บทที่ 71: อันตรายในเมืองหลวง
***************
Red City หนึ่งเดือนหลังจากที่ Grey ออกจาก Lunar Academy
มาร์ธามองไปที่ห้องของเขาด้วยใบหน้าเศร้า เธอกำลังจะออกจากที่นี่และตรงไปพบลูคัส สามีของเธอ
เธอนึกถึงช่วงเวลาที่พวกเขาอยู่ที่นี่และอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความหงุดหงิด
“ถ้าไอ้ปัญญาอ่อนนั่นไม่ไปตอนที่พวกเขาเรียกหา ฉันก็ไม่จำเป็นต้องทิ้งเด็กน้อยไว้ข้างหลัง”
แม้ว่าเธอจะพูดแบบนี้ แต่เธอก็รู้ว่าลูคัสต้องไปเพราะมันเป็นเรื่องสำคัญ
“ฉันคิดว่าเราจะสามารถทิ้งทุกอย่างไว้เบื้องหลังและใช้ชีวิตอย่างสงบสุขได้ ดูเหมือนว่าโชคชะตาจะวางแผนอะไรไว้ให้เราแล้ว หวังว่าเกรย์จะไม่เป็นไร”
หลังจากพูดแบบนี้ มาร์ธาก็ขยี้ลูกปัดเรืองแสงสีแดงเม็ดเล็กๆ ที่จู่ๆ ก็โผล่ออกมาจากที่ไหนก็ไม่รู้ในมือเธอ
สองนาทีต่อมา ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าโดยไม่ส่งเสียงใดๆ มันเหมือนกับว่าเขาอยู่ที่นั่นเสมอ
ป๋อม
ร่างนั้นคุกเข่าลง
“มิลาดี้ คุณมีคำสั่งอะไรให้ฉันไหม”
มาร์ธามองชายตรงหน้าเธอก่อนจะถาม
“ฉันลืมถามคุณตอนคุณมาถึงครั้งแรก ว่าที่นั่นเป็นยังไงบ้างกับไอ้สารเลวนั่น”
ร่างนั้นแทบสำลักเมื่อได้ยิน Martha เรียก Lucas ว่าไอ้สารเลว นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาได้ยิน Martha เรียกสามีของเธอว่า ไอ้สารเลว แต่นานมาแล้วที่เขาได้ยิน เขาทำได้เพียงยิ้มอย่างมีเลศนัยก่อนจะตอบกลับไป
“เบส...”
เขาหยุดนิ่งโดยไม่รู้ตัวก่อนจะพูดว่า
“รูปลักษณ์ของลอร์ดเป็นตัวขัดขวาง แต่เราไม่รู้ว่าสิ่งนี้จะคงอยู่นานแค่ไหน ก่อนที่ฉันจะจากไปเมื่อเดือนที่แล้ว ฉันได้ยินมาว่าพวกเขาเบื่อที่จะรอคอยแล้วและกำลังวางแผนโจมตีดินแดนของเราอย่างเต็มที่”
มาร์ธาตะคอกอย่างเย็นชาก่อนจะพูดอย่างโกรธจัด
“ฮึ่ม พวกชีวิตต่ำต้อยต้องการผลประโยชน์จากสิ่งที่พวกเขาไม่ได้ผล อาณาจักรลับนั้นเปิดขึ้นในดินแดนของเรา และเราก็กวาดล้างมันด้วย พวกเขารู้หรือไม่ว่ามีคนของเราเสียชีวิตไปกี่คนในระหว่างกระบวนการนี้”
ร่างนั้นยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ เขาคุ้นเคยกับอารมณ์ของมาร์ธาเป็นอย่างดี แม้ว่าเธอจะเป็นนักธาตุน้ำ แต่อารมณ์ของเธอก็ตรงกันข้ามกับธาตุของเธอ
“มีการติดต่อกันมากขึ้นระหว่างพวกเขากับเขตยูลาน มีโอกาสสูงที่พวกเขาจะร่วมมือกันโจมตี”
มาร์ธาโกรธมากขึ้นเมื่อได้ยินเรื่องนี้และบ้านที่ยากจนก็ต้องทนทุกข์กับมัน เฟอร์นิเจอร์ส่วนใหญ่ในบ้านเริ่มเย็นลงอย่างรวดเร็ว แต่เธอก็สงบสติอารมณ์ได้อย่างรวดเร็วก่อนที่ทั้งบ้านจะแข็งทื่อไปทั้งหลัง
“ฉันจะไปแล้ว ดูเหมือนว่าพวกเขาจะลืมเรื่องที่แล้วไป”
“คุณจะอยู่ที่นี่และปกป้องเกรย์ อย่ายุ่งกับชีวิตประจำวันของเขา เฉพาะในกรณีที่ชีวิตของเขาตกอยู่ในอันตราย ถ้าเธอเข้าไปแทรกแซง แต่พยายามทำอย่างลับๆ”
ร่างนั้นพยักหน้า
“ค่ะ มิลาดี”
“แล้วคริสล่ะ”
มาร์ธาเลิกคิ้วก่อนจะถาม
"แล้วเขาล่ะ?"
