'อ๊อฟ! นี่ดูแย่นะ…'
ขณะที่ Rey อยู่บนพื้น กินฝุ่นเหมือนกับเพื่อนคนอื่นๆ เขาก็สังเกตเห็นการต่อสู้ในปัจจุบันที่กำลังเผยอยู่ตรงหน้าเขาอย่างแข็งขัน
แน่นอนว่าเขาทำอย่างนั้นอย่างไม่เด่น เนื่องจากคนส่วนใหญ่ที่บิลลี่เอาชนะนั้นหมดสติหรือเหนื่อยเกินกว่าจะดูอะไรก็ตาม
'ฉันแน่ใจว่าจะตกรอบในหมู่นักเรียนกลุ่มแรก เขายิงฉันนัดเดียวจริงๆ…' เรย์ยิ้ม เกือบจะราวกับว่าเขาภูมิใจกับความสำเร็จนั้น
เขาไม่ได้คุยกับบิลลี่เลยตั้งแต่คืนนั้นตอนที่เขาเดินกลับที่พักกับอลิเซีย แต่เรย์จับได้ว่าเขาจ้องมองทางไม่ดีอยู่ตลอดเวลา
“ฉันไม่เข้าใจข้อตกลงของเขา” ถ้าเขาต้องการคุยกับอลิเซีย เขาก็ไปพบเธอที่ห้องสมุดได้เลย ฉันแน่ใจว่าพวกเขาจะผูกพันกันที่นั่น…'
แน่นอนว่าเรย์ไม่ชอบความคิดที่บิลลี่ทำลายสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ซึ่งเป็นห้องสมุด แต่มันก็เป็นทางเลือกสำหรับอย่างหลังเสมอ
'บิลลี่ดูมีโทนสีค่อนข้างดีตอนนี้ เขามีรูปร่างที่ดีเช่นกัน นอกจากนี้เขายังแข็งแกร่งและโด่งดังอีกด้วย….' Rey สามารถสังเกตเห็นสิ่งเหล่านี้ได้อย่างง่ายดายเพราะชุดรัดรูปที่ Billy ชอบใส่
มันตรงกันข้ามกับเสื้อผ้าถุงๆ ที่เรย์ใส่อยู่ตลอดเวลา
“ฉันแน่ใจว่าเขามีโอกาสร่วมกับอลิเซียมากกว่าที่ฉันเคยทำได้ เขาควรจะลองทำดูหรืออะไรสักอย่าง…'
เป็นอีกครั้งที่เรย์ไม่ชอบความคิดที่บิลลี่ออกไปเที่ยวกับอลิเซียมากเกินไป
ไม่ใช่เพราะเขารู้สึกอิจฉาหรืออะไรก็ตาม แต่เป็นเพราะเขารู้ว่าผู้ชายคนนี้เป็นคนแบบไหน
'เขาสามารถทิ้งฉันซึ่งเป็นเพื่อนสมัยมัธยมต้นได้อย่างง่ายดายทันทีที่มีโอกาส'
เห็นได้ชัดว่า Billy เป็นคนขี้อาย และ Rey คิดว่าเขาไม่น่าเชื่อถือ
เขาไม่ใช่คนแบบที่อลิเซียต้องการในชีวิตของเธอในตอนนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีข่าวลือแพร่สะพัดและความโดดเดี่ยวของเธอเพิ่มมากขึ้น
'ฉันสงสัยว่าเขากำลังทำอะไรกับข่าวลือนี้ แต่ว่า...'
ปัญหาทั้งหมดของบิลลี่สามารถแก้ไขได้ง่าย ๆ ถ้าเขาไปที่ห้องสมุดและพัฒนาความสนใจในสิ่งที่อลิเซียมีความสนใจเช่นกัน
'ฉันหมายถึงว่าเธอคุยกับใครก็เหมือนฉันจริงๆ ฉันแน่ใจว่าถ้าเป็นบิลลี่ เธอคงจะเชื่อมโยงมากกว่านี้ได้…'
แต่เรย์รู้ว่าบิลลี่จะไม่มีวันทำอย่างนั้น
แม้จะกลับมายังโลกนี้ เด็กชายก็ยังกลัวหนังสือและล้มเหลวอยู่ตลอดเวลา
'ฉันไม่ได้อ้างว่าฉลาดมากหรืออะไรก็ตาม แต่อย่างน้อยฉันก็เป็นคนธรรมดา'
บิลลี่ไม่ใช่คนเนิร์ดที่ 'ฉลาด' เขาเป็นคนที่หมกมุ่นอยู่กับนิยายและเกม
'เอาล่ะ แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว'
Rey ถอนหายใจขณะมองดู Billy โจมตี Trisha เป็นครั้งสุดท้ายซึ่งล้มลงคุกเข่าลง
แม้ว่าไม้มะเกลือจะเก่งกาจ แต่เธอก็ไม่เหมาะกับการต่อสู้ที่เหนือกว่าของบิลลี่
'ฉันเห็น. นี่คือระดับของชนชั้นสูงระดับอัลฟ่า…' เรย์คิดกับตัวเอง
แม้ว่าจะมีปัญหาเดียวเท่านั้น
'นี่ไม่น่าประทับใจเลย'
บิลลี่เป็นหนึ่งในนักเรียนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดานักเรียนคลาสอัลฟ่า แต่จากสิ่งที่เรย์เห็น... ความสามารถโดยรวมของเขาไม่ได้โดดเด่นเป็นพิเศษ
'ฉันไม่รู้. เป็นไปได้ไหมว่าเขายอมง่าย ๆ กับพวกเราทุกคน?
