แสงแดดยามเช้าสาดส่องมายังปราสาทด้านข้างของปราสาทแฮร์รี่ เช้าตรู่ อาเบลได้เสร็จสิ้นการฝึกอัศวินขั้นพื้นฐานและรับประทานอาหารเช้าแล้ว เขานั่งอย่างเกียจคร้านข้างต้นไม้หน้าประตูหน้าพร้อมกับขวดน้ำผลไม้ในมือ ในขณะเดียวกัน หมาป่าน้อย Black Wind ก็นอนอยู่บนขาของเขา
ความสัมพันธ์ของหมาป่าน้อย Black Wind กับ Abel แน่นแฟ้นขึ้นเรื่อยๆ ตราบใดที่อาเบลอยู่ในปราสาท แบล็ควินด์สามารถยืนพิงเขาได้ วิ่งเป็นวงกลม และกระดิกหางเพื่อขอให้อาเบลตบเบาๆ ถ้าแบล็ควินด์ไม่โตเร็วขนาดนั้น มันก็คงดูเหมือนสุนัขตัวใหญ่ อย่างไรก็ตาม ตอนนี้มันใหญ่กว่าสุนัขตัวใหญ่มาก
ด้านหน้าของอาเบลยืนอยู่ผู้อาศัยคนที่สองของปราสาทด้านข้างของปราสาทแฮร์รี่ซึ่งเป็นเอลฟ์สาว หลังจากส่งสัญญาณมือหลายครั้ง อาเบลก็ยืนยันชื่อของเธอ อย่างไรก็ตาม ชื่อนั้นยาวเกินไป ฟังดูเหมือนสุดยอดนักบิดลิ้น อาเบลตัดสินใจเรียกเธอด้วยสองพยางค์แรกว่า Loraine เท่านั้น
Abel ไม่เพียงแต่ไม่ได้ตั้ง Loraine เป็นทาสหญิงของเขาเท่านั้น แต่เขายังปฏิบัติต่อเขาในฐานะแขกที่มาเยือนปราสาทอีกด้วย เขาให้ห้องพักห้องหนึ่งในปราสาทด้านข้างของปราสาทแฮร์รี่แก่เธอและแต่งตั้งคนรับใช้หญิงให้ช่วยดูแลเธอ
นอกจากนี้ อาเบลไม่ได้บังคับให้ลอเรนเรียนภาษามนุษย์ เขากลับมีความสุขที่ได้เรียนภาษาเอลฟ์จากลอเรน Loraine เองเป็นคนแนะนำ Abel ว่าเธอต้องการเรียนรู้ภาษามนุษย์ ช่างเป็นเอลฟ์ที่ขยันขันแข็ง!
"น้ำผลไม้!" อาเบลพูดขณะที่เขาหยิบขวดน้ำผลไม้อีกขวดและยื่นให้ลอเรน
ดวงตาของ Loraine ราวกับอัญมณีที่ส่องประกาย รูม่านตาของเธอเหมือนสีดำเจ็ตแต่ยังเป็นเซรามิกโปร่งแสง เธอไม่มีท่าทีตื่นตระหนกอีกต่อไปในสายตาของเธอ เธอรู้สึกขอบคุณอาเบลแทน เธอพอใจกับวิถีชีวิตปัจจุบันของเธอมาก และเธอก็พูดตามอาเบลเบาๆ ว่า “น้ำผลไม้!”
