บทที่ 67: เมืองหลวง
เกรย์ยืนอยู่ที่ประตูหน้าเมือง เป็นเวลากว่าหนึ่งปีแล้วที่เขาจากไป เมืองนี้ดูเหมือนเกือบจะเหมือนกับว่าเขาทิ้งมันไว้ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขารู้สึกว่ามีบางอย่างขาดหายไป
'ฉันควรจะจบเรื่องนี้ด้วย'
เขาแตะจมูกด้วยรอยยิ้มเศร้าบนใบหน้าก่อนจะมุ่งหน้าเข้าไปในเมือง คริสเลือกที่จะอยู่กับบราวน์ในป่า เพราะไม่มีอะไรในเมืองที่เขาสนใจ
เกรย์เข้าไปในเมืองด้วยรอยยิ้มเล็กน้อย เขาไม่มีเพื่อนเลยในเมืองนี้ เพราะทุกคนทิ้งเขาไปตั้งแต่ตอนที่เขาเข้ารับการทดสอบครั้งแรก เขาไม่สามารถพูดได้ว่าพวกเขาเป็นเพื่อนแท้
เกรย์มองดูอาคารที่อยู่ไม่ไกลจากเขานัก ที่นี่คือสถานที่ที่เขาใช้ชีวิตกว่าสิบห้าปี รอยยิ้มบนใบหน้าของเขายิ่งเศร้ามากขึ้นเมื่อเขามองไปที่สถานที่นั้นมากขึ้น
'นั่นคือสิ่งที่ขาดหายไปฮะ'
เขาสามารถเห็นใครบางคนในอาคาร แต่ไม่ใช่คนที่เขาต้องการ มีครอบครัวใหม่อาศัยอยู่ที่นั่นแล้ว เขาเฝ้าดูเด็กๆ เล่นอยู่พักหนึ่งก่อนจะจากไป มันเป็นช่วงเวลาที่หวานอมขมกลืนสำหรับเขา เขาจำได้ทุกครั้งที่เขาเล่นที่นี่กับพ่อแม่ของเขา เวลาที่เขาซ่อนตัวเมื่อใดก็ตามที่เขาทำพลาด และแม่ของเขาก็ตามหาเขาเพื่อให้เขาเฆี่ยนตีอย่างดี โอ้ การฝึก
‘ดูเหมือนว่าเธอจะออกไปได้สักพักแล้ว เนื่องจากอาคารนี้มีคนอื่นครอบครองแล้ว’
เกรย์ขอให้เพื่อนบ้านรู้เมื่อเธอจากไป เขาพบว่ามาร์ธาหายตัวไปเพียงหนึ่งเดือนหลังจากที่เขาออกจากโรงเรียน พวกเขาตื่นขึ้นมาในเช้าวันหนึ่งและไม่เห็นวี่แววของเธอ หลังจากนั้นเพียงหนึ่งเดือนพวกเขาก็ยืนยันว่าเธอจากไปแล้ว แต่อาคารถูกครอบครองหลังจากหนึ่งปีผ่านไปเท่านั้น
เกรย์เดินไปรอบ ๆ เมืองเป็นบางครั้ง เขาเยี่ยมชมสนามกีฬา ตลาด และสถานที่อื่น ๆ ที่เขาไปบ่อยในขณะที่ยังอยู่ในเมือง ระหว่างทางไปที่เกิดเหตุ เขาได้พบกับดีเร็กอย่างน่าประหลาดใจ
เมื่อเห็นเกรย์ เขาก็จับด้วยความกลัว คิดว่าเกรย์จะแก้แค้นเขาในสิ่งที่เขาทำไปก่อนหน้านี้ ในทางกลับกัน เกรย์แค่ยิ้มให้เขาก่อนจะเดินทางต่อ เดเร็กทะลุทะลวงไปยังระนาบฟิวชั่นแล้ว มันอยู่ต่ำกว่าเกรย์ที่จะรังแกคนที่ต่ำกว่าเขาเป็นระยะ พูดให้น้อยลงในระนาบทั้งหมด
เขาต้องการเห็นเมืองนี้เพราะเขาคงจะไม่กลับมาที่นี่อีก แม้ว่าเขาจะกลับมา ก็คงไม่ใช่ในเร็วๆ นี้หากมาร์ธาไม่ได้อยู่ที่นั่น
เกรย์ใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงในเมืองก่อนออกเดินทาง แม้ว่าบางคนจะจำเขาได้เนื่องจากความสัมพันธ์ของพวกเขาไม่ดีนัก ไม่มีทางที่พวกเขาจะคุยกับเขาได้
***************
บูม!
