'ถ้าพวกเขาไล่ตาม Void แล้วอะไรจะเกิดขึ้นกับฉันล่ะ'
เกรย์ยืนขึ้นและหรี่ตา มองผ่านต้นไม้ พยายามดูว่าอะไรหรือใครกำลังมาทางเขา
ใช้เวลาไม่นานในการมองเห็นร่างมนุษย์ เขารู้สึกผ่อนคลายขึ้นเล็กน้อยเมื่อเห็นว่าเป็นคนที่กำลังเดินเข้ามาหาเขา อย่างน้อยก็หมายความว่าเขาไม่ต้องต่อสู้ในการต่อสู้ที่ไม่จำเป็น
"ใครอยู่ตรงนั้น ออกมา!" เขาตะโกนใส่คนที่ยังคงซ่อนตัวอยู่ด้วยเหตุผลบางอย่าง
"อา!"
พร้อมกับเสียงตะโกนอันทรงพลังคือหอกดินยาวหนึ่งเมตรครึ่งที่พุ่งเข้าใส่เกรย์ด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว
เมื่อถูกโจมตีโดยไม่รู้ตัว เขาจึงตอบสนองช้า แต่เขายังสามารถหลบหอกได้ในระยะเท่าเส้นผม
เขาก้าวออกไปด้านข้างและหอกก็ปัดข้างเขา ฉีกกางเกงในขาซ้ายเป็นรู ในขณะเดียวกันก็เกาผิวหนังของเขาเล็กน้อย
'อึ! กางเกงตัวสุดท้ายของผมพัง! นี่ใครกันวะ' เกรย์รู้สึกเหมือนโดนคนๆ
เขาระวังตัวมาตลอดเวลานี้ และแม้กระทั่งตอนที่เขาเผชิญหน้ากับมังกรกึ่งมังกร เขาก็พยายามป้องกันไม่ให้พวกมันได้รับความเสียหาย ตอนนี้มีคนปัญญาอ่อนมาจากไหนและทำลายมัน แม้กระทั่งทำให้เขาบาดเจ็บในกระบวนการนี้
เขาโกรธมาก!
เมื่อการโจมตีครั้งแรกถูกหลบ ลูกศรดินสามลูกก็ยิงใส่เกรย์อีกครั้งด้วยความเร็วที่แทบหยุดหายใจ
เกรย์สร้างโดมลมขึ้นมารอบตัวเขาทันที ซึ่งทำให้ลูกศรที่พุ่งมาทางเขาหันเหได้อย่างง่ายดาย หลังจากเบี่ยงเบนความสนใจ เขาก็ยิงตรงไปยังทิศทางที่การโจมตีครั้งก่อนมาจาก
"ออกมาเดี๋ยวนี้! และเรายังจัดการเรื่องนี้ได้...ถ้าคุณไม่ใช่ศัตรู" เกรย์ตะโกน แต่ส่วนสุดท้ายของคำสั่งนั้นเบาจนมีเพียงเขาเท่านั้นที่ได้ยิน
แต่เขาก็พบกับความเงียบ คนที่โจมตีเขาไม่ส่งเสียง และคนๆ นั้นก็ไม่ได้โจมตีต่อไปอีก บุคคลนั้นยังปกปิดออร่าของพวกเขา ทำให้เกรย์หาพวกเขาได้ยาก
เกรย์มองไปรอบ ๆ แต่ก็ยังไม่พบบุคคลนั้น เขายังโจมตีด้วยไฟเป็นวงกว้างในพื้นที่ แต่นอกเหนือจากการทำให้สัตว์วิเศษในบริเวณใกล้เคียงหวาดกลัวแล้ว ไม่มีอะไรเกิดขึ้นอีก
ไม่มีทางเลือกอื่น เขาถูกบังคับให้ยอมแพ้ในขณะที่กัดฟันอย่างเกลียดชัง บุคคลนี้โจมตีเขาโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้าและทำลายกางเกงคู่สุดท้ายของเขา ตอนนี้เขาจะต้องเดินไปกับมัน โชคดีที่รอยขาดไม่ใหญ่นัก ดังนั้นเขาจึงสามารถจัดการได้
'ฉันต้องไปหากางเกง' เกรย์ประกาศอยู่ข้างใน
