ตอนที่ 975: ป้อมรบ
อาเบลเริ่มเห็นความแตกต่างในภูมิประเทศเมื่อเขาผ่านหอคอยเวทมนตร์นับร้อย เขาเห็นได้ว่ามีหุบเขามากมายที่นี่และที่นั่น และไกลออกไปมีภูเขาที่สูงขึ้นไปอีก นอกจากนี้เขายังตระหนักถึงสิ่งอื่นในขณะที่เขาเคลื่อนไหวด้วย "การเคลื่อนไหวทันที" หินบนพื้นตอนนี้ส่วนใหญ่เป็นแร่เฮมาไทต์ เขาเป็นช่างตีเหล็กระดับปรมาจารย์ ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องง่ายสำหรับเขาที่จะเห็นว่าคุณภาพของพวกเขาสูงแค่ไหน เป็นเรื่องแปลกจริง ๆ เมื่อเห็นว่าแร่ละเอียดเช่นนี้วางอยู่บนพื้นเหมือนก้อนกรวด
อย่างไรก็ตาม เขาเดินไปข้างหน้าด้วยการเทเลพอร์ตตัวเอง เขาเริ่มค้นพบบางสิ่งอีกครั้ง นี่คือไซต์ขุด มีแร่ธาตุที่ละเอียดมากเหล่านี้มากขึ้นเรื่อยๆ พ่อมดฮาลมีความรวดเร็วในการร่าย “การเคลื่อนไหวอย่างฉับพลัน” ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีเวลาที่จะชะลอความเร็วและเที่ยวชมรอบๆ พื้นที่
พ่อมดฮาลเผชิญหน้ากับหุบเขาเพื่อเทเลพอร์ตไป แฟรงเกนสไตน์ติดตามอาเบลไปตลอดทาง และอาเบลเพิ่งเริ่มเห็นปราสาทบนภูเขา เมื่อเข้าไปใกล้ขึ้นเรื่อยๆ เขาก็ตระหนักว่าปราสาทสร้างจากเหล็กทั้งหมด มันเป็นปราสาทเหล็กอย่างแท้จริง มันจะง่ายกว่ามากที่จะสร้างปราสาทที่นี่ด้วยเหล็กแทนที่จะเป็นหิน เขาจินตนาการ สำหรับใครเป็นคนสร้างที่นี่ มันง่ายที่จะบอกเพราะมันถูกสร้างขึ้นในสไตล์คลาสสิกของคนแคระ ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้ปราสาทเหล็กมากขึ้น คลื่นสแกนก็กวาดไปทั่วตัวเขา ราวกับว่าพวกเขาถูกตรวจสอบทันทีและมีชายคนหนึ่งเดินออกมาเพื่อรอพวกเขา
“ฮัล! ทำไมคุณไม่มาพร้อมกับวงเทเลพอร์ต? พ่อมดวัยกลางคนที่ท้าทายกฎหมายถามและยิ้ม “และนั่นคืออาจารย์เบนเน็ต ฉันคิดว่า ยินดีต้อนรับสู่ป้อมต่อสู้ของกลุ่มสายฟ้า”
พ่อมดฮาลสุภาพมาก “สวัสดี พ่อมดเดวี่ อาเบลคือหนึ่งในพ่อมดผู้ท้าทายกฎหมายผู้ช่ำชองของเรา”
อาเบลโค้งคำนับและตอบว่า “ขออภัยที่ล่วงเกิน พ่อมดเดวี่”
แม้ว่าท่าทางของวิซาร์ดเดวี่จะเป็นมิตร แต่เอเบิลก็ไม่สามารถเพิกเฉยต่อเลือดของเขาได้ มันเหมือนกับว่าความรู้สึกผิดชอบชั่วดีทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่กับการฆ่า และไม่ว่าความรุนแรงนี้จะพุ่งตรงไปยังบุคคลใดบุคคลหนึ่ง คงต้องเดาว่าเขาเพิ่งมีการต่อสู้ที่ยุ่งเหยิงเมื่อไม่นานมานี้
