____
ขณะที่เกรย์และเพื่อน ๆ กำลังหนีเข้าไปในป่า Darkness Elementalist ก็ไล่ตามพวกเขาและพยายามหยุดพวกเขา การโจมตีของเกรย์ทำให้เขาช้าลงในตอนแรก ดังนั้นเกรย์และกลุ่มของเขาจึงไปได้ไกลพอสมควรก่อนที่เขาจะเริ่มไล่ล่า แต่เขาไม่ต้องการปล่อยให้พวกเขาหนีไปแบบนั้น
แต่เมื่อเขาก้าวเข้าไปในป่า หัวใจของเขาก็เต้นรัวและรู้สึกถึงอันตรายที่ถาโถมเข้าครอบงำ เขาไม่กล้าที่จะรอดูว่าอะไรเป็นสาเหตุ เขารีบถอยกลับให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้
บูม!
เสียงระเบิดดังขึ้นจากจุดที่เขาตั้งใจจะก้าวต่อไป แม้ว่า Darkness Elementalist จะล่าถอยอย่างรวดเร็ว แต่เขาก็ยังถูกแรงระเบิดจับตัวเขาไว้ได้ ซึ่งทำให้เขาลอยขึ้นไปในอากาศกว่า 20 เมตร
ปัง
แตก!
“อ๊าก” นักธาตุแห่งความมืดกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดเมื่อเขาทรุดตัวลงกับพื้นอย่างแรง
ร่างกายของเขาเจ็บปวดจากการตกลงมาอย่างหนัก และเขาแน่ใจว่ากระดูกที่แขนซ้ายของเขาร้าว แม้จะไม่แตกแต่ก็ยังเจ็บปวด
เมื่อมองไปที่ขอบของป่า เขาตัวสั่นด้วยความกลัวและความเย็นไหลลงกระดูกสันหลังเมื่อเขาเห็นผลของการระเบิด หากเขาไม่ถอยอย่างรวดเร็ว เขารู้ว่าเขาคงไม่รอดชีวิตจากแรงระเบิดนั้น
เพื่อนของเขารีบไปมอบยาชูกำลังที่มีกับเขาให้อย่างรวดเร็ว
“ไอ้สารเลวพวกนั้น ภาวนาอย่าให้มาขวางทางฉันอีกดีกว่า” Darkness Elementalist พึมพำอย่างเย็นชา
“แต่แมวดำตัวนั้นมีอะไรแปลกๆ” เขาคิดออกมาดังๆ
ก่อนการระเบิด เขาจำได้ว่าเห็นเงาดำเล็กๆ ตอนนี้เขาจำได้ว่าเคยเห็นที่ไหนมาก่อนบนไหล่ของเกรย์
จากสิ่งที่เกิดขึ้น เขาเดาว่าทั้งหมดนี้เป็นการวางแผนโดยเกรย์ ตอนนี้เกรย์เป็นคนที่เขาเกลียดที่สุด เพราะหากเขาไม่ตื่นตัว เขาคงตายไปนานแล้ว
____
ขณะที่ผู้ควบคุมธาตุแห่งความมืดกำลังคิดเกี่ยวกับการระเบิด เอลลิสก็อยู่ในสภาพที่ย่ำแย่
เคลาส์ใช้เทคนิคที่ผู้ควบคุมธาตุแห่งความมืดคุ้นเคยเป็นอย่างดีใน Ellis, 'Sub-Zero' เนื่องจากเอลลิสไม่ใช่นักธาตุไฟ การโจมตีจึงมีประสิทธิภาพมากกว่าสำหรับนักธาตุแห่งความมืด
เอลลิสโชคร้ายยิ่งกว่านั้นและเกิดภาวะอุณหภูมิร่างกายต่ำกว่าปกติ ไม่นานนัก เขาก็เริ่มตัวสั่นเพราะอากาศหนาวจัด ในไม่ช้า เขาก็เริ่มพึมพำในสิ่งที่ไม่มีใครได้ยิน
ภายในสองนาที การหายใจของเขาตื้นขึ้น และเริ่มง่วงซึม ในตอนแรกเขาพยายามใช้องค์ประกอบของเขาเพื่อช่วยบรรเทาความหนาวเย็น แต่เขาทำไม่ได้ ตอนนี้เขาไม่สามารถคิดได้อย่างถูกต้องและอยู่ในสภาพสับสน
