"อะไรทำให้คุณใช้เวลานานขนาดนี้" อลิซถามเมื่อเห็นเกรย์เดินลงมาจากอุโมงค์ เธอยังอยู่ในอุโมงค์ ซึ่งลึกกว่าที่เธอหยุดอยู่เดิม เมื่อมองไปที่ใบหน้าที่ซีดเซียวของเธอ มันง่ายที่จะเห็นว่าเธอมีช่วงเวลาที่ยากลำบากอยู่ที่นั่น
“ฉันเจอบางอย่าง ขอโทษที่ฉันใช้เวลานานมาก” เกรย์รู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อยเมื่อเห็นสภาพของอลิซ เธอหอบอย่างหนักและดูเหมือนว่าเธอจะล้มลงในไม่ช้า
เนื่องจากเธอเสี่ยงที่จะก้าวหน้า สาเหตุหลักมาจากความจริงที่ว่าเธอกังวลเกี่ยวกับความเป็นอยู่ที่ดีของเกรย์และต้องการตรวจสุขภาพเขา
"ไปกันเถอะ."
เกรย์ไม่ต้องการให้เธอต้องทนทุกข์ทรมานอีกต่อไป เขาจึงรีบพาเธอไป
…
นอกถ้ำ.
ภาพฉายปรากฏขึ้นเมื่อเกรย์และอลิซเดินออกมา
เขามองเกรย์อย่างอึ้งๆ มีความรู้สึกแปลก ๆ ที่เขาได้รับจากเขาในขณะนี้ แตกต่างจากตอนที่เขาเข้าไป
"คุณไปถึงระยะทางเท่าไร" เขาถามทั้งคู่
“ประมาณแปดร้อยเมตรหรือมากกว่านั้น” อลิซตอบกลับ
ภาพฉายพยักหน้า ประทับใจกับคำพูดของอลิซ เขาหันไปหาเกรย์ "แล้วคุณล่ะ"
“ฉันได้คุยกับรุ่นพี่ในนั้นเป็นอย่างดี เขายังให้ของขวัญฉันด้วยซ้ำ” เกรย์ยิ้มกว้าง
เขาได้แสดงชุดเกราะให้อลิซดูระหว่างเดินทางกลับ ดังนั้นเธอจึงรู้ว่าเขามาถึงจุดสิ้นสุดแล้ว และยังต้องเผชิญบททดสอบอีกครั้งที่เขาทำสำเร็จ ก่อนที่จะได้สมบัติชั้นยอดจากที่นั่น
ชายชรามองเขาไม่เชื่อเล็กน้อย
เกรย์เห็นความสงสัยในดวงตาของเขาและหัวเราะ “คุณสงสัยฉันเหรอ”
“อย่าเข้าใจผิดเพื่อนหนุ่ม แต่อัจฉริยะนับไม่ถ้วนได้เข้ามา และมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถไปถึงส่วนสุดท้ายได้ ส่วนน้อยที่ประสบความสำเร็จในการไปถึงที่นั่นล้วนล้มเหลวโดยไม่มีข้อยกเว้น ดังนั้นคุณอาจมี สามารถไปถึงที่นั่นและพูดคุยกับอาจารย์ที่นั่นได้ แต่ไม่มีการรับประกันว่า…” ชายชรายังคงพูดอยู่เมื่อมีชุดเกราะปรากฏบนร่างของเกรย์
เขาตัวแข็งทื่อไม่สามารถพูดต่อไปได้ ดวงตาของเขาเบิกกว้าง
เขารู้ดีถึงความยากลำบากของการท้าทายครั้งสุดท้าย ฝ่าด่านป้องกันของปรมาจารย์ เมื่อเจ้านายยังคงอยู่ในทวีป เขาเป็นที่รู้จักในฐานะปรมาจารย์ด้านการป้องกันที่ดีที่สุด เขาไม่เพียงมีธาตุดินเท่านั้น แต่เขายังมีธาตุสายฟ้าอีกด้วย เขามีทั้งหมดสี่องค์ประกอบและแต่ละองค์ประกอบได้รับการฝึกฝนจนถึงจุดสูงสุด
ความจริงที่ว่าเกรย์สามารถฝ่าการป้องกันของเขาได้นั้นเป็นสิ่งที่เขายอมรับได้ยาก เขาเคยเห็นเกรย์ในการพิจารณาคดีครั้งแรก และแม้ว่าเขาจะนอกรีตเล็กน้อยในวิถีทางของเขา แต่เขาก็ไม่คิดว่ามีอะไรพิเศษเกี่ยวกับเขา
"มันเป็นชุดเกราะที่ดี ฉันยังมีดาบที่ทำให้พวกมันเป็นคู่" ดาบเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นในมือของเกรย์ในขณะที่เขาเหวี่ยงมันไปรอบๆ
"น่าจะดีเมื่อตัดฟืนเพื่อก่อไฟ" เขาพึมพำ
