"มันไปแล้ว."
เอลาริสพูดด้วยความไม่เชื่อ
เกรย์ได้เช็ดรอยดังกล่าวออกจากร่างกายของเธอ ซึ่งเป็นสิ่งที่อาจารย์ของเธอไม่สามารถทำได้ เกรย์ทำได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน
หลังจากที่อลิซเอาชนะพวกโนมส์ได้ มันก็ง่ายมากสำหรับเกรย์ที่จะดึงพลังชีวิตออกมาและเสร็จสิ้นกระบวนการลบเครื่องหมายออกจากร่างกายของเธอ แม้ว่าเธอจะได้เห็นกระบวนการทั้งหมดแล้ว เธอก็ยังพบว่าไม่น่าเชื่อว่าเกรย์สามารถลบรอยที่กล่าวกันว่าคงอยู่ตลอดไปจนกระทั่งเธอถูกฆ่าได้
“ตอนนี้ฉันสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระแล้ว…” เธอพึมพำเบา ๆ
เธอมองไปที่เกรย์ด้วยน้ำตาคลอเล็กน้อย “ขอบคุณ ขอบคุณมาก”
นี่เป็นครั้งแรกที่เกรย์เห็นเธอในลักษณะนี้ เขาไม่คิดว่าเธอจะมีกิริยาเช่นนี้ ตั้งแต่ครั้งแรกที่เขาเห็นเธอ ทั้งหมดที่เขาคิดก็คือว่าเธอเป็นผู้หญิงที่น่าภาคภูมิใจ เขาเชื่อสิ่งนี้มากยิ่งขึ้นเมื่อเธอถอดใครบางคนออกจากกลุ่มที่เขาเลือกอย่างหยิ่งผยองและเข้าเป็นสมาชิก ถ้าไม่ใช่เพราะพี่ชายของซิลเวีย เขาคงจะไล่เธอออกไป
'เธอก็เหมือนกับผู้หญิงคนอื่นๆ ทั่วๆ ไป…' เขาคิดในใจ ผิวที่ซีดก่อนหน้านี้ของเขากลับมามีสีสันอีกครั้งในทันที และเขาพูดกับเพื่อนของเขาว่า "ไปกันเถอะ เรายังมีสิ่งที่ต้องทำ"
เกรย์ได้ช่วยเอลาริสลบเครื่องหมายออก ดังนั้นพวกเขาจึงควรออกจากอาณาจักรแห่งความลับจะดีกว่า
อลิซพยักหน้าอย่างมีความสุข เธอเดินไปหาเอลาริส พยักหน้าเบาๆ ให้เธอแล้วหันไปตามเกรย์
"ลาก่อน." เคลาส์และเรย์โนลด์สโบกมือและหันไปตามเกรย์และอลิซ
เอลาริสแทบจะมองไม่เห็นพวกเขา คนเดียวในสายตาของเธอคือการแสดงออกทางสีหน้าอย่างเฉยเมยของเกรย์ สีหน้าว่างเปล่าของเขาและแผ่นหลังของเขาให้ความรู้สึกที่ต่างกันสองอย่าง สีหน้าว่างเปล่าของเขาให้ความรู้สึกว่าเขาไม่สนใจใครเลย แต่มุมมองด้านหลังของเขาแสดงให้เห็นวีรบุรุษผู้กล้าหาญที่จะชูท้องฟ้าให้ผู้อื่น
มันเป็นความรู้สึกแปลกสำหรับเธอ
“คุณบอกว่าเขามาจากครอบครัวดอว์สัน?” เธอถามพี่ชายของซิลเวีย
“ใช่ พ่อของเขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากลูคัส ดอว์สันในตำนาน” น้องชายของซิลเวียตอบพร้อมกับพยักหน้า
“ฉันเข้าใจแล้ว เขาคือคนที่พวกโนมส์ออกคำสั่งฆ่าให้ ใครจะคิดล่ะ” เอลาริสยืนอยู่ที่จุดเดิมสักพักหนึ่ง
“ต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าเราจะได้มันมา?” เธอถามหลังจากเงียบไปสักพัก
"พรุ่งนี้."
“โอเค ฉันจะออกไปเมื่อเราเสร็จแล้ว”
….
เคลาส์อยู่ข้างๆ เกรย์ ขณะที่พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังพอร์ทัลอีกครั้ง
“บัดดี้ เธอคิดยังไงกับเธอล่ะ”
"ฮะ?"
“คุณคิดอย่างไรกับเอลาริส”
“เธอไม่เป็นไร มีจิตใจเข้มแข็งและมีพลัง”
“ก็ดีนะ ทำไมเธอไม่ลองคบกับเธอดูล่ะ”
"..."
“แม้แต่อลิซก็มีคนแล้ว”
"คุณหมายถึงอะไร?"
“เฮ้… หยุดนะ เกรย์บอกให้เธอหยุด!”
“ให้ตายเถอะ! ฉันแข็งแกร่งกว่าคุณ! ทำไมคุณยังรังแกฉันอีก!”
“เพราะฉันทำได้ คุณกล้าโต้กลับหรือเปล่า?”