'คุณอยู่ที่ไหน?' เขาถาม Void ที่กำลังพุ่งผ่านต้นไม้บนภูเขาอย่างว่องไว
'ฉันเกือบจะถึงภูเขาที่สองแล้ว' ตอบว่า เป็นโมฆะ
'ลืมเรื่องนี้ไปก่อน มาตามทางฉัน ถ้าเธอเห็นคนระหว่างทาง บอกฉันด้วย' นอกจากนี้ เมื่อมาถึงที่นี่ก็อย่าเพิ่งแสดงตัวทันที' เกรย์กล่าวว่า
เขาต้องการค้นหาว่าใครโจมตีเขา และเขารู้สึกว่า Void เป็นคนที่ดีที่สุดสำหรับงานนี้ ด้วยประสาทสัมผัสที่เฉียบคมของ Void เขาอาจจะสามารถจับคนๆ นี้ที่ดูเหมือนจะซ่อนตัวได้ดีทีเดียว
'มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า' วอยด์อดไม่ได้ที่จะถามเมื่อเขาได้ยินคำพูดของเกรย์
เกรย์เล่าเรื่องการทดสอบและการแก้แค้นให้เขาฟัง
หลังจากบอก Void เกี่ยวกับเรื่องนี้ เขาก็มองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง จากนั้นเดินออกไปจากสถานที่นั้น แต่เขาไม่ได้ไปไกลเกินไป เพียงประมาณหนึ่งกิโลเมตรจากที่นั่น เขาเดินไปที่ต้นไม้ใหญ่ที่สามารถบังแดดได้พอดีและนั่งขัดสมาธิ
'ผู้เชี่ยวชาญใส่ดวงอาทิตย์ในพื้นที่ส่วนตัวนี้ได้อย่างไร' เกรย์ถามขณะที่เขาจ้องมองท้องฟ้าผ่านใบไม้ของต้นไม้
แม้จะอยู่ที่นี่เป็นเวลาเกือบหนึ่งชั่วโมง เกรย์ก็ยังรู้สึกทึ่งกับความจริงที่ว่านี่คือพื้นที่ที่ใครบางคนสร้างขึ้น มันเกือบจะเหมือนโลกแห่งความจริง! ในความเป็นจริง หาก Void ไม่ได้บอกว่าเป็นพื้นที่ที่สร้างขึ้นโดยผู้เชี่ยวชาญก่อนที่พวกเขาจะเข้ามาในพื้นที่ เขาคงคิดว่ามีเพียงการขนส่งไปยังที่อื่นในดินแดนทดลองเท่านั้น
เสียงกรอบแกรบ...
เกรย์หลุดออกจากความคิดทันทีเมื่อได้ยินเสียงกรอบแกรบ แต่เขาไม่ได้เคลื่อนไหวใดๆ เขานั่งในท่าเดิม และถ้าไม่ใช่เพราะการขยับหน้าอกบ่อยๆ เวลาหายใจ ใครๆ ก็อาจคิดว่าเขาตายไปแล้ว
นี่คือเหตุผลที่เขาออกจากตำแหน่งเดิม เนื่องจากคนๆ นี้ซ่อนตัวเก่งแค่ไหน เขาจึงไม่สามารถบอกได้ว่าคนๆ นั้นยังอยู่หรือไม่ แต่ที่นี่ ไม่ว่าคนๆ นั้นจะซ่อนตัวเก่งแค่ไหน คนๆ นั้นก็จะเดินผ่านใบไม้ซึ่งจะส่งเสียงดังเล็กน้อยอย่างแน่นอน ตอนนี้เขารู้ว่าเขายังมีโอกาสแก้แค้น แต่เขาก็ยังไม่รู้ว่าใครจะโจมตีเขา
เขานั่งลงอย่างอดทนในขณะที่สนทนากับ Void ซึ่งอยู่ใกล้กับตำแหน่งที่เขานั่งอยู่
'คนๆ นั้นอยู่ที่นี่ ดังนั้นไม่ต้องมองหามนุษย์คนอื่นๆ ไปรอบๆ เพียงแค่มุ่งตรงไปยังตำแหน่งของฉัน' เขาแจ้งเป็นโมฆะ
'ตกลง.'
