เกรย์ยืนสงบนิ่งบนเวทีและจ้องมองคู่ต่อสู้ของเขา เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความผิดหวัง คู่ต่อสู้ของเขาคือเด็กผู้หญิงจาก Wind Hall เกรย์เคยเห็นเธอบางครั้งที่เขาเข้าเรียนที่นั่น แม้จะไม่ใช่เพื่อนกันแต่ก็ยังรู้จักกัน
เธออยู่ในขั้นที่เจ็ดของ Arcane Plane แต่ไม่มีทางที่เธอจะเป็นคู่ต่อสู้ของ Grey ได้ แม้ว่าเขาจะผิดหวัง แต่เขาก็ไม่แสดงออกมา ดังนั้นมันจะไม่รู้สึกว่าเขาดูถูกเธอ
“สวัสดีค่ะ” เธอพูดกับเกรย์
“สวัสดี” เกรย์โบกมือให้เธอด้วยรอยยิ้ม
“เริ่มได้” ครูฝึกพูดหลังจากนักสู้ทั้งสองขึ้นมาบนแท่น
“ได้โปรดปล่อยฉันตามสบาย” เด็กสาวพูดอย่างอ่อนโยนก่อนที่จะใช้เทคนิคการเคลื่อนไหวเพื่อพยายามโจมตีเกรย์ด้วยความประหลาดใจ
เมื่อเธอปรากฏตัวข้างๆ เกรย์และส่งการโจมตีออกไป จู่ๆ เกรย์ก็หายไปจากจุดที่เขายืนอยู่และไปปรากฏตัวที่อีกฟากหนึ่งของเวที เขามองไปที่คู่ต่อสู้ของเขาอย่างสงบด้วยรอยยิ้มที่ยังคงฉาบอยู่บนใบหน้าของเขา
หญิงสาวโจมตีใส่เกรย์อีกครั้ง แต่ก็เหมือนกับก่อนหน้านี้ เกรย์สามารถหลบเลี่ยงการโจมตีทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย หญิงสาวโจมตีต่อไปโดยที่เกรย์หลบได้อย่างง่ายดาย
“คุณควรจะยอมแพ้” เกรย์พูดพร้อมกับถอนหายใจ เขามีโอกาสมากมายที่จะยุติการต่อสู้ แต่เขาไม่ต้องการให้เธอรู้สึกแย่หากการต่อสู้จบลงเร็วเกินไป
หญิงสาวมองเขาและกัดริมฝีปากล่างของเธอ จากการแลกเปลี่ยนเล็กน้อยนี้ เธอรู้ว่าเธอไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเกรย์ แต่เธอไม่ต้องการที่จะยอมแพ้โดยไม่แม้แต่จะพยายามให้หนักขึ้น
“ไม่” เธอส่ายหน้าอย่างดื้อรั้น
“โอเค” เกรย์ตอบก่อนที่จะหายไปจากสายตาของเธออีกครั้ง ไม่จำเป็นต้องยืดเวลาการต่อสู้อีกต่อไป เขาอนุญาตให้เธอแสดงความสามารถบางอย่างของเธอแล้ว ยิ่งเขาจบเรื่องนี้เร็วเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งสามารถเริ่มการฝึกสำหรับวันนี้ได้เร็วเท่านั้น
จู่ๆ หนามดินก็โผล่ขึ้นมาจากพื้น เด็กสาวกระโดดขึ้นไปทันทีเพื่อหลบการโจมตี ขณะที่เธอยังลอยอยู่ในอากาศ เกรย์ก็ปรากฏตัวขึ้นข้างหลังเธอและฟาดไปที่คอของเธอ เนื่องจากเธอเป็นนักเรียนจาก Academy เขาจึงไม่ต้องการทำร้ายเธอ
เธอรู้สึกประหลาดใจกับการปรากฏตัวของเกรย์ที่อยู่ข้างหลังเธออย่างกะทันหัน ก่อนที่เธอจะคิดหาวิธีหลบหลีก ทันใดนั้นเธอก็สลบไป
