“พระเจ้าแข็งแกร่ง มนุษย์อ่อนแอ เทวดาอยู่ระหว่างนั้น”
เมื่อคลอดิอุสได้ยินคำพูดเหล่านี้ เขาก็ตัวสั่นด้วยความไม่รู้
“ไม่ว่ามนุษย์จะพยายามมีพลังเพียงใด เสียสละทุกสิ่งที่เขาทำได้เพื่อให้ได้มาซึ่งความแข็งแกร่ง ทุกอย่างก็จะตกอยู่ภายใต้ความแข็งแกร่งที่จัดสรรไว้ที่เขาได้รับอนุญาตให้ครอบครอง” คำพูดของเอเทอร์ดังก้องอย่างเย็นชาในตอนกลางคืน
“ในที่สุด มันก็จะตกอยู่ภายใต้ความอ่อนแอ”
“ก-งั้น… ความพยายามทั้งหมดของฉันที่เข้มแข็ง… ไร้ผล…?”
"บางทีมันอาจจะคุ้มค่าเมื่อสู้กับเพื่อนมนุษย์ แต่โชคของคุณหมดลงเมื่อคุณเผชิญหน้ากับฉัน เห็นไหม ฉันรู้ว่าฉันไม่ได้อ่อนแอ... เพราะฉันไม่ใช่มนุษย์"
'ไม่ใช่... มนุษย์เหรอ?' ดวงตาของคลอเดียสเบิกกว้างเมื่อเขาได้ยินการเปิดเผยอันลึกซึ้งนี้
"ฉันสามารถมีรูปร่างอะไรก็ได้ที่ฉันต้องการ ในขณะเดียวกันก็มีความสามารถของผู้ที่อยู่ในรูปร่างของฉันด้วย โดยพื้นฐานแล้ว…"
แสงวูบวาบส่องไปรอบๆ Ater และรูปร่างของเขาก็สว่างขึ้นเมื่อเขาหมอบลงเพื่อที่เขาจะได้อยู่ในระดับเดียวกับคลอดิอุส
ดวงตาของฝ่ายหลังโป่งขณะที่เขามองภาพสะท้อนของเขา—ชายชราผู้น่าสังเวชที่เขากลายมาเป็น
“… ฉันสามารถเป็นคุณได้”
Ater ได้กลายร่างเป็น Claudius ในทุกแง่มุม และเมื่อเห็นสิ่งนี้ ชายชราก็รู้สึกปวดใจ
เขา…ได้เสียสละทุกอย่างอย่างแท้จริงโดยเปล่าประโยชน์
“ฉันยังใช้ความสามารถทั้งหมดของคุณได้ มีข้อจำกัดบางประการเกี่ยวกับพลังของฉัน แต่นั่นคือวิธีการทำงานในแง่ง่ายๆ”
เอเทอร์ลุกขึ้นยืน เปลี่ยนกลับเป็นชายหนุ่มรูปหล่อที่เคยเป็น
“คุณ… อยู่ยงคงกระพัน…” คลอดิอุสบ่น
ด้วยพลังดังกล่าว Ater อย่างน้อยก็อยู่ในอาณาจักรแห่งสัมบูรณ์
ไม่มีข้อสงสัยใดๆ ในใจของคลอเดียส
“ฉันจริงเหรอ? บางทีในโลกบางโลกนั่นคงจะเป็นเรื่องจริง แม้แต่ในโลกนี้ บางที…” Ater ยิ้มแย้ม ส่ายหัวขณะที่เขาเดินวนไปรอบๆ คนที่สิ้นหวัง
“อย่างไรก็ตาม มีสิ่งมีชีวิตที่อยู่เหนือสถานะปัจจุบันของฉันไปไกล”
“น-มังกร…?”
“ใช่ ฉันยอมรับว่ามีบางอย่างที่ฉันไม่สามารถเอาชนะได้ในตอนนี้ แต่ทั้งหมดเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น”
"ถ-แล้ว-!"
“อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่ฉันไม่สามารถหวังว่าจะเอาชนะได้ไม่ว่าเวลาจะผ่านไปนานแค่ไหนก็ตาม”
คลอดิอุสทำได้แค่เดาเท่านั้น ณ จุดนี้ แต่เขาพึมพำคำตอบ
“คุณ… อาจารย์?”
"แม่นยำ!"
เขามองไม่เห็นใบหน้าของเอเทอร์ แต่เมื่อดวงตาของเขาหรี่ลง และเมื่อได้ยินเสียงน้ำเสียง คลอดิอุสก็รู้ว่าเขากำลังยิ้ม
เขามีคำถามเพิ่มเติม ดังนั้นเขาจึงไม่ลังเลที่จะถามพวกเขา
ไม่มีอะไรเหลือที่จะสูญเสียแล้ว
“อาจารย์ของคุณแข็งแกร่งแค่ไหน?”