อีกหนึ่งนาทีผ่านไปทั้งเกรย์และสตอล์กเกอร์ไม่ขยับเขยื้อนใดๆ จากสองคนนี้ เกรย์ดูจะไม่ใส่ใจมากที่สุด ราวกับว่าสถานการณ์กลับตาลปัตร
'ฉันอยู่นี่.'
'ฉันรู้ ฉันรู้สึกได้ว่าคุณ พยายามหาตำแหน่งของไอ้สารเลว' เกรย์ลุกขึ้นยืน
"ฉันรู้ว่าคุณอยู่ที่นี่! คุณมีแรงจูงใจอะไรในการทำร้ายฉัน" เกรย์ถาม แต่ดูเหมือนคำพูดของเขาจะหูหนวก
เขามองไปยังทิศทางที่ได้ยินเสียงใบไม้กรอบแกรบ และค่อยๆ เข้าไปใกล้
ชู่ว...
เกรย์สะดุ้งเมื่อได้ยินเสียงของบางสิ่งที่แหวกสายลมและหมุนตัวอย่างรวดเร็ว ลูกธนูดินพุ่งเข้ามาหาเขาอย่างรวดเร็ว แม้ว่าเขาจะเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตี แต่เขาไม่เคยคาดคิดว่ามันจะมาจากมุมนี้
ลูกธนูพุ่งตรงไปที่หัวใจของเขา เขาขว้างมือขวาไปที่ลูกธนูด้วยความหวังว่าจะจับมันได้ แม้ว่าเขาจะจับมันไม่ได้ อย่างน้อยเขาก็น่าจะเปลี่ยนทิศทางการเคลื่อนที่ของมันได้ แต่เนื่องจากความเร็ว เขาจึงขยับได้เพียงเล็กน้อยก่อนที่ลูกธนูจะพุ่งเข้าใส่เขา
แบม!
ตุ้บ!
เมื่อลูกศรเชื่อมต่อกัน เกรย์ล้มลงกับพื้น เขานอนตะแคงโดยไม่ได้เคลื่อนไหวใดๆ แม้แต่ลมหายใจของเขาก็ดูเหมือนจะหยุดลง
หนึ่งนาทีผ่านไปโดยไม่มีใครดำเนินการใดๆ มีเพียงนาทีที่สองที่มีร่างๆ หนึ่งเดินออกมาจากต้นไม้อย่างช้าๆ เมื่อร่างนั้นปรากฏออกมาอย่างสมบูรณ์ น่าแปลกใจที่เยาวชนจาก Starlight Academy ซึ่งอยู่ในกลุ่มขององค์ชายสิบสอง
เขามีรอยยิ้มบนใบหน้าขณะที่เขาค่อยๆ เข้าใกล้ร่างของเกรย์ เมื่อพวกเขาเข้าไปในปราสาท เช่นเดียวกับเกรย์ พวกเขาต่างก็ท้อแท้เมื่อเห็นประตูบานเล็ก แต่เนื่องจากพวกเขาออกไปไม่ได้ พวกเขาจึงเริ่มตรวจสอบห้องโถงอย่างช้าๆ หลังจากที่หนึ่งในนั้นหายตัวไปอย่างลึกลับแล้ว คนอื่นๆ ก็เริ่มจับกลุ่มไปที่ประตูเล็ก
ในกลุ่มของเขา เขาเป็นคนเดียวที่เข้าไปในสถานที่แห่งนี้ และแม้ว่าเขาจะเห็นอาคาร แต่เขาก็ไม่สามารถไปที่นั่นได้เนื่องจากความแข็งแกร่งของเขา เขาค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้มัน และแม้ผ่านไปหนึ่งวัน เขาก็ไปถึงตีนเขาได้สำเร็จ หลังจากใช้เส้นทางอ้อมหลายครั้งเพื่อหลีกเลี่ยงสัตว์ร้ายที่แข็งแกร่งกว่าที่เขาสัมผัสได้ระหว่างทาง
