เกรย์ยังคงเคลื่อนตัวข้ามสถานที่นั้นต่อไปเพื่อค้นหาอสูรที่สมบูรณ์แบบหรือโอกาสให้เขาฝ่าฟันไปได้ ในขณะที่คนอื่นๆ กำลังฝึกฝนภายใต้สายตาที่จับตามองของวอยด์ แม้ว่า Void จะเป็นคนไม่เมินเฉยนัก ตราบใดที่เขาได้รับมอบหมายงานจาก Grey เขาก็จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้มันสำเร็จ
เขาไม่อยากพลาดอาหารรสเลิศของเกรย์ เช่นเดียวกับคริส เขาชอบทำอาหารของเกรย์ ไม่ใช่แค่คริส แต่ทุกคนที่อยู่ใกล้เขา รวมถึงพ่อแม่ของเกรย์ด้วย
ขณะที่เกรย์เดินไปรอบๆ เขาได้รับข้อความจากวอยด์เกี่ยวกับบางสิ่งที่เขาพบรอบๆ สถานที่ เขาไปลองดูไม่ได้เพราะเขาละสายตาจากคนที่ฝึกซ้อมไม่ได้ แต่เกรย์ไปได้
เกรย์ไม่ได้คิดอะไรแล้วรีบรีบกลับไป ด้วยความแข็งแกร่งของเขาใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีก่อนที่เขาจะกลับมา
เมื่อเขากลับมา Void บอกเขาถึงบริเวณที่เขาสัมผัสได้ และบอกเขาว่าดูเหมือนว่าจะมีสัตว์ร้ายระดับเจ็ดซ่อนตัวอยู่ที่นั่นด้วย
สถานที่นี้อยู่รอบๆ ภูมิภาคที่สัตว์ระดับเจ็ดขั้นต้นมักจะอาศัยอยู่ เมื่อได้ยินว่ามีสัตว์ร้ายระดับเจ็ดระดับสูงซ่อนตัวอยู่ที่นั่น เกรย์ก็รู้ว่าสิ่งใดก็ตามที่สัมผัสได้ถึงความว่างเปล่านั้นคุ้มค่า เขารีบไปที่นั่นโดยไม่ลังเล
และยิ่งเขาเข้าใกล้สถานที่นั้นมากเท่าไร เขาก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงสิ่งที่วอยด์กำลังพูดถึงมากขึ้นเท่านั้น เขาติดตามประสาทสัมผัสของเขาและในไม่ช้าก็เห็นน้ำตกขนาดใหญ่ ทะเลสาบลึกอยู่ใต้น้ำตก
เกรย์มองดูมันแล้วเขาก็ไม่สามารถรับรู้อะไรจากน้ำตกได้เลย ยกเว้นจากทะเลสาบนั่นเอง
"ใต้น้ำ ฉันไม่ต้องการปรับปรุงธาตุน้ำของตัวเอง แต่ก็ไม่เสียหายที่จะลองดูว่ามันคืออะไร" เขาบ่นแล้วยิงลงไปในน้ำ
เขาเป็นนักธาตุน้ำ ดังนั้นเขาจึงไม่มีปัญหาในการหายใจใต้น้ำ ด้วยความช่วยเหลือของฟองอากาศเล็กน้อย เขาก็ไม่มีปัญหาใดๆ
ขณะที่เขาเดินลึกเข้าไปในทะเลสาบ เขาก็ตระหนักว่านี่ไม่ใช่ทะเลสาบปกติ ความลึกของทะเลสาบนี้เกินความคาดหมายของเขา และยิ่งเขาลึกลงไป ความกดดันและความรู้สึกที่เขาได้รับก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น
ทะเลสาบก็เริ่มกว้างขึ้นและมืดลง แต่สำหรับคนที่อยู่ในช่วงฝึกฝนของเขา ไม่มีทางที่เขาจะไม่สามารถมองเห็นได้ในความมืดมิดนี้ มนุษย์ธรรมดาคงจะตายภายใต้ความกดดันของน้ำ แต่สำหรับ Elementalists โดยเฉพาะ Water Elementalists มันเป็นการเดินเล่นในสวนสาธารณะ
เกรย์เดินลึกลงไปอีกและไม่นานก็สังเกตเห็นที่มาของความรู้สึกที่เขาได้รับ มีถ้ำใต้น้ำอยู่แห่งหนึ่ง และหลังจากว่ายน้ำขึ้นมา เขาก็ขึ้นมาจากน้ำเพื่อดูสัตว์วิเศษตัวใหญ่นอนอยู่บนพื้น ข้าง ๆ มันเป็นไข่ที่บรรจุพลังงานมหาศาล
เกรย์แทบจะอ้าปากค้างเมื่อเห็นสิ่งนี้
'มังกร!' เขาหัวเราะอยู่ภายใน
