เรย์และอิโดนิสไม่ได้พูดอะไรกันอีกเลยจนกระทั่งพวกเขาไปถึงห้องนั่งเล่น
เมื่อพวกเขาเปิดประตู ทุกคนก็รอพวกเขาอยู่ในห้องนั่งเล่นแล้ว เช่นเดียวกับที่อิเหนาบอก
อย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่แค่นักเรียนเท่านั้น
คอนราดและสมาชิกราชสภาอีกสี่คนก็อยู่ด้วย
ลูเซียลก็อยู่ด้วย
'สีหน้าของพวกเขาเป็นยังไงบ้าง? พวกมันดูไม่ดีนัก…' นั่นไม่ใช่ทั้งหมดที่เรย์สังเกตเห็นขณะที่เขาเดินเข้าไป
เขามองดูกลุ่มนักเรียนตรงหน้าเขาอย่างหนัก โดยนับได้เพียงยี่สิบสี่คนแทนที่จะเป็นยี่สิบหกคน ไม่รวมเขาและอิเหนา
เขาไม่เห็นบิลลี่อยู่ในฝูงชน ซึ่งทำให้เขาประหลาดใจเพราะเขามักจะยึดติดกับกฎเกณฑ์อยู่เสมอ
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่น่ากังวลมากกว่าสำหรับเรย์ก็คืออีกคนหนึ่งที่ดูเหมือนจะไม่อยู่
'อลิเซียไม่อยู่ที่นี่…?!'
ความจริงที่ว่าเขาไม่ได้เห็นเธอในห้องสมุดก็มีความหมายอย่างหนึ่งเช่นกัน—มีบางอย่างเกิดขึ้นกับเธอ
'เกิดอะไรขึ้น? เธอสบายดีไหม?
ขณะที่เขามองดูสีหน้าตกต่ำของสมาชิก Royal Council เช่นเดียวกับ Lucielle เขาสามารถบอกได้ว่าความหวังของเขาอาจจะพังทลายลง
ความรู้สึกมืดมนปกคลุมเขาขณะที่เขานั่งลงและรอคำพูดอย่างเป็นทางการของผู้รับผิดชอบ
'ได้โปรด… อย่าให้มันเป็นเรื่องเลวร้าย…'
-
คอนราดกลืนน้ำลายขณะที่เขาก้าวไปข้างหน้า
ในฐานะปรมาจารย์ มันเป็นหน้าที่ของเขาที่จะต้องปราศรัยกับชาวโลกอื่นในนามของสภา
โดยปกติแล้ว บทบาทดังกล่าวมาพร้อมกับศักดิ์ศรีมากกว่าภาระ เขายังสนุกกับการได้รับความสนใจและรู้สึกว่ามีความสำคัญในการรับผิดชอบ
แต่ตอนนี้สิ่งต่าง ๆ แตกต่างออกไป
คำพูดที่เขากำลังจะพูดนั้นหนักอึ้งในใจขณะที่เขาเปิดริมฝีปากเพื่อพูด
“คืนนี้เป็นคืนที่น่ากังวลมาก ฉันมีข่าวร้ายจะแจ้งให้คุณทราบสองข่าว”
ขณะที่คอนราดถอนหายใจ เขาก็สำรวจใบหน้าของผู้ฟัง
ส่วนใหญ่มีท่าทางการป้องกัน ขณะที่อีกสองสามคนดูกังวลอย่างแท้จริง
'ฉันต้องจัดการเรื่องนี้อย่างละเอียดอ่อน' ฉันอยากจะเป็นนักการทูตมากกว่า แต่ฮีโร่ต้องการให้เราซื่อสัตย์กับชาวโลกอื่น…'
Adonis เป็นผู้สนับสนุนรายใหญ่ที่สุดของ Alliance พวกเขาไม่สามารถทำให้เขามีด้านที่ไม่ดีได้
"คืนนี้ เพื่อนสองคนของคุณ - อลิเซียและบิลลี่ - พลาดเคอร์ฟิว ด้วยเหตุนี้เราจึงพยายามติดตามพวกเขาโดยใช้ Royal Badges ที่เรามอบให้คุณ แต่ประสบปัญหา…”
คอนราดกลืนน้ำลายขณะที่เขาพยายามดิ้นรนที่จะพูดให้จบ
"... เหรียญตราถูกทำลายแล้ว ดังนั้น เราจึงติดตามพวกมันไม่ได้"
ตรารอยัลไม่ได้มีความละเอียดอ่อนแต่อย่างใด อย่างไรก็ตาม พวกมันไม่ใช่สิ่งที่แข็งแกร่งที่สุดที่มีอยู่
'พวกมันไม่ใช่ของที่จะพังเมื่อเกิดอุบัติเหตุ มันต้องใช้ความพยายามอย่างจงใจในการทำเช่นนั้น…'
“ดังนั้น เราต้องเผชิญกับสองทางเลือก…” คอนราดพูดต่อ แม้ว่าจะเห็นสีหน้าตกตะลึงและกังวลอย่างยิ่งของชาวโลกอื่นก็ตาม
"หนึ่งคือพวกเขาทั้งสองตัดสินใจที่จะแปรพักตร์จากพันธมิตร ตัดความสัมพันธ์ทั้งหมดกับราชสำนัก และ-"
ทันทีที่คอนราดพูดสิ่งนี้ ความโกลาหลก็เกิดขึ้นจากกลุ่มนักเรียน
"อะไร?!"