หลุมอุกกาบาตลึกครึ่งเมตรปรากฏขึ้นบนพื้น หากใครมองขึ้นไปบนท้องฟ้าเหนือปากปล่องภูเขาไฟ จะเห็นสัญลักษณ์ที่กะพริบด้วยแสงสีเงิน สัญลักษณ์นี้ประกอบด้วยเส้นแปลก ๆ ที่ก่อตัวเป็นวงกลม
“อืม เมื่อเทียบกับเมื่อวาน คุณได้ปรับปรุงบางอย่าง”
คริสพูดในขณะที่เขาตรวจสอบสถานที่ที่ถูกโจมตี นี่เป็นครั้งที่ห้าที่เกรย์ใช้มันโจมตีในวันนี้
พวกเขาออกจากเมืองแดงเมื่อสองวันก่อนและมาถึงเมืองหลวงแล้วเกินครึ่งทางแล้ว เกรย์สามารถโจมตีด้วยสัญลักษณ์ได้สำเร็จเมื่อวันก่อน และตอนนี้กำลังพยายามเพิ่มอัตราความสำเร็จและความเร็วของเขา
ด้วยความช่วยเหลือจากคริส เขาดีขึ้นอย่างรวดเร็ว เขาสามารถเรียกได้ว่าเป็นผู้จารึก โอเค ครึ่งหนึ่งของผู้จารึก อย่างน้อยในห้าครั้ง ตอนนี้เขาสามารถโจมตีด้วยสัญลักษณ์ได้สำเร็จสามครั้ง ความสามารถของเขาในการควบคุมแก่นแท้ก็พัฒนาไปตามกาลเวลาเช่นกัน
ความคิดหนึ่งมาถึงเขาซึ่งเขาเลิกสนใจไปอย่างรวดเร็ว เขายังไม่มั่นใจพอที่จะลองอีกครั้ง แต่เขารู้ว่าคงไม่นานก่อนที่เขาจะพยายาม
“ฉันรู้สึกว่าการโจมตีไม่แรงเท่าที่ควร”
เกรย์พูดพร้อมกับมองไปที่สัญลักษณ์ที่กะพริบอยู่เหนือตัวเขา
คริสมองไปที่สัญลักษณ์แล้วหัวเราะ
“แล้วคุณคาดหวังอะไรจากสิ่งนั้น”
เขาชี้ไปที่สัญลักษณ์ก่อนจะอธิบาย
“มันยังไม่ดีพอ ดังนั้นคุณอย่าคาดหวังว่ามันจะมีพลังโจมตีสูงกว่าที่คุณมีอยู่แล้ว การกะพริบแสดงให้เห็นว่าสัญลักษณ์อาจหายไปได้ทุกเมื่อ มันไม่สามารถรวบรวมสาระสำคัญที่จำเป็นสำหรับการโจมตีได้เนื่องจากสิ่งนี้”
เกรย์รู้สึกว่าสิ่งที่เขาพูดมีเหตุผลเพราะสัญลักษณ์ของเขาดูเหมือนมันกำลังเกาะอยู่และอาจตายได้ทุกเมื่อ
คริสให้คำแนะนำบางอย่างแก่เขาว่าต้องทำอย่างไร เขาฝึกฝนต่อไปในขณะที่พวกเขายังอยู่ในการเดินทาง
************
ในตอนเย็นของวันรุ่งขึ้น พวกเขามาถึงเมืองหลวง เมืองอันงดงามปรากฏขึ้นต่อหน้าเกรย์ เมืองนี้มีอาคารที่โด่งดังที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมา และแม้แต่ประตูก็โอ่อ่า มันเปล่งรัศมีที่ทำให้ประชาชนธรรมดาเหล่านั้นสั่นด้วยความกลัว
สิ่งที่ทำให้เกรย์ประหลาดใจคือความจริงที่ว่ายามที่ประตูล้วนอยู่ในช่วงปลายของ Arcane Plane ต้องจำไว้ว่านายกเทศมนตรีของ Red City อยู่ใน Arcane Plane เท่านั้น เขายังไม่ได้เข้าสู่ Late Stage เลยด้วยซ้ำ
นี่คือเมืองหลวง เมืองที่สง่างามที่สุดในอาณาจักรทั้งหมด มีทุกสิ่งที่คุณสามารถขอได้
—————
"อะไร! มันจะมีราคามากได้อย่างไร”
