เกรย์มองเห็นความกังวลบนใบหน้าของชายชราและชายวัยกลางคน พวกเขารู้ว่าฟลินท์ไม่เหมาะกับเกรย์ แต่พวกเขาไม่เคยคิดว่าการต่อสู้กับเกรย์จะกระตุ้นให้ฟลินท์ถึงขนาดนี้ ถ้าเขาปรับปรุงอีกสักหน่อยก็คงไม่เป็นไร แต่การสูญเสียความสามารถเช่นนี้ในระดับนี้จะต้องทำให้ชายชราและมนุษย์ทั่วไปอกหักด้วย
เกรย์ทำได้เพียงส่ายหัวขณะที่เขาพึมพำ "น้อยกว่าหนึ่งคนจะไม่เปลี่ยนพลังของการต่อสู้"
ความคิดที่จะไม่เอาชนะฟลินท์ถูกโยนทิ้งไป ไม่มีทางที่เขาจะปล่อยให้ฟลินท์ชนะในลักษณะนี้ แต่เขาก็รู้สึกว่ามันคงจะดีกว่าถ้าฟลินท์ได้รับอนุญาตให้บุกทะลวงไปได้
'แค่อยู่ด้วยตัวเองแล้วคุณจะสบายดี' เกรย์สวดภาวนาอย่างแรงกล้าขอให้ฟลินท์อย่าพยายามทำอะไรเขา ตราบใดที่ฟลินท์ยังคงอยู่เพียงลำพังและบรรลุความก้าวหน้า เขาจะก้าวหน้าต่อไป แม้ว่าเกรย์จะเอาชนะเขาก็ตาม
อย่างไรก็ตาม สิ่งต่างๆ เหล่านี้มักจะเรียบง่ายอยู่เสมอ ก่อนอื่น ฟลินท์อยู่ระหว่างการต่อสู้และมีแนวโน้มที่จะโจมตีเมื่อเขารู้สึกมั่นใจเพียงพอ นี่คือสาเหตุที่เกรย์ตกอยู่ในภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก
หากเขาพยายามบอกให้ฟลินท์บุกทะลวงก่อนจะสู้กับเขา ฟลินท์จะเชื่อว่าเกรย์ดูถูกเขาอีกครั้ง ด้วยความภาคภูมิใจและจะโจมตี
เกรย์คิดเกี่ยวกับมันและทันใดนั้นก็นั่งลง ดูเหมือนราวกับจะเข้าใจอะไรบางอย่าง เขากระซิบกับฟลินท์ว่า "เมื่อฉันเข้าใจสิ่งนี้เสร็จแล้ว เราก็จะต่อสู้กันต่อไป"
ฟลินท์พบว่าคำพูดของเกรย์ทำให้งุนงง แต่เขาไม่ได้พยายามโจมตี คนอื่นจะเรียกชื่อเขาถ้าเขากล้าโจมตีใครบางคนท่ามกลางความก้าวหน้า เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เขาจึงถูกบังคับให้ทำการพัฒนาให้สำเร็จ แม้ว่าการต่อสู้จะทำให้ดีขึ้น แต่ตอนนี้ไม่มีทางที่จะต่อสู้ได้
ชายชราและชายวัยกลางคนถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่แล้วก็ยังมีสัญญาณแห่งความสงสารอีกด้วย เนื่องจากฟลินท์ไม่สามารถต่อสู้กับเกรย์ได้ในระหว่างนี้ เขาจึงไม่สามารถก้าวไปสู่จุดที่ดีได้ เขาอาจจะกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับแปดแล้ว แต่ความแข็งแกร่งของเขาไม่ได้แตกต่างกันมากนัก
การต่อสู้กับเกรย์ในเวลานั้นเป็นวิธีที่สมบูรณ์แบบในการเพิ่มความแข็งแกร่งใหม่ของเขา แต่เนื่องจากเขาไม่สามารถต่อสู้ได้ ความแข็งแกร่งของเขาจึงไม่ทะยานอย่างที่ควรจะเป็นเนื่องจากเกรดที่เพิ่มขึ้น
'ยังดีกว่าถูกต่อยหรือล้มลงหลังถูกพ่ายแพ้'
ทั้งชายชราและชายวัยกลางคนต่างก็มีข้อสรุปเดียวกัน นี่เป็นสิ่งที่ดีที่สุด และกระบวนการคิดของเกรย์ค่อนข้างแตกต่างเพราะเขาสามารถคิดวิธีที่จะไม่เปลี่ยนผลลัพธ์ของการต่อสู้ได้จริงๆ แต่มันก็ยังเป็นประโยชน์ต่อฟลินท์อยู่บ้าง
'เด็กคนนี้ฉลาด ฉลาดมากตามวัย' ชายชราหรี่ตาลง
ใช้เวลาเพียงนาทีเดียว เกรย์ก็สังเกตเห็นว่าตอนนี้สามารถโจมตีฟลินท์ได้แล้ว เขาหยุดเสแสร้งและขอให้ต่อสู้ต่อไป
