ใช่ ลอร์ดบรูค ดัชชีแห่งคาร์เมลมีขนาดเล็กเกินไป ฉันรู้แล้ว."

ลอร์ดบรู๊คพูดอย่างกระตือรือร้น “ใช่ ฝ่าบาท! ราชวงศ์ของเราเล็กเกินไป!”

อาเบลหันไปหาลอร์ดเบ็นเน็ตต์ “ท่านพ่อ ถ้าท่านสามารถเจรจากับขุนนางทั้งห้ากับลอร์ดบรู๊คเพื่อข้าพเจ้าได้ ขอที่ดินจากพวกเขาให้มากที่สุด ฉันไม่สนใจว่าพวกเขาจะพูดคุยกันอย่างไร ฉันแค่ต้องการเมืองที่เพียงพอสำหรับครอบครัวเหล่านี้ที่จะย้ายไป”

“พ่อ” ไม่ใช่ชื่อที่เหมาะสมที่จะใช้ในโอกาสนี้ แต่เจ้าหน้าที่ไม่สามารถพูดอะไรได้มากนักเกี่ยวกับเรื่องนี้ อาเบลสามารถทำทุกอย่างที่เขาต้องการ แม้แต่เบอร์บริดจ์ก็ต้องเคารพความจริงที่ว่ากษัตริย์มีอำนาจที่จะทำอะไรก็ได้ตามที่เขาต้องการ

ลอร์ดเบนเน็ตปฏิบัติตามกฎ “ฝ่าบาท หากเป็นความประสงค์ของฝ่าพระบาท ข้าจะไปกับลอร์ดบรู๊คและเข้าร่วมการเจรจานี้ ฉันจะทำให้แน่ใจว่าขุนนางทั้งห้าต้องชดใช้อย่างสาสมสำหรับสิ่งที่พวกเขาทำ”

ด้วยเหตุนี้ อาเบลจึงตัดสินใจลาออกจากฝ่ายบริหารอื่นให้กับเจ้าหน้าที่ที่มีประสบการณ์มากกว่าของเขา เนื่องจากเขาไม่ได้มีประสบการณ์ทั้งหมด เขาจึงคิดว่าการไม่เข้าร่วมเป็นสิ่งที่ถูกต้อง

ฤดูใบไม้ผลิมาหลังจากนั้นไม่กี่เดือน ขุนนางแห่งคาร์เมลอยู่ในยุคใหม่ ตอนนี้มีอัศวินกว่าหมื่นคนอยู่ใต้บังคับบัญชา ครอบครัวของพวกเขากลายเป็นพลเมืองที่อาศัยอยู่เพื่อรับใช้ขุนนางแห่งคาร์เมล ตอนนี้มีที่ดินมากขึ้น แทนที่จะ "เจรจา" ขุนนางแห่งคาร์เมลเพียงแค่ต้องการที่ดิน และขุนนางทั้งห้าต้องหาทางมอบที่ดินให้

2

ในที่สุด ขุนนางแห่งคาร์เมลก็ได้สามเมืองใหญ่จากสี่ในห้าขุนนาง พวกเขามาจากขุนนางแห่ง Thunder, ขุนนางแห่ง Laka, ขุนนางแห่ง Koror และขุนนางแห่ง Larvid ในฐานะผู้เริ่มสงคราม ดัชชีแห่งเท็กซ์ต้องยอมสละเมืองห้าเมืองของตน หากมีใครดูแผนที่ ขุนนางแห่งคาร์เมลได้พื้นที่โดยเข้ายึดครองขอบของขุนนางแห่งธันเดอร์ ขุนนางแห่งลาคา และขุนนางแห่งคอรอร์ เขาไม่สนใจว่าขุนนางทั้งห้าพยายามปรับตัวอย่างไร สิ่งเดียวที่สำคัญสำหรับเขาคือความจริงที่ว่าเขาได้ที่ดิน