เคลาส์ต้องการจะตอบตกลง แต่เมื่อเขาเห็นดวงตาของเกรย์และเรย์โนลด์สที่เป็นเหมือนหมาป่าที่พร้อมจะฆ่า เขาก็กลืนคำพูดของเขาลงไป
อลิซหัวเราะเมื่อเห็นสิ่งนี้ การเป็นผู้หญิงคนเดียวในกลุ่มหมายความว่าเธอได้รับสิทธิพิเศษ และสิทธิพิเศษเหล่านั้นรวมถึงการรังแกผู้ชายแม้ว่าพวกเขาจะแข็งแกร่งกว่าก็ตาม อีกประการหนึ่งคือเพื่อน ๆ ของเธอต่างปกป้องเธออย่างมาก ตอนที่เธอแข็งแกร่งที่สุด เธอคือคนที่ปกป้อง ตอนนี้คนอื่น ๆ เข้ารับงาน
เคลาส์ยอมแพ้ “ฉันไม่ได้หมายความอย่างนั้น ฉันแค่อยากให้เกรย์มีชีวิตอยู่”
“เขาอายุเท่าไหร่ ยี่สิบหก ยี่สิบเจ็ด และเขาไม่เคยคบกับผู้หญิงเลย เหตุใดจึงมีใบหน้าเช่นนี้ได้?”
“คุณมีเหตุผล…” เรย์โนลด์สเห็นด้วยกับคำพูดของเคลาส์
“ฉันมีสิ่งที่สมบูรณ์แบบสำหรับเขา” เคลาส์ยิ้มกว้าง
เกรย์ให้น้ำนมต้นไม้ที่มีคุณสมบัติพิเศษแก่เขา ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือมันทำหน้าที่เหมือนยาโป๊ ตราบใดที่เกรย์ไม่สามารถควบคุมมันได้ เขาก็จะทำมันอย่างแน่นอน!
“หรืออาจเป็นได้ว่าคุณสนใจผู้ชาย? ฉันมีเพื่อนสองสามคนที่ฉันสามารถเชื่อมโยงกับคุณได้”
เกรย์มีสีหน้าตกตะลึง “ถ้าคุณพูดต่อ ฉันจะทุบตีคุณ”
“พวกคุณจะไม่สนับสนุนฉันเหรอ? คุณอยากให้เกรย์ตายแบบสาวพรหมจารีไหม?”
"แม่ง! ก็พอแล้วเคลาส์"
“หมายความว่าไงว่าพอแล้ว จนกว่าคุณจะยอมคบกับใครสักคน ผมจะไม่มีวันยอมให้คุณเป็น” เคลาส์ไม่ยอมแพ้ต่อความโกรธเสแสร้งของเกรย์
“เดี๋ยวก่อน ทำไมผิวของคุณกลับมาเป็นปกติแล้ว คุณทำเหมือนถูกทำร้ายเหรอ?” เคลาส์เป็นคนแรกที่พูดเรื่องนี้
เนื่องจากพวกเขาออกจากสถานที่อย่างเร่งรีบ คนอื่น ๆ ไม่ได้พูดว่าผิวของเขากลับมาเป็นปกติได้อย่างไร แต่ตอนนี้พวกเขาไม่ต้องมองใบหน้าที่สวยงามของเอลาริสแล้ว เคลาส์ก็กลับมามีสติสัมปชัญญะตามปกติ
“ใช่ ฉันคิดว่าคุณกำลังจะตาย”
“คุณทำเพื่อให้เธอสงสารคุณเหรอ?”
“นั่นคนของฉัน! ตอนนี้เธอคงคิดว่าคุณเสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยเธอ ฉลาดนะเพื่อน ฉันประทับใจ”
เมื่อได้ยินข้อสันนิษฐานของพวกเขา เกรย์ก็รู้สึกเหมือนกำลังทุบตีใครบางคน พูดตามตรง เขาแสดงท่าทีเล็กน้อย แต่เขาไม่อยากพักผ่อนเพราะเขาต้องการจะจากไปเร็วๆ นี้ เพื่อที่พวกเขาจะได้ผจญภัยต่อไปทั่วทวีป ยิ่งพวกเขาอยู่ที่นั่นนานเท่าไหร่ก็ยิ่งใช้เวลาร่วมกันน้อยลงเท่านั้น
เมื่อคิดดูแล้วพวกเขาก็ยังใช้เวลาอยู่ด้วยกันที่นี่ ก็แค่คนอื่นๆ เหมือนกัน
เขาปล่อยให้ทั้งสามคนได้ข้อสรุปใดๆ ที่พวกเขาคิดไว้ในขณะที่เขามุ่งหน้าไปยังพอร์ทัล ถึงเวลาที่ต้องออกไปจากที่นี่แล้ว พวกเขาใช้เวลานานกว่าที่ควรจะเป็น
ทั้งกลุ่มพูดขณะที่พวกเขามุ่งหน้าไปยังพอร์ทัล
….
“เขาจำเป็นต้องหยุด พฤติกรรมเลวร้ายเช่นนี้ไม่อาจให้อภัยได้”
“เขาเกือบจะฆ่าเจ้าชายด้วย”
“พวกเขาไร้ประโยชน์ คนไร้ประโยชน์เช่นนี้จะถูกเรียกว่าเจ้าชายแห่งเผ่าพันธุ์อันรุ่งโรจน์ของเราได้อย่างไร”
“ลูกชายของพี่ชายของคุณเป็นหนึ่งในคนที่ถูกฆ่า”
“และเขาก็อ่อนแอเหมือนพ่อที่ไร้ค่าของเขา”
“เราจะแกล้งทำเป็นว่าเขาไม่ใช่คนเลี้ยงเลยเหรอ? ผ่านมาแค่ปีหรือสองปีเท่านั้น แต่เขาก็ยังแข็งแกร่งขนาดนี้ ตามหน้าที่เรากำลังจะย้าย เรายังต้องใช้เวลาอีกสองสามปีก่อนที่ผนึกจะถูกผนึก” พังหมดแล้ว”
“แล้วเขาจะแข็งแกร่งขนาดไหนล่ะ?”
“ข้าจะบอกฝ่าบาทให้เพิ่มข้อเสนอบนศีรษะของเขา เขาไม่ควรได้รับอนุญาตให้บุกทะลุเครื่องบินจักรพรรดิ”