เว้นแต่… ปล่อยให้มังกรปรากฏตัว (2)
Shi An รักษาตัวเองด้วยความยากลำบาก
เขามองไปรอบ ๆ วงกลมและพูดด้วยความสับสนเล็กน้อย “พูดแบบนี้ พวกนายกำลังทำอะไรอยู่”
Zhao She เลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ “คุณไม่รู้เหรอ?”
Shi An ตอบอย่างตรงไปตรงมาว่า “… ฉันไม่รู้”
“สถาบันการศึกษาทุกแห่งในทวีปนี้จะทำการแลกเปลี่ยนทางวิชาการทุกปี เส้นทางการแลกเปลี่ยนจะแตกต่างกันในแต่ละครั้งและสถานที่ที่จัดขึ้นจะเปลี่ยนไป บังเอิญถึงคราวของระบบความแข็งแกร่งในปีนี้” Zhao She ถอนหายใจ “แม้ว่าจะเป็นผลัดกัน แต่ระดับความสำคัญก็ไม่เหมือนเดิม ท้ายที่สุดแล้ว ระบบความแข็งแกร่งอาศัยความแข็งแกร่งทางกายภาพและการป้องกันเป็นหลัก ซึ่งไม่น่าตื่นเต้นในการรับชมและไม่สำคัญเท่าความสามารถอื่น ๆ ในกลยุทธ์ เห็นไหมว่าปีนี้ไม่มีการประชาสัมพันธ์มากนัก…”
จู่ ๆ ชิอันก็รู้สึกแย่เกี่ยวกับเรื่องนี้
เขาค่อยๆ มองลงไปที่หน้าจอที่ยังคงเปิดไฟอยู่ในมือ แม้ว่าความก้าวหน้าในการเรียนรู้ภาษามนุษย์ของเขาจะยังค่อนข้างเฉื่อยชา แต่เขาก็ได้เรียนรู้ไปไม่น้อยแล้ว Shi An พยายามแยกแยะคำสองสามคำในกองข้อความ
“เข้าร่วม… ระบบความแข็งแกร่ง… เลือก… การแข่งขัน…”
เดี๋ยว? รอสักครู่? มันไม่ใช่อย่างที่เขาคิด!
ฉืออันตกตะลึง ณ จุดนั้น ราวกับว่ามีสายฟ้าฟาดลงมาจากฟ้าที่กำลังลงโทษเขา
นี่คือสิ่งที่เขาได้รับจากการปลอมตัวเป็นคนที่มีพลังความสามารถตลอดเวลา?
เขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับระบบความแข็งแกร่งเลย!
หลังจากเปลี่ยนร่างเป็นมนุษย์ ร่างกายของเขาก็เรียวและอ่อนแอ และความแข็งแกร่งทางร่างกายของเขาก็ยังอ่อนแอ เหตุผลที่เขาสามารถทำลายเปลือกของสัตว์ร้ายเกราะหินด้วยหมัดเดียวในครั้งที่แล้วไม่ใช่เพราะความแข็งแกร่งทางกายภาพของเขา แต่เพราะเขาได้ระดมพลังเวทย์มนตร์ของเขาและปิดกำปั้นของเขาด้วยเกล็ดมังกรที่ทะลุผ่านไม่ได้
จู่ ๆ Zhao She ก็นึกถึงบางสิ่งและเสริมว่า "โอ้ใช่ พูดไปก็บังเอิญมาก ผู้ควบคุมวงในครั้งนี้จะเป็นสถาบันการศึกษาจากเขตอ้ายเหวิน”
อำเภออ้ายเหวิน
อำเภออ้ายเหวิน
สองคำนี้ปลุกความทรงจำที่ฉืออันไม่สามารถมองย้อนกลับไปได้
มันหนาวจัดและยากที่จะอยู่รอดที่นั่นเมื่อสองเดือนก่อน ตอนนี้...
Shi An ตัวสั่น
ฉันจะไม่ไป! ไม่ไปเด็ดขาด!