เกรย์จับเด็กสาวที่หมดสติไว้เพื่อไม่ให้เธอบาดเจ็บก่อนจะส่งมอบให้ครูฝึก ผู้สอนพยักหน้าเมื่อเห็นพฤติกรรมของเกรย์ มันสะอาดและมีประสิทธิภาพ เขาสามารถบอกได้ว่าเกรย์ไม่เหมือนนักเรียนส่วนใหญ่จากวิธีการต่อสู้ของเขา เกรย์ต้องมีส่วนร่วมในการต่อสู้เพื่อความเป็นความตายที่แตกต่างกัน
หลังจากมอบเธอให้ครูฝึกแล้ว เกรย์ก็เดินออกจากเวที ราวกับว่าเขาไม่ได้มีส่วนร่วมในการต่อสู้ที่เพิ่งเกิดขึ้นเลยด้วยซ้ำ มีเพียงนักเรียนในขั้นที่แปดเท่านั้นที่สามารถทำให้เขาตื่นเต้นได้เล็กน้อย แต่เขาไม่แน่ใจว่าพวกเขาจะทำให้เขาออกไปได้ทั้งหมด มีเพียงผู้ที่อยู่ในขั้นที่เก้าเท่านั้นที่เขาถือว่าเป็นคู่ต่อสู้ที่แท้จริงของเขา
ถ้าไม่ใช่เพราะต้องการมีส่วนร่วมในการแข่งขัน เขาคงมุ่งความสนใจไปที่การฝึกฝนและไม่ต้องกังวลกับเรื่องทั้งหมดนี้
"นักเรียนทุกคนที่ก้าวหน้าควรมาที่แท่น" อาจารย์เรียก เนื่องจากยังมีเวลาอยู่ นักเรียนจะได้รับหมายเลขใหม่ในวันนี้ ดังนั้นพวกเขาจึงสามารถทราบลำดับการต่อสู้ในวันพรุ่งนี้ได้
นักเรียนทั้งห้าสิบสี่คนยืนอยู่บนเวที มีการต่อสู้ห้าสิบสามครั้งในรอบแรก นักเรียนครึ่งหนึ่งก้าวหน้าในขณะที่อีกครึ่งหนึ่งถูกคัดออก เคลาส์ได้เลื่อนขั้นโดยอัตโนมัติ ซึ่งทำให้นักเรียนทั้งหมด 54 คนผ่านเข้าสู่รอบที่สอง
“เนื่องจากจำนวนนักเรียนที่นับได้ นักเรียนทุกคนจะสู้กันในรอบนี้” อาจารย์อธิบายก่อนจะหยิบกล่องใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยโล่ออกมา
นักเรียนรู้อยู่แล้วว่าพวกเขาจะต่อสู้หลังจากทำการคำนวณแล้ว
"มาข้างหน้าและเลือกแผ่นป้าย" อาจารย์พูด
ตัวเลขถูกวางแบบสุ่ม ดังนั้นจึงไม่มีทางที่นักเรียนจะเลือกได้ว่าจะสู้กับใคร
คนแรกเดินไปหยิบแผ่นป้าย คนอื่นๆ เดินตามอย่างเป็นระเบียบ ในไม่ช้าโล่ทั้งหมดก็ถูกยึดไป
“เช่นเดียวกับรอบแรก นักเรียนที่มีโล่หมายเลขหนึ่งจะต่อสู้หมายเลขห้าสิบสี่และต่อไปเรื่อยๆ จะมีการต่อสู้ยี่สิบครั้งในแต่ละวันเหมือนกับรอบที่แล้วเช่นกัน” อาจารย์พูดก่อนที่จะไล่นักเรียนออกไป
“คุณได้เลขอะไร” เคลาส์สงสัย
“ฉันอายุสี่สิบสาม” เกรย์พูด
“ฉันอายุสิบสี่” เรย์โนลด์พูด
“ฉันอายุหกขวบ โชคดีที่พวกคุณไม่ต้องเจอหน้าฉัน” เคลาส์พูดด้วยรอยยิ้ม
หลังจากออกจากที่เกิดเหตุ เกรย์ก็มุ่งหน้าไปยังหุบเขา เขารอคอยที่จะฝึกฝนในวันนี้เนื่องจากคริสบอกเขาว่าเขาสามารถเริ่มเรียนรู้การจารึกได้ในวันนี้ ความคิดที่จะเรียนรู้จารึกทำให้เขาตื่นเต้น แม้ว่ามันจะช้ากว่า แต่พลังโจมตีของมันก็สูงกว่า
