เคลาส์มองไปที่เกรย์ รู้สึกแปลกๆ เล็กน้อย เขาไม่ยอมพูดอะไร เกรย์คงจะทุบตีเขาจนแทบบ้าถ้าเขาต้องพูดคำในหัวออกมาตอนนี้
มาร์ธาก้าวออกจากบ้านเพื่อต้อนรับเกรย์และเคลาส์
“ฉันเห็นแล้วว่าคุณหน้าตาเป็นยังไง” เคลาส์อดไม่ได้ที่จะพึมพำ
แม่ของเกรย์เป็นคนสวย และบวกกับความหล่อของพ่อเข้าไปด้วย เป็นที่เข้าใจได้ว่าเขาดูหล่อก็สวยในบางสถานการณ์
เกรย์เหลือบมองเขาอย่างเย็นชา แต่เดินไปหาแม่ของเขาและโค้งคำนับเล็กน้อย
เคลาส์รีบทำแบบเดียวกับที่เขาทักทายเธอด้วยรอยยิ้มกว้าง เขาแนะนำตัวเองว่าเป็นคนที่ดูแลเกรย์มาโดยตลอด
มาร์ธาหัวเราะเบา ๆ ขณะที่เธอฟังเคลาส์ จากการสนทนาที่เธอได้ยินเมื่อทั้งคู่เพิ่งมาถึง เธอรู้ว่าเคลาส์เป็นคนพูดตรงไปตรงมาที่สุด และสามีของเธอเล่าให้เธอฟังถึงผลลัพธ์ของการเดินทางของเกรย์ก่อนที่พวกเขาจะมา
“เป็นเรื่องดีที่คุณสามารถดูแลเขาได้” เธอตอบสนองต่อคำกล่าวอ้างของเคลาส์
เคลาส์พยักหน้าอย่างภาคภูมิใจและทำให้เกรย์มีสีหน้าดูถูกเหยียดหยาม
“อีกสองคนจะมา เราควรทำอาหารอร่อยๆ นะว่าไหม?” เขาถามและมองเกรย์
เกรย์เห็นด้วยกับคำพูดของเคลาส์ นี่เป็นครั้งแรกที่เพื่อนๆ ของเขามาเยี่ยมบ้านของเขา แม้ว่าเขาจะไม่ได้มองว่าเป็นเช่นนั้นจริงๆ แต่เนื่องจากพ่อแม่ของเขาอยู่ที่นี่ ในทางเทคนิคแล้ว ที่นี่ก็คือบ้านของเขา
เมื่อเพื่อนๆ ของเขามา เป็นเรื่องถูกต้องที่เขาจัดงานเลี้ยงเล็กๆ ให้พวกเขาที่บ้านของเขา
ลูคัสปรากฏตัวข้างๆ มาร์ธาขณะที่เขาเหลือบมองเคลาส์ พูดตามตรง เคลาส์หน้าตาดี ถ้าไม่ใช่เพราะเกรย์ที่ยืนใกล้เขา เขาก็จะได้รับความสนใจทุกที่ที่พวกเขาไปได้อย่างง่ายดาย
เคลาส์เป็นคนแรกที่สังเกตเห็นลูคัส เขาหายใจเข้าเบาๆ แล้วมองดูเขา จากนั้นก็มองที่เกรย์ และหลังจากพูดซ้ำสองครั้ง เขาก็อุทานด้วยความหดหู่
"สาปแช่ง!"
