มีความเงียบอึกทึกไปทั่ว
นักเรียนทุกคนมองหน้ากัน แต่ละแวบหนึ่งแสดงถึงอารมณ์ความรู้สึกที่หลากหลาย
นักเรียนบางคนมีสีหน้าเด็ดเดี่ยวอยู่แล้ว ในขณะที่คนอื่นๆ ดูเหมือนไม่แน่ใจว่าจะเลือกอะไร
ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด ดูเหมือนว่าคนส่วนใหญ่กำลังรอให้ใครจะก้าวไปข้างหน้าและออกไปก่อน ด้วยเหตุนี้จึงเกิดความลังเล
"ประตูเปิดอยู่สำหรับผู้ที่ต้องการออกไป แน่นอนว่าเราหวังว่าคุณจะโชคดี แต่นั่นคือจุดสิ้นสุดการสนับสนุนของเรา"
ตอนนี้ United Human Alliance มีปัญหามากมายที่ต้องจัดการ พวกเขาไม่สามารถทุ่มเทพลังงานให้กับทหารที่ไม่ต้องการต่อสู้เพื่อพวกเขาได้มากขึ้น
“นอกจากนี้ ในกรณีที่พวกคุณบางคนยังไม่ตัดสินใจ จะมีการสำรวจสำหรับผู้ที่เลือกที่จะอยู่ข้างหลัง มันจะเป็นภาคบังคับ และมันจะเป็นอันตรายด้วย”
ทันทีที่คอนราดพูดเช่นนี้ นักเรียนที่ลังเลมากที่จะเคลื่อนไหวในไม่ช้าก็เริ่มโพล่งความตั้งใจที่แท้จริงของพวกเขาออกไป
“ถ-แล้ว… ฉันจะไปแล้ว!” ผู้ชายสุ่มคนหนึ่งพูดและก้าวไปข้างหน้าจากกลุ่ม
ก่อนที่เขาจะหายใจได้ นักเรียนคนอื่นๆ หลายคนก็พร่ามัวในสิ่งเดียวกัน
เด็กชายและเด็กหญิงโดดเด่นกว่าเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ—ตัวเลขของพวกเขาเป็นเพียงส่วนไร้สาระของทั้งชั้น
จากยี่สิบแปดคน มีนักเรียนสิบเก้าคนออกไป
มีเพียง Rey, Adonis, Belle, Billy, Trisha, Clark, Justin, Eric และ Alicia เท่านั้นที่ยังคงอยู่
ดูเหมือนทุกคนจะตัดสินใจแล้วว่าจะทำอะไร
พวกเขาทั้งหมดต้องการออกไป
-
'แม้แต่คุณด้วย ฮะ โนอาห์…?' Rey ยิ้มเล็กน้อยเศร้า ๆ ขณะที่เขามองดูซองจดหมายสีขาวยู่ยี่ในมือของเขา
มันน่าจะมีจดหมายอยู่ และโนอาห์ก็รีบส่งให้เขาขณะก้าวไปข้างหน้า
'ฉันสงสัยว่าเขาเขียนข้อความประเภทไหนให้ฉันที่นั่น'
เรย์รู้อยู่แล้วว่าเขาจะไม่สามารถทำงานร่วมกับโนอาห์ได้ตลอดไป ในความเป็นจริงการแยกพวกเขาเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
'ตอนนี้ ฉันไม่ต้องการเขาจริงๆ ในการติดต่อตลาดมืด นอกจากนี้ ฉันตัดสินใจว่าจะไม่เกี่ยวข้องกับพวกเขาอีกต่อไปแล้ว'
โดยพื้นฐานแล้วไม่มีอะไรที่จะยึดพวกเขาไว้ด้วยกัน
ถึงกระนั้น… เรย์ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกแสบร้อนที่หน้าอก สิ่งหนึ่งที่เขาอธิบายไม่ถูก
'ทำไม…?'
