“เฮ้ หาที่ซ่อนเมื่อการต่อสู้เริ่มขึ้น” เกรย์กระซิบบอกเรย์โนลด์
เรย์โนลด์พยักหน้า เขารู้จักพละกำลังของเขาดี การมีส่วนร่วมในการต่อสู้จะทำให้เกรย์เสียสมาธิอย่างไม่ต้องสงสัย
เกรย์พยักหน้าเมื่อเขาเห็นว่าเรย์โนลด์ตกลงตามคำแนะนำของเขาเร็วเพียงใด
ทั้งสามกลุ่มรออยู่ที่ป่าไม่มีใครก้าวเท้าเข้าไปในดินแดนที่แห้งแล้ง แต่ใช้เวลาไม่นานก่อนที่ความโลภจะผลักดันให้ใครบางคนเริ่มก้าวแรก
ชายคนหนึ่งจากกลุ่มอื่นพุ่งเข้าไปในดินแดนที่แห้งแล้ง โจมตีสัตว์วิเศษที่อยู่ข้างหน้าเขา
เมื่อคนหนึ่งพุ่งไปข้างหน้า คนอื่นๆ ก็เริ่มกระโดดตามเช่นกัน พวกเขาไม่สามารถเสี่ยงที่จะดูต่อไปได้ จะเกิดอะไรขึ้นถ้าผู้ชายคนนั้นประสบความสำเร็จและได้รับต้นไม้สายฟ้าแล้วล่ะก็
เกรย์ยืนอยู่ที่ขอบป่า เฝ้าดูผู้คนพุ่งเข้ามาในดินแดนที่แห้งแล้ง เรย์โนลด์และทั้งคู่ยืนอยู่ข้างๆ เขา
คนส่วนใหญ่จากกลุ่มของพวกเขาก็พุ่งไปข้างหน้าเช่นกัน
ทั้งคู่พักสักครู่ก่อนที่จะเข้าร่วมเช่นกัน ไม่ใช่พวกเขาคนเดียวที่ทนไม่ได้อีกต่อไป แม้แต่แฝดสามและหัวหน้าคณะสำรวจก็เข้าร่วมด้วย
มีสัตว์วิเศษหลายประเภทที่เนินเขา แต่พวกมันทั้งหมดมีธาตุเดียวกัน ธาตุสายฟ้า
“เฮ้ เพื่อน ฉันควรซ่อนตอนนี้ไหม” เรย์โนลด์ถาม
“ยังไม่ใช่ สิ่งต่าง ๆ เพิ่งเริ่มต้น คุณคิดว่านี่เป็นเพียงสัตว์ร้ายตัวเดียวที่นี่หรือไม่” เกรย์ตอบเบาๆ
“อืม โอเค” เรย์โนลด์ตอบ
“คุณคิดยังไงกับคู่นั้น” เกรย์ถามด้วยความสงสัย
“พวกเขา อืม พวกเขาเป็นคนดี ฉันไม่รู้อะไรมากนักเกี่ยวกับพวกเขา แต่พวกเขาดีกับเราตลอดการเดินทาง” เรย์โนลด์ตอบ
"ตกลง แต่คุณยินดีแบ่งปันต้นไม้กับพวกเขาหรือไม่" เกรย์ถาม
เรย์โนลด์ครุ่นคิดอยู่สองสามวินาที “ตอนนี้ฉันยังพูดไม่ได้ ฉันจะรู้ว่าต้องทำอย่างไรหลังจากได้มันมา”
"ตกลง." เกรย์พยักหน้า
เกรย์และเรย์โนลด์ยืนอยู่ที่ปลายป่า มองดูผู้คนที่กำลังต่อสู้กัน จู่ๆ เกรย์ก็สัมผัสได้ว่ามีใครบางคนกำลังเดินเข้ามาหาเขา เขาเอียงศีรษะไปทางขวา เพียงเพื่อที่จะเห็นชายหนุ่มจากโรงแรมเดินตรงมาทางเขา
"แล้วคุณล่ะตัดสินใจยังไง" ชายหนุ่มถามหลังจากอยู่ห่างจากพวกเขาในระยะสิบเมตร
“ฉันไม่สนใจ” เกรย์ตอบอย่างตรงไปตรงมา
“อืม การทำงานร่วมกันจะทำให้อะไรๆ ง่ายขึ้น คุณว่าไหม” ชายหนุ่มถามอีกครั้ง
“ฉันชอบทำงานคนเดียวมากกว่า” เกรย์หันไปสนใจผู้คนที่กำลังต่อสู้กับสัตว์ร้าย
ภายในเวลาสั้นๆ สามนาที สัตว์ร้ายกว่ายี่สิบตัวถูกฆ่าตาย มีคนไม่กี่คนที่ตายเพราะจำนวนของสัตว์ร้ายเช่นกัน แต่พวกเขาทั้งหมดอยู่ในขั้นกลางของเครื่องบินต้นกำเนิด
ชายหนุ่มเหล่ตามองเกรย์
“คุณมาหาฉันทำไม” เกรย์ถามขึ้นเมื่อสัมผัสได้ถึงการจ้องมองของชายหนุ่ม
“มีบางอย่างในตัวคุณที่ต่างออกไป คุณรู้สึกมั่นใจแม้จะมีคนมาท้าทายสมบัติมากมายก็ตาม” ชายหนุ่มกล่าว