ลูคัสถึงกับผงะเมื่อได้ยินคำพูดของเคลาส์ เกรย์ก็อดไม่ได้ที่จะมองไปที่เคลาส์
“เห็นไหมว่าความหล่อก็หมายความว่า คุณ คุณแค่ดูเหมือนผู้ชายที่มีใบหน้าผู้หญิงสวย” เคลาส์ส่ายหัวขณะที่เขาเผชิญหน้ากับลูคัส
ลูคัสรู้สึกเขินอายเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดของเคลาส์ ในทางกลับกัน มาร์ธาก็ปิดปากของเธอไว้เพื่อที่เธอจะได้ไม่หัวเราะออกมาดังๆ
ดวงตาของเกรย์กระตุกเมื่อเขาได้ยินคำพูดของเคลาส์ ถ้าไม่ใช่เพราะคนที่อยู่ตรงนั้น เขาคงทำให้เคลาส์ล้มลงกับพื้นไปแล้ว
เคลาส์เดินไปหามาร์ธาและชมพร้อมยกนิ้วให้เธอ “คุณป้า คุณตาดีจัง”
มาร์ธาทนไม่ไหวและหัวเราะออกมาแล้วพูดหลังจากนั้นว่า "เราควรเข้าไปข้างใน"
ลูคัสเดินตามหลังพวกเขาไปพร้อมๆ กับแอบชำเลืองมองเกรย์ที่มีฝ่ามืออยู่บนใบหน้า เขาหัวเราะเบา ๆ เมื่อเข้าไปในอาคาร
'เป็นเรื่องดีที่เขามีเพื่อนแบบนี้'
เคลาส์และเกรย์เป็นสองฝ่ายตรงข้าม เกรย์สงวนไว้ในขณะที่เคลาส์เปิดอยู่ เขาสามารถผูกมิตรกับคนทั้งโลกได้ ในขณะที่ทำให้บางคนเกลียดเขาถึงแก่น
ลูคัสเคยเห็นเคลาส์ในที่ทำงานและรู้ว่าลิ้นของเขาคมแค่ไหน หากได้รับโอกาส เขาจะสามารถสร้างความรำคาญให้กับคนทั้งทวีปได้ด้วยตัวเอง
เกรย์เดินเข้ามาโดยมีโคริเดินอยู่ข้างๆ เขา เขามอบเครื่องประดับเล็กๆ น้อยๆ ให้เธอ มันเป็นของที่เขาซื้อจากแผงขายของแห่งหนึ่งในขณะที่พวกเขากำลังเดินไปรอบๆ หลังการประชุม
เมื่อเทียบกับอารีแล้ว เขารู้สึกใกล้ชิดกับโคริมากขึ้นและรับเธอเหมือนน้องสาว อารีมีพี่ชายของเธอ แต่ในกรณีของโคริ เขาคือสิ่งเดียวที่เธอมี
เกรย์ไปรายงานการประชุมให้พ่อของเขาทราบและบอกว่าเขาทราบเรื่องแล้ว ผลลัพธ์ไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ แต่มันก็ดีเล็กน้อยสำหรับพวกเขา ในขณะนี้ กลุ่มชั้นนำบางส่วนในทวีปกลางได้ส่งคำเชิญโดยหวังว่าจะเป็นพันธมิตรกับพวกเขา ดังนั้นพวกเขาจึงสามารถได้รับประโยชน์จากอาณาจักรลับได้เช่นกัน
ลูคัสไม่มีปัญหากับเรื่องนั้น ประโยชน์สูงสุดของอาณาจักรลับคือสิ่งของหายากที่มีอยู่ซึ่งแทบจะหาไม่ได้ในทวีปออโรร่า การให้บางส่วนแก่ฝ่ายอื่นและการขอความช่วยเหลือจากพวกเขาในกระบวนการนี้ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเลย
“คุณจัดการสถานการณ์ได้ดี”
เกรย์พอใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขารู้ว่าไม่ใช่ทุกคนในครอบครัวอาจเห็นด้วยกับแนวคิดนี้ แต่เขามั่นใจว่าพวกเขาส่วนใหญ่จะไม่รังเกียจที่จะแบ่งปัน
….