พ่อมดเดวี่ทำท่าทางเชิญชวน “ไม่ต้องห่วง อาจารย์เบนเน็ต เข้าไปข้างในปราสาทกันก่อนเถอะ”
แฟรงเกนสไตน์นำอาเบลผ่านกำแพงกั้นวงเวทย์และตามทั้งสองเข้าไปในห้องโถงของปราสาท เมื่อพวกเขามาถึง พ่อมดผู้ท้าทายกฎหมายสามคนที่รอพวกเขาอยู่ก็ขึ้นไปทักทายพวกเขา แน่นอนว่าอาเบลประหลาดใจมาก เขาไม่คิดว่าจะมีพ่อมดที่ท้าทายกฎหมายมากมายในที่เดียว
มีสามคนอยู่ในวังและอีกคนหนึ่งลาดตระเวนอยู่ข้างนอก นั่นคือพ่อมดห้าคนที่ท้าทายกฎหมายในเวลาเพียงสองนาที เมื่อทุกคนทักทายกันอย่างเป็นทางการแล้ว พวกเขาก็เริ่มนั่งล้อมโต๊ะยาว หลังจากนั้น วิซาร์ดขั้นสูงระดับ 20 ก็ขึ้นมาเสิร์ฟเครื่องดื่มให้กับพวกเขาทุกคน ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่อาเบลคาดหวังว่าตัวช่วยสร้างขั้นสูงระดับ 20 จะทำ
พ่อมดเดวี่ยิ้มและอธิบายว่า “นี่คือจุดที่กลุ่มสายฟ้าทำเครื่องหมายตำแหน่งของพวกเขาในแนวหน้า ท่านอาจารย์เบ็นเน็ตต์ ภารกิจของเราคือปกป้องป้อมต่อสู้นี้ และตรวจสอบให้แน่ใจว่าหุบเขาและพื้นที่โดยรอบทั้งหมดปลอดภัย
พ่อมดฮาลเงียบ พ่อมดเดวี่ต้องเป็นผู้มีอำนาจในสถานที่แห่งนี้
อาเบลกระตือรือร้นมาก “ฉันสังเกตเห็นว่ามีทุ่นระเบิดอยู่มากมายแถวนี้ พ่อมดเดวี่ ทำไมพวกมันถึงมีมากมายที่นี่”
“คำถามเดียวกับคนอื่น ฮ่าฮ่า!” พ่อมดเดวี่หัวเราะ จากนั้นชี้ขึ้นไปบนท้องฟ้า “ก่อนหน้านี้จะมีรอยแตกของมิติรอบๆ ท้องฟ้าที่นี่ ปีศาจแห่งท้องฟ้ามายังโลกของเราผ่านทางที่นี่ ในขณะเดียวกัน แรงมิติที่แปลกประหลาดเดียวกันก็สร้างไซต์การขุดจำนวนนับไม่ถ้วนที่เพิ่งเกิดขึ้น”
อาเบลถามต่อไปว่า “ปราสาทเหล่านี้ปกป้องเหมืองเฮมาไทต์หรือเปล่า”
พ่อมดเดวี่ตอบว่า “ไม่ ปราสาทของเราไม่ป้องกันเฮมาไทต์ เราปกป้องหินวิเศษและมิธริล”
หินวิเศษได้รับใครก็เดาได้ พวกมันไม่สามารถถูกแทนที่ได้สำหรับการเปิดวงเวทย์มนตร์และกลไกหุ่นเชิด มันเป็นสิ่งที่สนับสนุนเศรษฐกิจของทวีปกลางในแง่หนึ่ง มิธริลเป็นส่วนผสมที่หายากยิ่งกว่าซึ่งใช้กันอย่างแพร่หลายสำหรับรายการเวทมนตร์และวงเวทย์
อาเบลประหลาดใจมาก “นี่เป็นสมบัติจากสวรรค์ นั่นคือสิ่งที่ฉันเรียกที่นี่”
พ่อมดเดวี่ส่ายหัวทันที “ไม่ อาจารย์เบนเน็ต ดินแดนแห่งนี้ต้องคำสาป!”