“มีบางอย่างที่แตกต่างเกี่ยวกับตัวเขา”
เมื่อร่างมาถึงที่นี่ครั้งแรก มาร์ธาได้ส่งเขาออกไปเพื่อรับข้อมูลเกี่ยวกับบุคคลระดับสูงใน Lunar Academy
มาร์ธาพูดอย่างดูถูกเมื่อเธอได้ยินสิ่งนี้
“เขาเป็นแค่นักธาตุระนาบเซียนครึ่งขั้น มีอะไรให้ต้องกังวลอีกเหรอ?”
“นอกจากนี้ ฉันแสดงให้เขาเห็นถึงความแข็งแกร่งของฉันเล็กน้อย ถ้าเขาฉลาด เขาควรจะได้รับข้อความที่ฉันพยายามจะสื่อ”
“แม้ว่าจะแปลกใจที่เห็นคนที่มีความสามารถของเขาในสถานที่น้ำนิ่งนี้ แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ นอกจากนี้ ผมกับลูคัสยังมาที่นี่เพื่อใช้ชีวิตที่เหลืออยู่อย่างสงบสุข ถ้าไม่ใช่เพราะลูคัสขอความช่วยเหลือซึ่งพวกเขาไม่สามารถให้ได้ ไม่มีทางที่พวกเขาจะตามหาเราได้”
มาร์ธากล่าวว่า
ร่างนั้นรู้ว่าเธอพูดถูก เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีสถานที่แบบนี้อยู่ถ้าไม่ใช่เพราะลูคัสบอกพิกัดตอนที่มาร์ธาถามหาเขา
มาร์ธาหายไปจากสายตาหลังจากออกคำสั่งครั้งสุดท้ายแก่ร่างนั้น เขาเป็นคนที่พวกเขาไว้ใจ ดังนั้นเธอจึงรู้ว่าชีวิตของเกรย์อยู่ในมือที่ปลอดภัย เช่นเดียวกับมาร์ธา ร่างนั้นก็หายไปเช่นกัน
***************
ปัจจุบันเมืองหลวง
“เกรย์ชนะ”
เกรย์มองดูคู่ต่อสู้ของเขาที่กำลังนอนไม่ได้สติอยู่บนแท่น เขาไม่รู้สึกแย่ที่เขาทุบตีเขาแรงแค่ไหน เพราะเขารู้ว่าคู่ต่อสู้ของเขาก็คิดเช่นเดียวกันกับเขา
ในรอบแรก นักเรียนจาก Lunar Academy เกือบตายโดยนักเรียนจาก Starlight Academy โชคดีที่ชายผู้รับผิดชอบหยุดการต่อสู้ได้อย่างรวดเร็ว แต่ก็ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่านักเรียนเกือบพิการโดยคู่ต่อสู้ของเขา
นักเรียนจาก Lunar Academy ถูกส่งเข้าสู่ความโกลาหลเพราะเหตุนี้ และเกือบจะเกิดการทะเลาะวิวาทระหว่างพวกเขากับ Starlight Academy พวกเขาทั้งหมดต้องการแก้แค้น ดังนั้นเมื่อเกรย์ได้รับโอกาส เขาก็ไม่พลาด
เขาเป็นนักเรียนของ Lunar Academy ดังนั้นแม้ว่าเขาจะไม่ต้องการมีส่วนร่วม แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกในเรื่องนี้เพราะคู่ต่อสู้ของเขาจะไม่รั้งรอ
นักเรียนและอาจารย์จาก Lunar Academy ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วยในสิ่งที่เกรย์ทำ ในขณะที่นักเรียนและอาจารย์จาก Starlight Academy ต่างพากันจ้องเขม็งมาที่เขา
