“ยินดีที่ได้พบคุณอีกครั้ง คุณ Verla” ชายหนุ่มพูดด้วยรอยยิ้มที่อ่อนโยน
“ความยินดีเป็นของฉัน ฝ่าบาท” Verla โค้งคำนับชายหนุ่มอีกครั้ง
เกรย์มองดูชายหนุ่มอีกครั้ง เขาไม่รู้จักตัวตนของชายหนุ่ม แต่จากวิธีที่เวอร์ล่าพูดกับเขา เขาเดาว่าเขาต้องเป็นเชื้อพระวงศ์
'เขาเป็นมกุฎราชกุมารหรือไม่' เขาคิดอย่างสงสัย
เขาเคยได้ยินเกี่ยวกับสมเด็จพระบรมโอรสาธิราชฯ สยามมกุฎราชกุมาร แต่ไม่เคยมีโอกาสได้พบพระองค์เลย ครั้งเดียวที่เขาเข้าใกล้คือตอนที่เขายอมให้ครอบครัวสมิธกักขังเขา
ขณะที่เกรย์พยายามเดาตัวตนของชายหนุ่ม ก็มีใครบางคนจากห้องพิเศษห้องหนึ่งพูดขึ้น
“ข้าไม่เคยคิดเลยว่าองค์ชายรองจะเข้าร่วมการประมูลธรรมดาเช่นนี้” เสียงหนึ่งกล่าว
มีเสียงเยาะเย้ยเล็กน้อย
“ฉันสนุกกับการมาสถานที่เหล่านี้ คุณอาจไม่เคยรู้มาก่อนว่าจะเจออะไรที่นี่ แม้แต่งานประมูลที่ได้รับความนิยมน้อยก็มักจะมีสิ่งพิเศษอยู่เสมอ” องค์ชายรองตรัสโดยยังคงยิ้มอ่อนบนใบหน้า
“ในเมื่อฝ่าบาทต้องการสมุนไพรนี้ เป็นเรื่องธรรมดาที่เราจะปล่อยให้เจ้า” คนอื่นจากห้องอื่นกล่าว
"ฮึ่ม!" เสียงกรนเย็นมาจากห้องก่อนหน้า
“เนื่องจากไม่มีใครเสนอราคาสำหรับรายการ สมุนไพรจึงตกเป็นของสมเด็จองค์ชายรอง” เวอร์ลาสรุปการประมูลทันที
แม้ว่านางจะต้องการเห็นคุณค่าของสมุนไพรเพิ่มขึ้นต่อไป แต่นางก็รู้ว่าตั้งแต่องค์ชายรองแสดงพระพักตร์ ก็จะไม่มีใครกล้าเสนอราคาอีก แม้ว่าสถานะของเขาจะไม่สูงเท่ากับองค์รัชทายาท แต่เขาก็ยังเป็นองค์ชายรอง ซึ่งเป็นคนที่มีโอกาสที่จะได้เป็นจักรพรรดิองค์ต่อไปของอาณาจักรกิเลน
มกุฏราชกุมารเป็นคนส่วนใหญ่ในวัง ครอบครัวใหญ่ เช่นเดียวกับจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิ องค์ชายรองมีคนไม่กี่คนคอยหนุนหลัง อย่างไรก็ตาม การสนับสนุนเพียงน้อยนิดนั้นไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาได้ขึ้นครองบัลลังก์
เกรย์มองไปที่การแสดงออกขององค์ชายรอง และเขาก็อดไม่ได้ที่จะชมเชยการกระทำของเขา แม้แต่องค์ชายสิบสองที่เขาพบก่อนหน้านี้ก็ยังมีลักษณะเฉพาะ
'ดูเหมือนว่ามันทำงานในครอบครัว ฉันสงสัยว่าสมเด็จพระบรมโอรสาธิราชจะหน้าตาเป็นอย่างไร' เขาคิด
หลังจากที่ Verla ส่งสินค้าไปให้องค์ชายรอง เธอก็เริ่มประมูลสินค้าปกติอีกครั้ง
เมื่อเธอไปถึงชิ้นที่เจ็ด เธอก็หยิบไอเท็มที่กระตุ้นความสนใจของเกรย์ออกมา
"หนังสือเล่มนี้ประกอบด้วยการสร้างอาร์เรย์แบบโบราณ โดยปกติแล้ว อาร์เรย์นี้จะเป็นส่วนหนึ่งของรายการหลักในรายการ แต่น่าเสียดายที่มันไม่สมบูรณ์ เนื่องจากมีเพียงหนึ่งในสามของวิธีการที่จำเป็นในการทำให้อาร์เรย์ที่เขียนในหนังสือเล่มนี้สมบูรณ์ นอกจากนี้ ไม่ทราบข้อมูลเฉพาะของอาร์เรย์" เวอร์ลาพูดพร้อมกับหยิบหนังสือเก่าที่ดูเหมือนว่าจะขาดออกจากกัน
"คุณหมายความว่าคุณไม่รู้ว่า Array ใช้ทำอะไร แต่คุณยังจะขายมันทิ้ง?" มีคนถามจากฝูงชน
