'ฉัน-นั่นคือเรย์จริงๆเหรอ…?'
สีหน้าตกตะลึงของอลิเซียเมื่อเธอจ้องมองไปที่สีหน้าบูดบึ้งที่ดุดันบนใบหน้าของเรย์นั้นชัดเจนมาก
เธอไม่สามารถซ่อนมันได้อีกต่อไป
"ลุกขึ้น! อย่าพยายามเล่นเป็นเหยื่อเลย-!"
"พอแล้ว!" อลิเซียตะโกนออกมา ขณะนี้แสงจ้าสะท้อนลึกเข้าไปในใบหน้าของเธอ
“อ-อา อลิเซีย อย่ารังเกียจฉันเลย ฉันแค่กำลังบอกเรื่องนี้—”
“บันทึกไว้ ฉันไม่อยากได้ยินอะไรจากคุณ…” อลิเซียยกมือขึ้นแล้วเดินผ่านเรย์ โดยไม่สนใจข้อแก้ตัวงี่เง่าของเขาด้วยเหตุผลใดก็ตาม
เธอเดินไปหาพนักงานเสิร์ฟและคุกเข่าข้างเธอ จับมือที่สั่นเทาของเธอสองมือ
“ไม่เป็นไร ไม่ต้องกังวล ฉันไม่ได้โกรธคุณ”
ดูเหมือนผู้หญิงคนนั้นจะประหลาดใจอย่างมากกับความมีน้ำใจของอลิเซีย และแม้แต่เรย์ก็ยังดูตกตะลึงจากด้านหลังเธอ
อลิเซียไม่มีธุระอะไรกับเขาอีกต่อไป
"กรุณาลุกขึ้น."
เธอช่วยพนักงานเสิร์ฟลุกขึ้น และหลังจากที่ทั้งสองลุกขึ้นยืนแล้ว เธอก็พยักหน้าและยิ้มกว้างยิ่งขึ้น
“คุณทำผิดพลาด มันเกิดขึ้น บางทีอาจจะใช้เวลาที่เหลือของวัน”
เนื่องจากผู้หญิงคนนี้รู้สึกไม่ค่อยดีนัก และเธออาจจะไม่มีประสบการณ์ในการทำงาน ดังนั้นจึงควรพักผ่อน
“อ-อา ไม่ ฉันทำไม่ได้…”
อลิเซียเข้าใจทันทีว่าทำไม
'ทำไมฉันถึงโง่ขนาดนี้? เธออาจจะทำงานแบบนี้เพราะเธอไม่มีทางเลือกในเรื่องนี้'
ชีวิตไม่ใช่เพียงสายรุ้งและแสงสว่างสำหรับทุกคนในเมืองนี้ แม้แต่ในสถานที่อย่างเมืองหลวงก็ตาม
ผู้คนจำนวนมากกำลังดิ้นรน และเนื่องจากกฎหมายห้ามขอทาน หลายคนจึงไม่สามารถหันไปพึ่งสิ่งนั้นเพื่อความอยู่รอดได้
“ฉันเข้าใจ…” อลิเซียยิ้มขณะคว้าสองมือของผู้หญิงคนนั้นแล้วสอดบางอย่างเข้าไปข้างใน
มันคือเหรียญทอง—เหรียญที่เธอไม่ได้ใช้ระหว่างการเดินทางครั้งแรก
เธอเข้ามาใกล้พนักงานเสิร์ฟมากขึ้น เกือบจะโอบกอดเธอ และกระซิบคำพูดเข้าหูของเธอ
“ใช้สิ่งนี้เพื่อดูแลตัวเองและครอบครัวของคุณให้ดี คุณสามารถลาออกจากงานนี้และเริ่มต้นสิ่งที่คุณอยากทำจริงๆ ได้”
เหรียญทองนั้นทรงพลังในโลกนี้ อลิเซียรู้ดีถึงคุณค่าที่มีอยู่ และเธอก็รู้ว่าพนักงานเสิร์ฟซึ่งเป็นชาวโลกนี้เข้าใจเช่นกัน
อลิเซียรู้สึกได้ว่าหญิงสาวตัวสั่น และเธอคิดว่าเธอเห็นน้ำตาเช่นกัน
“ไปเถอะ โอเค? อย่าไปยุ่งกับมัน”
ผู้หญิงคนนั้นพยักหน้าและอลิเซียก็ถอยกลับไปสองสามก้าวก่อนที่จะพยักหน้าให้เธอด้วยท่าทีสนับสนุน
'ไม่ว่าคุณจะอยากเริ่มต้นธุรกิจอะไรก็ตาม... ฉันขอให้คุณโชคดี!'