เกรย์ไม่สนใจสายตาแห่งความตายที่เขาได้รับจากนักเรียนและอาจารย์ของ Starlight Academy ในขณะที่เขาเดินไปที่ที่นั่งของเขา เนื่องจากเกรย์เป็นนักเรียนคนแรกจาก Lunar Academy ที่กล้าเอาชนะนักเรียนคนหนึ่งของพวกเขาอย่างเลวร้าย เขาจึงถูกจัดให้อยู่ในอันดับต้น ๆ ของรายการที่ต้องฆ่าโดยอัตโนมัติ นี่ไม่ใช่เหตุผลเดียวสำหรับเรื่องนั้น
ฝูงชนรู้อยู่แล้วว่าความขัดแย้งระหว่างทั้งสองสถาบันจะดำเนินต่อไปในการแข่งขัน ดังนั้นพวกเขาจึงไม่แปลกใจกับสิ่งที่เกิดขึ้น บางคนก็สนุกไปกับมันด้วยซ้ำเพราะการต่อสู้ระหว่างนักเรียนนั้นรุนแรงมากขึ้น
ด้วยชัยชนะครั้งนี้ เกรย์ได้เข้าร่วมการฝึกพิเศษตามที่จักรวรรดิพูดถึง อลิซผ่านเข้ารอบหลังจากผ่านการต่อสู้ครั้งยิ่งใหญ่กับนักเรียนจาก Wellen Academy ซึ่งอยู่ขั้นที่เก้าของ Arcane Plane เช่นเดียวกับเธอ
เคลาส์และเรย์โนลด์ยังคงชนะการต่อสู้ในรอบที่สอง ทำให้ตัวเองได้รับตำแหน่งในการฝึกซ้อมเช่นกัน หลังจากรอบที่สองสิ้นสุดลง Lunar Academy มีนักเรียนที่ผ่านเข้ารอบที่สามมากที่สุด โดยมีนักเรียนสิบหกคน Starlight Academy มีเพียงสิบห้าคนเท่านั้น
ส่วนที่น่าตกใจคือนักเรียนสิบหกคนที่มีคุณสมบัติจาก Lunar Academy แปดคนเป็น Dual Elementalists มันเป็นจำนวนมากเมื่อเทียบกับสถานศึกษาอื่น ๆ จากนี้ฝูงชนจึงสรุปได้ว่าผู้ชนะการแข่งขันในปีนี้น่าจะเป็นสถาบันจันทรคติ
นักเรียนทุกคนได้พักสามวันหลังจากจบรอบที่สอง
***************
คืนนั้นในบ้านพักของ Starlight Academy
“เราต้องคิดแผน จำนวนของ Dual Elementalists ที่อยู่ในอันดับของพวกเขานั้นน่ากลัวมาก หากพวกเขาทั้งหมดเติบโต มันจะสะกดหายนะสำหรับเรา”
“ฉันยังได้ยินว่ามีซัมมอนเนอร์ปรากฏตัวในแถวของพวกเขาด้วย คุณควรมีความชัดเจนเกี่ยวกับจุดแข็งของพวกเขา”
ระดับบนของ Starlight Academy กำลังจัดการประชุมอยู่ การปรากฏตัวของ Dual Elementalists จำนวนมากใน Lunar Academy เป็นภัยคุกคามต่อพวกเขา เสริมด้วยความจริงที่ว่ามีซัมมอนเนอร์อยู่ในหมู่นักเรียนด้วย หากพวกเขาไม่มีข้อกังขาใดๆ กับ Lunar Academy พวกเขาก็ไม่กังวล แต่พวกเขามักจะมีปัญหากับพวกเขาเสมอ
"เพียงพอ!"