จากประสบการณ์ในอดีตของเขากับ Neking City ขุนนางทั้งหมดจากสิบเจ็ดเมืองที่เขาได้รับถูกเนรเทศ การตัดสินใจดังกล่าวจะทำให้เกิดสุญญากาศทางอำนาจมากมาย แต่ด้วยตระกูลอัศวินที่ยอมจำนนต่อเขา สุญญากาศแห่งพลังนั้นถูกแทนที่แทบจะในทันที ในไม่ช้าเขาก็สามารถควบคุมเมืองใหม่ทั้งหมดที่เขาได้รับ

หลังจากสูญเสียอัศวินและพ่อมดไปหลายคน ขุนนางทั้งห้าก็ใกล้จะสูญพันธุ์ อาณาจักรเซนต์เอลลิสไม่ได้ทำอะไรเลย อาณาจักรโบราณนี้กลัวขุนนางแห่งคาร์เมลมาก

ถ้ากษัตริย์แอมโบรสต้องเลือก สิ่งที่เขากลัวที่สุดคือความสามารถในการต่อสู้ของอาเบล อาเบลฆ่าพ่อมดขั้นสูงสี่คนและนักบวชออร์คขั้นสูงหกคนจนถึงตอนนี้ ไม่มีตัวช่วยสร้างขั้นสูงที่จะสร้างศัตรูจากเขา นอกจากนี้ สิ่งที่เกิดขึ้นกับเมือง Niyan ยังเป็นฝันร้ายของอีกสามอาณาจักร หากไม่แน่ใจว่าอาเบลทำอะไรที่นั่น จะไม่มีจักรวรรดิใดพยายามทำสงครามอย่างเปิดเผยกับขุนนางแห่งคาร์เมล

เป็นเวลาสี่เดือนแล้วที่สงครามสิ้นสุดลง หลังจากจัดการงานทำความสะอาดทั้งหมดแล้ว ดัชชีแห่งคาร์เมลก็กลายเป็นดัชชีที่ใหญ่ที่สุดในทวีปศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมด ในความเป็นจริงมีเพียงรัฐเดียวเท่านั้นที่ใหญ่กว่าสามอาณาจักร นี่ไม่ใช่แค่พื้นที่ของแผ่นดินเท่านั้น แต่ยังรวมถึงขนาดของกองทัพด้วย

เบอร์บริดจ์ไปรายงานอาเบล “ฝ่าบาท! กษัตริย์เคนเนธแห่งดัชชีเคเอนต้องการเข้าเฝ้าร่วมกับคุณ”

อาเบลทิ้งหนังสือของเขาและถามว่า “ขุนนางแห่งเคเอนต้องการอะไรจากฉัน”

เบอร์บริดจ์ตอบว่า “ขุนนางแห่งเคเอนเต็มไปด้วยความกลัว ฝ่าบาท พวกเขาไม่มีแม้แต่เมล็ดพันธุ์ที่จะแพร่กระจายในช่วงฤดูใบไม้ผลิ หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป การขาดอาหารอาจทำให้รัฐถึงจุดจบได้”

อาเบลรู้สึกสับสนเล็กน้อย “คุณกำลังจะบอกว่าพวกเขาต้องการซื้ออาหารจากฉัน?”

เป็นเรื่องแปลกเมื่อพิจารณาความสัมพันธ์ของเขากับดัชชีแห่ง Keyen เมื่อไม่กี่ปีก่อน

เบอร์บริดจ์ถามอีกครั้ง “ข้าควรเรียกผู้ส่งสารมาหรือไม่ ฝ่าบาท”

“สบายดี” อาเบลโบกมือ “บอกผู้ส่งสารให้มาที่ห้องโถง นอกจากนี้ ฉันอยากให้ลอร์ดบรู๊คและคุณพ่อมาด้วย”