“มาได้ยังไง”
“คุณได้เห็นด้วยตัวเอง” พ่อมดเดวี่ตอบ “เฉพาะผู้ที่มีอันดับ 20 ขึ้นไปเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้ใช้งานที่นี่ ทุกครั้งที่ประเทศแห่งความชั่วร้ายปลดปล่อยพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่จะทำลายใครก็ตามที่อยู่ต่ำกว่าอันดับที่ยี่สิบ เหตุการณ์บางอย่างที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้… คุณคงไม่อยากได้ยิน”
อาเบลอยากรู้อยากเห็น “ฉันรู้ ระลอกคลื่น คุณหมายความว่าพวกเขามาจากปีศาจท้องฟ้า? อีกครั้งฉันไม่รู้มากเกินไปเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ที่แนวหน้า”
พ่อมดเดวี่พยายามอดทน แถวปกตินั้นดี และทุกครั้งเมื่อมีแรงกระเพื่อมที่รุนแรงกว่า แม้แต่แถวที่สองก็จะได้รับอันตรายหากมีกำแพงป้องกันวันโลกาวินาศอยู่ที่นั่น ช่วงเวลานี้คาดว่าจะอยู่ที่ประมาณแต่ละศตวรรษจนถึงสหัสวรรษ นานๆ ครั้ง คลื่นที่รุนแรงจะทะลุผ่านกำแพงและพุ่งตรงเข้ามาในโลกของเรา”
เมื่ออาเบลฟังคำอธิบายนี้ เขาเริ่มคิดถึงวิกฤตการณ์ด้านอาหารที่เกิดขึ้นเมื่อหลายปีก่อนในทวีปศักดิ์สิทธิ์ บางทีมันอาจจะเริ่มต้นโดยอสูรฟ้า
เขากระตือรือร้นที่จะถามอะไรบางอย่าง “มีเหตุการณ์ย้อนกลับไปเมื่อสองสามวันก่อนไม่ใช่เหรอ พ่อมดเดวี่”
พ่อมดเดวี่พยักหน้า “ใช่ อาจารย์เบนเน็ต การกระแทกของคลื่นนั้นได้ทำลายห่วงโซ่อุปทานอาหารในทวีปตอนกลาง สิ่งต่าง ๆ ยังไม่กลับสู่ปกติแม้ในขณะนี้”
อาเบลถอนหายใจและพูดว่า “ไม่ใช่แค่ทวีปกลาง ที่ที่ฉันจากมา อนุทวีปก็ตกอยู่ในสถานการณ์เลวร้ายเพราะคลื่นเช่นกัน สงครามนับครั้งไม่ถ้วนเกิดขึ้นเนื่องจากการขาดแคลนทรัพยากรในภูมิภาคต่างๆ”
พ่อมดเดวี่สนใจอย่างอื่นมากกว่า “คุณช่วยเปิดเผยอันดับของพ่อมดที่ท้าทายกฎหมายที่อยู่ถัดจากคุณได้ไหม มาสเตอร์เบ็นเน็ตต์ สำหรับสงครามที่กำลังจะเกิดขึ้น เราต้องการวิธีการที่ถูกต้องตามกฎหมายในการจัดการคน”
อาเบลยิ้มและพูดว่า “แน่นอน แฟรงเกนสไตน์เป็นพ่อมดธาตุเยือกแข็งอันดับ 21 ความสามารถในการต่อสู้ที่แท้จริงของเขานั้นสูงกว่าการจัดอันดับของเขาอย่างแน่นอน ฉันต้องการเพิ่ม”
พ่อมดเดวี่ส่ายหัว “ขอบคุณที่บอกฉัน มาสเตอร์เบนเน็ต ฉันไม่ต้องการทำให้เกิดความเข้าใจผิดโดยการใช้พลังแห่งเจตจำนงในการสแกนเขา เขาอยู่อันดับที่ 21 คุณว่าไหม? ถ้าเขาเหนือกว่านั้นจริงๆ คุณจะบอกว่าความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขาอยู่ที่ไหน?”
