“คุณคิดอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องทั้งหมดนี้อัลเดรด?”
ขณะที่คำถามของเรย์ดังก้องอยู่ในอากาศ อัลเดรดก็ยิ้มอย่างรู้แจ้ง ราวกับว่าเขาคาดหวังคำถามนี้ไว้แล้ว
“มันอาจเป็นอุบาย โกดังจริงควรอยู่ใต้ดิน”
เรย์ทำหน้าตาบูดบึ้งเล็กน้อยภายใต้หน้ากากของเขา
'อย่างที่ฉันสงสัย…'
แม้จะมีการค้นพบนี้ แต่ก็ไม่ได้เปลี่ยนสิ่งที่พวกเขาต้องทำ
'เรายังคงต้องบุก. ฉันแน่ใจว่าทางเข้าสู่เส้นทางใต้ดินนั้นอยู่ที่ไหนสักแห่งข้างใน'
Rey เกือบจะรู้สึกเหมือนว่าเขากำลังบุกรุกอาณาเขตของกลุ่มมาเฟียหรือกลุ่มพันธมิตรบางประเภท เขาไม่เคยทำมาก่อน แต่ดูเหมือนว่าเขาจะรู้สึกแบบนี้บ่อยๆ
"สถานประกอบการแห่งนี้บริหารงานโดย Evals Redart ซึ่งเป็นผู้ดำเนินธุรกิจรายใหญ่ที่สุดในภาคใต้" อัลเดรดพูดต่อ น้ำเสียงของเขายังคงมีความสนุกสนานแบบเดิมจากเมื่อก่อน
“ฉันไม่คิดว่าเราจะเจอเขาที่นี่ แต่ถ้าเจอ KariBlanc Group ก็อยากจะอยู่ห่างๆ ไว้”
เรย์ถอนหายใจและยักไหล่เบาๆ
“ฉันไม่ได้วางแผนที่จะให้คุณสองคนเข้าไปข้างในกับฉันตั้งแต่แรก”
เขากำลังใคร่ครวญว่าจะต้องเลือกเส้นทางใดเมื่อมาถึงสองคนนี้ แต่เมื่ออัลเดรดเตือนเขาถึงความร่วมมือของเขา ตอนนี้ดูเหมือนเป็นเวลาที่ดีที่จะยุติสิ่งต่างๆ
“ฉันจะเข้าไปข้างในคนเดียว ฉันแน่ใจว่ากลุ่ม KariBlanc ต้องการรักษาความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับคนอย่าง Evals Redart”
Rey รู้ว่ามันเป็นเพียงการดำเนินธุรกิจในโลกใต้ดินเท่านั้น เช่นเดียวกับที่พวกเขาปรารถนาความสัมพันธ์อันดีกับเขา
"เราขอขอบคุณสำหรับความเข้าใจของคุณ แม้ว่าหากเราต้องเลือกระหว่างคุณกับ Redart กลุ่มของเราจะไปกับคุณ"
Rey ยักไหล่คำพูดเหล่านั้นออกไป ทำให้มันดูโล่งใจให้มากที่สุด
'พยายามจะทาเนยฉันใช่ไหม? นี่คือสิ่งที่เขาจะบอกกับ Redart ด้วยเหรอ?
ไม่ว่าอัลเดรดจะพูดอะไร Rey ก็รู้ว่าเขาไม่สามารถเชื่อและไว้วางใจเขาได้อย่างสุดใจ
“ยังไงก็ตาม ฉันกำลังเข้าไปแล้ว คุณออกไปได้แล้ว” เรย์ก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว สายตาของเขาเพ่งความสนใจไปที่อาคารที่อยู่ห่างจากเขา
“แล้วไอ้อ้วนล่ะ?”
เรย์หันกลับไปเล็กน้อย มองดูอัลเดรดยิ้มแบบซาดิสม์ และยูริก็สนับสนุนเขาด้วยรอยยิ้มอันไร้เดียงสาของเธอเองเช่นกัน
กัสเอาแต่เอาหัวโขกพื้น ขอโทษอย่างแรง—แม้ในขณะที่เลือดไหลทะลักออกมาก็ตาม
เมื่อมาถึงจุดนี้ การจ้องมองของ Rey เมื่อเขาเห็นสิ่งเหล่านี้ช่างเซื่องซึมอย่างแท้จริง
เขาก็แค่ไม่สนใจอีกต่อไป
“เขาเป็นของคุณทั้งหมด” เรย์โบกมือให้กัสวิงวอนไป ทำให้เขาพึมพำ “เอ๊ะ…?”
ก่อนที่เขาจะขอทานเป็นสองเท่าและอุทธรณ์ ยูริก็ทำให้เขาหมดสติด้วยด้ามดาบของเธอ
เป็นอีกครั้งที่ Rey สังเกตเห็นว่ามันดูเหมือนไม่มีที่ไหนเลย
เมื่อกัสล้มลงกับพื้นเสียงดังกึกก้อง เรย์ก็กลับมาเพ่งความสนใจไปที่อาคารอีกครั้ง และไม่หันกลับมามองอีกเป็นครั้งที่สอง
"เรารอคอยชัยชนะของคุณ มาอุปถัมภ์เราอีกครั้งเมื่อคุณทำเสร็จแล้ว"
“เป็นเรื่องน่ายินดีครับท่าน Ralyks!”