หัวใจของเกรย์กำลังเดือดดาลในขณะที่เขามองดูอาหารที่อยู่ตรงหน้าเขา
หลังจากเข้าไปในเมือง เขาบอกคริสว่าเขาต้องการทานอาหาร คริสเตือนเขาเรื่องอาหารราคาแพงในเมือง แต่เมื่อนึกถึงเงินที่เขาเอามาจากโจรซึ่งเขาไม่ค่อยได้ใช้ เขามั่นใจว่าเขาสามารถจ่ายได้ นอกจากนี้ มื้ออาหารในร้านอาหารที่แพงที่สุดใน Lunar City มีราคาเพียงประมาณสองถึงห้าเหรียญเงินเท่านั้น
“ก็แค่ห้าสิบเหรียญเงิน”
คริสพูดด้วยรอยยิ้ม เห็นได้ชัดว่ามีความสุขกับสภาพปัจจุบันของเกรย์
“คุณหมายถึงอะไรแค่ห้าสิบเหรียญเงิน? นั่นคือครึ่งเหรียญทอง อาหารทำมาจากอะไร”
เกรย์มองดูอาหารก่อนจะมองไปรอบๆ อีกครั้ง
“นี่เป็นสถานที่ทรุดโทรม แต่พวกเขาเรียกเก็บเงินมาก”
คริสยักไหล่
“ไม่ใช่ปัญหาของฉัน ฉันบอกคุณแล้วเมื่อเราเข้าไปในเมืองว่าของแพงแค่ไหน”
เกรย์รู้สึกปวดหัว นี่คือเงินที่เขาหามาอย่างยากลำบาก โอเค เงินที่หามาอย่างยากลำบากของพวกโจร คุณรู้อะไรไหม แค่ลืมมันไป มันไม่สำคัญ ปัญหาหลักตอนนี้คือ อาหารมื้อหนึ่งต้องเสียเงินเกือบ 1 ใน 10 ของทรัพย์สมบัติทั้งหมดของเขา ใครจะกินอะไรแบบนั้นกัน!.
“ฉันขอคืนอาหารได้ไหม”
บริกรมองเกรย์ด้วยสายตาไร้อารมณ์ก่อนจะตอบกลับ
"เลขที่"
เขาจากไปหลังจากตอบกลับ
เกรย์กินข้าวด้วยหัวใจที่หนักอึ้งโดยมีคริสหัวเราะอยู่ข้างๆ
"ครู"
เกรย์เงยหน้ามองคริสเมื่อเกือบเสร็จแล้ว
"ใช่"
“ทำไมคุณไม่จ่ายค่าอาหารของฉัน เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่คุณพาฉันมาที่เมืองหลวง”
เกรย์ถามด้วยรอยยิ้มที่ดีที่สุดที่เขาคิดได้
"เลขที่"
คริสตอบอย่างเย้ยหยัน
'ชายชราตระหนี่'
เกรย์พูดในใจก่อนจะจ่ายค่าอาหาร เมื่อเขาหยิบเหรียญออกมา เขาเกือบจะปล่อยมันทิ้งไม่ได้ หลังจากที่บริกรใช้แรงทั้งหมดดึงออก เขาก็ปล่อยในที่สุด
บริกรมองเขาด้วยสีหน้าหวาดกลัว เขารู้ว่าเกรย์แข็งแกร่งขนาดนี้ แน่นอนว่าเขามาจากกองกำลังขนาดใหญ่ แต่เขาก็ยังไม่เข้าใจว่าทำไมเกรย์ถึงขี้เหนียวนัก
“เราควรไปพบคนอื่นๆ”
คริสพูดหลังจากที่พวกเขาออกจากร้านอาหาร
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขามาในเมือง ดังนั้นเขาจึงพาเกรย์ไปหาคนอื่นๆ ในเวลาไม่นานนัก จักรวรรดิจัดหาที่พักให้แต่ละสถาบันเสมอ
ตรงกันข้ามกับความคาดหวังของ Grey เมืองหลวงไม่ได้ใหญ่ขนาดนั้น Lunar City มีขนาดใหญ่กว่าที่เป็นอยู่
พวกเขามุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกของเมือง ก่อนจะมาถึงประตูที่มีคำว่า 'จันทรา' เขียนไว้อย่างหนา นี่คือที่พักที่ได้รับมอบหมายให้ดูแล Lunar Academy