อาเบลพูดตะกุกตะกักเล็กน้อย “เอ่อ คือ ฉัน เขาอายุมากกว่า 21… น่าจะสูงกว่าสองอันดับใช่ไหม”
อาเบลจะไม่พูดถึงเกียร์ นั่นจะทำให้เกิดความโกลาหลถ้าเขาบอกคนอื่นเกี่ยวกับอุปกรณ์ที่สามารถปรับปรุงอันดับได้ เขาจะไม่บอกใครเกี่ยวกับอักษรรูนเช่นกัน เขาจะปล่อยให้สัตว์อัญเชิญที่เขาไว้ใจที่สุดสวมอุปกรณ์บัฟเท่านั้น และก่อนที่เขาจะไร้คู่แข่งที่แท้จริงในทวีปนี้ เขาจะไม่ยอมเปิดเผยความลับใดๆ ของเขา การศึกษาอักษรรูนไม่ใช่สาขาที่มีการศึกษาอย่างละเอียดถี่ถ้วนในโลกนี้ การขาดการศึกษาขั้นพื้นฐานและเหตุผลทางประวัติศาสตร์บางประการทำให้การวิจัยซบเซาในช่วงแรก
“และคุณช่วยพาอาจารย์เบนเน็ตไปไหนมาไหนได้ไหม ฮัล? สำหรับมื้อกลางวัน นอกจากพ่อมดที่โพสต์แล้ว เราทุกคนจะเริ่มปฏิบัติการทันที” พ่อมดเดวี่พูดกับฮัล แล้วหันไปหาอาเบล “ขอโทษนะ อาจารย์เบนเน็ต ตรวจดูรอบๆ สถานที่นี้ในขณะที่เราเตรียมพร้อมสำหรับปฏิบัติการอื่น”
เมื่อพูดไปแล้ว พ่อมดเดวี่และพ่อมดที่ท้าทายกฎหมายคนอื่นๆ ก็ออกจากห้องโถงไป เหลือเพียงแค่อาเบลและฮัลเท่านั้นที่พวกเขาอยู่
ในที่สุดพ่อมดฮาลก็มีรอยยิ้มบนใบหน้าของเขา “ใช่แล้ว เรามีพ่อมดที่ท้าทายกฎหมายมากมายในกลุ่มสายฟ้า ใช่ไหม มาสเตอร์เบ็นเน็ตต์”
อาเบลจะไม่พูดว่าเขาเป็นหนึ่งเดียวกัน “พวกมันต้องทรงพลังมาก”
พ่อมดฮาลจะไม่ถ่อมตัวเกี่ยวกับเรื่องนี้ “พ่อมดเดวี่เป็นพ่อมดอันดับที่ 23 ตอนนี้เขากำลังจะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นอันดับที่ 24 พ่อมดอีกสามคนล้วนอยู่ในอันดับที่ 22”
หลังจากกลายเป็นพ่อมดกลุ่มสายฟ้าที่แท้จริง นั่นคือช่วงเวลาที่ผู้คนเริ่มตระหนักว่าความแข็งแกร่งที่แท้จริงของกลุ่มนั้นอยู่ที่ใด คาถาการปะทะเป็นกุญแจสำคัญจริงๆ เนื่องจากผลการเสริมความแข็งแกร่ง พวกเขาสามารถมาถึงจุดที่เพียงพอที่จะฆ่าคนได้ นี่เป็นกรณีที่คนเพิ่งกลายเป็นพ่อมดที่ท้าทายกฎหมาย “คำสั่งสายฟ้า” ระดับหนึ่งสามารถเพิ่มคาถาสายฟ้าทั้งหมด 50% หลังจากนั้น ทุกๆ อันดับ คาถาจะเพิ่มขึ้นอีก 12% เมื่อคาถามาถึงระดับ 5 คนจะกลายเป็นพ่อมดที่ท้าทายกฎหมายระดับ 22 โดยอัตโนมัติ
อาเบลอดไม่ได้ที่จะพูดด้วยความกลัว “นี่คือความแข็งแกร่งของเผ่าสายฟ้า”
