เกรย์ถูกชายวัยกลางคนพาเข้าไปในอาคารหลักในวิลล่า มีการตกแต่งที่เรียบง่ายแต่งดงามมาก แต่เขาไม่มีเวลาชื่นชมมัน จิตใจของเขาเต็มไปด้วยสิ่งที่จะพูดกับเจอรัลด์
เขาต้องการความช่วยเหลือ แต่เขารู้ว่านี่ไม่มีทางที่เจอราลด์จะช่วยเขาได้
'ฉันจะโน้มน้าวเขาได้อย่างไร' เขาคิดในขณะที่ชายวัยกลางคนหยุดอยู่หน้าประตูคู่สีทอง
เคาะ! เคาะ!
ชายวัยกลางคนเคาะสองครั้งก่อนจะเปิดประตูให้เกรย์เดินเข้าไป เกรย์หายใจออกก่อนจะก้าวผ่านประตูไป
เมื่อเดินเข้าไปในห้อง เขารู้สึกประหลาดใจที่เห็นคนสามคนอยู่ที่นั่นแทนที่จะเป็นคนเดียว เขาจำได้ว่าเห็นใบหน้าอีกสองคนในพิธี พวกเขานั่งใกล้กับเจอราลด์ตลอดพิธี เป็นผู้หญิงทั้งสองคนที่อยู่กับเขาในพิธี
เจอรัลด์นั่งอยู่บนเก้าอี้หลังโต๊ะ หญิงชรานั่งตรงข้ามเขา ส่วนน้องนั่งบนโซฟาในสำนักงาน
“ยินดีต้อนรับ ซีค ฮูเวอร์ หรือฉันควรจะเรียกว่าเกรย์ ดอว์สัน” เจอรัลด์พูดหลังจากที่เกรย์ก้าวเข้ามาในห้อง
เกรย์ตกตะลึงแต่เขาไม่แสดงสีหน้าเปลี่ยนไป “คุณดูรู้ข้อมูลดีมาก”
“สำหรับคนที่อายุเท่าฉัน ฉันแน่ใจว่าได้สืบประวัติของทุกคนที่เรียกร้องความสนใจจากฉัน” เจอรัลด์พูดขณะชี้ไปที่โซฟาในสำนักงาน
เกรย์นั่งลงพลางเหลือบมองหญิงสาวแวบหนึ่ง “ในเมื่อเจ้ารู้ว่าข้าเป็นใคร ไม่ต้องอ้อมค้อม ฉันต้องการความช่วยเหลือจากเจ้า”
"กับอะไร?" เจอรัลด์ถามด้วยความสงสัย
"จักรพรรดิกำลังตามหาฉัน และเห็นว่าเขาสิ้นหวังมากเพียงใด ฉันไม่คิดว่ามันจะดีสำหรับฉันเลย ถ้าเขาแค่ตามหาฉัน ฉันก็คงไม่รบกวนมากนัก แต่เห็นได้ชัดว่า เขากำลังตามหาเพื่อนของฉันเหมือนกัน”
“ฉันสามารถไปหาเพื่อนคนหนึ่งของฉันได้ก่อนที่คนของเขาจะไปถึงเสียอีก ในเมื่อคุณหาข้อมูลเสร็จแล้ว คุณก็น่าจะรู้ว่าทำไมฉันถึงมาอยู่ที่นี่ใน Frost City” เกรย์อธิบาย
“คุณกำลังตามหาสาวน้อยจากตระกูล Reiss ใช่ไหม” เจอรัลด์ถาม
เกรย์พยักหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง
“หึ ทำไมเธอถึงคิดว่าฉันจะช่วยเธอล่ะ” เจอรัลด์มองเกรย์อย่างสงสัย รอคอยคำตอบที่สมเหตุสมผล
“พูดตามตรง ฉันไม่แน่ใจเต็มร้อยเปอร์เซ็นต์ว่านายจะทำได้ นี่คือการเสี่ยงเพื่อเพื่อนของฉัน ฉันเสี่ยงที่จะมาหานาย หรือไม่ก็แอบเข้าไปในบ้านตระกูล Reiss” เกรย์กล่าวว่า
“จากมุมมองของฉัน การแอบเข้าไปในบ้านตระกูล Reiss ดูจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่าการมาที่นี่ อย่างน้อยคุณก็ได้รับการปกป้องจากความจริงที่ว่าคุณเป็นเพื่อนกับสาวน้อย แต่ที่นี่ คุณไม่มีอะไรต้องซ่อน ด้านหลัง,"
“เหตุผลสองประการ ประการแรก โอกาสที่จะสร้างความสัมพันธ์กับองค์กรขนาดใหญ่เช่นนี้ ประการที่สอง ผลประโยชน์ร่วมกัน” เกรย์อธิบาย
"ฮะ?" หญิงสาวที่อยู่ข้างๆ มองเกรย์ด้วยท่าทางสงสัย
ในทางกลับกัน เจอรัลด์กำลังเฝ้าดูการแสดงออกของเขาอย่างใกล้ชิด และเขาสามารถบอกได้ว่าเขาจริงจัง
"ฉันจะได้ประโยชน์อะไรจากคุณ" เขาถามเกรย์