"เราต้องทำให้เขาอบอุ่น ไฟ เราต้องการนักธาตุไฟ" เพื่อนคนหนึ่งของเอลลิสตะโกน
เมื่อมองไปรอบๆ เขาพบว่าไม่มีใครเป็นผู้ใช้ธาตุไฟ คนเดียวที่เขาจำได้ว่าใช้ธาตุไฟในที่นี้คือเกรย์และผู้ใช้ธาตุแห่งความมืด เกรย์หนีไปแล้ว และแม้ว่าเขาจะอยู่ที่นี่ ไม่มีทางที่เขาจะช่วยได้ เขาอาจจะฆ่าเขาให้เร็วกว่านี้ด้วยซ้ำ
ไม่มีทางเลือกอื่น พวกเขาหันไปหา Darkness Elementalist ที่บาดเจ็บเล็กน้อยซึ่งใบหน้ายังค่อนข้างซีดเล็กน้อย
"ได้โปรดช่วยเขาด้วย" พวกเขามาขอทานโดยอุ้มเอลลิสไปด้วย
เมื่อ Darkness Elementalist มองไปที่ Ellis ที่ตัวสั่น เขาก็สัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือกที่ออกมาจากร่างกายของเขาอย่างรวดเร็ว จากการตกเป็นเหยื่อของการโจมตีครั้งนี้ เขาสามารถเชื่อมโยงจุดต่าง ๆ ได้อย่างรวดเร็วและเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น
"ฮึ่ม! ฉันไม่มีธุระอะไรกับเขา เขาสามารถตายเพื่อทุกอย่างที่ฉันสนใจได้" Darkness Elementalist ตะคอกอย่างเย็นชาและหันหลังเตรียมเดินจากไปพร้อมกับกลุ่มของเขา
การสูญเสีย Great Earth Essence Liquid เก้าหยดทำให้เขาอารมณ์ไม่ดี เมื่อเขาคิดว่าเขาจะสามารถฆ่าเกรย์และเพื่อน ๆ ของเขาได้ในที่สุดโดยใช้ข้ออ้างที่ว่าพวกเขาไม่เห็นด้วยที่จะถูกค้นหา พวกเขาก็หนีไป ไม่ใช่แค่นั้นแต่ พวกเขาเกือบจะฆ่าเขาเช่นกัน นี่เป็นครั้งที่สามที่เขาเผชิญหน้ากับกลุ่ม และเขาได้รับบาดเจ็บทั้งสามครั้ง ครั้งล่าสุดนั้นอันตรายยิ่งกว่าเพราะเขาอาจเสียชีวิต
หลังจากเดินไปได้ห้าก้าว เขาก็หยุดและหันกลับไปมองเอลลิส
“ย้ายไปด้านข้าง” เขาพูดแล้วเดินเข้าไปใกล้เอลลิส
เพื่อนของเอลลิสดีใจและรีบถอยห่างจากเอลลิส
Darkness Elementalist เหลือบมองสหายของเขาก่อนที่จะหมอบลงและวางมือบนหน้าอกของ Ellis
เขาส่งกระแสน้ำอุ่นเข้าสู่ร่างกายของเอลลิสซึ่งเริ่มให้ความร้อนที่จำเป็นสำหรับเอลลิสอย่างรวดเร็ว ในไม่ช้า เอลลิสก็เริ่มฟื้นตัว
ทันทีที่หัวของเขาปลอดโปร่ง สิ่งแรกที่เขาเห็นคือ Darkness Elementalist นั่งยองๆ อยู่ใกล้ๆ เขา หัวใจของเขาเต้นแรงเล็กน้อย แต่เมื่อเขาตระหนักว่า Darkness Elementalist กำลังพยายามช่วยเขา เขาก็สงบลง
“อะไรนะ? คุณแปลกใจไหมที่ฉันเป็นคนช่วยคุณ” Darkness Elementalist ถามอย่างเย็นชา