อลิซีมองดูผู้หญิงคนนั้นจากไป โดยเข้าไปในสถานที่เดียวกับที่เธอเอาน้ำผลไม้มาจากที่นั่นเท่านั้น
บางทีเธออาจจะยื่นลาออกและจากไปเพื่อชีวิตที่ดีขึ้น
อย่างน้อยนั่นคือความหวังของเธอสำหรับเธอ
'ตอนนี้... ฉันอยู่ที่ไหน?' อลิเซียหันกลับไปและเห็นเรย์ยืนอยู่ข้างหลังเธอ สีหน้าของเขาบูดบึ้ง
'ดูเหมือนว่าเขาจะรู้แล้วว่าสิ่งที่เขาทำนั้นผิด'
พูดตามตรง อลิเซียรู้สึกเหมือนอยากออกจากร้านทันที เธอไม่สนใจแม้แต่น้อยว่าเขาจะต้องแสดงให้เธอเห็นด้วยความประหลาดใจใดๆ
เธอเพียงต้องการออกไปจากสถานที่อันมืดมนนี้ และออกไปจากสถานที่ท่องเที่ยวของเขา
แต่…
'อย่างน้อยที่สุดที่ฉันทำได้คือดื่มน้ำผลไม้ที่เธอนำมาให้ฉัน'
อลิเซียไม่รู้ว่าผู้หญิงเป็นคนเตรียมมันหรือเปล่า เธอคงไม่เป็นเช่นนั้น เมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่าเธอป่วยและเงอะงะ
'แต่เนื่องจากเธอเป็นพนักงานเสิร์ฟของฉัน ฉันจึงควรเคารพบริการของเธอโดยอย่างน้อยก็ลองดื่มดู'
"นั่ง." เธอบอกเรย์แล้วเธอก็นั่งลง
เขาเชื่อฟังและเดินไปที่ที่ผมของเขาอยู่ ดันผมให้เข้าใกล้โต๊ะมากขึ้น อลิเซียปรับเก้าอี้ที่ถูกแทนที่ของเธอด้วยเช่นกัน
“ขอบอกไว้ก่อนว่าฉันจะไม่อยู่เพื่อเธอ เมื่อฉันดื่มแก้วนี้เสร็จแล้ว ฉันจะออกไปจากที่นี่…” เธอหยิบถ้วย
เธอคาดหวังให้เขาโต้เถียงหรือหาข้อแก้ตัวโง่ๆ ที่จะทำให้เธอรังเกียจมากขึ้น
ลึกๆ แล้วภายในอลิเซีย เธอหวังว่าเขาจะให้เหตุผลแก่เธอเพื่อโน้มน้าวใจเธอ
…นั่นจะทำให้เธอเห็นเขาเหมือนเช่นเคย
แต่อลิเซียสงสัยว่ามันจะไม่เกิดขึ้น
ไม่มีเหตุผลจริงๆ ที่ใครก็ตาม โดยเฉพาะคนอย่างเรย์ จะต้องเป็นคนเลวทรามของผู้หญิงที่ไม่มีพลัง
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาเข้าใจความหมายของการอ่อนแอและดูถูก
'เมื่อกี้คุณจะพูดอะไร? มาฟังกันหน่อยมั้ย?' เธอแทบจะกลอกตาขณะที่เธอจิบน้ำผลไม้
มันหวาน หวานเกินไป
"ฉันเข้าใจ." เรย์ก้องอยู่ในหูของเธอ คำพูดของเขาน่าประหลาดใจที่ได้ยิน
เขาไม่ได้บ่นหรือพยายามหาข้อแก้ตัว ดูเหมือนว่าเขาจะตระหนักอย่างแท้จริงถึงสิ่งที่เขาทำผิด
'อย่างน้อยคุณก็เห็นแล้วว่า...' อลิเซียรู้สึกโล่งใจอย่างน่าประหลาดหลังจากได้ยินเสียงบูดบึ้งของเขา
ดูเหมือนเขาจะไม่ได้อยู่นอกเหนือการไถ่ถอนเลย บางทีเขาอาจต้องการเวลาไตร่ตรองเพิ่มเติม
'แต่นี่… นี่ไม่ใช่การโฆษณาที่ผิด ๆ เหรอ?' อลิเซียมองเรย์ด้วยสีหน้ารังเกียจขณะที่เธอมองดูถ้วยในมือ
ของเหลวสีแดงในถ้วยของเธอไหลออกมาขณะที่เธอจ้องไปที่มันอย่างหนัก