หลังจากพูดอย่างนั้น เขาก็ลุกขึ้นยืนและยืดเส้นยืดสาย หลังจากที่ทุกอย่างสงบลง เขาก็เริ่มยุ่งกับการสำรวจโลกมืดมากขึ้น ประมาณครึ่งหนึ่งของ Ta Rasha ตัวจริงถูกสำรวจ ที่สำคัญกว่านั้น เขาใกล้จะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดระดับสิบสามแล้ว

หลังจากเดินออกจากห้องทำงาน เขาก็ให้สาวใช้ช่วยจัดชุดที่เหมาะสม ดัชชีแห่งเคเอนอาจอยู่ในสถานะเสียใจมากในตอนนี้ แต่เขาก็ยังต้องให้ความเคารพขั้นพื้นฐานอยู่บ้าง

เมื่ออาเบลเตรียมพร้อมแล้ว เขาก็ไปที่ห้องโถงและนั่งกับลอร์ดเบนเน็ตต์และลอร์ดบรู๊ค ในขณะเดียวกันเบอร์บริดจ์ก็นำคนส่งสารเข้ามา

“เป็นเกียรติอย่างยิ่ง ฉันเป็นไวเคานต์เบรจแห่งดัชชีแห่งเคเอน ฉันมาที่นี่ในนามของกษัตริย์เคนเนธ”

อาเบลไม่รู้ว่าควรคิดอย่างไร Viscount Brege กำลังโค้งคำนับ มันเป็นวิธีการทักทายที่นอกรีตมาก ในความเป็นจริง วิธีการแสดงของเขาแสดงให้เห็นว่าเขาไม่ได้เป็นเพียงผู้ส่งสารธรรมดาๆ สิ่งหนึ่งที่ชัดเจน ชายคนนี้มาในนามของกษัตริย์เคนเนธ

อาเบลโค้งคำนับและยิ้ม “สวัสดีคุณ วิสเคานต์เบรจ เชิญนั่ง."

“ขอบคุณ ท่านผู้มีเกียรติ” วิสเคานต์เบรจคำนับขณะที่เขานั่งบนเก้าอี้เบอร์บริดจ์ที่เตรียมไว้สำหรับเขา

วิสเคานต์เบรเกอยกย่องอาเบลทันทีที่เขานั่งลง "ฉันต้องพูด เกียรติยศของคุณ ฝ่าบาททรงพอพระทัยมากเมื่อคุณเอาชนะโจรทั้งห้าคนนั้นได้ เป็นการแสดงความเป็นเลิศของท่านอย่างดีเยี่ยม โลกจะจดจำชัยชนะของคุณอย่างแน่นอน”

เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลที่ Viscount Brege จะใช้คำว่า "โจรห้าคน" ท้ายที่สุดแล้ว สี่ในห้าของดัชชีได้รุกรานดัชชีแห่งเคเอน

อาเบลยิ้มและตอบว่า “ฉันไม่ชอบสงคราม แต่ฉันก็ไม่กลัวการสู้รบเหมือนกัน”

“ในนามของกษัตริย์ของฉัน ฉันต้องทำข้อเสนอที่กล้าหาญมากเพื่อคุณ เพื่อเป็นเกียรติแก่คุณ จะเหมาะกับคุณไหมหากขุนนางแห่งเคเอนต้องการเป็นส่วนหนึ่งของรัฐของคุณ”

ลอร์ดเบ็นเน็ตต์และลอร์ดบรูคก้าวเข้ามาทันทีที่ได้ยิน พวกเขาอารมณ์ดีมาก ในขณะที่อาเบลลังเลเล็กน้อยที่จะยอมรับข้อเสนอนี้ ถ้าเขาพูดตามตรง เขาไม่ต้องการยึดครองดินแดนใดๆ อีกต่อไป ซึ่งจะทำให้ความก้าวหน้าในการฝึกพ่อมดของเขาช้าลง แน่นอนว่าวิธีที่เขาก้าวหน้านั้นยังเร็วกว่าคนอื่นมาก

จริงๆ แล้วเขารู้สึกสับสนกับอะไรบางอย่างมาก ขุนนางแห่งเคเอนมีทางเลือกอื่นมากมาย แต่ก็ต้องเลือกรัฐที่ครั้งหนึ่งเคยมีประวัติอันเลวร้ายด้วย