เขากำลังพักผ่อนอยู่ดีๆ เขาก็ได้ยินเสียงเคลื่อนไหว ตามมาจากเสียงนั้น เขาพบเกรย์ ก่อนมาถึงดินแดนทดลอง อาจารย์ของ Academy บอกพวกเขาให้ฆ่านักเรียนจาก Lunar Academy หากมีโอกาส โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เกรย์ เนื่องจากเขามีส่วนร่วมในเหตุการณ์สุดท้ายที่นำไปสู่การเสียชีวิตของอาจารย์คนหนึ่ง
“ในที่สุดไอ้อวดดีนี่ก็ตายแล้ว สถาบันจะให้รางวัลฉันอย่างงาม” เขาหัวเราะออกมาดังลั่นด้วยความยินดี
ในตอนแรก เมื่อเขาเห็นเกรย์ เขาต้องการที่จะต่อสู้กับเขา แต่เขาก็ต้องหยุดชะงักเมื่อสัมผัสได้ว่าเกรย์ไม่ใช่หนึ่งเดียว แต่อยู่ข้างหน้าเขาถึงสองขั้น เขาจำได้ว่าเป็นคนที่นำหน้าไปสองขั้นเมื่อพวกเขาเข้าสู่ดินแดนทดสอบ ตอนนี้สถานการณ์กลับตรงกันข้าม
เมื่อไปถึงร่างของเกรย์ เขากำลังจะเตะมันเมื่อเกรย์หันมามองเขาด้วยรอยยิ้ม
"โอ้! คุณเอง" เกรย์ยืนขึ้นอย่างรวดเร็วและขว้างลูกศรที่ถืออยู่ในมือขวาออกไป
ลูกธนูไม่ได้แทงเข้าไปในร่างกายของเขาโดยไม่คาดคิด แต่ถ้าใครดูใกล้ๆ จะเห็นรูที่เสื้อของเขา และด้านหลังรูนั้นเป็นเกราะดินสีเกือบสีเงินวาววับ เกรย์ได้เตรียมสิ่งนี้ไว้ล่วงหน้าเผื่อว่าจะเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น
เด็กหนุ่มก้าวถอยหลังในขณะที่จ้องมองเกรย์ด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว เขาเห็นลูกศรพุ่งเข้าใส่เขา แต่ทำไมเขาถึงสบายดี
“อย่าแปลกใจไป ถ้าไม่ใช่เพราะฉันต้องการพบคุณ คุณคงตายไปแล้ว” เกรย์ตบไหล่เด็กหนุ่มที่หวาดกลัว
เขารู้ว่าเยาวชนมาจาก Starlight Academy และจำได้ว่าเขาเห็นนีลที่นี่ก่อนหน้านี้ เขากำลังจะเชื่อมโยงจุดต่างๆ
ในไม่ช้าความว่างเปล่าก็ปรากฏขึ้นอย่างลึกลับบนไหล่ของเกรย์ ซึ่งส่งความเย็นไปถึงกระดูกสันหลังของเด็กหนุ่ม เขาไม่รู้ว่าแมวดำตัวเล็กตัวนี้มาที่นี่เมื่อใด แต่จากคำพูดของเกรย์ ดูเหมือนว่าแมวตัวนี้จะเป็นสิ่งที่ฆ่าเขา
"ฉัน...ฉัน...ฉัน...แค่...เล่นๆ" เด็กหนุ่มตะกุกตะกัก หวังว่าเกรย์จะปล่อยเขาไป
“ฉันต้องบอกว่าคุณมีกางเกงที่ดี” เกรย์พูดด้วยรอยยิ้มลึกลับ
"ฮะ!" เด็กหนุ่มตกตะลึงกับคำพูดของเกรย์
'กางเกงของฉันเกี่ยวอะไรกับเรื่องนี้' เขาคิดว่า.
ไม่กี่นาทีต่อมา เด็กหนุ่มที่ไม่สวมกางเกงที่ตายแล้วสามารถเห็นได้บนพื้นด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้าและเสียใจ
“มันไม่ค่อยสบายนัก แต่ตอนนี้คงพอแล้ว เมื่อเราออกจากที่นี่ ฉันต้องไปหากางเกง” เกรย์พูดในขณะที่เขาหายเข้าไปในต้นไม้ มุ่งหน้าไปยังอาคาร