"ถูกต้อง." Verla พยักหน้า "เราได้มอบหนังสือให้กับผู้ประเมินของเราเพื่อตรวจสอบแล้ว และได้รับการยืนยันว่าเป็นหนังสือตั้งแต่สมัยโบราณ อย่างไรก็ตาม แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญอาร์เรย์ที่ดีที่สุดในองค์กรก็ไม่สามารถถอดรหัสหรือนำอาร์เรย์ออกมาใช้ได้ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา พวกเขาไม่รู้ว่าต้องทำตามขั้นตอนใดหลังจากขั้นตอนแรกที่ปรากฏในหนังสือ"
"หนังสือเล่มนี้เป็นของโบราณ และเหตุผลเดียวที่มันถูกขายในราคาที่สูงขึ้นเพราะเราไม่รู้ว่ามันสามารถทำอะไรได้บ้าง ราคาเริ่มต้นสำหรับหนังสือเล่มนี้จะเป็นห้าพันหินแก่นแท้ระดับกลางสำหรับทุกๆ ประมูล ราคาจะต้องเห็นหินแก่นแท้เพิ่มขึ้นห้าร้อยก้อน” เวอร์ล่ากล่าว
แม้ว่าเธอจะไม่ค่อยแน่ใจนักว่าสินค้าจะขายได้ แต่เธอแค่บอกว่าพวกเขาไม่รู้ว่ามันใช้ทำอะไร และยังไม่เสร็จสมบูรณ์ คงจะขาดทุนไม่น้อยถ้าใครซื้อมาใช้ไม่ได้จริงๆ
เธอยืนอยู่ที่ชานชาลาอย่างกระวนกระวาย รอให้ใครสักคนเสนอราคา ขณะที่เธอกำลังจะละทิ้งสิ่งของนั้น เธอก็ได้ยินเสียงที่สงบ
“หินแก่นแท้ห้าพันห้าร้อยก้อน”
เมื่อมองไปทางต้นเสียงก็พบว่ามาจากห้องที่มีเลขหกอยู่ เธอไม่เคยคาดคิดว่าจะเป็นคนจากห้องพิเศษที่จะยื่นข้อเสนอเป็นคนแรก
ไม่ใช่แค่นั้น แต่ก่อนที่จะรับหน้าที่เป็นเจ้าภาพ เธอได้รับแจ้งจากชายชราเจอรัลด์ว่าบุคคลในห้องหกเป็นบุคคลที่สำคัญมาก และเขาควรได้รับในสิ่งที่เขาต้องการ
ผู้คนในฝูงชนจ้องมองไปที่ห้องของ Grey ราวกับว่าพวกเขากำลังมองดูคนโง่ ใครอยากได้ไอเท็มแบบนี้บ้าง? ถ้าแม้แต่อาร์เรย์มาสเตอร์ที่ดีที่สุดจากองค์กร Lenz ก็ถอดรหัสหรือใช้งานไม่ได้ จะมีประโยชน์อะไรที่จะซื้อมัน
เราต้องรู้ว่าองค์กร Lenz มีอาร์เรย์และผู้เชี่ยวชาญการปลอมแปลงที่ดีที่สุดทั่วทั้งทวีป
หลังจากที่เกรย์ยื่นข้อเสนอ เขาก็นั่งลงเงียบๆ โดยหวังว่าจะไม่มีใครยื่นข้อเสนอที่สูงกว่านี้
หินที่เขามีอยู่นั้นสูงกว่าหินแก่นแท้ระดับกลางเพียงหกพันก้อนเล็กน้อย นี่คือถ้าเขาเพิ่มหินเกรดต่ำและสูงที่เขามี
ถ้าเขาซื้อไอเท็มนี้ ไม่มีทางที่เขาจะสามารถเปิดใช้งานอาร์เรย์เทเลพอร์ตได้
"มีใครยินดียื่นข้อเสนอที่สูงกว่านี้หรือไม่ ถ้าไม่มี หนังสือจะมอบให้กับแขกจากห้องหก" Verla ถาม
โดยธรรมชาติแล้วเธอรู้ดีว่าจะไม่มีใครยื่นข้อเสนอสำหรับหนังสือเล่มนี้ การที่มีคนเสนอราคาให้หนังสือเล่มนี้เป็นเรื่องน่าประหลาดใจ
หลังจากรอไม่กี่วินาที เธอก็ประกาศรายการขายทันที โดยบอกให้หญิงสาวที่อยู่ข้างๆ นำไปให้เกรย์
'ดูเหมือนว่าไม่มีผู้คลั่งไคล้อาร์เรย์ที่นี่ ไม่อย่างนั้นพวกเขาคงสนใจอะไรแบบนี้เป็นแน่ หากมีใครสามารถถอดรหัสได้ มันจะเป็นเกียรติอย่างยิ่ง ฮิฮิ โชคดีจัง' เกรย์หัวเราะกับตัวเองขณะรอหนังสือมาให้เขา
ถ้าไม่ใช่เพราะเขาอยากรู้เล็กน้อยว่ารายการสุดท้ายจะเป็นอะไร เขาคงรีบไปเก็บหนังสือทันที เพื่อที่เขาจะได้เริ่มศึกษามัน
เคาะ! เคาะ!
