เกรย์ยืนอยู่หน้าประตูบานใหญ่ที่นำไปสู่ฝ่ายพีร์มอนด์ด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย ตั้งแต่เข้าร่วม Faction เขาแทบไม่ได้อยู่ที่นั่นและได้เดินทางจากอาณาจักรลับหนึ่งไปยังอีกอาณาจักรหนึ่ง แต่ละอาณาจักรช่วยให้เขาก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด แต่เขายังต้องเรียนรู้บางสิ่ง
ด้วยลมหายใจหนัก ๆ เขาเดินไปที่ประตู
หลังจากแสดงบัตรประจำตัวแล้ว เขาก็ได้รับอนุญาตให้ผ่านประตูเข้าไปได้
ในไม่ช้าเขาก็มุ่งหน้าไปยังที่พักของเขา
....
ทันทีที่เกรย์เข้าสู่กลุ่ม Faction ข่าวก็ไปถึงคนไม่กี่คน
หนึ่งในคนเหล่านี้คือชายชราจากตระกูลเดียวกับฟูเดร
“พาเขามาที่นี่ ฉันอยากเห็นหน้าคนที่กล้าฆ่าฟูเดร” ชายชราตะคอก
คนที่มารายงานรีบออกจากอาคารมุ่งตรงไปยังห้องนั่งเล่นของเกรย์
....
ในสถานที่อื่น
หัวหน้ากลุ่มลืมตาขึ้นพร้อมกับถอนหายใจยาว
"เขากลับมาแล้ว" เขาพึมพำกับตัวเองและหายตัวไป
ไม่มีใครบอกเขาเกี่ยวกับการกลับมาของเกรย์ เขาสัมผัสได้ว่าเกรย์คนที่สองเข้ามาในฝ่าย
....
เกรย์ไม่รู้จัก การกลับมาของเขาได้ทำลายความสงบสุขของฝ่าย
ไม่นานเขาก็มาถึงที่พักของ Keith และที่แปลกใจคือ Keith ไม่ได้อยู่แถวนั้น
เขาส่ายหัวด้วยรอยยิ้มที่ดูถูกตัวเอง "ช่วงนี้ฉันมักจะลืมเรื่องนี้"
เขานำอุปกรณ์สื่อสารออกมาและในไม่ช้าก็พบว่าคีธอยู่ที่ไหน ดูเหมือนจะไม่ไกลจาก Faction แต่ก็ไม่ใกล้เช่นกัน
'บางทีเขาอาจจะออกไปปฏิบัติภารกิจ ฉันจะไปหาเขาเมื่อเขากลับมา' เขาคิดกับตัวเองขณะเดินกลับไปยังที่ของเขา
เมื่อมาถึงที่ของเขา เขาสังเกตเห็นสิ่งแปลก ๆ และหันหลังกลับ
"ฮะ?" เขามองคนที่ยืนอยู่ข้างหลังเขาอย่างสับสนเล็กน้อย
"มากับฉัน." หัวหน้าฝ่ายจับเขาและหายตัวไป
เกรย์ไม่มีเวลาแม้แต่จะถามคำถามใด ๆ ก่อนที่เขาจะปรากฏตัวในถ้ำที่เขาพบกับผู้นำกลุ่มเป็นครั้งแรก
ทันทีที่เขาปรากฏตัว ก็มีอีกร่างหนึ่งปรากฏขึ้นต่อหน้าพวกเขา
“เบอร์แทรม คุณกำลังทำอะไรอยู่” ชายชรามองไปที่หัวหน้าฝ่ายก่อนที่จะจ้องมองไปที่เกรย์
"ผู้อาวุโสอาร์ชิบอลด์" หัวหน้าฝ่ายไม่คิดว่าเขาจะเคลื่อนไหวเร็วขนาดนี้
“คุณคงจะเป็นเกรย์สินะ?” เอ็ลเดอร์อาร์ชิบอลด์มองไปที่เกรย์อย่างสงสัย
ผู้อาวุโสจำนวนมากได้ปรากฏตัวขึ้นแล้วในเวลานี้
เกรย์รู้สึกสับสนเล็กน้อยว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขาก็ยังพยักหน้า เขาไม่ได้แสดงอาการหวาดกลัวแต่อย่างใดเพียงแต่จ้องมองไปที่ชายชราตรงหน้าเขา เขาสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลจากชายผู้นั้น ยิ่งกว่าที่ผู้นำกลุ่มมอบให้ แต่เขาไม่กลัว
"ยอมรับความผิดของคุณและทำให้การฝึกฝนของคุณพิการ" เอ็ลเดอร์อาร์ชิบัลด์พูดอย่างใจเย็น