เหตุใดเขาจึงรู้สึกเศร้าและหงุดหงิดเล็กน้อยเมื่อเห็นว่าโนอาห์จากไปเช่นนั้น
บางทีอาจเป็นเพราะเหตุผลเดียวที่ทำให้โนอาห์กลายมาเป็นเพื่อนของเขาอย่างช้าๆ ตลอดเวลาที่อยู่ด้วยกัน
แน่นอนว่าความสัมพันธ์ค่อนข้างไม่สมดุล แต่โนอาห์มีองคมนตรีในแง่มุมต่างๆ ในชีวิตของเรย์ที่เขาจะไม่แสดงให้ใครเห็นอีก
เขารู้ความลับของเขา และทั้งคู่ก็มีสายสัมพันธ์ที่ไม่อาจจำลองมาจากที่อื่นได้ แม้ว่าส่วนใหญ่จะผูกติดอยู่กับเงินก็ตาม
'ฮ่าฮ่า... ฉันหวังว่าเขาจะสบายดีนะ' เรย์พบว่าตัวเองมีรอยยิ้มเศร้าๆ
เขาหวังเพียงว่าเด็กชายจะแข็งแกร่งขึ้นจากประสบการณ์ทั้งหมดของเขา และจะตัดสินใจเลือกได้ดีขึ้นในอนาคต
'เขาควรมีจำนวนมาก ฉันแน่ใจว่าเขาจะเกษียณและมีชีวิตที่ดีที่ไหนสักแห่งที่ห่างไกลได้'
ด้วยคลาสและทักษะของเขา ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาจะเป็นพลังที่น่าเกรงขามสำหรับชาวโลกนี้ที่พยายามรบกวนเขา
แน่นอน ถ้าโนอาห์เผชิญหน้ากับมังกร นั่นคงจะเป็น 'เกมโอเวอร์!'
'ฉันแน่ใจว่าเขาคิดถึงเรื่องทั้งหมดนี้นะ แต่…' เรย์ยักไหล่และตัดสินใจเพียงแต่จะปล่อยเรื่องนี้ไว้ในหัว
เขาวางซองจดหมายไว้ในกระเป๋าแล้วถอนหายใจลึก ๆ
เมื่อนักเรียนทั้ง 19 คนมารวมกันครบแล้ว ก็ถามว่ามีทรัพย์สินส่วนตัวที่อยากจะนำติดตัวไปด้วยหรือไม่
แน่นอนว่าสิ่งของที่ Royal Estate มอบให้พวกเขานั้นถูกแยกออกจากสิ่งนี้ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีทางเลือกมากนัก
สภามีเมตตามากจนไม่บอกให้นักเรียนเปลื้องผ้าและส่งคืนเครื่องแต่งกายที่สวมอยู่
เมื่อพิจารณาถึงวิธีที่ทั้ง 19 คนละทิ้งผู้คนที่ช่วยพวกเขาจากความตาย เลี้ยงอาหารและฝึกฝนพวกเขาเป็นเวลาประมาณสองเดือน... ใครจะตำหนิสภาที่กระทำการเช่นนี้
หลังจากรอสักครู่ โดยเฉพาะสำหรับผู้ที่มีสิ่งของหนึ่งหรือสองชิ้นที่พวกเขาทิ้งไว้ในห้องเพื่อไปเอาและกลับมา ผู้ละทิ้งทุกคนก็พร้อมที่จะออกไป
ใบหน้าเศร้าโศกทักทายพวกเขาขณะที่ได้รับคำสั่งให้ออกจากประตูโดยไม่ต้องทำพิธีใดๆ
ในอดีต นักเรียนจะทำตัวเหมือนเด็กเหลือขอและขอค่าตอบแทนอย่างน้อยในระดับหนึ่ง
อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ใช่ผู้ที่มีอำนาจอีกต่อไป
พวกเขาไม่มีไพ่ให้เล่นอีกต่อไป
'แต่ฉันก็แปลกใจนะ...' ขณะที่เรย์มองดูนักเรียนทั้งสิบเก้าคนออกไป เขาก็มองไปข้างเขาและเห็นแปดคนที่เลือกที่จะอยู่เหมือนเขา
'... ฉันคาดหวังว่าจะมีคนจากไปมากกว่านี้'
เป็นเรื่องที่น่าขันที่ไม่มีนักเรียนรุ่น Alpha Class คนใดประกันตัว United Human Alliance ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่าพวกเขาเป็นผู้ที่ได้รับอันตรายมากที่สุดในเหตุการณ์ล่าสุด
'อลิเซียและบิลลี่เกือบถูกขายเป็นทาส และทีมของอิโดนิสเกือบตายด้วยน้ำมือของมังกร'
ทว่าทุกคนยังคงยืนหยัดอยู่
'ฉันเดาว่าพวกเขาคือผู้กอบกู้แบบที่สถานที่แห่งนี้ต้องการ…' ความคิดของ Rey หายไป
แม้ว่าเขาจะมีเหตุผลทั่วไปนี้ แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะมองดูคนสองสามคนด้วยความสงสัย
“ฉันต้องจับตาดูบิลลี่ให้ดี” ตอนนี้เขาถูกเปิดเผยแล้ว ยังไม่รู้ว่าเขาจะไม่มั่นคงแค่ไหน'
เหตุผลเดียวที่บิลลี่ไม่ถูกสภาหรือเรย์ทอดทิ้งก็เนื่องมาจากความแข็งแกร่งของเขา
มันสมเหตุสมผลแล้วที่จะให้เขาขึ้นเครื่องหากเขาเลือกที่จะอยู่ต่อ
'นอกจากนี้ เขาอาจเป็นปืนใหญ่ที่หลุดออกมา ซึ่งเป็นอันตรายต่อพลเมืองของโลกนี้ ถ้าเราปล่อยให้เขาท่องไปอย่างอิสระโดยไม่มีผลกระทบ'
จากนั้นก็มีอีกคนหนึ่งที่เรย์กังวล
'ฉันแปลกใจมากกว่าที่คุณอยู่เบลล์ หุ่นเชิดของคุณส่วนใหญ่ไม่ได้ออกจากคฤหาสน์แล้วเหรอ? การติดตามพวกเขาจะไม่ปลอดภัยกว่าหรือ?
