"อะไร?!" ชายหนุ่มอุทานตาแทบถลนออกมา
“ฉันไม่สนใจ เข้าใจยากอะไรขนาดนั้น” เกรย์พูดพร้อมกับโบกมือไปมา
เขาเอนหลังลงบนเบาะก่อนจะยกขาขึ้นวางบนที่นั่งว่างข้างๆ หลังจากที่เขาอยู่ในท่าที่สบายแล้ว เขาก็เริ่มแคะจมูก
ทัศนคติที่ไม่ไยดีของเขาเกี่ยวกับความท้าทายทำให้ชายหนุ่มฮิสทีเรีย เขาแทบจะดึงผมออกจากความหงุดหงิด เมื่อเขาคิดว่าเขากำลังจะแก้แค้น เกรย์ปฏิเสธคำท้าโดยไม่คิด
“คุณ… คุณ… คุณขี้ขลาด!” เขาตะกุกตะกักขณะชี้ไปที่เกรย์
เกรย์เอานิ้วออกจากจมูก หลังจากมองดูแล้ว เขาก็สะบัดซ้ำๆ ก่อนจะมองไปที่ชายหนุ่มบนแท่น
“ฉันไม่สนใจ ไปเล่นกับคนอื่นเถอะ” เขาพูดซ้ำ
ชายหนุ่มมองไปที่เกรย์โดยไม่พูดอะไร ฝูงชนก็ประหลาดใจพอๆ กับที่เขาคาดไม่ถึงว่าเกรย์จะเพิกเฉยต่อชายหนุ่มอย่างโจ่งแจ้ง
Sasha, Earl Sisters และ Randel มองเขาด้วยความตกใจ ในบรรดาผู้คนทั้งหมดที่นี่ พวกเขาเป็นคนที่สามารถพูดได้ว่าพวกเขาติดต่อกับเขา และเขาก็ไม่ได้แสดงท่าทีเช่นนั้น
เจอรัลด์หัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นว่าเกรย์จัดการกับปัญหาได้อย่างไร "เขาทำได้ดีกว่าที่ฉันคิดไว้"
“เขาไม่ได้ทำอะไรเลยจริงๆ” หญิงสาวที่เคยมากับเขาที่ศาลากล่าว
“คุณคาดหวังให้เขาทำอะไร คุณเข้าใจไหม ฉันยังรู้สึกว่าการเลือกไม่ต่อสู้ของเขาเป็นสิ่งที่ถูกต้อง” เจอรัลด์พูดอย่างใจเย็น
"ห๊ะ! ทำไมพูดแบบนั้นล่ะ" หญิงสาวถามด้วยความงุนงงเล็กน้อย
“คุณคิดว่านี่จะเป็นศึกเดียวที่เขาจะสู้ถ้าเขาตกลง?” เจอรัลด์ถาม
หญิงสาวมองไปที่ชายหนุ่มที่ยืนอยู่บนชานชาลา จากนั้นมองไปที่ฝูงชน เธอเห็นว่ามีไม่กี่คนที่อยากเห็นชายหนุ่มต่อสู้กับเกรย์ หากเกรย์ยอมรับการต่อสู้ครั้งนี้ ก็หมายความว่าเขากำลังเปิดทางให้คนอื่นๆ ท้าทายเขาเช่นกัน
“เขาเป็นคนที่น่าสนใจและชอบคิดคำนวณ มีเพียงไม่กี่คนที่อายุเท่าเขาเท่านั้นที่ทำได้” เจอรัลด์กล่าวชื่นชม
กลุ่มที่มากับเขาต่างก็พยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของเขาที่มีต่อเกรย์
ในทางกลับกัน เกรย์ไม่ได้คิดอะไรเมื่อเขาปฏิเสธคำท้าของชายหนุ่ม เขาแค่ไม่อยากไปยุ่งกับการต่อสู้กับเขา แม้ว่าเขาจะไม่เคยมีปัญหากับชายหนุ่มมาก่อน แต่เขาก็ยังปฏิเสธคำท้า
"คุณไม่ใช่ลูกผู้ชาย ลูกผู้ชายแท้ๆ จะปฏิเสธความท้าทายง่ายๆ แบบนี้ได้อย่างไร" ชายหนุ่มยังคงเยาะเย้ยต่อไป แต่คราวนี้เขาหูหนวก