“อาชญากร?อาชญากรอะไร?” เกรย์มองผู้อาวุโสด้วยความประหลาดใจ
เขาไม่รู้ว่าพวกเขากำลังพูดถึงอาชญากรรมเรื่องไหน
“คุณฆ่าเพื่อนสมาชิก Faction ของคุณ อาชญากรรมที่มีโทษถึงตาย ในเมื่อผมอารมณ์ดี ผมจะทำให้เธอพิการและส่งคุณไปที่คุกใต้ดินจนกว่าชีวิตจะหาไม่” เอ็ลเดอร์อาร์ชิบัลด์พูดอย่างเย็นชา เขาไม่อยากได้ยินอะไรจากฝั่งของเกรย์ด้วยซ้ำ
ดวงตาของเกรย์แสดงนัยแห่งความเข้าใจ ในที่สุดเขาก็จำได้ว่าเขามีปัญหาเช่นนี้ก่อนที่จะจากไป เดิมทีเขาคิดว่าผู้นำกลุ่มจะสามารถช่วยเขาจัดการเรื่องนี้ได้ แต่ดูจากสิ่งต่างๆ แล้ว เขาไม่สามารถทำได้
'ผู้อาวุโสอาร์ชิบอลด์ผู้นี้ดูเหมือนจะทรงพลัง' เขาคิดในใจ
"ฉันแค่ฆ่าเนื้องอกร้ายใน Faction" เกรย์ตอบอย่างเย็นชา
เอ็ลเดอร์อาร์ชิบอลด์เลิกคิ้วและมองไปที่เกรย์ เขาประหลาดใจที่เขาสามารถพูดโต้ตอบกลับได้ แม้ว่าจะไม่มีใครสังเกตเห็น แต่เขาใช้ออร่าของเขาเพื่อล็อคไปที่ Grey Sage Plane Elementalist ปกติจะไม่สามารถหายใจได้อย่างถูกต้อง พูดได้น้อยลงมาก แต่ดูเหมือนเกรย์จะไม่มีปัญหาอะไร
'สมบัติ?' ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยแสงประหลาด
"กฎของ Faction ระบุว่าคุณไม่ได้รับอนุญาตให้ฆ่าใครก็ตามจาก Faction น้อยกว่ามาก ลูกหลานของ Grand Elders คนใดคนหนึ่ง" ชายวัยกลางคนที่อยู่ด้านข้างพูดขึ้น
เมื่อมองดูเขา เกรย์สังเกตเห็นว่าเขาคุ้นเคยเล็กน้อย หลังจากเชื่อมต่อจุดต่าง ๆ เข้าด้วยกัน เขาก็รู้ว่า Foudre มีความคล้ายคลึงกับชายคนนี้
'พวกเขาต้องมาจากครอบครัวเดียวกัน บางทีเขาอาจจะเป็นพ่อของเขา' เขาคิดในขณะที่เขาจ้องมองที่ชายคนนั้นอย่างอยากรู้อยากเห็น
“เขาทำผิดกฎก่อน ผมไม่เห็นใครพยายามทำอะไรเขาในเวลานั้น” เกรย์ตอบอย่างเย็นชา
"มันไม่ใช่ที่ของคุณที่จะลงโทษลูกหลานของฉัน" เอ็ลเดอร์อาร์ชิบัลด์ตะคอกอย่างเย็นชา
“ถ้าเขาแข็งแกร่งกว่านี้ ฉันคงตายไปแล้ว ฉันแข็งแกร่งกว่า ดังนั้น แทนที่เขาจะฆ่าฉัน ฉันกลับฆ่าเขา เกิดอะไรขึ้นกับการฆ่าคนที่เป็นภัยต่อชีวิตคุณ” เกรย์พูดอย่างไม่เร่งรีบ
"ผู้อาวุโสใหญ่ เขาทำเท่าที่คนอื่นจะทำเท่านั้น ฟูเดรพยายามจะฆ่าเขา แต่ล้มเหลว การทำอย่างนั้นเพียงอย่างเดียวก็หมายความว่าเขาทำผิดกฎและควรถูกลงโทษตามนั้น อาจกล่าวได้ว่าเกรย์กำลังลงโทษเขา " หัวหน้ากลุ่มตอบกลับ
“เบอร์แทรม มันไม่ใช่ที่ของคุณที่จะบอกชายชราคนนี้ว่าอะไรคือสิ่งที่อยู่ใน Faction” เอ็ลเดอร์อาร์ชิบัลด์ตะคอก
“ดูเหมือนพวกคุณจะลืมไปหมดแล้วว่าใครเป็นผู้นำกลุ่ม ฉันตัดสินใจแล้วและอยากดูว่าใครจะแตะต้องเขาได้” หัวหน้าฝ่ายยืนอยู่หน้าเกรย์
แรงจูงใจของเขาชัดเจน ฉันจะปกป้องเขา คุณทำอะไรได้บ้าง?