นอกจากนี้ ในขณะที่เขาฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง เวลาที่ใช้จะลดลงจนเกือบจะในทันที
เมื่อไปถึงหุบเขา เขาก็ไปเตรียมอาหารที่พวกเขาทั้งหมดจะกิน เขาร่วมทางกับคริสเกือบตลอดเวลาที่เขารับประทานอาหาร แม้แต่บราวน์ก็ยังชอบอาหารที่เกรย์ทำ ดังนั้นเธอจึงรู้สึกตื่นเต้นทุกครั้งที่เขามา
ในช่วงที่เกรย์เข้ามา เขาได้สร้างความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับบราวน์ คริสมักจะกินก่อนที่เขาจะเริ่มสอนเกรย์เสมอ
“ศึกวันนี้เป็นไงบ้าง” คริสถามขึ้นหลังจากกินข้าวเสร็จ
“มันน่าผิดหวัง” เกรย์ส่ายหัว
"ทำไมคุณถึงพูดแบบนั้น?" คริสถามด้วยความสงสัย
“แม้ว่าคู่ต่อสู้ของฉันจะไม่ได้อ่อนแอ แต่เธอก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของฉันจริงๆ” เกรย์บอกคริสถึงสิ่งที่เกิดขึ้น
“คุณไม่ควรเสมอกันในด่านเดียวกัน ฉันไม่คิดว่าคนที่อยู่ในขั้นที่แปดจะเป็นภัยคุกคามกับคุณได้ คู่ต่อสู้ที่แท้จริงของคุณคือคนที่อยู่ในขั้นที่เก้า” คริสกล่าว
เกรย์พยักหน้า เขาก็รู้สึกอย่างนั้นเช่นกัน
“แต่มีบางคนในขั้นที่แปดที่น่ากลัว แม้ว่าพวกเขาจะหายากมากก็ตาม” คริสกล่าวเสริม
“ฉันรู้” เกรย์พูด ถ้าเขาทะลวงไปถึงระดับที่แปด เขาก็จะถูกมองว่าเป็นหนึ่งในผู้ที่น่ากลัวเช่นกัน หากไม่แข็งแกร่งกว่านั้น
"ดี มาถึงเรื่องของวันนี้แล้ว ฉันจะสอนพื้นฐานการจารึกให้คุณ เนื่องจากคุณมีพื้นฐานที่ดีอยู่แล้วในอาร์เรย์ จึงไม่น่ายากเกินไปสำหรับคุณที่จะทำ" คริสสอนเกรย์ต่อไปถึงวิธีการ จารึก.
มันก็เหมือนกับที่คริสพูด ด้วยความรู้ที่ดีของเขาเกี่ยวกับอาร์เรย์ เขาใช้เวลาไม่นานในการทำความเข้าใจกับมัน หลังจากตัวอย่างมากมายจาก Chris ความรู้ของ Grey เกี่ยวกับเรื่องนี้ก็เพิ่มมากขึ้น
“มันเหมือนกับการสร้างอาร์เรย์ เพียงแต่เร็วกว่าและเสร็จในอากาศ” เกรย์กล่าว
“ใช่ ตอนนี้คุณรู้พื้นฐานแล้ว ด้วยความรู้เรื่องอาร์เรย์ คุณก็ไม่น่าจะมีปัญหากับมัน” คริสเดินกลับไปที่เก้าอี้ของเขา เนื่องจากเขาได้แสดงให้เกรย์เห็นแล้วว่าต้องทำอะไร สิ่งที่เขาต้องทำคือดูเกรย์ฝึกซ้อมและแก้ไขหากเขาทำผิดพลาด
เกรย์ทำตามคำสั่งของคริสและพยายามจารึก แต่ไม่สำเร็จ มันอยู่ในความคาดหวังของเขาเพราะเขาไม่คิดว่าเขาจะสามารถทำได้ในทันที เขายังคงฝึกฝนต่อไป แม้ว่าเขาจะล้มเหลว แต่จากความล้มเหลวของเขา เขาสามารถได้รับประสบการณ์มากขึ้นในการจารึก