ก่อนที่เอลลิสจะทันได้ตอบกลับ เขาเริ่มได้ยินเสียงกรีดร้องที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดรอบๆ ตัวเขา เมื่อมองไปที่ Darkness Elementalist เขาสังเกตเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของเขา
“ตอนแรกฉันอยากให้เธอตายเพราะความเย็น แต่แล้วฉันก็นึกอะไรบางอย่างได้ มันไม่เจ็บปวดเท่ากับการตายด้วยไฟจากข้างใน” Darkness Elementalist กล่าวอย่างไร้อารมณ์
“ได้โปรด...หยุด” เอลลิสขอร้องอย่างแผ่วเบาเมื่อเขาตระหนักว่าร่างกายที่เย็นก่อนหน้านี้ของเขากำลังเริ่มมอดไหม้
เนื่องจากความทุกข์ทรมานจากภาวะอุณหภูมิต่ำก่อนหน้านี้ ปัจจุบันเขาอ่อนแอมากและแทบจะไม่สามารถพูดได้อย่างถูกต้อง ไม่มีทางที่เขาจะป้องกันตัวเองจาก Darkness Elementalist กล่าวอีกนัยหนึ่ง เขาไม่มีที่พึ่งโดยสิ้นเชิง และสหายของเขาที่สามารถช่วยเขาได้ก็ถูกฆ่าตายหมดแล้ว
"ฉันสัมผัสได้ถึงเจตนาฆ่าที่คุณมีต่อฉันเมื่อคุณบอกว่าต้องการช่วยก่อนหน้านี้ ตอนแรกฉันวางแผนที่จะกำจัดคุณหลังจากที่จัดการกับพวกเขาเสร็จ แต่เนื่องจากพวกเขาหนีไปแล้ว คุณจึงต้องทนทุกข์ทรมานเพราะความโง่เขลาของคุณ " Darkness Elementalist เพิ่มความร้อนที่เขาปล่อยออกมาภายในร่างกายของ Ellis
สามนาทีต่อมา
สามารถมองเห็น Darkness Elementalist และกลุ่มของเขาเดินออกจากซากปรักหักพังที่หุบเขากลายเป็นเพราะการต่อสู้ที่เกิดขึ้นที่นี่ไม่นานมานี้ บนพื้นของหุบเขามีศพอยู่ห้าศพ หนึ่งในนั้นดึงดูดความสนใจเป็นพิเศษเนื่องจากรูปลักษณ์ของศพ
“ควินน์ ฉันคิดว่าทั้งสี่คนเกี่ยวข้องกับการหายตัวไปของ Great Earth Essence Liquid” หนึ่งในสหายของ Darkness Elementalist กล่าวกับเขา
“หืม ทำไมพูดแบบนั้นล่ะ” ควินน์เลิกคิ้ว
“ฉันจำได้ว่าเห็นแมวตัวนั้นที่คุณพูดถึงอยู่ในสระ” ชายหนุ่มอธิบาย
เขานึกถึงตอนที่พวกเขายังคงต่อสู้กับผู้พิทักษ์ เขาเห็นเงาเล็กๆ ที่เข้ากับคำอธิบายของแมวตัวเล็กที่เกรย์อยู่กับเขา แต่ด้วยความรุนแรงของการต่อสู้และสิ่งที่เกิดขึ้นในภายหลัง เขาจึงลืมเรื่องนี้ไป หลังจากที่ควินน์พูดถึงการเห็นเงาเล็กๆ แล้ว เขาจำได้ว่าเคยเห็นอะไรแบบนั้น
“คุณหมายความว่าพวกเขามี Great Earth Essence Liquid เก้าหยดใช่ไหม” ควินน์ไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เขาได้ยิน
“ตั้งแต่แมวตัวนั้นเข้าไปในบ่อ มันก็มีโอกาสที่มันฉวยโอกาสนั้น และเนื่องจากมันเป็นสัตว์เลี้ยงของ Multi Elementalist คนนั้น เขาควรจะเป็นคนที่มีมัน” ชายหนุ่มครุ่นคิดก่อนจะตอบ