“เบอร์แทรม อย่าบีบมือฉัน มอบตัวเด็กคนนั้น” ออร่าของ Elder Archibald พุ่งสูงขึ้น
ครั้งนี้ เกรย์รู้สึกกดดันอย่างมาก ครั้งแรก เอ็ลเดอร์อาร์ชิบอลด์พยายามแอบข่มขู่เขาด้วยความกดดัน ตอนนี้เขากำลังปล่อยออร่าออกมา
แม้จะกดดัน เกรย์ก็ไม่ลดศีรษะลงในขณะที่เขาจ้องมองที่ผู้เฒ่าผู้แก่ ผู้เฒ่าผู้ยิ่งใหญ่พยายามกลั่นแกล้งเขาเพราะพวกเขารู้สึกว่าเขาไม่มีภูมิหลัง
'ฉันสงสัยว่าคุณจะยังภูมิใจอยู่ไหมถ้าพ่อของฉันอยู่ที่นี่' เขาคิดกับตัวเอง
เขาไม่กลัวว่าผู้เฒ่าผู้แก่จะฆ่าเขา ทั้งหมดที่เขาต้องทำคือบอกพวกเขาถึงตัวตนของเขา และพวกเขาจะไม่กล้าฆ่าเขา การลงโทษเขาไม่อยู่ในภาพด้วยซ้ำ
“เอ็ลเดอร์อาร์ชิบอลด์ ฉันแสดงเจตนาชัดเจนแล้ว คุณไม่สามารถมีเขาได้” ผู้นำกลุ่มยืนอย่างมั่นคงต่อหน้าเกรย์
กลิ่นอายธรรมดาก่อนหน้านี้ของเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
ผู้อาวุโสอาร์ชิบัลด์รู้สึกหงุดหงิดกับข้อเท็จจริงที่ว่าผู้นำฝ่ายต่อต้านเขาเพราะเกรย์ เราต้องรู้ว่าแม้ว่าผู้นำกลุ่มจะเป็นผู้นำของกลุ่ม แต่ผู้อาวุโสใหญ่อาจกล่าวได้ว่ามีตำแหน่งที่สูงกว่า ตราบใดที่เขาพูดคุยกับ Grand Elder คนอื่น ๆ พวกเขาสามารถถอด Bertram จากตำแหน่งผู้นำฝ่ายได้
"อาร์ชิบัลด์ พอแล้ว! เราอยู่ในสถานะนี้แล้ว การปะทะกันภายในไม่ใช่สิ่งที่เราต้องการ" เสียงทรงพลังพูดออกมา
"เบอร์แทรม มากับเด็ก อาร์ชิบัลด์ ไปกับคนของคุณ เราจะจัดการเรื่องนี้เดี๋ยวนี้"
สีหน้าของ Bertram เปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อเขาได้ยินสิ่งนี้ ในขณะที่ Grand Elder Archibald ตะคอกอย่างเย็นชา
ในไม่ช้าพวกเขาก็หายไปจากสถานที่
....