เขามองดูส่วนหน้าที่เป็นกระจกที่เบลล์แสดงออกมา รู้สึกถึงก้อนเนื้อในลำคอ
'ความปรารถนาของเธอที่จะทำลายอิเหนาและอลิเซียแข็งแกร่งพอที่จะเลือกที่จะอยู่ที่นี่ต่อไปแม้จะมีอันตรายหรือไม่'
หรือว่าเธอมีจุดประสงค์อื่น? มันยากที่จะบอก
'สิ่งสำคัญคือไพ่ที่แข็งแกร่งที่สุดเลือกที่จะอยู่ แน่นอนว่าเราได้สูญเสียคนที่มีความสามารถและทักษะเฉพาะตัวไปบ้าง แต่เราก็สามารถรักษาคนที่ดีที่สุดไว้ได้'
มันเป็นเงื่อนไขว่าคนอย่างทริชาและคลาร์กจะยังคงอยู่ โดยพิจารณาจากบุคลิกของพวกเขา
เขาไม่รู้จักเอริคดีนัก แต่เขาสนิทกับจัสตินมาก ผู้เป็นคนชอบผจญภัยและขี้เล่นมาก
แม้ว่าแทบจะไม่รอดจากดันเจี้ยน แต่เขาก็สามารถฟื้นคืนชีพได้เร็วที่สุดในบรรดาทุกคน
เขาก็แค่ผู้ชายแบบนั้น
แน่นอนว่าบิลลี่จะไม่ทิ้งอลิเซีย และเป้าหมายของอลิเซียก็สอดคล้องกับการช่วยเหลือผู้คนใน H'Trae
สำหรับอโดนิส เรย์ยังไม่รู้ว่าอะไรผลักดันให้เขาช่วยเหลือผู้คนที่นี่จริงๆ แต่เขารู้ว่าเด็กชายต้องการช่วยจริงๆ
ไม่มีทางที่เขาจะละทิ้งพวกเขาตอนนี้
'ส่วนคนอื่นๆ...'
ดวงตาของ Rey เปล่งประกายสดใสในขณะที่เขามองไปที่สิบเก้าคนที่กำลังจะจากไป
[การประเมินสัมบูรณ์] ของเขาถูกเปิดใช้งานในขณะที่เขาส่องผ่านหน้าต่างสถานะของพวกเขา
'พวกเขาทั้งหมดค่อนข้างอ่อนแอ ดังนั้นนี่คือการเคลื่อนไหวที่ดีที่สุด'
เพื่อจะได้พืชผลที่ดีที่สุดอย่างเหมาะสม เราต้องกำจัดวัชพืชลง
ผู้ละทิ้งคงทำอะไรไม่ได้มากในระยะยาวอยู่แล้ว นอกเหนือจากการที่สภาต้องสูญเสียทรัพยากรมากขึ้นในการบำรุงรักษา
ขณะที่เรย์กำลังมีความคิดเหล่านี้ เขาก็มองเห็นบางอย่างในหมู่นักเรียนกลุ่มหนึ่ง
'ค-อะไร-!'
ดวงตาของเขาเบิกกว้าง—เกือบจะโปนออกมาจากเบ้าตาของพวกเขา—เมื่อเขาสังเกตเห็นรายละเอียดบนแผงที่เปิดอยู่ตรงหน้าเขา
'ท-นั่นคือเขา?! ผู้บงการ!
-
-
-
ขอบคุณที่อ่าน!
ดูเหมือนว่าในที่สุดเราก็ได้เปิดเผยตัวตนของผู้ชายที่ยุ่งกับเรย์และคนอื่นๆ แล้ว