โอกาสที่จะได้เห็นมังกรอยู่ไกลขนาดนี้มีอะไรบ้าง? เกือบจะเป็นศูนย์ แต่ที่นี่มันคือมังกรที่มีชีวิตและหายใจอยู่ตรงหน้าเขา และยังมีไข่อีกด้วย จากรูปลักษณ์ของมัน เขาเดาได้เลยว่าเป็นมังกรตัวเมีย
มังกรมีเกล็ดสีดำและมันให้ความรู้สึกน่าขนลุก ท้องของมันมีสีฟ้า เขาทั้งสองข้างมีสองสีที่แตกต่างกัน ข้างหนึ่งสีเข้มในขณะที่อีกข้างเป็นสีน้ำเงิน
'มีสององค์ประกอบเหรอ? น้ำและอย่างอื่น อวกาศหรือธาตุความมืดคงไม่เลวร้ายนัก'
เกรย์เริ่มคิดว่ามังกรมีองค์ประกอบอะไรบ้าง และมันจะมีประโยชน์ต่อเขาอย่างไร อย่างไรก็ตาม สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเมื่อสังเกตเห็นบาดแผลขนาดใหญ่ทางด้านซ้ายของมังกรขณะที่มันหันกลับมาตรวจดูแอ่งน้ำในถ้ำ
บาดแผลยังสดมากและเมื่อเขาเห็นว่ามังกรเคลื่อนไหวอย่างไร เขาก็รู้ว่ามันอ่อนแอมาก
"นั่นใคร?"
มังกรพูดภาษามนุษย์ขณะที่มันถาม
เกรย์สัมผัสได้ถึงความเหนื่อยล้าจากเสียงที่ดูเหมือนจะหายไปในชั่วขณะหนึ่ง
เขาไม่ได้ก้าวออกจากที่ซ่อน โดยเลือกที่จะซ่อนตัวอยู่
“ไม่ต้องตกใจไป ฉันรู้ถึงการมีอยู่ของคุณ มนุษย์ ฉันสัมผัสได้ถึงแก่นแท้ของมังกรที่หนาแน่นในร่างกายของคุณ”
มังกรพูดอีกครั้ง และคราวนี้ เกรย์ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องก้าวออกไป
เขาไม่เคยคิดเลยว่ามังกรจะสัมผัสเขาได้เนื่องจากแก่นแท้ของมังกรที่เขากินเข้าไป
เขาไม่ได้แสดงความกลัวใด ๆ ในขณะที่ก้าวออกไป เหตุผลนี้เป็นเพราะเขามั่นใจในความสามารถของเขา และเนื่องจากข้อเท็จจริงที่ว่ามังกรได้รับบาดเจ็บสาหัส เขารู้ว่ามันไม่เป็นอันตรายต่อเขาในสภาพปัจจุบัน
"น่าหลงใหล." มังกรพูดอีกครั้ง แต่คราวนี้เสียงของมันมีความตกใจ
ในตอนแรกมันสัมผัสได้เพียงเลือดมังกรในร่างกายของเกรย์ แต่เมื่อเกรย์ก้าวออกมา มันก็สัมผัสได้ว่าไม่ใช่แค่เลือดมังกรในร่างกายของเขาเท่านั้น แต่ยังมีแก่นแท้ของเลือดของสัตว์วิเศษที่ทรงพลังอื่นๆ ด้วยเช่นกัน
“ทำไมคุณถึงซ่อนตัวอยู่ที่นี่” เกรย์ถามอย่างใจเย็น
“อย่างที่คุณเห็น ฉันได้รับบาดเจ็บ ถ้าฉันกลับไปยังเผ่าของฉัน ฉันจะถูกฆ่าและลูกของฉันจะถูกกิน” มังกรพูดช้าๆ หายใจลึกๆ ระหว่างแต่ละคำ
เกรย์ตรวจสอบมังกรและขมวดคิ้ว อาการบาดเจ็บที่มังกรได้รับนั้นไม่ง่ายอย่างที่คิด ตามความเป็นจริง มันรุนแรงมากและโอกาสที่มังกรจะรอดชีวิตก็เป็นศูนย์ ไม่มีทางที่จะสามารถช่วยได้ในขณะนี้
"เกิดอะไรขึ้นกับคุณ?" เขาชี้ไปที่จุดที่มังกรได้รับบาดเจ็บ
มังกรต้องการอธิบาย แต่มันใช้เวลานานเกินไป หลังจากคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็ส่งเสียงของมันเข้าไปในหัวของเกรย์ และอธิบายทุกอย่างภายในไม่กี่วินาที
มังกรถูกส่งออกมาจากเผ่าเพื่อทำภารกิจ ระหว่างทาง มันถูกโจมตีโดยกลุ่มสัตว์วิเศษ ทั้งหมดอยู่ในขั้นตอนเดียวกันกับตัวมันเอง การเป็นมังกรทำให้มันได้เปรียบและสามารถต่อสู้กับพวกมันได้ และได้รับโอกาสที่จะหลบหนี
