"เราเริ่มต้นกันเลย."
ขณะที่ Ralyks พูดให้ทุกคนฟัง พอร์ทัลขนาดใหญ่ก็เปิดขึ้นด้านหลังเขา ซึ่งเป็นแบบที่ไม่มีใครเคยเห็นมาก่อน
อวกาศบิดเบี้ยวไปรอบๆ ตัวเขา และเหมือนกับรอยฉีกขาดขนาดใหญ่ในความเป็นจริง รอยแยกมิติก็ปรากฏอยู่ด้านหลังเขา
ทหารทุกคนที่เฝ้าดูต่างก็ตกตะลึง
บางคนเคยได้ยินเรื่องราวของ Dark Adventurer แต่ไม่มีใครเคยเห็นด้านนี้ของเขาอย่างแท้จริง
บางทียามบางคนอาจโชคดีที่ได้เห็น Ralyks ประหารมังกรเมื่อเมืองหลวงถูกโจมตี แต่จำนวนของพวกเขายังน้อยเกินไปเมื่อเทียบกับไม่กี่พันคนที่รวมตัวกันในทุ่งโล่ง
"คุณกำลังรออะไรอยู่?" คอนราดขึ้นเสียงใส่ทหารที่กำลังเว้นระยะห่าง
ใบหน้าที่ว่างเปล่าและตกตะลึงที่สุดของพวกเขาก็เริ่มเปลี่ยนไปทันทีที่พวกเขาได้ยินเสียงราชมนตรีของพวกเขา—ซึ่งตอนนี้กลายเป็นผู้บัญชาการแล้ว—เสียงก็สะท้อนออกมา
"เข้าคู่!"
พวกผู้ชายที่โตแล้วเชื่อฟังและรีบเข้าไป ใช้รูปแบบของพวกเขาด้วยความรอบคอบ
ไม่นานนัก พวกเขาทั้งหมดก็สามารถเข้าไปในประตูมิติขนาดใหญ่ที่ต้อนรับพวกเขาได้ ไม่เหลือแม้แต่ตัวเดียว
"เราจะ?" Ralyks หันไปหาชายคนเดียวที่ยังเข้าไปไม่ถึง
ปรมาจารย์คอนราดเอง
“ครับท่านราลิกส์”
จากนั้นชายทั้งสองก็เดินเข้าไปในพอร์ทัลที่หดตัว รู้สึกถึงระลอกคลื่นของอวกาศขณะที่พวกเขาเข้าไป
จากทุ่งโล่งของ Royal Estate วิสัยทัศน์ของพวกเขาเปลี่ยนไปทันทีเป็นมุมมองของการกวาดล้างทางทหารขนาดใหญ่ในเขตชานเมืองของ Merchant City
มันเป็นค่ายขนาดใหญ่ที่มีกำแพงสูงล้อมรอบ ดังนั้นจึงป้องกันการสอดรู้สอดเห็นจากกองกำลังภายนอก
เหนือศีรษะเป็นท้องฟ้าเปิด แต่บาเรียเวทมนตร์บางอย่างได้ก่อตัวเป็นบาเรียที่ป้องกันการสอดแนมใดๆ จากด้านบน
ผลก็คือ ทหารสามพันนาย—รวมทั้งทหารเจ็ดพันนายที่ถูกยึดครอง—ได้รับการปกป้องอย่างเต็มที่จากการสังเกตและการแทรกแซงของโลกภายนอก
ขนาดโดยรวมประมาณ 15 เฮกตาร์ ส่วนใหญ่เป็นทุ่งแห้งแล้งที่อุทิศให้กับการฝึกหรือการชุมนุมของทหารทั้งหมด
บนพื้นไม่มีหญ้าให้เห็นเลย และอาคารไม้หลายแห่งและโครงสร้างคล้ายเต็นท์ชั่วคราวก็เต็มพื้นที่ที่อยู่อาศัยของทหาร
เห็นได้ชัดว่าสถานที่แห่งนี้ไม่ควรจะอยู่นานเกินไป มันเป็นสถานีที่มีไว้เพื่อการเปลี่ยนแปลง ไม่มีอะไรมาก ไม่มีอะไรน้อยไปกว่านั้น
“บริเวณรอบนอกของเมืองใหญ่ๆ ทุกแห่งจะมีเสาแบบนี้ มันถูกออกแบบแบบนี้เพราะมังกร” คอนราดพึมพำ มองที่ Ralyks เล็กน้อย
นักผจญภัยแห่งความมืดตอบด้วยการพยักหน้าเบาๆ ก่อนที่จะพูดไปสองสามบรรทัด
“ทั้งหมดใหญ่ขนาดนี้เลยเหรอ?”