หลังจากนั้น เสียงลึกลับทว่าน่าเกรงขามก็ออกมาจากปากของลอเรน จากนั้น Abel พยายามพูดซ้ำตามเธอ ทั้งอาเบลและลอเรนเป็นคนฉลาดมาก พวกเขาสามารถเรียนรู้และจำคำพูดที่พวกเขาพูดต่อกันได้ในเทคเดียว คราวหน้าเจอคำพวกนี้อีกก็เอาไปใช้ได้
อาเบลได้กำหนดเวลาทุกวันสำหรับการเรียนรู้ภาษา ตั้งแต่หลังจากเสร็จสิ้นการฝึกอัศวินจนถึงเวลาอาหารกลางวัน นอกจากนี้ Abel ยังออกแบบแผนการเรียนรู้อย่างละเอียด โดยได้รับอิทธิพลจากวิธีการเรียนภาษาอังกฤษของเขา ขั้นแรกเรียนรู้คำศัพท์แต่ละคำ แล้วจึงตามด้วยไวยากรณ์
อาเบลหยิบกระดาษแข็งหนังแกะที่มีภาพวาดสิ่งของในชีวิตประจำวัน พืช และสัตว์ออกมา แน่นอนว่าภาพวาดทุกภาพมีขนาดเล็กมาก แต่มีรายละเอียดมาก Abel ได้จ้างจิตรกรที่เก่งที่สุดในเมือง Harvest เพื่อวาดเครื่องมือการศึกษานี้ตามความประสงค์ของเขา
อาเบลชี้ไปที่วัตถุบางอย่างบนกระดาน และบทเรียนการเรียนรู้คำศัพท์ส่วนตัวกับลอเรนก็เริ่มขึ้น นอกเหนือจากนั้นแล้ว Black Wind แสนซนก็ไม่มีใครในปราสาทมารบกวนพวกเขา
แม้ว่าการเรียนรู้ภาษาใหม่จะค่อนข้างแห้งแล้งและน่าเบื่อ แต่อาเบลก็ยินดีเป็นอย่างยิ่งที่มีเอลฟ์สาวแสนสวยมาเรียนรู้กับเขา จนถึงตอนนี้ Abel ไม่เคยมีเพื่อนในวัยเดียวกันเลย เนื่องจากเขาได้รับร่างของเด็กชายอายุ 13 ปีหลังจากที่เขามายังโลกนี้ ความคิดของอาเบลก็อ่อนลงเช่นกัน เขามักจะต้องการเพื่อนบางคนที่มีอายุไล่เลี่ยกับเขา และด้วยการปรากฏตัวของลอเรน ช่องว่างภายในใจของอาเบลจึงได้รับการเติมเต็ม
ไม่กี่วันมานี้ ลอร์ดออฟมาร์แชลสังเกตเห็นว่าอาเบลดูเหมือนจะมีความคิดลึกซึ้ง ทุกครั้งที่มีโอกาสในช่วงเวลาอาหารกลางวัน เขาจะพึมพำกับอาเบลว่า “อาเบล เจ้าโตแล้วจริงๆ!”
อาเบลไม่สนใจว่าลอร์ดแห่งมาร์แชลพยายามทำเหมืองธุรกิจของเขาน้อยลง ทั้งอาเบลและลอเรนยังเด็กมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากวัยเด็กของเอลฟ์มักจะยาวนานมาก Abel ปฏิบัติต่อ Loraine เหมือนน้องสาวเสมอ เมื่อเขามีโอกาส เขาจะปล่อย Loraine กลับบ้าน
Abel เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าการอยู่โดยไม่มีครอบครัวและความเจ็บปวดจากการคิดถึงพวกเขาเป็นอย่างไร Abel ได้ตัดสินใจช่วย Loraine ทันทีที่เขาเห็นเธอจ้องไปที่แท่นประมูล
ในช่วงเวลาอาหารกลางวัน Abel พา Loraine ไปรับประทานอาหารกลางวันกับ Lord of Marshall เมื่อมีเอลฟ์พิเศษนั่งอยู่ด้านหลังโต๊ะ บรรยากาศรู้สึกเหมือนเป็นครอบครัวมากกว่าการที่อาเบลต้องรับประทานอาหารกลางวันกับลอร์ดแห่งมาร์แชลเพียงผู้เดียว อาเบลชอบบรรยากาศนี้มาก แม้แต่ความอยากอาหารของลอร์ดออฟมาร์แชลก็ดีขึ้น
ลอเรนไม่ได้กินอะไรนอกจากผลไม้สองสามชิ้นและน้ำผลไม้หนึ่งถ้วยเป็นมื้อกลางวัน เธอไม่ได้แสดงความสนใจในเนื้อและไวน์ อาเบลเริ่มกังวลเกี่ยวกับโภชนาการของเธอ เขาจึงวางเนื้อชิ้นใหญ่ลงบนจานของเธอและพูดเบาๆ ว่า: “ลอเรน กินเนื้อให้มากกว่านี้สิ!”