ฟลินท์มีจิตวิญญาณที่สูงส่ง เขาสัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นของเขา และแก่นแท้ของธาตุที่พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน เขาโจมตี และเขารู้สึกว่าการโจมตีนี้อยู่ในอีกระดับหนึ่ง
เกรย์เห็นการโจมตีจึงก้าวไปข้างหน้า ปล่อยการโจมตีของเขาเอง การโจมตีทั้งสองปะทะกัน และสร้างความตกใจให้กับทุกคนในปัจจุบัน ผลลัพธ์ยังคงเหมือนเดิม ฟลินท์ถูกผลักกลับจากการปะทะ ขณะที่เกรย์ก้าวไปข้างหน้าอีกก้าว
ฟลินท์ซึ่งมีจิตใจเบิกบาน รู้สึกเหมือนมีถังน้ำเย็นราดลงบนร่างกายของเขา สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเมื่อเขาตระหนักว่าแม้จะเพิ่มขึ้น แต่เขาก็ยังไม่สามารถเทียบได้กับเกรย์
ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว เกรย์แสดงให้เขาเห็นถึงความแตกต่างระหว่างพวกเขา ขณะเดียวกันก็ทำได้อย่างง่ายดาย เห็นได้ชัดว่าเกรย์ไม่ได้พยายามมากเกินไป เขาแค่ต่อสู้ราวกับว่าไม่มีทางเลือกอื่น
ฟลินท์บีบหัวใจของเขา เขาจะดำเนินต่อไป เขาจะไม่หยุดการต่อสู้เว้นแต่เขาจะพ่ายแพ้ ยังคงมีโอกาสที่เขาจะคว้าชัยชนะจากการต่อสู้ สิ่งเดียวที่เขาต้องทำคือสงบสติอารมณ์
โดยธรรมชาติแล้วเกรย์ไม่มีความคิดใดๆ เหล่านี้ เขาก้าวไปอีกขั้น และมันก็เหมือนกับว่ามียักษ์กำลังเหยียบหัวใจของฟลินท์ ในแต่ละย่างก้าวของเกรย์ เขารู้สึกว่าหัวใจเต้นผิดจังหวะ เกรย์แข็งแกร่งเกินไป และในอัตรานี้ ในที่สุดเขาก็จะยอมรับความจริงที่ว่าเขาไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับเกรย์ แต่เขาทำได้อย่างไร?
เกรย์ส่ายหัวเมื่อเขาเห็นอารมณ์ต่างๆ มากมายแวบขึ้นมาผ่านใบหน้าของฟลินท์ นี่เป็นการตัดสินใจที่ดี แต่ในบางครั้ง ก็ยังดีกว่ายอมแพ้
เกรย์รู้ดีว่าถ้าเขาอยู่ในตำแหน่งเดียวกับฟลินท์ เขาคงจะยอมแพ้ไปนานแล้ว ไม่ใช่เรื่องน่าละอายที่จะยอมรับว่ามีคนที่ดีกว่าคุณ ฟลินท์ได้รับการอัพเกรดเล็กน้อย นั่นเป็นสถานการณ์ที่ดีที่สุด
เกรย์ได้จางหายไปหลายสถานการณ์โดยที่เขาต้องก้มหัวลงเพื่อคนอื่นๆ เนื่องจากไม่แข็งแกร่งพอที่จะท้าทายพวกเขา เมื่อเขามาถึงทวีปออโรร่าครั้งแรก เขาถูกคนอื่นใช้ ซิลเวียรวมไว้เพื่อผลประโยชน์ส่วนตัวของพวกเขา เขารู้ว่าการต่อต้านนั้นไร้ประโยชน์ ดังนั้นเขาจึงยอมแพ้และตัดสินใจติดตามพวกเขาไป เนื่องจากคนเหล่านี้ไม่มีเจตนาที่จะฆ่าเขา ดังนั้นเขาจึงทำตามที่พวกเขาต้องการ
ตอนนี้เขาแข็งแกร่งกว่าซิลเวียหลังจากนั้นไม่กี่ปี หากเขาดื้อรั้นและมีด้านที่ไม่ดีของซิลเวีย ก็ไม่มีหลักประกันว่าเธอจะไม่ฆ่าเขา มันง่ายมาก คนที่แข็งแกร่งที่สุดมีสิทธิ์ทำทุกอย่างที่พวกเขาต้องการ
ดวงตาของฟลินท์เปล่งประกายด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้า และเขาก็พุ่งเข้าหาสีเทาที่เข้ามา แม้ว่าเขาจะพ่ายแพ้ เขาก็จะไม่แพ้เมื่อก้มหัวลง
"วิญญาณที่ดี!" ชายชรายกย่องจากด้านข้าง
ชายวัยกลางคนก็ประทับใจกับจิตวิญญาณของฟลินท์เช่นกัน น่าเสียดายที่จิตวิญญาณของเขาไม่เพียงพอที่จะต่อสู้กับผู้ที่แข็งแกร่งอย่างเกรย์