ในทางกลับกันชายชราเกือบจะพังทลาย เขาไม่ได้คาดหวังว่าเกรย์จะมีดาบด้วย เขารู้จักดาบเล่มนี้และอยู่ในระดับเดียวกับชุดเกราะ
หลังจากขยับไปสองสามครั้ง เกรย์ก็เก็บของเข้าร่างกายอีกครั้ง
ชายชราหยุดและมองไปที่เกรย์อย่างตกใจ
"คุณหลอมรวมกับมันแล้วหรือยัง"
“มันไม่ยาก ฉันสัมผัสมันและมันก็เข้าสู่ร่างกายของฉัน” เกรย์ตอบอย่างไม่ใส่ใจ
ชายชราแทบจะกระอักเลือดออกมาด้วยความสลดใจ
เกรย์ทำได้เกินความคาดหมาย
พอร์ทัลปรากฏขึ้นและชายชราชี้ไปที่มัน ทั้งคู่ออกไปได้แล้ว ไม่มีอะไรเหลือให้มาที่นี่แล้ว แม้ว่าคนอื่น ๆ จะเข้ามาและเข้าไปในอาคารด้านในได้ แต่พวกเขาก็จะไม่ได้รับอะไรเลย
เกรย์กับอลิซไม่อยู่อีกต่อไปและจากไป
หลังจากที่ทั้งคู่จากไป ชายชราก็มองไปที่ถ้ำด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย
ร่างของชายหนุ่มปรากฏขึ้นข้างหลังเขา
“คุณไม่จำเป็นต้องเป็นแบบนี้ คุณอายุมากแล้ว”
ชายชราคุกเข่าลงทันทีที่ได้ยินเสียง "อาจารย์"
ชายหนุ่มถอนใจ “ก็นานมาแล้ว เหตุใดเจ้าจึงต้องเก็บความรู้สึกทางจิตวิญญาณของเจ้าไว้ที่นี่ด้วย”
"ฉันหวังว่าฉันจะมีโอกาสได้พบกับอาจารย์อีกครั้ง นอกจากนี้ หลังจากที่คุณจากไป ฉันก็ได้รับหน้าที่ดูแลกลุ่ม" ชายชรากล่าวด้วยรอยยิ้มภูมิใจ
"ฉันเห็น." ชายหนุ่มพยักหน้า แววตาไม่แสดงอารมณ์ใดๆ นี่อยู่ในความคาดหมายของเขา
“เขาเอาชนะคุณจริง ๆ หรือคุณมอบให้เขา?” ชายชรายังคงรับไม่ได้ที่เกรย์จะสวมชุดเกราะ
"ในการโจมตีครั้งเดียว" ชายหนุ่มตอบโดยไม่ใส่ใจ
ดวงตาของชายชราเบิกโพลงเมื่อได้ยินคำพูดของชายหนุ่ม เขาคิดว่าแม้ว่าเกรย์จะชนะ แต่มันจะเป็นการต่อสู้ที่เลวร้ายสำหรับเขา ประสบความสำเร็จด้วยระยะห่างเพียงเล็กน้อย แต่เกรย์ชนะด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว
“เด็กไม่ปฏิบัติตามกฎ ก็ไม่อาจกล่าวได้ว่าไม่ปฏิบัติตามกฎ เหมือนกับการหาประโยชน์จากกฎมากกว่า” ชายหนุ่มหัวเราะเบา ๆ ประทับใจในสติปัญญาของเกรย์
"ฉันเข้าใจแล้ว เขาเคยทำแบบนั้นมาก่อนเช่นกัน" ชายชราเข้าใจในทันทีว่าเกรย์อาจใช้ไหวพริบของเขาเพื่อเอาชนะครูของเขา
"ฉันสงสัยว่าเขาจะไปได้ไกลแค่ไหน" ชายหนุ่มพึมพำ
“ฉันพูดไม่ได้จริงๆ แต่เขาผ่านสองด่านในเวลาอันสั้น ไม่ใช่แค่นั้น แต่เขาเป็นคนเดียวที่ได้รับประโยชน์สูงสุดจากทั้งหมด” ชายชราอธิบาย "นอกจากเขาแล้ว ยังมีอีกคนหนึ่ง ฉันไม่รู้ว่าคนๆ นี้มีความสามารถหรือโชคดี แต่เขาได้รับประโยชน์ทั้งหมดจากด่านแรกที่ผ่านไปด้วย ตอนนี้เขาอยู่ในขั้นที่สอง"
"จะมีพรสวรรค์ที่น่าอัศจรรย์เสมอเมื่อใดก็ตามที่เยาวชนรวมตัวกัน" ชายหนุ่มกล่าวว่า
"ฉันเคยเห็นคนพิเศษสองสามคน" ชายชรากล่าวว่า "แน่นอน ไม่มีใครเหมือนเขา"
ชายชราและชายหนุ่มสนทนากันเป็นเวลานานก่อนที่ร่างของชายหนุ่มจะหายไป
ชายชราถอนหายใจและมองท้องฟ้าด้วยรอยยิ้มที่โศกเศร้า "บางทีเราอาจกลายเป็นเบี้ยในที่สุด"