คนอื่นๆ มาถึงในอีกไม่กี่วัน และพวกเขาได้รับเชิญเข้าไปในคฤหาสน์ตระกูลดอว์สัน
เมื่อได้พบกับอลิซและเรย์โนลด์สเป็นครั้งแรกในรอบกว่าหนึ่งปี เกรย์ก็อดไม่ได้ที่จะมองเห็นการเปลี่ยนแปลงในตัวพวกเขา เรย์โนลด์สมีการเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัดเจนที่สุด เขาเริ่มมีหนวด
“หน้าตาแบบนั้นเป็นบ้าอะไรวะ?” เคลาส์บ่นทันทีที่เห็นเรย์โนลด์ส
“มันเป็นรูปลักษณ์ลูกผู้ชายของฉัน” เรย์โนลด์สตอบด้วยรอยยิ้มอย่างภาคภูมิใจ
“เหี้ย! คุณดูเหมือนปู่ของฉันเลย” เคลาส์ตั้งข้อสังเกต
“คุณไม่รู้ว่าคุณปู่ของคุณหน้าตาเป็นยังไง” เรย์โนลด์สกลอกตาของเขา
"อย่างแน่นอน."
เรย์โนลด์สไม่มีเวลาทะเลาะกับเคลาส์ เขามองเห็นครอบครัวดอว์สันขณะที่พวกเขาเดินไปยังที่ที่พ่อแม่ของเกรย์อาศัยอยู่
ต่างจากเคลาส์และอลิซที่มาจากครอบครัวที่ค่อนข้างใหญ่ในขณะที่อยู่ในทวีป Azure เขาและเกรย์เป็นเพียงคนเดียวที่ไม่ได้มาจากครอบครัวใหญ่ แม้ว่าภูมิหลังของเกรย์จะดูลึกลับ แต่ก็ไม่ได้ชี้ไปที่อะไรเป็นพิเศษ เมื่อเห็นว่าเขามาจากครอบครัวที่แข็งแกร่งที่สุด เขาจึงรู้สึกแปลกๆ มาก แต่ก็เป็นไปในทางที่ดี
เขารู้ว่าเกรย์กังวลเกี่ยวกับพ่อแม่และครอบครัวของเขามาเป็นเวลานาน ดังนั้นการได้เห็นพวกเขาอยู่ด้วยกันจึงทำให้เขารู้สึกมีความสุขกับเพื่อน
ในทางกลับกัน อลิซก็เปลี่ยนไปเช่นกัน ตอนนี้แก้มของเธอดูดีขึ้นและดูมีมิติมากขึ้น ไขมันบนแก้มของเธอหายไปนานแล้ว และความงามของเธอก็ถูกดึงออกมามากขึ้นด้วยกรามที่สกัดแล้วของเธอ
เมื่อพวกเขาเข้าไปในลานบ้านพ่อแม่ของเกรย์ Seelie ของเธอก็รีบออกไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและมุ่งตรงไปที่ดอกไม้ที่ปลูกอยู่ด้านข้าง
“เอ่อ ซีลี” มาร์ธามองดูซีลีด้วยความสนใจ เหล่านี้เป็นสัตว์วิเศษที่หาชมได้ยาก การค้นหา Elementalist ที่เป็นเจ้าของหนึ่งในสถานะดังกล่าวนั้นหายากยิ่งกว่า
คนส่วนใหญ่ที่เป็นเจ้าของ Seelies มีสิ่งเหล่านี้โดยอาศัยความช่วยเหลือจากวิธีอื่น สิ่งนี้ทำให้ Seelies เหม็นอับและเลือกที่จะติดต่อกับมนุษย์น้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ Seelie ของ Alice ดูเหมือนเป็นเพื่อนมากกว่าที่คนอื่นคิดไว้
'คุ้มค่าที่จะเป็นเพื่อนกับลูกชายของเรา' เธอส่งเสียงของเธอไปยังลูคัสที่อยู่ในความว่างเปล่า
'โดยธรรมชาติแล้ว หนึ่งในนั้นมีนักรบธาตุ' เสียงของลูคัสดังก้องอยู่ในหัวของมาร์ธา