“แล้วทำไมไม่บอกก่อนหน้านี้!” ควินน์ตะโกนด้วยความโกรธ
หากเขารู้ว่าเกรย์และเพื่อนของเขามีน้ำยา Great Earth Essence เก้าหยดตลอดเวลา เขาคงไม่พยายามฆ่าเกรย์เพียงลำพังและจะยอมรับความช่วยเหลือ
“ฉันเพิ่งจำได้เมื่อกี้” ชายหนุ่มพยายามอธิบาย
"เจ้าไร้ประโยชน์! นี่คือเหตุผลที่เรามาที่นี่ ตอนนี้มีคนอื่นได้รับรางวัลจากการทำงานของเรา" ควินน์ระเบิดความโกรธและเส้นเลือดเริ่มปรากฏขึ้นในหัวของเขา
“ใจเย็นๆ ไม่มีทางที่พวกเขาจะขัดเกลามันได้ในเวลาอันสั้น และเนื่องจากความเหน็ดเหนื่อยจากการต่อสู้รวมถึงอาการบาดเจ็บเล็กน้อยที่พวกเขาได้รับ คงต้องใช้เวลาหนึ่งหรือสองวันก่อนที่พวกเขาจะคิดได้ ขัดเกลามัน" เด็กหนุ่มอีกคนพูดแทรกขึ้น
"บัดซบ! พวกเจ้ายังยืนอยู่ที่นี่เพื่ออะไร ไปหาพวกมัน!" ควินน์สั่ง
“เดี๋ยวก่อน รับนี่ไป คุณรู้ใช่ไหมว่าต้องทำอย่างไร” ควินน์ส่งวัตถุยาวสองนิ้วที่มีสัญลักษณ์แปลกๆ อยู่ทั่ว
กลุ่มพยักหน้าและทั้งหมดหายเข้าไปในป่า พวกเขาหันหน้าไปคนละทิศละทางเพราะไม่แน่ใจว่าเกรย์และเพื่อนๆ จะไปกันเป็นเส้นตรงหรือไม่
“เดาว่าพวกคุณคงหนีความตายไม่พ้น” ผู้ควบคุมธาตุแห่งความมืดกล่าวอย่างเย็นชาก่อนจะเดินไปตามทิศทางเดิมที่เกรย์และเพื่อน ๆ ของเขาไป
_____
ที่ซากอาคารสี่กิโลเมตรจากหุบเขา
ภายในห้องพัก.
“เราควรฟื้นฟูให้เต็มที่ก่อนที่จะใช้มัน” อลิซแนะนำ
“ใช่ พวกเขาจะต้องดีขึ้นแล้ว”
คนอื่นๆ ต่างก็เห็นด้วยกับคำแนะนำของเธอ
เกรย์ต้องการจะหยดยาให้พวกเขา แต่เนื่องจากพวกเขาควรรอจนกว่าจะหายดี จึงปลอดภัยกว่าหากอยู่กับเขา
หลังจากที่คนอื่นๆ จากไป Void ที่ไม่ได้ปรากฏตัวบนไหล่ของเขา
"เป็นยังไงบ้าง" เกรย์ถาม
'เขาตื่นตัวมากและสามารถหลบหนีได้ แม้ว่าเขาจะได้รับบาดเจ็บ มันเป็นสิ่งที่เขาสามารถฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว' Void ได้ตอบกลับ
"โอ้! คุณใช้อะไรในการโจมตี?" เกรย์อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัย
ขณะที่พวกเขากำลังวิ่ง เขาได้ยินเสียงระเบิด
'มันไม่ใช่ธุระของคุณ.' วอยด์ตอบกลับก่อนจะเดินไปที่มุมห้องอย่างเศร้าสร้อย
ตอนที่เกรย์กำลังจะหนี เขาขอให้หยุดควินน์ชั่วคราวได้ไหม ซึ่งเขาก็ตกลง แต่เขาไม่เคยคาดคิดว่าจะต้องจุดกลีบดอกบัวสามกลีบเพื่อสร้างพลังที่เพียงพอ เมื่อเขาจุดไฟดวงที่สาม หัวใจของเขาก็ไหลออกมาเนื่องจากการสูญเสีย
'จากรูปลักษณ์ของมัน ดูเหมือนว่าการโจมตีที่เขาได้รับจากเขามาก' เกรย์คิด
เขายักไหล่และเริ่มฟื้นตัว