“สมมติว่าเขาสามารถทำสิ่งที่ฉันทำได้และอื่นๆ อีกมากมาย” เสียงหัวเราะอันน่าขบขันของ Ater ดังก้องอยู่ในความมืด
อย่างไรก็ตาม คำตอบนี้กลับทำให้คลอเดียสสงสัยมากขึ้นเท่านั้น
“คุณไม่สามารถแปลงร่างเป็นเขาและใช้พลังของเขาได้หรือ?”
-
“หรือ… นั่นคือข้อจำกัดอย่างหนึ่งของคุณ?”
ครู่หนึ่งเกิดความเงียบระหว่างทั้งสองที่สนทนากัน
แล้ว-
"ฉันสามารถอยู่ในร่างของเขาได้จริงๆ ข้อจำกัดของฉันขัดขวางไม่ให้ฉันกลายเป็นใครก็ตามที่มีคลาสที่สูงกว่าฉัน ดังนั้นท่านอาจารย์จึงไม่ถูกจำกัด"
อย่างไรก็ตาม แม้จะพูดแบบนี้ แต่ก็ไม่มีน้ำเสียงของ Ater แห่งชัยชนะ
มันตรงกันข้ามเลยจริงๆ
"ปกติแล้วฉันสามารถใช้ทักษะทั้งหมดในคลังแสงของเป้าหมายได้ แม้ว่าจะสูงกว่าคลาสของฉันก็ตาม เอฟเฟกต์ก็จะลดลงตามสัดส่วน" Ater ยังคงเศร้าโศกต่อไป
"อย่างไรก็ตาม มีข้อยกเว้นอยู่ประการหนึ่ง: ระดับ Primeval"
คลอดิอุสหลงทางอีกครั้ง
สำหรับมนุษย์ อาณาจักรสูงสุดที่มีอยู่คือดินแดนสัมบูรณ์—มีไว้สำหรับฮีโร่และเทพเจ้า
หากมีอาณาจักรใดๆ ที่อยู่เหนือสิ่งนั้น บางทีมันอาจจะเป็นของความเป็นจริงและการดำรงอยู่ของความเป็นจริงที่ออกแบบมาที่ไหนก็ได้
ประเภทของอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์
แต่… Primeval Tier ที่ Ater พูดถึงคืออะไร?
“พลังส่วนใหญ่ของอาจารย์มีอยู่ในทักษะดึกดำบรรพ์นั้น และฉันไม่สามารถเข้าถึงได้ น่าทึ่งใช่ไหม!” ความเศร้าโศกของ Ater กลายเป็นความประหลาดใจอย่างรวดเร็ว
เขาหัวเราะเยาะด้วยความดีใจ และจมดิ่งลงไปในความยินดีของมัน
“พลังของอาจารย์… เป็นสิ่งที่ฉันไม่สามารถสัมผัสได้—อาณาจักรที่ฉันจะไม่มีวันไปถึง”
ตามคำจำกัดความก่อนหน้านี้ที่ Ater ให้ไว้ มันหมายถึงสิ่งเดียวเท่านั้น
“เทียบกับอาจารย์แล้ว… ฉันอ่อนแอ!”
เมื่อคลอดิอุสมองไปที่เอเทอร์ ตอนนี้เขาก็เข้าใจแล้ว—อย่างน้อยก็ในระดับหนึ่ง—ว่าทำไมเขาถึงเล่นกับทุกคนแบบเป็นกันเองขนาดนี้
'เราไม่มีค่าอะไรเลยจริงๆ ใช่ไหม'
เมื่อเปรียบเทียบกับชายผู้นี้และอาจารย์ของเขาแล้ว… มนุษย์ในโลกนี้เป็นเพียงฝุ่นผงเท่านั้น
'มันเป็นความผิดพลาดของฉัน' ในที่สุดคลอเดียสก็ยอมรับในขณะที่ใบหน้าของเขาทรุดลง 'ฉันตั้งสมมติฐานมากเกินไปตั้งแต่เริ่มต้น'
พลัง… พลังที่แท้จริงไม่ใช่สิ่งที่เราต้องเสียสละทุกสิ่งเพื่อครอบครอง
มันเป็นอาณัติ
“คุณเป็น... เนโครแมนเซอร์หรือเปล่า?” คลอดิอุสถามขณะผ่านไป
"เปล่า ฉันเป็นสิ่งมีชีวิตแห่งความโกลาหล ดังนั้นฉันจึงสามารถใช้ Chaos Art ของ Ancient MajiK ได้ เทคนิค Hollow เป็นเพียงหนึ่งในศิลปะเหล่านั้น"
“ฉัน…ฉันเห็น…”
"ดูเหมือนว่าฉันได้รับอนุญาตให้ใช้ทักษะเรียกอันเดดในคลังสินค้าของฉัน แต่ก็แค่นั้นแหละ ฉันสงสัยว่าฉันจะได้รับอนุญาตให้ใช้ MajiK โบราณขั้นสูงใดๆ ที่นี่… ไม่ใช่ว่าฉันมีพลังเพียงพอที่จะทำเช่นนั้น"
"ฉันเห็น…"
“ในบรรดาทุกคนที่อยู่ ณ ที่นี้ คุณเป็นคนที่สนุกสนานที่สุด อย่างน้อยที่สุด คุณก็สามารถเลี้ยงความสุขของฉันได้ระยะหนึ่ง คุณมีความกตัญญูของฉัน”
คลอดิอุสไม่รู้ว่าจะโต้ตอบอย่างไรเมื่อถูกยกย่องว่าเป็นของเล่น
เขาสามารถตอบสนองได้ตามปกติเท่านั้น
"ด้วยความยินดี."