เกรย์ไม่แม้แต่จะละสายตาจากเขาอีกต่อไป แต่เขาเปลี่ยนความสนใจไปที่พี่สาวเอิร์ลและเริ่มพูดเรื่องอื่นแทน เอลด้ารู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย แต่อัลเดรด้าก็เริ่มพูดกับเขาทันที
หนึ่งนาทีผ่านไปโดยที่เกรย์ไม่ตอบสนองต่อชายหนุ่มที่ยืนอยู่บนชานชาลา เมื่อไม่มีอะไรทำ ชายหนุ่มก็ออกจากแท่นพร้อมกับก้มหัวลงต่ำ เป็นครั้งที่สองในเวลาไม่ถึงห้านาที เกรย์ทำให้เขาอับอายอีกครั้ง
ทั้งสถานที่ตกอยู่ในความเงียบที่น่าอึดอัดเนื่องจากเกรย์ไม่ได้ต่อสู้
ผู้ท้าชิงคนต่อไปก้าวขึ้นไปบนแท่นในอีกไม่กี่วินาทีต่อมาหลังจากที่ชายหนุ่มออกไปและท้าทายใครบางคนจากหนึ่งในสามตระกูลใหญ่ พวกเขาทั้งคู่อยู่ในขั้นที่เก้าของ Arcane Plane
หลังจากที่พวกเขาต่อสู้กันเกือบสิบนาที ชายหนุ่มจากตระกูลใหญ่ครอบครัวหนึ่งก็ชนะด้วยระยะห่างเพียงเล็กน้อย การต่อสู้ของพวกเขาสามารถระงับความอึดอัดที่เกรย์ปฏิเสธที่จะต่อสู้ได้
การต่อสู้ครั้งต่อไปเริ่มทันทีหลังจากนั้น โดยมีสองคนในช่วงแรกของ Origin Plane ต่อสู้กัน
เกรย์มองดูการต่อสู้ทั้งหมดโดยไม่สนใจอะไรเลย เขาพูดคุยกับอัลเดรด้าเกือบตลอดเวลาที่การต่อสู้เหล่านี้ดำเนินไป
สามสิบนาทีต่อมา
"ฉันขอท้าซีค ฮูเวอร์!" หญิงสาวคนหนึ่งประกาศขณะที่เธอก้าวขึ้นไปบนชานชาลา
เกรย์ที่กำลังคุยกับอัลเดรด้าลืมชื่อของเขาไปเสียสนิท เขาจึงพูดต่อ
"ฉันขอท้าซีค ฮูเวอร์!" หญิงสาวพูดอีกครั้ง คราวนี้มุ่งหน้าไปทางเกรย์
"ฮะ!" เกรย์อุทานเล็กน้อยเมื่อเห็นใครบางคนยืนอยู่ตรงหน้าเขา
เขามองดูใบหน้าของหญิงสาว เธอมีผิวพรรณผุดผ่อง ดวงตาสีอำพันที่เร่าร้อน ผมสีดำที่มัดเป็นหางม้าสองข้าง เมื่อมองดูเธอ เขารู้สึกว่าเธอดูคุ้นเคยเล็กน้อย เขานึกไม่ออกว่าเขาเห็นเธอที่ไหน
“อืม… ให้ฉันช่วยไหม” เขาถามในขณะที่มองไปรอบๆ เขารู้สึกแปลกเล็กน้อยเมื่อรู้ว่าทุกคนกำลังจ้องมองมาที่เขา
'ทำไมพวกเขาถึงจ้องมอง?' เขาถามเป็นการภายใน
“ฉันขอท้าซีค ฮูเวอร์” ผู้หญิงคนนั้นพูดขณะจ้องตรงเข้าไปในดวงตาของเขา
เกรย์คิดว่าหลังจากปฏิเสธชายหนุ่มแล้ว คงไม่มีใครท้าทายเขาอีกแล้ว แต่ที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือเขากลับถูกท้าทาย สิ่งเดียวที่เขาพบว่าดีเกี่ยวกับเรื่องนี้ก็คือเขาไม่ได้ถูกท้าทายจากผู้ชาย อย่างน้อยสิ่งนี้ก็แสดงให้เห็นว่าผู้หญิงคนนั้นต้องการต่อสู้กับเขาจริงๆ ไม่ใช่เพราะความแค้นใดๆ