ลึกลงไปในพื้นดินของฝ่าย
สามารถเห็นชายชราผู้รอบรู้สามคนยืนอย่างเงียบ ๆ หากมีใครเพ่งเล็งไปที่พวกมัน พวกเขาจะคิดว่าพวกมันเป็นทั้งของจริงและไม่มีตัวตนในเวลาเดียวกัน
ในไม่ช้าตัวเลขก็เริ่มปรากฏขึ้นในห้องโถง
เมื่อเกรย์มาถึง เขามองไปรอบๆ อย่างอยากรู้อยากเห็น นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นห้องโถงนี้
เบอร์แทรมยืนอยู่หน้าเกรย์อีกครั้ง ปกป้องเขา
"พูด." ตัวเลขที่อยู่ตรงกลางกล่าวว่า
“เด็กคนนี้ฆ่าลูกหลานของฉัน เพื่อนร่วมก๊กของเขาในอาณาจักรลูทรา ตามกฎแล้ว เขาควรถูกฆ่า” เอ็ลเดอร์อาร์ชิบอลด์ตอบด้วยความเคารพ
ชายชราที่อยู่ตรงกลางหันไปหาเกรย์ ดูเหมือนจะรอคำอธิบายจากเขา
เบอร์แทรมกำลังจะพูดขึ้นเมื่อดวงตาของชายชราเปลี่ยนเป็นเย็นชา เขารู้ว่าเขาไม่ใช่คนที่ชายชราต้องการพูด ดังนั้นเขาจึงเงียบ มองไปที่เกรย์แล้วพยักหน้า
เกรย์ไม่อาย เขาก้าวไปข้างหน้าและเล่าให้ฟังว่าทุกอย่างเป็นอย่างไรบ้าง ตั้งแต่การต่อสู้กับชายจากเผ่าพันธุ์ Gnome จนถึงตอนที่เขาหมดสติและพบโดย Nathan ที่ไม่ต้องการช่วยเขา
หลังจากถูกพาตัวไป Nathan ก็ยุยงให้ Foudre พยายามฆ่าเขาโดยมีเป้าหมายให้เขาถูกบังด้วยภูมิหลังของเขา ในที่สุดพวกเขาก็ล้มเหลว และหลังจากตื่นขึ้น เขาก็ออกตามหาพวกเขาและแก้แค้น
“คุณยอมรับความจริงที่ว่าคุณฆ่าเพื่อนสมาชิกก๊กของคุณ?” ชายชราที่อยู่ตรงกลางถาม
เกรย์พยักหน้า
ชายชรามองเขาครู่หนึ่งก่อนจะหันไปหาผู้อาวุโสอาร์ชิบัลด์ "คุณต้องการอะไร"
"เขาควรทำให้ตัวเองพิการและมุ่งหน้าไปยังคุกใต้ดินตลอดชีวิต ฉันได้รับการผ่อนปรนเพราะเขาเป็นสมาชิกของฝ่าย และฉันได้ยินมาว่าเขาช่วยให้เราชนะการแข่งขันได้อย่างไร ถ้าไม่ ฉันคงฆ่าเขาไปแล้ว จุด." ผู้เฒ่าอาร์ชิบอลด์กล่าว
“ผู้อาวุโสใหญ่ เป็นที่ชัดเจนว่าผู้อาวุโสใหญ่อาร์ชิบอลด์เพียงเข้าข้างครอบครัวของเขาในกรณีนี้ ถ้าข่าวออกไป ใครจะกล้าเข้าร่วมกลุ่มของเราอีกครั้ง กดขี่ผู้อื่นเพราะคุณมาจากสายเลือดของผู้เฒ่าผู้แก่” เบอร์แทรมกล่าว
ชายที่อยู่ตรงกลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะจ้องมองไปยังผู้อาวุโสอาร์ชิบัลด์ "ทำตามที่ท่านเห็นสมควร"
เอ็ลเดอร์อาร์ชิบอลด์ยิ้มและกำปั้นใส่เกรย์
วินาทีที่กำปั้นกำลังจะฟาดใส่เกรย์ เสียงน้ำมูกเย็นดังก้องไปทั่วบริเวณ