สักพักหนึ่งก็มีเสียงสงบในพื้นที่
“แล้ว… จะเกิดอะไรขึ้นกับฉันตอนนี้?” เขาถามด้วยรอยยิ้มขมขื่น
คลอดิอุสรู้อยู่แล้วว่าเขาจะไม่รอด อาเทอร์ดูไม่เหมือนผู้ชายประเภทที่จะแสดงความเมตตาแบบเขาเลย
“เอาล่ะ ฉันแน่ใจแล้วว่าคุณจะตายและกลับมาหาฉันในฐานะอันเดด เอฟเฟกต์น่าจะเกิดขึ้นในไม่ช้า”
ดวงตาของคลอเดียสเบิกกว้างทันทีที่เขาได้ยินสิ่งนี้
“ค-เมื่อไหร่…?”
“ก่อนหน้านี้ ตอนที่คุณยังอยู่ในโดมแห่งความมืด”
"อา-เอ่อ..."
ร่างกายของคลอดิอุสสั่นเทาเมื่อเขารับรู้ความจริง เขาจ้องมองที่มือของเขาและพบว่ามันซีดไปแล้ว
ร่างกายของเขาไม่ยอมทำงาน และเขาก็ทรุดตัวลงกับพื้น
Ater ที่อยู่ตรงหน้าเขาไม่มีให้เห็นเลย
'ฉันเห็น. ฉัน... ฝันอีกแล้ว…'
ไม่เคยมี Ater อยู่ตรงหน้าเขา และไม่มีการสนทนากับสิ่งมีชีวิตที่มีขนาดเท่านี้
สิ่งที่ซับซ้อนทั้งหมดเหล่านั้นจะต้องเป็นสิ่งที่สมองของเขาเสกสรรขึ้นในท้ายที่สุด
'ฉัน... ฉันแข็งแกร่งจริงๆ ใช่ไหม'
เมื่อคิดเช่นนั้น คลอดิอุสก็ทรุดตัวลงกับพื้นและพบกับจุดจบ
ชั่ววินาทีหนึ่ง เขายังคงเป็นเช่นนั้น—ศพเก่าๆ นอนอยู่บนพื้นน้ำแข็งของถนนที่ว่างเปล่า
จากนั้นร่างกายของเขาก็กระตุกกลับคืนสู่ชีวิต
เขาลุกขึ้นยืนสองเท้าแล้วหันไปทางที่เขาได้รับเรียก
เขามีดวงตาที่ว่างเปล่าและใบหน้าที่หมองคล้ำโดยสิ้นเชิง ปราศจากความตั้งใจที่จะมีชีวิตอยู่และปล้นความปรารถนาทั้งหมดของเขาไปโดยสิ้นเชิง
คลอดิอุสทั้งหมดกลายเป็น... เคยเป็นทาส
-
“พัฟ!”
Ater ยิ้มเมื่อเขาเห็น Claudius เข้าใกล้ก้อนเนื้อที่เป็นเพื่อนของเขา
“ฉัน...มีอะไรตลกมั้ย?” อาเชอร์ที่ยังตัวสั่นอยู่ข้างๆ เขาถาม
เพื่อตอบสนองต่อสิ่งนี้ Ater เพียงแค่ยักไหล่
"ไม่ ไม่จริงๆ"
ขณะที่ Ater จ้องมองไปที่ Claudius กลายเป็นหนึ่งเดียวกับ Undead เนื้อน่าชิงชังที่ทุกคนรวมเข้าด้วยกัน เขาก็ยิ้มอย่างสนุกสนานยิ่งขึ้น
ในไม่ช้า หัวหน้าแห่งการทำลายล้างทั้งห้า—พร้อมกับไวเวิร์น—ก็กลายเป็นหนึ่งเดียวกัน
"ฉันเพิ่งมีการสนทนาที่ค่อนข้างสนุกกับใครบางคนผ่านความคิดของเขา"
-
-
-
ขอบคุณที่อ่าน!
นี่เป็นการสรุปเรื่องราวของคลอดิอุส ขออภัยหากมันยาวเกินไปสำหรับบางท่าน ฉันสนุกกับมันมาก และหวังว่าฉันจะไม่ได้อยู่คนเดียวในเรื่องนั้น
อีกครั้ง… ฉันขอขอบคุณพวกคุณทุกคนที่อยู่เคียงข้างกัน