“บิลลี่ไม่มีวันทำอย่างนั้น!”
“เธอรู้ไหมว่าเขาฝึกหนักขนาดไหน!”
“บางทีอลิเซียอาจทำ แต่ไม่ใช่บิลลี่!”
“ไม่… แม้แต่อลิเซียก็ไม่ทำ!”
“ทำไมจะไม่ได้ล่ะ เธอแข็งแกร่งพอที่จะเอาตัวรอดได้ด้วยตัวเธอเองใช่ไหม? เธอไม่มีเส้นสายที่นี่ด้วย…”
“ใช่ เธอเป็นคนเห็นแก่ตัวมาตลอดใช่ไหม”
“ยังไงก็ตาม! เป็นไปไม่ได้!”
คอนราดเพิกเฉยต่อคำกล่าวเกี่ยวกับอลิเซีย แต่เขาก็เห็นด้วยกับคำพูดของนักเรียนเช่นกัน
ในบรรดาผู้คนทั้งหมดที่มีแนวโน้มที่จะออกจาก Royal Estate ไปตลอดกาล อลิเซียและบิลลี่ดูเหมือนเป็นคนสุดท้ายที่จะพิจารณาเรื่องนี้
อิเหนาก็พูดเช่นเดียวกันเมื่อเรื่องนี้ถูกแจ้งให้ทราบ
นั่นหมายความว่าตัวเลือกที่สองน่าจะเป็นเช่นนั้นมากที่สุด
“ต้องมีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้นกับพวกเขา โดยพื้นฐานแล้ว พวกเขาตกอยู่ในอันตราย” คอนราดประกาศตัวเลือกที่สองอย่างชัดเจน
นักเรียนพบว่าตัวเองกำลังแลกเปลี่ยนสายตาที่งุนงง
ไม่มีความโกลาหลเหมือนครั้งที่แล้ว แต่ใบหน้าที่น่าสงสัยก็เต็มห้อง
คอนราดเข้าใจว่าทำไม
'พวกเขาทั้งคู่เป็นชาวโลกอื่นที่ทรงพลัง—เป็นหนึ่งในผู้ที่เก่งที่สุดในกลุ่ม มีไม่มากนักที่สามารถเผชิญหน้าและคว้าชัยชนะได้"
เมื่อผ่านไปสองสามเดือน คอนราดมั่นใจด้วยซ้ำว่าพวกเขาสามารถเหนือกว่านักรบและนักเวทที่ทรงพลังที่สุดของพันธมิตรได้ตามลำดับ
“อาจเป็นกรณีของการลักพาตัว หรือปัญหาอื่นๆ ที่เราไม่รู้ แต่สิ่งที่เรารู้ตอนนี้คือพวกมันหายไปแล้ว”
“คุณช่วยติดตามตำแหน่งสุดท้ายของพวกเขาหรืออะไรสักอย่างได้ไหม” มีเสียงหนึ่งดังออกมาจากฝูงชน
มันมาจากเด็กผมดำท่ามกลางฝูงชน
คอนราดส่ายหัวและถอนหายใจ หันไปให้ลูเซียลอธิบาย
"ตรารอยัลไม่ทำงานแบบนั้น มันทำหน้าที่เป็นท่อสำหรับติดตามเวทมนตร์ ดังนั้น มันจะเปิดเผยเฉพาะตำแหน่งปัจจุบันของใครก็ตามที่ถือมันเมื่อร่ายเวทย์มนตร์"
เมื่อแกรนด์เมจอธิบายเสร็จแล้ว ทั้งห้องก็พึมพำเสียงดัง
นักเรียนมีทฤษฎีที่แตกต่างกันเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นและสิ่งที่อาจเกิดขึ้น
“หากคุณทุกคนมีความคิดเกี่ยวกับสถานที่ที่พวกเขากำลังจะไป หรือแผนการที่พวกเขามี โปรดพูดออกมาด้วย” เสียงของอโดนิสตัดผ่านเสียงพึมพำทันที
ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความกังวลมากที่สุด และถึงแม้เขาจะดูกังวล แต่ก็ไม่มีอะไรลดความหล่อเหลาของเขาลงได้
“ฉันเห็นทั้งสองคนเดินผ่านประตูด้วยกัน เหมือนกำลังไปไหนสักแห่ง”
จัสตินยกมือขึ้นแล้วพูดอย่างตรงไปตรงมาที่สุดเท่าที่จะทำได้
เขาและเพื่อนๆ ออกไปเที่ยวด้วยกันเมื่อเห็นพวกเขา แม้ว่าเขาจะโทรหาบิลลี่ แต่ดูเหมือนเด็กจะเสียสมาธิเพราะอลิซีเกินกว่าจะพบเขา
“ฉันเห็นแล้ว…” อิโดนิสพึมพำ มือของเขาจับคาง “สังเกตเห็นอะไรอีกไหม?”