Rey เพียงเพิกเฉยต่อคำอำลาของพวกเขาและถอนหายใจเฮือกใหญ่
'พวกเขาล้วนแต่เป็นคนบ้า'
-
โกดังเป็นอาคารสองชั้นซึ่งมีพื้นที่อย่างน้อยหนึ่งเอเคอร์
มันถูกล้อมรอบด้วยรั้วสูงและมั่นคงซึ่งป้องกันไม่ให้ใครเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นภายใน
เว้นแต่จะมีใครสักคนบินอยู่เหนือศีรษะทั่วทั้งสถานที่ ก็ไม่มีทางที่จะมองเห็นสิ่งใดเลยนอกจากกำแพงสกปรกที่ตั้งตระหง่านสูงตระหง่าน
ทั้งอาคารหลักและรั้วโดยรอบถูกทาด้วยสีดำ และดูเหมือนโครงสร้างเก่าที่จะพังทลายลงเมื่อใดก็ได้
เรย์สงสัยว่าการมีอาคารแบบนี้มีส่วนช่วยบางอย่างต่อสุนทรียะของเจ้าของทาสหรือไม่ แต่กลับพบว่าความคิดของเขาไร้ประโยชน์อีกครั้ง
'มามุ่งเน้นไปที่เรื่องที่อยู่ตรงหน้ากันเถอะ'
เขาเปิดใช้งาน [Stealth], [Projection] เพื่อเตรียมพร้อมที่จะใช้ [Phase] และยังเพิ่มทักษะ [Camouflage] ที่เขาเพิ่งเรียนรู้จาก Bigfoots… เผื่อไว้
เมื่อการเตรียมการของเขาเสร็จสิ้น เขาก็เดินตรงผ่านทหารยามที่หุ้มเกราะแม้จะมีท่าทางที่ระมัดระวังก็ตาม
ไม่มีใครสังเกตเห็นเขาเข้ามาใกล้ เดินผ่าน หรือลอดรั้วเพื่อไปอีกฝั่งหนึ่งด้วยซ้ำ
มันเป็นการแทรกซึมที่ราบรื่นโดยไม่ต้องใช้ความพยายามใดๆ
“ดูเหมือนฉันจะเข้าไปแล้วเหรอ…?” Rey พึมพำเบาๆ ขณะที่เขามองไปรอบๆ ตัวเขาอย่างดี
บริเวณนั้นคลานไปด้วยเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยเพิ่มมากขึ้น
มีผู้พิทักษ์มากมาย—มีดาบเป็นจำนวนมาก แม้ว่าจะมีเพียงไม่กี่คนที่มีไม้เท้าอยู่ในมือก็ตาม
'แค่นี้ก็เพียงพอแล้วสำหรับกองทัพขนาดเล็ก' ฉันเดาว่าธุรกิจค้าทาสไม่ใช่เรื่องตลก…'
อาจเป็นไปได้ว่าวันนี้เป็นวันพิเศษ จึงมีความต้องการเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยจำนวนมากในพื้นที่เดียวกัน
แม้ว่าพวกเขาจะมีจำนวนมากมาย แต่ Rey ก็เดินผ่านพวกเขาทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย
มันไม่ใช่ความท้าทายด้วยซ้ำ
'ฉันอาจจบชีวิตพวกเขาไปตลอดชีวิตก็ได้ แต่... ฉันคิดว่าฉันไม่จำเป็นต้องจบ'
หากเขาเลือกแนวทางโดยตรง สิ่งต่างๆ อาจจะยุ่งวุ่นวายเกินกว่าที่เขาต้องการ
อย่างน้อยวิธีนี้ก็มีประสิทธิภาพมากกว่า
'แม้ว่าฉันจะรู้สึกแย่กับทาสคนอื่นๆ ที่อยู่ที่นี่ หรือที่จะถูกพาเข้ามาในที่สุด เป้าหมายเดียวของฉันที่นี่คืออลิเซีย... และบิลลี่ด้วย'
เขาไม่ยอมให้มีการรบกวนอีกต่อไป
เรย์ทำตามคำพูดของกัสและเข้าทางเข้าที่สองซึ่งนำไปสู่ศูนย์พิเศษของศูนย์กักกัน
ผลลัพธ์?
'… ว่างเปล่าใช่ไหม? คิดแล้ว'
หลังจากผ่านทางเข้าและพัดผ่านยามอย่างง่ายดาย ในที่สุดเรย์ก็ได้รับการต้อนรับจากห้องที่ว่างเปล่า
'ฉันจะถือว่าพื้นที่ทั่วไปก็เป็นเช่นนี้'
สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งรบกวนสมาธิ—สัมผัสกันเพื่อทำให้เขาหลุดพ้นจากกลิ่น
แต่เรย์ก็มองเห็นทุกอย่างได้แล้ว
เขายังรู้ทางข้างหน้าของเขาด้วย
'สถานที่แห่งนี้มีผู้จัดการที่ไม่ใช่เอวาลส์ เรดาร์ตอย่างแน่นอน' ริมฝีปากของเขาเริ่มกว้างขึ้นเล็กน้อย
'ฉันควรจะไปเยี่ยมเขา'
ด้วยแววตาอันมืดมิดในดวงตาของเขา และความมุ่งมั่นอันลึกซึ้งในใจของเขา Rey ยังคงเดินหน้าต่อไป
'รอฉันด้วยอลิเซีย! ฉันกำลังมา!'
-
-
-
ขอบคุณที่อ่าน!
ฉันขอขอบคุณการสนับสนุนของคุณอย่างมาก ขออภัยที่ภาคนี้ดำเนินเรื่องช้ามาก
ดันต่อไป!