"ถูกตัอง. ดูเหมือนคุณจะกลัวความหนาว…” Zhao She เกาหัว
นักเรียนตัวสูงคนเดิมที่เพิ่งเริ่มบทสนทนาเดินเข้ามาและพูดว่า “กลัวหนาวเหรอ? เฮ้ คุณอาจต้องการบางอย่าง เช่น อัญมณีแห่งไฟ ถ้าคุณมีก็ไม่ต้องกลัวหนาวแม้ว่าคุณจะมีร่างกายที่อ่อนแอก็ตาม เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ อัญมณีแห่งไฟหลายชิ้นได้ปรากฏตัวในการประมูลที่เขตอ้ายเหวิน น่าเสียดายที่พวกมันมีราคาแพงมาก และเราไม่ควรที่จะรับมือพวกมันในระดับของเรา…”
… หลาย?
Shi An สงสัยเล็กน้อย
ทรัพยากรแร่ของอัญมณีอัคคีเกือบจะสูญพันธุ์ไปแล้วในช่วงเวลาที่เขาดำรงอยู่ และเขามีจำนวนมากขนาดนี้แม้แต่ในคอลเล็กชั่นของเขา แล้วมนุษย์ล่ะ-
ดวงตาของ Shi An เปิดขึ้น
เดี๋ยว?
***
ภายในเขตอ้ายเหวิน
มู่เฮงสวมชุดสีดำ ดวงตาของเขาเย็นชา
เขานั่งอยู่ในห้องทำงาน มองเอกสารบนโต๊ะ
ในช่วงเวลานี้ มู่เหิงติดตามความเคลื่อนไหวของทหารรับจ้าง และคนของเขาได้ทำลายถ้ำของพวกเขาไปหลายแห่ง แม้ว่าหัวหน้ากลุ่มอื่นจะมีไหวพริบและยังไม่ถูกติดตาม แต่พวกเขาก็จับสมาชิกระดับสูงของกลุ่มทหารรับจ้างได้หลายคน พวกเขาสามารถปะติดปะต่อข้อมูลต่างๆ เข้าด้วยกันเพื่อให้เข้าใจได้ดีว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่
เขายังสังเกตเห็นอัญมณีอัคคีที่เพิ่งปรากฏในการประมูล
อัญมณีชนิดนี้หายากมากจนไม่ปรากฏในตลาดเป็นเวลาอย่างน้อยหนึ่งร้อยปี และตอนนี้มันกำลังหมุนเวียนอย่างเข้มข้นและในปริมาณมากในช่วงเวลาวิกฤติเช่นนี้ ซึ่งหาได้ยาก
Mu Heng ส่งคนไปซื้อชิ้นส่วนแล้วส่งไปให้ Zhuo Fu เพื่อทำการวิจัย
ในรายงานที่ได้รับจากอีกฝ่าย มีหมอกอเวจีพิษหลงเหลืออยู่ในรูปแบบที่ละเอียดอ่อนบนพื้นผิวของอัญมณีไฟ ซึ่งทั้งหมดควรมาจากอเวจี
เชื่อมโยงกับถ้ำมังกรใน Aiwen Canyon และร่องรอยของมนุษย์เก่าในถ้ำ...