พ่อมดฮัลดูเหมือนจะชอบคำพูดนี้มาก “ยิ่งหลังจากคุณเข้าร่วมแล้ว มาสเตอร์เบนเน็ต ตอนนี้ มีพ่อมดที่ท้าทายกฎแห่งสายฟ้าทั้งหมดหกคน และถ้าคุณเป็น Droid Druid และพ่อมด Frankenstein และสัตว์ร้ายยักษ์ Beamon จะมีพ่อมดที่ท้าทายกฎทั้งหมดเก้าคนที่ควรค่าแก่การต่อสู้ ”
อาเบลพูดอย่างนอบน้อม “แต่มีเวลาจำกัดในการแปลงร่างมังกรของข้า เราไม่สามารถต่อสู้ได้นานเกินไป และทุกครั้งที่เราทำการแปลงร่าง จะมีเวลาเยือกแข็งนาน”
พ่อมดฮาลอดหัวเราะเยาะไม่ได้ “มาจากคนที่เอาชนะอัศวินผู้คลั่งไคล้สี่คนในเวลาไม่ถึงนาที ฮ่า! ไปกันเถอะ มาสเตอร์เบนเน็ต ฉันจะพาคุณไปดูหลุมเหมือง”
ขณะที่พวกเขาออกจากป้อมต่อสู้ พ่อมดฮาลแสดง "เกราะพลังงาน" และ "ชุดเกราะเยือกแข็ง" กับตัวเขาเอง
พ่อมดฮาลพูดกับอาเบลว่า “เราไม่ได้หยุดระหว่างทางที่มาที่นี่ แต่เราควรระวังให้มากกว่านี้ ตอนนี้เรากำลังมุ่งหน้าไปยังหลุมขุดแร่ ได้โปรด มาสเตอร์เบนเน็ต เรียกกองกำลังทั้งหมดของคุณออกมาเพื่อปกป้องความปลอดภัยของคุณเอง”
เมื่อได้ยินสิ่งที่พ่อมดฮาลพูด อาเบลก็เปิดใช้คาถารูนในมือและสร้าง "เกราะพายุ" ขึ้นมาบนตัวเขา จากนั้นเขาก็เรียกหมีสีเทา สัตว์ร้ายยักษ์บีมอน และอีกาอมตะอีกห้าตัวออกมา อีกาอันเดดเป็นเพียงส่วนเสริมเล็กน้อย แต่เขาคิดว่ามันมีประโยชน์หากพวกมันสามารถตรวจจับศัตรูจากระยะไกลได้
แฟรงเกนสไตน์เริ่มทำงานเมื่อได้เห็นวงกลมป้องกันบนตัวเขา สัญชาตญาณการต่อสู้ของมันทำให้มันเพิ่มคาถาป้องกันบนร่างกายของมัน เป็นอีกครั้งที่พ่อมดฮาลอยู่ข้างหน้าในขณะที่เขาควรจะเป็นผู้นำทาง แฟรงเกนสไตน์กำลังอุ้มอาเบลและหมีสีเทาจากด้านหลัง พลังแห่งเจตจำนงของแฟรงเกนสไตน์ถูกห่อหุ้มด้วยอีกาอันเดดขณะที่พวกมันเทเลพอร์ตไปด้วยกัน ดอฟฟ์เป็นคนเดียวที่เทเลพอร์ตตัวเอง อย่างไรก็ตาม พวกเขาทั้งหมดเคลื่อนตัวกันเป็นขบวน และมันก็เหมือนกับว่าพวกเขาเป็นกองทัพของพวกเขาเอง
พ่อมดฮาลไม่ได้พูดอะไร แต่เขาค่อนข้างอิจฉาจำนวนสัตว์อัญเชิญที่อาเบลเป็นเจ้าของตามความจริง ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยเป็นเจ้าของมาก่อน แต่พวกมันก็ไม่เกี่ยวข้องกันเมื่ออันดับของเขาสูงขึ้น