ไวเคานต์เบรจกล่าวด้วยความจริงใจว่า “ฝ่าบาท ดัชชีแห่งเคเอนถึงขีดสุดแล้วในตอนนี้ คนของเรากำลังหิวโหย กองทัพของเราไม่สามารถป้องกันผู้รุกรานได้ กษัตริย์ของเรา ข้าพเจ้าเสียใจที่ต้องกล่าวว่าไม่มีอำนาจนำพวกเราอีกต่อไป มีโจรและขโมยตามหลังเรา สิ่งเดียวที่จะทำให้เรามีชีวิตอยู่ได้คือขุนนางแห่งคาร์เมล”

ดัชชีแห่งเคเยนเป็นเปลือกที่ว่างเปล่าในขณะนี้ ขุนนางทั้งสี่ที่อยู่ใกล้เคียงไม่ได้ดีขึ้นมากนักหลังจากพ่ายแพ้ต่อขุนนางแห่งคาร์เมล แต่พวกเขาก็ยังมีอำนาจมากพอที่จะใช้ประโยชน์จากเพื่อนบ้านที่อ่อนแอลงมาก ตอนนี้พวกเขาสูญเสียดินแดน พวกเขาจำเป็นต้องรุกรานขุนนางแห่ง Keyen เพื่อชดเชยการสูญเสีย อย่างไรก็ตามต้องรออีกสักหน่อยในภายหลัง ยังมีเวลาอีกพอสมควรก่อนที่พวกเขาจะฟื้นฟูตัวเองได้มากพอที่จะเตรียมพร้อมสำหรับการรุกรานอีกครั้ง

อาเบลถามอย่างใจเย็นว่า “กษัตริย์เคนเนธต้องการอะไรจากฉัน”

ขุนนางแห่งเคเอนนั้นค่อนข้างใหญ่ แต่ก็ไม่ได้เกี่ยวข้องโดยตรงกับขุนนางแห่งคาร์เมล หากจะเป็นส่วนหนึ่งของขุนนางแห่งคาร์เมล จะต้องมีถนนที่สามารถเชื่อมต่อพวกเขาได้ จากสถานการณ์ทางการเมืองในปัจจุบัน คงไม่ใช่เรื่องยากที่จะเปิดถนนสายนั้นผ่านดัชชีลาคาหรือดัชชีแห่งคอรอร์

อย่างไรก็ตาม อาเบลสนใจในสิ่งที่กษัตริย์เคนเน็ธต้องการมากกว่า ไม่มีทางที่ขุนนางจะได้รับฟรี

ไวเคานต์เบรจโค้งคำนับ “เงื่อนไขข้อเดียว เงื่อนไขเดียว เพื่อเป็นเกียรติแก่คุณ พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวทรงต้องการให้ราชวงศ์ Keyen ได้รับการปฏิบัติอย่างที่สมควรได้รับ”

ไม่ใช่ความต้องการที่สูงมากนัก จริงๆ แล้ว มันต่ำต้อยเกินกว่าจะเรียกว่าความต้องการด้วยซ้ำ กษัตริย์เคนเน็ธคงสิ้นหวังมาก

อาเบลพูดหลังจากคิดอยู่พักหนึ่ง “เข้าใจแล้ว King Kenneth จะยังคงปกครองภูมิภาคต่อไปในฐานะ Grand Duke ครอบครัวของเขาจะครอบครองเมืองที่กำหนดไว้สำหรับพวกเขาตลอดไป”

เป็นการตอบสนองแบบที่ Viscount Brege ต้องการอย่างยิ่ง เขารู้ว่ามันดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ กษัตริย์เคนเนธอาจไม่ได้เป็นกษัตริย์อีกต่อไป แต่สิ่งที่อาเบลมอบให้นั้นมากเกินกว่าที่พวกเขาจะขอได้