คำตอบเกือบจะเปิดเผยแล้ว
สมบัติของมังกรมาพร้อมกับถ้ำจากอเวจีสู่ทวีป มังกรโผล่ออกมาจากช่องว่างในอเวจีภายในโรงเรียนในครั้งนี้ อาจเป็นเพราะสมบัติของมัน
การมีอยู่ของมังกรได้รั่วไหลออกไปแล้ว และเจ้าหน้าที่ระดับสูงหลายคนก็รู้เรื่องนี้แล้ว
มนุษย์เหล่านั้นซึ่งครั้งหนึ่งเคยแย่งชิงสมบัติของมังกรและตอนนี้กลัวการแก้แค้นจากมังกรย่อมมีความกระตือรือร้นที่จะครอบครองสิ่งที่อยู่ในมือของพวกเขาและทำลายหลักฐานในกรณีที่พบพวกเขา
แสงมืดอันแรงกล้าส่องผ่านดวงตาของมู่เฮง
มังกรต้องมีเหตุผลที่ไม่แสดงตัวเป็นเวลานาน
ตอนนี้ทวีปถูกปกคลุมด้วยร่องรอยของมนุษย์ การซ่อนตัวในถิ่นทุรกันดารบางแห่งไม่ใช่เรื่องง่าย และการหายตัวไปของมังกรกลับช่วยยืนยันความสงสัยอื่น ๆ ของเขาแทน
มังกรสามารถอยู่ในร่างมนุษย์ได้
ในความเป็นจริง สายพันธุ์แฟนตาซีส่วนใหญ่ถูกบันทึกในหนังสือที่เกี่ยวข้องว่ามีความสามารถนี้ เพียงแต่ว่าพวกมันชอบที่จะคงอยู่ในรูปแบบเดิมด้วยความภูมิใจ
การค้นหาร่างมนุษย์ของมังกรในทวีปนั้นเหมือนกับการงมเข็มในมหาสมุทร
เว้นเสียแต่ว่า…
ปล่อยให้มังกรปรากฏขึ้นเอง
“หัวหน้า ข่าวได้แพร่กระจายไปแล้ว” เหวินเหยาเคาะประตูเบา ๆ และรายงานสั้น ๆ
Mu Heng พยักหน้า
การแสดงออกของเหวินเหยาค่อนข้างลังเลเล็กน้อย “ว่าแต่…มังกรจะออกมาไหม?”
Mu Heng พูดอย่างเฉยเมยว่า "มันจะ"
— ความหลงใหลในสมบัติของมังกรแทบจะฝังลึกลงไปในจิตวิญญาณของเผ่าพันธุ์นี้ เนื่องจากมันได้ออกจากก้นบึ้งเพื่อมายังทวีปเพื่อค้นหาสมบัติที่สูญหาย มันจะไม่สามารถเพิกเฉยต่อข่าวที่มีทิศทางที่ชัดเจนเช่นนี้ได้ มันไม่สามารถควบคุมความต้องการที่จะมาที่นี่ได้ แม้ว่ามันจะรู้ว่าเป็นกับดักก็ตาม
สมบัติสำหรับมังกรก็เหมือนกับการล่ามังกรสำหรับเขา
มันเป็นสัญชาตญาณที่ไม่อาจต้านทานได้
เหวินเหยาหันหลังจะเดินออกไปที่ประตู แต่เดินไปได้ครึ่งทาง ดูเหมือนเธอจะนึกอะไรบางอย่างได้ทันใด เธอหันศีรษะไปมองและถามอย่างระมัดระวังว่า “เมื่อพูดถึงสิ่งนี้ เป็นของขวัญที่หัวหน้าเขตไอเหวินส่งมาให้คุณ อัญมณีเพลิง?”
วิสัยทัศน์ของ Mu Heng สะดุดไปชั่วขณะ
ร่างที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นในใจของเขา มีเรื่องยุ่งอยู่พักหนึ่ง ประกอบกับการที่เขาจงใจไล่ออก ร่างของฉืออันแทบจะหยุดปรากฏต่อหน้าต่อตาเขา ในที่สุดเขาก็กลับสู่สภาพปกติ สงบ มีประสิทธิภาพและปราศจากอารมณ์ใดๆ
และตอนนี้ ความรู้สึกกระวนกระวายใจก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า
“อืม”
อย่างไรก็ตาม การแสดงออกบนใบหน้าของ Mu Heng ยังคงอดทนและอดกลั้น และดูเหมือนจะไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย
อย่างไรก็ตาม ข้อนิ้วเรียวยาวของชายผู้นั้นงอขึ้นเล็กน้อยแล้วเคาะบนโต๊ะ
นี่เป็นจิตใต้สำนึกของเขาเมื่อใดก็ตามที่เขารู้สึกรำคาญ
“ถ้าอย่างนั้น… ถ้าอัญมณีเพลิงนั้นเป็นสมบัติของมังกรด้วยตามที่เราเดา ฉืออันจะยอมไหม…” เหวินเหยาถามอย่างลังเล
การเคลื่อนไหวของ Mu Heng หยุดลง
เกิดความเงียบขึ้นในสำนักงาน
เขาเงยหน้าขึ้น สีของดวงตาคลุมเครือ และแม้ว่าน้ำเสียงของเขาจะยังราบเรียบและสงบ
“โทรหาสถาบันความสามารถ”