“ถ้าฉันจำไม่ผิด คุณเป็นคนพบที่นี่ใช่ไหม” เกรย์ถาม
“ก็ไม่เชิง ฉันได้ยินทหารรับจ้างบางคนพูดถึงเรื่องนี้ในป่า ฉันจึงถามพวกเขา พวกเขาคือหนึ่งในคนที่มากับฉันในวันนี้” ชายหนุ่มอธิบาย
“แต่คุณตัดสินใจเผยแพร่ข้อมูลแทนที่จะเก็บไว้ ทำไมล่ะ” เกรย์ถามพลางเหลือบมองไปทางเขา
“เอาล่ะ ความจริงก็คือ…” ชายหนุ่มหยุดชั่วคราวและมองไปรอบ ๆ พยายามให้แน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ใกล้พวกเขา
เขาให้เรย์โนลด์ดู
“เขาอยู่กับฉัน” เกรย์พูด
"ฉันไม่ต้องการต้นไม้ สิ่งที่ฉันต้องการอยู่ใต้ต้นไม้" ชายหนุ่มกล่าว
เกรย์เลิกคิ้วด้วยความสงสัย “ใต้ต้นไม้?”
“ใช่ นั่นคือทั้งหมดที่ฉันบอกคุณได้ คุณสามารถเก็บต้นไม้ไว้ได้ แต่มีบางอย่างที่ฉันต้องการด้านล่าง หากไม่กำจัดสัตว์ร้ายเหล่านี้หรืออย่างน้อยก็ส่วนใหญ่ ก็ไม่มีทางที่จะได้มันมา” ชายหนุ่มกล่าว
“หืม มันมีค่าขนาดไหน?” เกรย์ถาม
“ยิ่งกว่าต้นไม้สายฟ้า” ชายหนุ่มกล่าว
"ห๊ะ! คุณแน่ใจได้ยังไงว่าฉันจะไม่ขโมยมันไป" เกรย์ถามด้วยเสียงหัวเราะขี้เล่น
“เพราะฉันเป็นคนเดียวที่ใช้มันได้” ชายหนุ่มยื่นมือออก สายฟ้าสีแดงเต้นไปรอบๆ
“โอ้ ฉันเข้าใจแล้ว” เกรย์อุทานเบาๆ พลางเหลือบมองชายหนุ่มอีกครั้ง
'ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาต้องการให้คนเหล่านี้มาฆ่าสัตว์ร้ายที่นี่' เกรย์คิดในใจ
แม้ว่าเขาจะไม่แน่ใจในแผนการของชายหนุ่มมากนัก แต่เขาก็สามารถจับมันได้
เขาเคยอ่านเกี่ยวกับสายฟ้าสีแดงในหนังสือโบราณที่สถาบัน มันเป็นหนึ่งในประเภทสายฟ้าที่แข็งแกร่งที่สุด แต่น่าเสียดายที่มันมาพร้อมกับข้อเสียเปรียบที่สำคัญ มันต้องการบางอย่างเช่นการเสียสละ
มันแข็งแกร่งขึ้นด้วยส่วนผสมของเลือดและสายฟ้า หากผู้ใช้ธาตุสายฟ้าที่ครอบครองสายฟ้าสีแดงต้องการเสริมความแข็งแกร่ง พวกเขาจะต้องไปยังสถานที่ที่เต็มไปด้วยแก่นสายฟ้า และแก่นแท้นี้จะต้องผสมกับเลือด
มันเป็นเรื่องน่าสยดสยองที่ต้องทำ แต่มีไม่กี่คนที่ครอบครองสายฟ้าสีแดงที่หายากนี้ และมีสถานที่น้อยกว่าที่เต็มไปด้วยแก่นสายฟ้าในทวีป Azure
“แล้วต้นไม้สายฟ้าล่ะ?” เกรย์ถาม
“ไม่เป็นไร” ชายหนุ่มตอบ
“ทั้งหมดที่ฉันต้องการคือให้คุณนำลูกแก้วที่คุณเห็นหลังจากดึงต้นไม้สายฟ้าออกมา” เขาพูดต่อ
“แล้วจะเกิดอะไรขึ้นถ้าคุณไปถึงก่อนฉัน” เกรย์ถาม
เขาไม่เห็นประโยชน์อะไรในเรื่องนี้ ถ้าเขาดึงต้นไม้สายฟ้าออกมา เขาย่อมจะเก็บทุกอย่างที่เขาเห็นด้านล่าง
"ความน่าจะเป็นไม่สูงเกินไป คนที่ฉันส่งไปมีเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครไปถึงที่นั่นก่อนฉัน แต่ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกันว่าพวกเขาจะหยุดคนอื่นได้หรือไม่" ชายหนุ่มกล่าวว่า
“นั่นไม่ได้ตอบคำถามของฉัน” เกรย์กล่าว
"ก็ได้ คุณต้องการอะไร" ชายหนุ่มถาม