ลอเรนตกตะลึงกับชิ้นเนื้อที่ไม่ติดมัน และเธอไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรกับมัน มันใหญ่เกือบเท่าจานของเธอ Loraine วางช้อนส้อมลงและอ้าปาก เธออยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เนื่องจากเธอเพิ่งเริ่มเรียนรู้ภาษามนุษย์ได้ไม่นาน เธอจึงไม่สามารถหาคำที่ถูกต้องเพื่อแสดงความรู้สึกของเธอได้
“อาเบล อย่าโยนอาหารสุ่มใส่เธอ เอลฟ์ไม่กินเนื้อสัตว์” ลอร์ดออฟมาร์แชลกล่าว เขารู้สึกสนุกมากที่ได้ดู Abel โต้ตอบกับ Loraine
“นายจะโตได้ยังไงถ้าไม่กินเนื้อ…” อาเบลพึมพำขณะรับเนื้อมาจากลอเรนแล้ววางลงบนจานของตัวเอง จากนั้น เขาก็หยิบจานใบใหม่ออกมาวางตรงหน้าลอเรน
“ลอเรนเรียนรู้ได้เร็วมาก การเรียนภาษาเอลฟ์เป็นอย่างไรบ้าง อาเบล” ลอร์ดออฟมาร์แชลพูด เขาจิบไวน์และจ้องมองอาเบล
“เป็นไปได้ด้วยดี คำบางคำออกเสียงยาก แต่เมื่อเข้าใจสูตรแล้ว มันควรจะง่าย” อาเบลตอบ
"มันเป็นเรื่องง่าย? นั่นเป็นสิ่งที่เย่อหยิ่งที่สุดเท่าที่ฉันเคยได้ยินมา นักวิชาการแห่ง Harvest City อาจกระอักเลือดถ้าพวกเขาได้ยินคำพูดเหล่านี้จากคุณ ภาษาเอลฟ์เป็นภาษาที่ยากที่สุดในทวีปศักดิ์สิทธิ์” ลอร์ดออฟมาร์แชลพูดขณะที่เขาชี้ไปที่อาเบลและหัวเราะ
“นั่นเป็นเพราะพวกเขาไม่มีครูที่ดี” อาเบลกล่าว แม้ว่า Loraine จะไม่เข้าใจ Abel แต่เธอก็สัมผัสได้ว่า Abel กำลังชมเชยเธอ ดังนั้นรอยยิ้มของเธอจึงเริ่มกว้างขึ้น
มื้อเที่ยงจบลงด้วยบรรยากาศอบอุ่นหัวใจ ขณะที่ทั้งสามกำลังจะออกเดินทาง จู่ๆ สจ๊วตลินด์เซย์ก็เดินเข้ามาหาพวกเขาด้วยท่าทางเร่งรีบเล็กน้อย
“อาจารย์ นายน้อย คุณลอเรน ไวเคานต์ดิกเกนส์มาที่นี่เพื่อเยี่ยมและ….” สจ๊วตลินด์ซีย์หยุดชั่วขณะหนึ่งแล้วพูดต่อว่า “อีกสองคนที่มากับเขาดูเหมือนจะมีฐานะเท่าเทียมกันหากไม่สูงกว่า สถานะมากกว่าเขา”
ลอร์ดแห่งมาร์แชลและอาเบลสบตากัน เป็นช่วงเวลาที่แปลกสำหรับไวเคานต์ดิกเกนส์ที่จะเยี่ยมชมปราสาทแฮรี่ ไม่กี่สัปดาห์ก่อน ปราสาทแฮรี่ถูกโจมตีโดยวอร์เกนของครอบครัววูล์ฟ แต่วิสเคานต์ดิกเกนส์ไม่ส่งใครมาช่วยเลย แล้วทำไมจู่ๆ เขาถึงตัดสินใจมาเยี่ยม?
แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม วิสเคานต์ดิกเกนส์ก็เดินทางมาเยี่ยมที่นี่เป็นการส่วนตัว ทั้งลอร์ดมาร์แชลและอาเบลต้องออกไปต้อนรับเขาข้างนอก จากนั้นอาเบลก็หันไปหาลอเรนและพูดคำง่ายๆ สองสามคำจากภาษาเอลฟ์ “คุณเอง พักผ่อนเถอะ”
แม้ว่าอาเบลจะไม่สามารถสร้างประโยคที่สมบูรณ์ด้วยภาษาเอลฟ์ได้ Loraine ผู้ชาญฉลาดสามารถเข้าใจความหมายของ Abel กับคำสามคำนี้ จากนั้นเธอก็ตอบ Abel ด้วยภาษามนุษย์ว่า "ตกลง" จากนั้นเธอก็เดินออกไปทางห้องของเธอ
“ยินดีต้อนรับ นายอำเภอดิคเก้นผู้มีเกียรติ! ฉันขอโทษมากที่ให้รอ!” เมื่อลอร์ดแห่งมาร์แชลมาถึงห้องนั่งเล่นในปราสาท วิสเคานต์ดิกเกนส์และแขกอีกสองคนนั่งลงแล้วและเริ่มสนทนากับถ้วยกาแฟในมือ
อาเบลเดินตามลอร์ดมาร์แชลไปติดๆ เขาโค้งคำนับแขกทั้งสามและถามพวกเขาว่าพวกเขาเป็นอย่างไรบ้าง
“ลอร์ดมาร์แชล อาจารย์อาเบล ฉันหวังว่าฉันจะไม่รบกวนคุณ” วิสเคานต์ดิกเกนส์กล่าวขณะที่เขายืนขึ้นและโค้งคำนับ จากนั้นเขาก็แนะนำแขกสองคนที่อยู่เคียงข้างเขาให้รู้จักกับลอร์ดมาร์แชลและอาเบล “ชายสองคนนี้คือหัวหน้าผู้บัญชาการโลเวลล์ และหัวหน้าผู้บัญชาการฮอปกิน!”
ทันใดนั้นการจ้องมองของอาเบลก็ตึงเครียด ชายสองคนนี้เป็นหัวหน้าผู้บัญชาการ เพื่อให้รู้ว่าสิ่งนี้มีความสำคัญเพียงใด เราต้องเข้าใจว่าในเมืองใหญ่เช่นเมือง Harvest นั้น Viscount Dickens เป็นผู้บัญชาการคนเดียวที่รับผิดชอบ ทันใดนั้นก็มีผู้บัญชาการใหญ่สามคนปรากฏตัวในปราสาทแฮรี่ ข้อมูลนี้ทำให้ทั้งลอร์ดมาร์แชลและอาเบลตกตะลึงอย่างมาก
“หัวหน้าผู้บัญชาการโลเวลล์ผู้ทรงเกียรติ ฮอปกิ้นส์ผู้บัญชาการผู้มีเกียรติ ยินดีต้อนรับสู่ปราสาทแฮรี่!” ลอร์ดมาร์แชลตอบทันทีและรวดเร็วตามด้วยคำนับ
“ฮ่าฮ่า ไม่จำเป็นต้องสุภาพขนาดนั้นก็ได้ ฉันไม่ใช่ไวเคานต์ดิกเกนส์ ฉันไม่ชินกับมัน” หัวหน้าผู้บัญชาการโลเวลล์กล่าวอย่างตรงไปตรงมา
“อะไรทำให้คุณมีผู้บังคับบัญชาผู้ทรงเกียรติทั้งสามคนมาที่ปราสาทแฮรี่” ลอร์ดมาร์แชลกล่าวอย่างระมัดระวัง
“ฮอปกินส์และฉันต้องการให้ดิกเกนส์พาเรามาที่นี่เพื่อเยี่ยมอาจารย์อาเบล นอกจากนี้ เราได้ยินมาว่าปราสาทของคุณขับไล่กลุ่มนักขี่หมาป่าออกไปได้ ดังนั้นเราแค่ต้องการมาที่นี่เพื่อดู” คำพูดเหล่านี้ของหัวหน้าผู้บัญชาการโลเวลล์แสดงความเคารพต่ออาเบลในฐานะปรมาจารย์แบล็กสมิธ ณ จุดนั้น ลอร์ดออฟมาร์แชลรู้สึกว่ามีหินก้อนใหญ่โผล่ออกมาจากหน้าอกของเขา หัวหน้าทั้งสองไม่ได้มาที่นี่ด้วยเจตนาร้าย
“ฉันก็ไม่อยากเชื่อเหมือนกัน ปราสาทแฮรี่จะต้านทานนักขี่หมาป่าชั้นยอดมากมายได้อย่างไร!” หัวหน้าผู้บัญชาการของฮอปกินส์กล่าว เสียงของเขาแหบพร่าเล็กน้อยเมื่อเขาพูด มันส่งน้ำเสียงที่หนักแน่นและจริงจัง