ชายวัยกลางคนรู้สึกว่ามีความเป็นไปได้ที่แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับเก้าก็อาจไม่อยู่ในระดับเดียวกับเกรย์
เกรย์กำลังต่อสู้กับคนที่อยู่ชั้นประถมศึกษาปีที่ 8 อย่างง่ายดาย หากเกรย์แสดงความแข็งแกร่งเต็มที่ ก็ไม่รู้ว่าฟลินท์จะสามารถโจมตีเพียงครั้งเดียวได้หรือไม่
สิ่งที่ชายวัยกลางคนพบว่าแปลกก็คือเขาไม่ทราบช่องว่างระหว่างผู้เชี่ยวชาญระดับเก้าและเกรดแปด ผู้เชี่ยวชาญระดับแปดไม่ค่อยปรากฏตัว น้อยกว่าระดับเก้าเช่นเกรย์และเพื่อนๆ ของเขามาก
'ฉันคิดว่าฉันควรกระตุ้นให้เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ คนนั้นท้าทาย Water Elementalist'
ชายวัยกลางคนต้องการดูว่าเคลาส์จะแสดงอย่างไรเพื่อรู้ว่าเขาจะจำแนกสีเทาอย่างไร โดยส่วนตัวแล้ว เขารู้สึกว่าเกรย์เหนือกว่าผู้เชี่ยวชาญเกรด 9 ทั่วไป และวิธีเดียวที่จะรู้ก็คือการได้เห็นความแข็งแกร่งของผู้เชี่ยวชาญเกรด 9 อีกคน
'ข้อได้เปรียบของเขาต้องเกี่ยวข้องกับการมีหลายองค์ประกอบหรือเปล่า? เมื่อมีสิ่งต่างๆ ให้เลือกมากขึ้น เขาจะเป็นอันตรายมากยิ่งขึ้นโดยธรรมชาติ
ความคิดมากมายแล่นเข้ามาในหัวของชายวัยกลางคน แต่เขาไม่รู้คำตอบของเขา สายตาของเขาย้ายไปที่ใบหน้าของหญิงสาวที่เป็นหัวหน้ากลุ่มเจ็ดคน เขาไม่มีทางเลือก เขาจะต้องบังคับเธอให้ท้าทายเคลาส์
โอกาสที่เธอจะพ่ายแพ้มีสูงมาก แต่สิ่งนี้จะทำให้เขาเข้าใจโดยทั่วไปว่าผู้เชี่ยวชาญระดับเก้าเป็นอย่างไร
'มีเกรดที่สูงกว่าเก้าหรือเปล่า?'
ขณะที่ชายวัยกลางคนกำลังคิดถึงเรื่องทั้งหมดนี้ เกรย์ก็โจมตีฟลินท์
ฟลินท์พยายามอย่างดีที่สุดเพื่อเทียบเคียงกับเกรย์ แต่ความแตกต่างด้านความแข็งแกร่งกลับชัดเจนมากขึ้นเมื่อการต่อสู้เข้มข้นขึ้น ไม่นานนัก มันก็ไม่ใช่การต่อสู้ระหว่างผู้คนอีกต่อไป แต่มันเป็นเพียงกรณีที่ฟลินท์สามารถต้านทานการยึดครองของเกรย์ได้นานแค่ไหน
เกรย์แข็งแกร่งเกินไป ซึ่งเห็นได้ชัด แต่ฟลินท์สามารถอยู่ได้นานขนาดนี้ในขณะที่เสียเปรียบตั้งแต่แรก แสดงให้เห็นว่าเขาแข็งแกร่งมากเพียงใด น่าเสียดายที่เขาต้องเผชิญหน้ากับคนอย่างเกรย์ที่อยู่เหนือลีกของเขา
บูม! แบม!
ร่างของฟลินท์ถูกส่งกระเด็นไปหลายครั้ง แต่เขาก็ยังคงกลับมาเรื่อยๆ อีกสองสามครั้งเขาก็แทบจะยืนได้ด้วยตัวเอง
เกรย์เดินไปหาเขาแล้วพูดว่า "คุณแข็งแกร่ง ไม่อยู่ในระดับเดียวกับฉัน แต่แข็งแกร่งเมื่อเทียบกับส่วนใหญ่ที่ฉันเคยเห็น"
ฟลินท์เกือบจะอยากจะรู้สึกเหมือนเป็นการดูถูก แต่เมื่อเห็นการแสดงออกของเกรย์ เขารู้ว่ามันเป็นคำชมบางอย่าง
“วันนี้ฉันจะยอมรับความพ่ายแพ้ แต่นี่ไม่ใช่การต่อสู้ครั้งสุดท้ายของเรา ฉันจะกลับมาเมื่อฉันแข็งแกร่งขึ้น และฉันจะเอาชนะคุณ” ฟลินท์ตอบกลับ
เกรย์ยักไหล่ด้วยความเมินเฉยตามปกติของเขา ไม่มีเหตุผลที่จะพูดต่อไปอีกต่อไป ฟลินท์ไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับเขา และแม้ในอีกปีหรือสองปี เขาก็ยังคงไม่อยู่ในระดับเดียวกับเขา