มาร์ธามองไปที่เรย์โนลด์ส เธอรู้ว่าไม่ใช่เคลาส์อย่างแน่นอน ด้วยธรรมชาติของ Klaus เขาคงใช้ Elemental Warrior เป็นผู้พิทักษ์ร่างกายของเขา โดยไม่สนใจเกี่ยวกับแก่นแท้ที่เขาจะใช้
ทั้งกลุ่มนั่งลงและเริ่มเพลิดเพลินกับงานเลี้ยงที่เกรย์และมาร์ธาเตรียมไว้ ลูคัสมาก็ตอนที่งานเลี้ยงใกล้จะเสร็จแล้วเท่านั้น
เขามีสิ่งที่ต้องดูแล แต่เขายังคงสัมผัสได้ถึงทุกสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่เพราะเขาอยู่ไม่ไกลเกินไป
หลังจากที่พวกเขากินข้าวและเรื่องอื่นๆ เสร็จแล้ว ลูคัสก็ออกไปพร้อมกับมาร์ธา Cori ยังถูกพาไปด้วยเนื่องจากต้องการให้เพื่อนๆ ได้มีเวลาเป็นส่วนตัว
“พวกคุณเติบโตขึ้นมากแล้ว” เกรย์หัวเราะในขณะที่เขาพูดแบบนี้
"คุณหมายถึงอะไร?" อลิซเยาะเย้ยและพูดว่า "ถ้าฉันจำไม่ผิด คุณไม่ใช่ Elementalist ในขณะที่เราทุกคนอยู่ใน Arcane Plane"
"นั่นคือประเด็นของฉัน" เกรย์ยิ้ม "ฉันใกล้จะถึงด่านที่เก้าแล้ว ขณะที่พวกคุณอยู่ต่ำกว่าฉัน"
เรย์โนลด์สเหลือบมองเขา “นักรบธาตุของข้าคงไม่รังเกียจที่จะชกกับเจ้า”
“อย่าอวดดีเพียงเพราะคุณกำลังก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ไม่ใช่ทุกคนที่จะทำข้อตกลงเหมือนคุณ” Klaus ตะคอกอย่างเย็นชาและเสริมว่า "ฉันไม่รังเกียจที่จะช่วยเหลือ Elemental Warrior ในการสอนบทเรียนไอ้สารเลวอวดดีคนนี้"
“หยุดโกหกได้แล้ว คุณแค่หาข้อแก้ตัวที่จะต่อสู้กับฉัน” เกรย์โบกมือและด้วยความช่วยเหลือของธาตุลม เขาสะบัดผมของเคลาส์
“ให้ตายเถอะ! เรามาเอาชนะผู้ชายคนนี้กันเถอะ” เคลาส์ตั้งใจจะไป
ขณะที่เขากำลังจะโจมตี เขาก็ได้ยินเสียงไอเบาๆ
“อย่าทำลายสถานที่ของฉัน ฉันมีที่ที่ดีสำหรับคุณสี่คน”
หลังจากนั้นเสียงของลูคัสก็จางหายไป และกลุ่มก็ถูกเคลื่อนย้ายไปยังสถานที่อื่น พวกเขาปรากฏตัวขึ้นที่ภูเขาร้างซึ่งมีอาร์เรย์บางส่วนอยู่ในนั้น
“ออกไปซะ อย่ากังวลเรื่องอื่นเลย”
เสียงของลูคัสดังก้องอีกครั้งก่อนที่จะหายไปในที่สุด
“ขอบคุณครับลุง! ฉันรู้ว่าคุณก็อยากจะทุบตีเขาเหมือนกัน ฉันจะทำตามความปรารถนาของคุณ!” เคลาส์ตะโกนเข้าไปในความว่างเปล่า
….
ด้านนอกภูเขา ลูคัสและมาร์ธากำลังนั่งอยู่กลางอากาศ
มาร์ธาเลิกคิ้วและเหลือบมองสามีของเธอ "จริงเหรอ?"
ลูคัสรีบส่ายหัว “ไม่แน่นอนที่รัก”
"ดี."
ลูคัสกระซิบเบาๆ “เด็กบ้านั่น”
"อะไร?"
"ไม่มีอะไร."