“ไม่จริง ฉันรู้ว่าพวกเขาแต่งตัวสบายๆ และยิ้มด้วยกัน ฉันพบว่ามันแปลกเพราะฉันไม่เคยเห็นสองคนนี้อยู่ด้วยกันมาก่อน…”
คำพูดของจัสตินกระตุ้นปฏิกิริยาจากนักเรียนในห้องมากขึ้น
โดยเฉพาะนักเรียนคนหนึ่ง — เรย์ — พยายามอย่างเต็มที่เพื่อซ่อนความตกใจสูงสุดของเขา
"ขอบคุณสำหรับรายละเอียด จัสติน ขอบคุณมากจริงๆ"
จากข้อมูลที่จัสตินให้มา มีความเป็นไปได้มากที่ทั้งสองจะไปเดทกันหรือไปสถานที่สบายๆ
นั่นตัดบางพื้นที่ที่พวกเขาจะต้องค้นหาออกไป
“มีอะไรอีก…?”
มือหนึ่งถูกยกขึ้นอย่างช้าๆ ในอากาศ และอิเหนาก็หันความสนใจไปที่ผู้ที่ยกมือขึ้น
“ครับ เรย์?”
เรย์ลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าขัดแย้งบนใบหน้าของเขา
เขาดูสับสนมาก แต่ก็มั่นใจในบางสิ่งบางอย่างเช่นกัน
…ความจริงที่ว่าอลิเซียจะไม่มีวันถูกจับได้ว่าตายพร้อมกับบิลลี่
“วันก่อนอลิเซียและบิลลี่ทะเลาะกันตอนที่เราไปทัวร์ ฉันคิดว่ามันแปลกที่พวกเขาจะได้อยู่ด้วยกัน”
“เฮ้! ฉันรู้ว่าฉันเห็นอะไร โอเคไหม?” จัสตินขึ้นเสียง รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อยกับคำพูดของเรย์
“ฉันไม่ได้ทำให้เรื่องนั้นเป็นโมฆะ ฉันแค่จะบอกว่า…”
“แล้วคุณรู้เรื่องนี้ได้ยังไง? เพราะคุณสนิทกับอลิเซียเหรอ? แค่นั้นเหรอ?” อีกเสียงหนึ่งดังก้องในหมู่ฝูงชน
ทันใดนั้น เสียงหัวเราะก็เริ่มดังก้องในหมู่นักเรียน
แม้ว่าจะใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้น
"พอแล้วเพื่อน! เพื่อนร่วมชั้นของเราสองคนหายไป และพวกเขาอาจตกอยู่ในอันตรายได้ แต่พวกคุณทุกคนยังหัวเราะอยู่เหรอ!"
ใบหน้าที่หงุดหงิดของอิเหนาดูเหมือนจะช่วยดึงสติที่จำเป็นเข้ามาในห้อง
"ขอบคุณสำหรับการสนับสนุนของคุณ Rey นั่นก็จะได้รับการพิจารณาเช่นกัน"
Rey กลับมาที่ที่นั่งของเขา และอารมณ์อันอึมครึมก็ดังไปทั่วห้อง เมื่อถึงจุดนี้เองที่สถานการณ์เริ่มต้นขึ้นสำหรับพวกเขาอย่างแท้จริง
บิลลี่และอลิเซียหายตัวไป!
-
-
-
ขอบคุณที่อ่าน!
เตรียมตัวรับข่าวร้ายรอบ 2!