เสียงทุ้มเอ่ย
เมื่อได้ยินเสียง ทุกคนก็เงียบลงและมองไปทางต้นเสียง
“พวกคุณทุกคนรู้ว่าเรามักจะแก้ปัญหาของเราอย่างไร”
ผู้พูดพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาในขณะที่มองไปที่ผู้คนในห้อง ประกายแวววาวผ่านดวงตาของเขาก่อนจะพูดว่า
“โดยการทำให้พวกเขาหายไป”
คนอื่นๆ ต่างก็พยักหน้าเห็นด้วยเมื่อได้ยินสิ่งนี้
“ฉันได้ส่งคนไปตรวจสอบภูมิหลังของ Dual Elementalists ทั้งหมดที่เข้าร่วมการแข่งขันและผู้อัญเชิญด้วย”
“สำหรับตอนนี้ เป้าหมายหลักของเราคือนักเรียนที่ชื่อเกรย์ เขาเป็นนักธาตุคู่ที่อยู่ในระดับที่เจ็ดของ Arcane Plane และฉันถือว่าเขาเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเรา”
เมื่อคนอื่นๆ ได้ยินเกี่ยวกับระดับการบ่มเพาะของเกรย์ พวกเขารู้สึกงงว่าทำไมผู้นำของพวกเขาถึงวางนักเรียนในขั้นที่เจ็ดเป็นเป้าหมายหลัก
“ฉันเข้าใจว่าพวกคุณงงกับการตัดสินใจของฉัน แต่หลังจากเคลย์ตันอธิบาย พวกคุณก็จะเข้าใจ”
ชายคนหนึ่งก้าวไปข้างหน้าหลังจากที่หัวหน้าพูดจบ
“เกรย์เกิดในเมืองเล็กๆ ที่ชื่อว่าเรดซิตี้ เมืองใหญ่นั้นอยู่ที่ระดับที่สองของเครื่องบินอาคม เมื่อเขาอายุได้สิบสองปี เขาเข้ารับการทดสอบแต่ล้มเหลวในการปลุกพลังธาตุของเขา เขาเข้ารับการทดสอบอีกครั้งเมื่ออายุได้สิบหกปี นั่นคือตอนที่เขาสามารถปลุกธาตุของเขาได้ เขาเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุคู่ที่มีธาตุสายฟ้าเป็นธาตุพื้นฐานอย่างน่าประหลาดใจ”
“ปัจจุบัน เกรย์อายุสิบเจ็ดปี และเขาได้ก้าวไปสู่ขั้นที่เจ็ดของ Arcane Plane แล้ว ทุกคนควรจำไว้ว่าเขาเพิ่งปลุกธาตุของตัวเองตอนอายุสิบหกปีเท่านั้น ซึ่งหมายความว่าเขาเปลี่ยนจากคนธรรมดาที่ไม่มีการฝึกฝนไปสู่คนที่แข็งแกร่งกว่าวิชาเอกของเขาแล้วภายในเวลาเพียงปีหกเดือน”
“นี่คือความเร็วที่เร็วที่สุดที่ฉันเคยเห็นมา และเร็วที่สุดในประวัติศาสตร์ของทวีปนี้ด้วย”
เมื่อคนอื่นๆ ได้ยินคำอธิบาย พวกเขาอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเย็น ด้วยความเร็วในปัจจุบันที่เกรย์กำลังก้าวหน้า ต้องใช้เวลาอย่างสูงสุดสามถึงห้าปีในการตามให้ทัน บวกกับความจริงที่ว่าเขาจะเข้าสู่สนามทดลอง มันอาจจะสั้นกว่านี้อีกตราบใดที่เขาไม่ตายใน ที่นั่น.
เกรย์เป็นเหมือนระเบิดเวลาสำหรับพวกเขา จากการแสดงของเขาในการแข่งขัน พวกเขาทุกคนเห็นได้ว่าเขาเป็นส่วนหนึ่งของ Lunar Academy แล้ว ดังนั้นความแค้นที่มีต่อพวกเขาจึงเป็นส่วนหนึ่งของเขาด้วย
แววตาอันเยือกเย็นฉายผ่านดวงตาของพวกเขา
“เราต้องกำจัดเขา”
“และเราจะทำเช่นนั้น เหตุผลที่สองที่ฉันจัดให้เขาเป็นอันดับแรกในรายการคือข้อเท็จจริงที่ว่าในบรรดา Dual Elementalists เขาเป็นคนเดียวที่ไม่มีพื้นฐานที่แข็งแกร่ง ซึ่งหมายความว่าเขาจะไม่มีใครปกป้องเขา อย่างที่คนอื่นทำ”
พวกเขาทั้งหมดเห็นชอบกับแผนของผู้นำ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาทำเรื่องแบบนี้ในเมืองหลวง ตราบใดที่พวกเขาสามารถต้อนเกรย์ให้อยู่ในที่ซ่อนได้ มันก็จะจบลง แน่นอน พวกเขาไม่ได้ไปคนเดียว พวกเขามีคนสำหรับงานแบบนี้
“แจ้งมือดำ พวกเขาจะรู้ว่าต้องทำอะไร”