“เข้ามาได้” เกรย์พูดอย่างเย็นชา
ประตูห้องเปิดออก และหญิงสาวที่เข้าร่วมกับเขาเมื่อเขามาที่งานประมูลเดินถือถุงหนังสัตว์ใบเล็กซึ่งเก็บหนังสือไว้
เกรย์หยิบหินทั้งหมดที่มีกับเขาออกมา เมื่อเห็นหินข้างๆ เขา หญิงสาวก็อ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ
"เป็นไปได้อย่างไร?" เธอพึมพำกับตัวเอง
ตอนที่เกรย์มาที่งานประมูล เธอจำไม่ได้ว่าเคยเห็นเขาพร้อมกับอะไร แล้วหินพวกนี้มาจากไหน?
"อะไร?" เกรย์เลิกคิ้วขึ้นอย่างสับสน
“ไม่มีอะไรค่ะ นี่หนังสือ” หญิงสาวยื่นถุงให้เกรย์
เกรย์เก็บหนังสือก่อนที่จะแสดงกองหินข้างๆ ให้หญิงสาวดู
“มันควรจะถูกต้องถ้าคุณเปลี่ยนมัน มี…”
“คุณไม่จำเป็นต้องจ่ายค่าของที่คุณซื้อ” หญิงสาวตัดบทเขา
"ฮะ?" เกรย์มองเธอด้วยความสับสน
“ลอร์ดแจ้งให้เราทราบถึงการมาถึงของคุณ และบอกว่าอะไรก็ตามที่คุณประมูลได้ควรมอบให้คุณ เขาจะจัดการค่าใช้จ่ายทั้งหมด” หญิงสาวอธิบาย
"โอ้!" เกรย์อุทาน ทำปากเป็น 'o'
หญิงสาวมองไปที่เกรย์ มึนงงกับรูปร่างหน้าตาของเขา แม้จะปกปิดใบหน้าไว้ครึ่งหนึ่ง แต่ก็ยังไม่สามารถปกปิดใบหน้าอันหล่อเหลาของเขาได้
“สวัสดีครับ” เกรย์โบกมือผ่านหน้าหญิงสาว
"คุณสบายดีหรือเปล่า?" เขาถาม.
"เอ่อ! ใคร อะไรนะ... อ๊ะ! ฉันสบายดี ขอบคุณ" หญิงสาวมองไปรอบๆ ด้วยความสับสนก่อนจะรู้ว่าเธออยู่ที่ไหน
เธออุทานเบาๆด้วยความลำบากใจก่อนจะรีบออกจากห้องไป
เกรย์จ้องมองเธอ สับสนกับพฤติกรรมแปลกๆ ของเธอ
“อืม แปลก” เขาส่ายหัวก่อนจะตัดสินใจเปิดดูหนังสือ
เขายื่นมือออกและหินทั้งหมดถูกเก็บไว้ในแหวนเก็บของของเขา
'ฉันไม่เคยคิดว่าชายชรา Gerald จะใจกว้างขนาดนี้ *ถอนหายใจ* ถ้าฉันไร้ยางอายเหมือนเคลาส์ ฉันคงซื้อของแพงๆ ซึ่งฉันก็อยากจะใช้โดยธรรมชาติอยู่แล้ว' เขาคิด
จากสิ่งที่หญิงสาวพูด เขาสามารถซื้ออะไรก็ได้ที่เขาต้องการจากการประมูล แต่ความจริงก็คือ ด้วยบุคลิกของเขา เขาไม่สามารถประมูลบางอย่างที่เขารู้ว่าเขาไม่สามารถจ่ายได้
เขาเปิดหนังสือโดยมุ่งความสนใจทั้งหมดไปที่มัน
ก่อนที่เขาจะรู้ตัว เวลาผ่านไปหนึ่งชั่วโมง เขายังคงหมกมุ่นอยู่กับหนังสือมาก
“ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี ช่วงเวลาที่ทุกท่านรอคอยมาถึงแล้ว สินค้าชิ้นสุดท้ายที่จะประมูลสำหรับงานวันนี้คือกระดูกของมังกรที่แท้จริง” Verla กล่าว
คำว่ามังกรลากเกรย์ออกจากสภาพหมกมุ่น
“มังกร?”