“ถ้าข้อสันนิษฐานของฉันถูกต้อง เหตุผลที่จักรพรรดิตามหาฉันและเพื่อนของฉันก็เพราะว่าเขามองว่าเราเป็นภัยคุกคาม ฉันไม่สามารถพูดได้ว่าฉันแน่ใจร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ฉันแน่ใจอย่างน้อยสี่สิบเปอร์เซ็นต์ สำหรับคนที่จักรพรรดิมองว่าเป็นภัยคุกคาม ฉันคิดว่าฉันไม่จำเป็นต้องอธิบายเพิ่มเติมใช่ไหม" เกรย์ถามอย่างใจเย็น
ขณะที่เขากำลังพูดคุยกับพี่สาวเอิร์ล เขาค้นพบจากอัลเดรด้าว่าสาเหตุที่องค์กรเลนซ์มีอำนาจและน่าเกรงขามนั้นเป็นเพราะสายสัมพันธ์ที่พวกเขามีกับบุคคลที่น่าสะพรึงกลัว องค์กรสร้างความสัมพันธ์กับผู้คนที่พวกเขาเห็นว่ามีศักยภาพที่จะยิ่งใหญ่ และทำให้พวกเขาอยู่เคียงข้างพวกเขา
“แล้วถ้าข้อสันนิษฐานของคุณไม่ถูกต้องล่ะ” เจอรัลด์ตอบด้วยคำถามของเขาเอง
“มันไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไร ฉันไม่ต้องการให้คุณช่วยต่อต้านจักรพรรดิ ฉันแค่ต้องหาเพื่อนของฉันและให้แน่ใจว่าเธอไม่เป็นไร นี่คือข้อตกลงที่คุณไม่มีอะไรจะเสีย และฉันจะเป็นหนี้ ตกลงว่าเราไม่ได้เป็นเพื่อนกัน” เกรย์ตอบด้วยรอยยิ้ม
“คุณมีศักยภาพที่จะยิ่งใหญ่ แต่คุณคิดว่าจักรพรรดิจะยอมให้คุณเติบโตหรือไม่ จากที่ฉันรู้ จักรวรรดิกิเลนไม่ใช่คนเดียวที่ตามหาคุณ” เจอรัลด์กล่าว
"อะไร?" เป็นครั้งแรกที่การแสดงออกของเกรย์เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด
"ทั้งสี่อาณาจักรกำลังค้นหาคุณ บางคนมาหาเราเพื่อขอข้อมูลเกี่ยวกับคุณ ดังนั้นทำไมคุณถึงรู้สึกว่าฉันจะไม่ส่งคุณให้พวกเขาในตอนนี้" เจอรัลด์ถามขณะกดดันเกรย์ด้วยการบ่มเพาะ Overlord Plane ขั้นสุดท้ายเต็มรูปแบบ
เกรย์มองเขา พูดอะไรไม่ออก เขาไม่รู้จะพูดอะไร เพราะสิ่งนี้เกินความคาดหมายของเขา
'ทำไมอาณาจักรอื่นถึงตามหาฉัน? เป็นไปได้ไหมว่าพวกเขาได้รู้เกี่ยวกับ Great Earth Essence Liquid ด้วย?' เขาถามตัวเองด้วยความตกใจ
“ฉันเดาว่าคุณคงรู้ว่าทำไมพวกเขาถึงตามหาคุณ” เจอรัลด์ถามเกรย์
เกรย์ส่ายหัว เขาเดาได้ว่าเป็นเพราะของเหลวแก่นแท้ของมหาปฐพี แต่เขาต้องการดูว่าเจอรัลด์รู้หรือไม่ว่าทำไม
“คุณพบบางสิ่งที่จะทำให้คุณเป็นภัยคุกคาม ไม่ใช่แค่อาณาจักร Qilin เท่านั้น แต่ยังรวมถึงทั้ง 4 อาณาจักรด้วย แต่ดูเหมือนว่ามีเพียงอาณาจักร Qilin เท่านั้นที่ค้นหาเพื่อนของคุณ คนอื่นๆ กำลังมองหาคุณเท่านั้น” เจอรัลด์อธิบายขณะจิบชาบนโต๊ะ
เกรย์นั่งนิ่งมองดูเจอราลด์ การค้นพบนี้เกินความคาดหมายของเขา เขาไม่เคยคิดว่าอาณาจักรอื่นจะตามหาเขา
'แต่ยังไง? นอกจากผู้ควบคุมธาตุแห่งความมืดแล้ว ยังไม่มีใครรู้ว่าฉันใช้น้ำแก่นแท้แห่งปฐพี” เขาคิดอย่างเป็นกังวล
เขาไม่คิดว่ากลุ่มจากอาณาจักร Blue Wind ที่ช่วยเหลือ Quinn และกลุ่มของเขาจะรู้ว่า Great Earth Essence Liquid อยู่กับเขา ครั้งเดียวที่เขาบอกว่ามีคือตอนที่เขาฆ่า Quinn
“มีใครได้ยินฉันบ้างไหม” เขาพึมพำกับตัวเองเงียบๆ
“คุณยังไม่ตอบคำถามของฉัน ทำไมคุณรู้สึกว่าฉันจะไม่ส่งตัวคุณไปให้พวกเขาในตอนนี้” เจอรัลด์ถามอีกครั้ง