“บางอย่างเพื่อแสดงความจริงใจของคุณ” เกรย์กล่าว
"ก็ได้ เอานี่ไป" ชายหนุ่มโยนสร้อยคอให้เขา จี้มีแสงสีฟ้าจางๆ
“แค่มองก็แสดงว่ามันมีค่ามาก ถ้าฉันไปถึงต้นไม้ก่อน คุณสามารถเก็บมันไว้ได้ แต่ถ้าคุณทำ คุณจะ…”
“เก็บไว้ด้วยก็ได้ นี่เหมือนจ่ายค่าบริการของฉัน” เกรย์ตัดบทเขาพลางแกล้งซ่อนสร้อยไว้ในเสื้อ
“คุณ… สบายดี แต่ให้แน่ใจว่าคุณได้รับมัน” ชายหนุ่มพูด
“แน่นอน” เกรย์ยิ้ม
เรย์โนลด์มองหน้าเกรย์และสังเกตว่าสีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด
“เรย์ ฉันจะลงมือก่อน” เกรย์พูดพร้อมกับก้าวเข้าสู่ดินแดนแห้งแล้ง
ทันทีที่เท้าของเขาสัมผัสกับพื้น เขาก็ยิงตรงไปยังสัตว์วิเศษตัวหนึ่งที่อยู่ใกล้เขา
สัตว์ร้ายคือจิ้งจอกสายฟ้าตัวเล็ก ขนาดและความเร็วของมันทำให้รับมือได้ยากมาก แต่สำหรับเกรย์ มันรับมือได้ง่าย
แบม!
เกรย์เตะสุนัขจิ้งจอกที่กำลังเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วไปในอากาศ
ปัง
สุนัขจิ้งจอกกระแทกลงกับพื้น เลือดไหลออกจากร่างกายทุกส่วน มันสั่นสองสามครั้งก่อนที่จะหยุดเคลื่อนไหวโดยสิ้นเชิง
หลังจากฆ่าสัตว์ร้ายตัวแรกแล้ว เกรย์ก็พุ่งเข้าใส่สัตว์ร้ายอีกตัวหนึ่ง ฆ่ามันด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวอีกครั้ง
สัตว์ร้ายทั้งหมดที่เขาฆ่าคือสัตว์ที่มีระดับต่ำ
'ฉันหวังว่ามันจะได้ผลนะ' เกรย์คิดขณะที่เขาเข่นฆ่าเข้าใกล้เนินเขามากขึ้น
จี้ที่ชายหนุ่มมอบให้มีบางอย่างที่เขาอ่านเจอ มันเป็นสิ่งที่ช่วยในการพัฒนาสติ เมื่อเขาสัมผัสมันครั้งแรก เขาแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง หลังจากที่จับมันได้เท่านั้น เขาจึงรู้ว่ามันเป็นของจริง
เมื่อชายหนุ่มเข้ามาใกล้เขา เขารู้สึกได้เป็นครั้งแรก แต่ความรู้สึกนั้นจางมาก หลังจากนั้นเพียงไม่กี่ครั้งเขาก็ยืนยัน เขาไม่คิดว่านี่เป็นสิ่งแรกที่ชายหนุ่มจะเสนอให้เขาเมื่อเขาขอเงิน
'บัด ดูเหมือนว่าโชคของฉันจะดีขึ้นนะ' เกรย์คิดขณะลงมือโจมตีอีกครั้ง
เขาต้องการที่จะฆ่าสัตว์ร้ายให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ชายหนุ่มจ่ายเงินให้เขาไปแล้ว และเขายังจะเก็บต้นไม้สายฟ้าให้เรย์โนลด์ด้วย ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย
เรย์โนลด์เฝ้าดูเกรย์เปลี่ยนจากสัตว์ร้ายไปสู่สัตว์ร้าย ฆ่าทุกคนที่เขาพบ เขามองชายหนุ่มที่ยืนยิ้มอยู่ข้างๆ
“หวังว่าคุณจะไม่หลอกเขา ไม่อย่างนั้นคุณคงไม่ชอบด้านที่เขาแสดงให้คุณเห็น”
หลังจากพูดจบ เรย์โนลด์ก็ถอยออกจากบริเวณนั้นอย่างช้าๆ
ชายหนุ่มมองเขาแต่เม้มปากแน่น ยังคงมีรอยยิ้มเช่นเดิม
เกรย์และคนอื่นๆ กำลังต่อสู้กับสัตว์ร้าย ฆ่าสัตว์ร้ายไปหลายตัวขณะที่พวกเขาพยายามเข้าใกล้เนินเขา
พวกเขาส่วนใหญ่ไม่รู้จัก เลือดของสัตว์ร้ายที่ตายแล้วจมลงสู่พื้น วิ่งตรงไปยังยอดเขา