ระหว่างทางกลับด้วยความตกใจ ลูกชายของผู้นำเผ่าหยุดมันและโจมตีโดยใช้เทคนิคพิเศษที่เขาทำให้เธอบาดเจ็บสาหัส ขณะเดียวกันก็ให้สัตว์ร้ายตัวอื่นเดินหน้าโจมตีเธอ
เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เธอจึงหนีไป
เหตุผลที่เธอถูกโจมตีก็เนื่องมาจากข้อเท็จจริงที่ว่าลูกชายของผู้นำเผ่าต้องการให้เธอเป็นคู่ของเขา แต่เธอไม่ได้แต่งงานกับคนอื่น ลูกชายของผู้นำเผ่าพบว่าเมื่อเธอใกล้จะวางไข่และตัดสินใจที่จะบรรลุแผนการของเขา
เธอโชคดีที่รอดชีวิตจากการโจมตี และยังซ่อนใครไว้เพื่อวางไข่อีกด้วย มังกรพบว่าการตั้งครรภ์เป็นเรื่องยากมาก แต่เธอก็เป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ตั้งครรภ์เร็วมาก เธอเก็บมันไว้เป็นความลับ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ลูกชายของหัวหน้าเผ่าจึงรู้และต้องการให้ทั้งเธอและลูกหลานของเธอตาย
พ่อของลูกหลานของเธอไม่ได้มาจากเผ่าของเธอซึ่งทำให้เรื่องยุ่งยาก ผู้นำเผ่าจะพบว่าเป็นเรื่องยากที่จะรักษาเด็กเอาไว้เนื่องจากไม่ได้มาจากเผ่าของพวกเขา
นี่คือเหตุผลที่เธอไม่พยายามกลับไปหาชนเผ่า เธออยู่ที่นี่ได้สองสามเดือนแล้ว และลูกๆ ของเธอจะฟักออกมาเร็วๆ นี้ แต่เธอไม่มั่นใจว่าจะสามารถรักษาตัวเองให้มีชีวิตอยู่ได้นานพอที่จะดูแลมันได้
เกรย์ตั้งใจฟังเรื่องราวของมังกรอย่างตั้งใจ เขารู้สึกสงสารเธอเล็กน้อยเพราะเขาไม่คิดว่าเผ่ามังกรจะเป็นเช่นนี้ เนื่องจากพวกมันไม่ค่อยตั้งครรภ์ เขาจึงเชื่อว่าอย่างน้อยพวกมันควรจะเก็บไข่ทั้งหมดไว้กับพวกมันได้
“ฉันขอโทษที่คุณต้องผ่านปัญหาทั้งหมดนี้” เขาพูดเบาๆ
เขารู้สึกสงสารมังกรจริงๆ สิ่งนี้เกิดขึ้นกับมนุษย์เท่านั้นหรืออย่างที่เขาคิด แต่มังกรตัวนี้เปลี่ยนมุมมองของเขาต่อสิ่งต่าง ๆ
“ลูกหลานของเจ้าจะมีชีวิตในไม่ช้านี้ ข้าสามารถช่วยให้เจ้ามีชีวิตอยู่ได้อีกสองสามเดือน” เกรย์มีบางอย่างที่สามารถยืดอายุของมังกรได้ แต่มันก็มีค่ามาก แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วเขาจะไม่ต้องการใช้มัน แต่เขาก็รู้สึกสงสารมังกรตัวนี้ และเขาก็ไม่คิดจะช่วยเธอจริงๆ
“ไม่มีประโยชน์ที่จะให้ฉันมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกสองสามเดือน” มังกรส่ายหัวอันใหญ่โตของมัน
"คุณหมายความว่าอย่างไร?" เกรย์ถาม
'การให้ฉันมีชีวิตอยู่สองสามเดือนไม่เพียงพอที่จะฝึกฝนลูกหลานของฉัน ฉันต้องการอย่างน้อยสิบห้าถึงยี่สิบปี และยังไม่มีความหวังสำหรับฉัน ความตายเป็นสิ่งที่แน่นอนสำหรับฉันด้วยอาการบาดเจ็บนี้' มังกรอธิบายด้วยกระแสจิต
“แล้วคุณมีแผนจะทำอะไรล่ะ?” เกรย์ถาม
'ฉันไม่รู้จนกระทั่งคุณมาถึง' มังกรมองเกรย์อย่างลึกซึ้ง
เกรย์มองดูมังกร ทำให้เขาดูแปลกๆ เขาไม่เข้าใจความหมายเบื้องหลังการมองที่เขาได้รับจากมังกร
“มนุษย์ คุณยินดีที่จะทำข้อตกลงกับฉันหรือไม่” มังกรถามด้วยเสียงแหบห้าวของเธอ