'สิ่งนี้แทบจะไม่ใช่น้ำผลไม้ที่ดีและไร้คำพูดเลย'
อลิเซียเคยลิ้มรสสมูทตี้และน้ำผลไม้บนโลกนี้ และพวกมันก็มีอยู่ในโลกใหม่นี้ด้วย
ชาวโลกอื่นได้รับการปฏิบัติด้วยอาหารประเภทที่ดีที่สุด ดังนั้นจึงไม่แปลกใจเลยที่เธอจะต้องดื่มบ้างเป็นครั้งคราว
ในความเห็นของเธอ ของบนโลกนี้มีรสชาติดีกว่า
ถึงกระนั้น มันก็ไม่ใช่ว่าน้ำผลไม้ใน H'Trae มีรสชาติแย่หรืออะไรก็ตาม
'แต่นี่เป็นเพียง... แย่'
อลิเซียไม่คิดว่าจะยุติธรรมที่จะเปรียบเทียบร้านขายน้ำผลไม้ในท้องถิ่นกับของที่เธอมีโอกาสได้ดื่มในพระราชวัง
อย่างไรก็ตาม แม้ตามมาตรฐานปกติ สิ่งที่เธอดื่มก็ไม่รู้สึกเหมือนเป็นเครื่องดื่มที่ดี
มันไม่มีที่ไหนเลยที่ใกล้ที่สุด
เธอพยายามกลืนน้ำลายลงไปอีกสองสามคำเพื่อแสดงความเคารพต่อพนักงานเสิร์ฟ แต่หลังจากนั้นเธอก็ทำเสร็จแล้ว
อีกต่อไปแล้วเธอก็จะรู้สึกไม่สบาย
“ฉันคิดว่าฉันพอแล้ว…ไม่…” ขณะที่อลิเซียกระโดดลุกขึ้น จู่ๆ ก็เกิดอาการคลื่นไส้ขึ้นมา
เธอรู้สึกถึงบางสิ่งที่ร้อนขึ้นในท้องของเธอ และทุกสิ่งรอบตัวเธอก็เริ่มพร่ามัว
"ค-อะไรนะ…?" ดวงตาของเธอมองเห็น Rey ซึ่งยังคงนั่งอยู่บนเก้าอี้ของเขา
“ร-เรย์… นี่มัน… เกิดอะไรขึ้นกับ… ม-มี…?”
ขณะที่เธอล้มลง ร่างกายของเธอล้มลง แขนอันแข็งแกร่งคู่หนึ่งก็คว้าเธอไว้
พวกเขารู้สึกเข้มแข็งและหยาบกร้าน—ไม่ใช่แบบที่เรย์จะมี
“มันไม่จำเป็นต้องเป็นแบบนี้…”
เสียงที่กระซิบข้างหูของเธอให้ความรู้สึกที่คุ้นเคยอย่างประหลาด แต่เพราะว่าได้ยินเสียงสะท้อนแผ่วเบาที่ดังก้องในหูของเธอ เธอจึงสามารถวางมันได้
สิ่งเดียวที่อลิเซียรู้ก็คือเธอเกลียดเสียงนั้น
"… แต่ทั้งหมดนี้ก็เพื่อสิ่งที่ดีที่สุด"
หลังจากที่เธอได้ยินทั้งหมดนั้น เธอก็หมดสติ หลุดจากความเป็นจริงโดยสิ้นเชิง
… และความจริงอันมืดมิดที่รอคอย
-
"ฮ่าาา..."
เด็กวัยรุ่นคนหนึ่งเอานิ้วแลกผมสีน้ำตาลเข้มของเขาขณะที่เขาจับมือคนรักไว้ด้วยมือเดียว
รูปร่างกำยำของเขาทำให้เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นนักรบที่แข็งแกร่ง แต่ดวงตาสีฟ้าที่ครอบงำจิตใจของเขานั้นมัวหมอง—ไม่คู่ควรกับอัศวินผู้สูงศักดิ์
ขณะที่เขาจ้องมองหญิงสาวที่หมดสติในอ้อมแขนของเขาอย่างหิวกระหาย เช่นเดียวกับที่นักล่าที่หิวโหยมองเหยื่อ เขาก็ยิ้มกว้าง
“ในที่สุดคุณก็จะเป็นของฉัน… อลิเซีย”
-
-
-
ขอบคุณที่อ่าน.
[โปรดอดทนและทำต่อไป…]
บิลลี่มีปัญหา แต่ดูเหมือนว่าเขาจะเพิ่มเลเวลในแบบของเขาเอง