“ต่อให้ข้ายอมรับคำท้าทายของเจ้า ข้าก็ต้องปฏิเสธ” เขาปฏิเสธเธออย่างสุภาพ
“ก็ได้ ฉันขอท้าอัลเดรด้า เอิร์ล” หญิงสาวเปลี่ยนสายตาไปที่อัลเดรด้า
เธออยู่ในช่วงแรกของ Origin Plane เช่นเดียวกับ Aldreda แต่เธออยู่สูงกว่าเธอสองขั้น
เกรย์มองเธอก่อนจะหันสายตาไปที่อัลเดรด้า เขามีสัญชาตญาณที่จะไม่เข้าไปยุ่ง แต่เขาไม่สามารถบังคับตัวเองให้อัลเดรด้าต่อสู้กับหญิงสาวได้ หญิงสาวกำลังมุ่งเป้าไปที่เธออย่างชัดเจนเพราะเขาปฏิเสธที่จะต่อสู้กับเธอ
“ฉัน…” อัลเดรด้าพยายามพูดแต่ถูกหญิงสาวตัดบททันที
“อะไรนะ? อยากจะปฏิเสธผู้ชายไร้สมองแบบนี้ตรงนี้เหรอ?” หญิงสาวพูดติดตลกขณะชี้ไปที่เกรย์ มองดูเขาด้วยความขยะแขยง
เกรย์ส่ายหัวอย่างเอือมระอา ถ้าเขาอยู่คนเดียว เขาคงไม่ถูกเรียกว่าไร้สมอง แต่การปล่อยให้มันส่งผลกระทบต่ออัลเดรด้าเป็นสิ่งที่เขาทนไม่ได้
“รู้อะไรไหม ฉันยอมรับคำท้าของคุณ แต่ฉันต้องเตือนคุณ ฉันไม่ทะเลาะกับคนที่ฉันไม่ชอบ ฉันจะสู้” เขาพูดอย่างเย็นชา
"อะไรคือความแตกต่าง?" หญิงสาวถามอย่างเย้ยหยัน
“หมายความว่าพวกเราคนใดคนหนึ่งน่าจะตายมากที่สุด” เกรย์พูดช้าๆ พร้อมรอยยิ้มเย็นชาบนใบหน้า
เขาไม่กลัวใครที่นี่โดยธรรมชาติ ยกเว้นคนที่อยู่ใน Overlord Plane มีเพียงแปดคนในขั้นที่หกของระนาบต้นกำเนิด และสามคนในขั้นที่เจ็ด คนเหล่านี้ล้วนเป็นคนที่เขามั่นใจว่าจะสามารถเอาชนะตัวต่อตัวได้อย่างง่ายดาย
หญิงสาวไม่ถอยเมื่อเธอได้ยิน แต่เธอดันพูดต่อ “แค่สิ่งที่ฉันต้องการ”
“ถ้าฉันถาม คุณมีอะไรกับฉันหรือเปล่า” เกรย์ถาม
หญิงสาวพึมพำก่อนจะเดินไปที่ชานชาลา
ด้วยระดับของทุกคนที่นี่ พวกเขาไม่มีปัญหาใดๆ ที่ได้ยินการสนทนาของเกรย์และหญิงสาว เกรย์ตกลงที่จะต่อสู้ทำให้พวกเขาประหลาดใจ แต่พวกเขาก็ต้องผงะเมื่อเขาบอกว่าหนึ่งในนั้นจะต้องตาย
“เธอเป็นน้องสาวของวิลเลี่ยม” อัลเดรด้าพูดกับเกรย์ที่กำลังจะเดินไปที่ชานชาลา
"วิลเลียม ใครคือวิลเลียม" เกรย์ถามด้วยท่าทางสงสัย
“คนที่ท้าทายคุณ”
"โอ้! ไม่น่าแปลกใจเลยที่ฉันคิดว่าเธอดูคุ้นเคยมาก" เกรย์พยักหน้าก่อนจะกล่าวต่อ “ฉันจะกลับมา”