หลังจากอยู่จนพระอาทิตย์ตกดิน เกรย์ก็กลับบ้าน เขาไม่สามารถจารึกได้ แต่เขาก็มีความคืบหน้าอยู่บ้าง เขาฝึกซ้อมตามปกติหลังจากกลับถึงบ้านก่อนเข้านอน เนื่องจากเขาจะต้องต่อสู้ในวันพรุ่งนี้ เขาจึงต้องการที่จะอยู่ในสภาพที่ดีที่สุด หวังว่าเขาจะได้คู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อ
เช้าวันต่อมา พวกเขาทั้งหมดมารวมตัวกันที่บ้านของเกรย์ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังอารีน่า เมื่อพวกเขาไปถึงสนามประลอง เหมือนกับก่อนหน้านี้ที่นักเรียนจะไปเชียร์นักสู้อยู่แล้ว
หลังจากที่อาจารย์มาถึง พวกเขาก็เรียกนักเรียนให้เริ่มรอบที่สองทันที
การต่อสู้ชุดแรกเริ่มขึ้นอย่างดุเดือด ในเวทีแห่งหนึ่ง นักเรียนสองคนที่อยู่ขั้นที่แปดของ Arcane Plane กำลังต่อสู้กัน เป็นเรื่องที่ไม่คาดคิดโดยสิ้นเชิงเนื่องจากจำนวนนักเรียนในขั้นที่แปดมีเพียงไม่กี่คน
เนื่องจากการต่อสู้แต่ละครั้งเป็นการสุ่ม นักเรียนในด่านที่แปดจึงต่อสู้ในรอบแรกเช่นกัน ตอนนี้ในรอบที่สอง พวกเขากำลังต่อสู้กัน นักเรียนในขั้นที่แปดที่ถูกกำจัดจะโชคร้ายเนื่องจากมีนักเรียนที่แข็งแกร่งกว่า
แต่สิ่งนี้ไม่เกี่ยวข้องกับสถาบัน แม้ว่าพวกเขาจะต้องการรับนักเรียนที่ดีที่สุดของพวกเขาไปที่นั่น แต่พวกเขาก็ยังไม่สามารถกระทำการที่ไม่ยุติธรรมได้ นอกจากนี้ หากปราศจากความสามารถ ก็จะไม่สามารถก้าวหน้าได้
การต่อสู้เป็นไปอย่างดุเดือด แต่ก็เหมือนกับการต่อสู้ทั้งหมดในการแข่งขัน มีผู้ชนะ นักเรียนจาก Earth Hall สามารถเอาชนะคนที่มาจาก Fire Hall ได้
หลังจากการต่อสู้รอบแรก รอบที่สองก็เริ่มขึ้น เคลาส์จะมีส่วนร่วมในการต่อสู้รอบที่สอง มันเป็นครั้งแรกที่เขากำลังจะต่อสู้ และเขาอดไม่ได้ที่จะตื่นเต้น
คู่ต่อสู้ของเขามาจาก Water Hall เช่นเดียวกับเขา แต่สูงกว่าเขาหนึ่งขั้น
ในบรรดากลุ่มนั้น เคลาส์เป็นคนที่ขี้เล่นที่สุด แต่พวกเขาทุกคนรู้ลึก ๆ ว่าเขาเป็นคนขยันขันแข็งพอ ๆ กับพวกเขา เคลาส์ยังสามารถต่อสู้ข้ามด่านได้ ดังนั้นจึงไม่ทราบผลของการต่อสู้
หลังจากการต่อสู้อันยาวนาน เคลาส์สามารถคว้าชัยชนะมาได้ เขาเกือบจะพ่ายแพ้สองสามครั้ง แต่เขาสามารถฝ่าฟันและเอาชนะได้
เป็นตาของเกรย์ในเซ็ตต่อไป และเหมือนกับครั้งที่แล้ว เขาได้คนที่อยู่ในสเตจที่เจ็ด ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือคู่ต่อสู้ของเขาเป็นเด็กผู้ชายจาก Water Hall
'ช่างน่าผิดหวังเสียจริง' เกรย์ถอนหายใจในใจขณะที่เขามองไปที่คู่ต่อสู้ของเขา
เขาไม่เสียเวลาของเขาและจบการต่อสู้อย่างรวดเร็วเพราะเขาต้องไปฝึกฝน