คอนราดยิ้มเศร้าแล้วส่ายหัว
"Merchant City เป็นข้อยกเว้นเนื่องจากมีขนาดที่ใหญ่โตและมีความเกี่ยวข้องอย่างไม่น่าเชื่อ โพสต์ส่วนใหญ่มีขนาดใหญ่ประมาณเฮกตาร์ บางครั้งก็น้อยกว่านั้น"
"ฉันเห็น…"
คอนราดและราลีกส์มองดูบริเวณโดยรอบอีกครั้ง และสังเกตเห็นทหารเจ็ดพันห้าร้อยนายมารวมตัวกันกับทหารสามพันคนแล้ว
เมื่อตัวเลขของพวกเขาค่อยๆ รวมเข้าด้วยกัน มีคนรีบวิ่งไปหาคอนราด
เป็นผู้หญิงที่ดูเหมือนอายุยี่สิบปลายๆ สวยแต่ก็มีความดุร้ายในตัวเธอเช่นกัน
ผมสีน้ำตาลเข้มของเธอถูกตัดให้สั้น แต่ก็ยังมีกลิ่นอายความเป็นผู้หญิงอยู่ เธอสวมชุดเกราะเต็มตัว และดวงตาข้างหนึ่งของเธอถูกปิดด้วยผ้าปิดตา
ธีมสีของเธอดูเหมือนจะเป็นสีดำ แต่ดาบที่เลือกไว้ซึ่งห้อยอยู่บนสายรัดรอบสะโพกของเธอนั้นมีแสงสีเงินเปล่งประกาย
ทันทีที่เธอไปถึงคอนราด เธอก็คุกเข่าลงข้างหนึ่ง ยกอีกข้างขึ้นพร้อมก้มศีรษะด้วยความเคารพ
“สวัสดี สมาชิกสภาคอนราด นายพลลูซี่แสดงความเคารพต่อคุณ”
เสียงของเธอเข้มงวดและทุ้มลึกจนเกือบจะเป็นผู้ชาย ไม่ว่านี่จะเป็นเรื่องธรรมชาติหรือสำเนียงที่เธอสร้างขึ้นเมื่อเวลาผ่านไปก็ไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด
อย่างน้อยก็ถึงหนึ่งในสองคนที่เห็นคำทักทายของเธอ
“อา ลูซี่! ไม่นานมานี้หรอก”
คอนราดยิ้มกว้างให้กับหญิงสาว ใบหน้าของเขาเคลื่อนไปทางผู้ชายที่อยู่ข้างๆ อย่างรวดเร็ว
“เซอร์ราลิกส์ นี่คือลูซี่ เธอเป็นนายพล และเธอจะทำหน้าที่เป็นรองผู้บัญชาการของปฏิบัติการทั้งหมดนี้”
เมื่อได้ยินสิ่งนี้ Ralyks ก็ก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าวแล้วยื่นมือไปทางผู้หญิงที่ยังคงคุกเข่าลงกับพื้น
“ฉันได้ยินมาว่าเป็นเรื่องยากสำหรับผู้หญิงที่จะมาเป็นทหาร โดยไม่ต้องพูดมากที่จะเลื่อนยศเป็นนายพล” เขาเริ่มด้วยเสียงของเขาที่เต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกที่หาได้ยากสำหรับผู้ชายเช่น Ralyks
-เคารพ!
“คุณประสบความสำเร็จค่อนข้างมาก กลายเป็นนายพลตั้งแต่อายุยังน้อย นั่นก็สมควรได้รับความเคารพในตัวมันเอง”
ลูซี่ยังคงก้มหน้า แต่เธอก็ยอมรับมือที่ยื่นออกมาจากนักผจญภัยแห่งความมืด—คนที่เธอเคยได้รับฟังบรรยายมาแล้ว
ทันทีที่เธอจับมือเขา เธอก็พบว่าตัวเองยืนตัวตรง
สีหน้าประหลาดใจปรากฏบนใบหน้าของเธอ แต่เธอพยายามอย่างเต็มที่ที่จะจมน้ำตายและเพียงตอบสนองต่อคำพูดอันอ่อนโยนของผู้อุปถัมภ์ของ Alliance
“ฉันซาบซึ้งกับคำพูดของคุณอย่างสุดซึ้ง เซอร์ราลิกส์ อย่างไรก็ตาม ฉันยังไม่เพียงพอ”
ความทะเยอทะยานเปล่งประกายในดวงตาของเธอ และ Ralyks ดูเหมือนจะชอบมัน
“เข้าใจแล้ว ถ้าอย่างนั้น ฉันจะรอดูว่าคุณจะไปได้ไกลแค่ไหน”
นายพลลูซี่พยักหน้า ริมฝีปากของเธอโค้งขึ้นเพื่อสร้างรอยยิ้มที่เด็ดเดี่ยว
“ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่พลาดความคาดหวังของคุณ”
-
"ฉันชอบความกระตือรือร้นของเธอ"
เมื่อลูซี่รายงานเรื่องของเธอกับคอนราดเสร็จแล้วและกลับไปดูแลทหาร Ralyks ก็บอกเรื่องนี้กับสมาชิกสภา
ทุกคนใน United Human Alliance รู้ถึงทัศนคติแบบเหมารวมที่แผ่ซ่านไปทั่วการทำงานภายในของมัน
ผู้หญิงถูกมองว่ามีความสามารถด้านเวทมนตร์มากกว่า และผู้ชายถูกมองว่าเป็นนักรบและศิลปินศิลปะการต่อสู้มากกว่า
เป็นผลให้ตำแหน่งของทหารถูกครอบครองโดยผู้ชายเกือบทั้งหมด และผู้หญิงก็เป็นเพียงชนกลุ่มน้อย—
มักจะรับบทบาทรองหรือฝ่ายบริหาร
พวกเขาอาจเป็นแพทย์หรือแม่ครัวก็ได้
ในโลกเช่นนี้ ลูซี่สามารถเลี่ยงยศร้อยโท พันเอก พันตรี กัปตัน และจอมพลได้สำเร็จ โดยได้รับตำแหน่งนายพล
เหลือเพียงตำแหน่งพลเรือเอกและนายพลสูงสุดเท่านั้นสำหรับเธอ
เพื่อตอบสนองต่อคำกล่าวของ Ralyks คอนราดพยักหน้าและจ้องมองไปที่คำพูดดุร้ายของผู้หญิงคนนั้นต่อทหาร
“ใช่ ฉันก็ชอบมันเหมือนกัน”
-
-
-
ขอบคุณที่อ่าน!
ลูซี่จะมีบทบาทสำคัญในอนาคตหรือไม่? ฉันสงสัยว่า...