แม้จะคิดแบบนี้ แต่ Rey ก็มองเห็นบิลลี่หายใจแรงและเหงื่อไหลออกมาอย่างชัดเจน
'ดูเหมือนเขาจะไม่ได้ทำง่ายเกินไป'
บางทีอาจเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ว่าบิลลี่เพียงทำตัวแบบนี้เพื่อทำให้นักเรียนเบต้ารู้สึกดีขึ้น
อย่างไรก็ตาม บิลลี่ไม่ใช่คนแบบนั้นเลย
“พวกคุณทุกคนทำได้ดีมาก ฉันไม่ได้ถูกกดดันแบบนี้มาสักพักแล้ว…” แม้แต่บิลลี่ก็ยอมรับในขณะที่เขาสั่นเล็กน้อย
“โดยเฉพาะคุณ ทริชา คุณยอดเยี่ยมมาก”
แม้จะได้ยินเช่นนี้ ทริชาก็ดูไม่พอใจแม้แต่น้อย
ในความเป็นจริง เธอมีสีหน้าผิดหวังอย่างมาก
รู้สึกเหมือนเธอกำลังทุบตีตัวเองเพื่อพ่ายแพ้
'ถ้าบิลลี่พยายามทำให้เรารู้สึกดีขึ้น แสดงว่าเขาทำงานได้แย่มาก' เรย์ถอนหายใจ
สิ่งนี้ทำให้เขามั่นใจว่าบิลลี่ไม่ได้เสแสร้งว่าเหนื่อยเลย
เขาเป็นอย่างแท้จริง
'และนั่นคือสิ่งที่ทำให้เรื่องทั้งหมดนี้น่าประหลาดใจ ไม่คิดว่าเขาจะเหนื่อยง่ายขนาดนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการแสดงทางโลกีย์ของเขา
เรย์คิดว่าการเคลื่อนไหวของบิลลี่ฉูดฉาดเกินไปและไม่ได้เน้นไปที่ประสิทธิภาพอย่างเหมาะสม
'อาจเป็นเพราะว่าเราเพิ่งซ้อมกันเท่านั้น และไม่มีใครที่นี่มีประสบการณ์การต่อสู้ที่เหมาะสมเลย'
ในการต่อสู้กับสัตว์ประหลาดจริงๆ การเคลื่อนไหวที่ฉูดฉาดและมีสไตล์ไม่ใช่สิ่งที่กำหนดการต่อสู้เลย
เทคนิคต้องลื่นไหลแต่มีผลกระทบด้วย แทนที่จะมุ่งเน้นไปที่สไตล์ การตัดวัสดุที่ไม่เกี่ยวข้องออกทั้งหมดและยึดติดกับเป้าหมายจะมีประสิทธิภาพมากกว่า
หากใครต้องการฆ่าศัตรู พวกเขาจะเน้นไปที่การฟันผ่านส่วนต่างๆ ของร่างกาย หรือจะเพียงแค่แยกชิ้นส่วนเป้าหมายแล้วตัดหัวทิ้งทันทีที่พวกเขาไม่สามารถต่อต้านได้อีกต่อไป?
'ฉันเดาว่าคงเป็นเพราะนักเรียนคลาสอัลฟ่าเริ่มเรียนศิลปะการต่อสู้อย่างจริงจัง…'
คลาสเบต้ายังอยู่ในระดับพื้นฐาน และจากสิ่งที่เรย์มองเห็น สิ่งที่พวกเขาเรียนรู้ส่วนใหญ่จะไม่มีประโยชน์ในการต่อสู้จริง
มันเป็นวิธีเดียวกับที่นักเรียนเรียนรู้ในโรงเรียนส่วนใหญ่ไม่สามารถนำไปใช้ในโลกแห่งความเป็นจริงได้หลังจากที่พวกเขาสำเร็จการศึกษาหรือแสวงหาปริญญาที่เฉพาะเจาะจง
'เพราะเหตุนี้จึงเป็นการเสียเวลา…'
เรย์หวังจริงๆ ว่าเขาสามารถข้ามการฝึกไปได้เลยและมุ่งความสนใจไปที่ธุรกิจของเขาในดันเจี้ยน แต่เขาทำแบบนั้นไม่ได้
อย่างน้อยก็ยังไม่ได้
'ช่วยอะไรไม่ได้เลย.. ฉันควรจะอดทน'
ตอนนี้ นักเรียนส่วนใหญ่เริ่มที่จะปั่นป่วน ดังนั้นเรย์ก็ทำเช่นเดียวกัน
พวกเขาลุกขึ้นยืนอย่างเชื่องช้าตามคำแนะนำของบิลลี่ และเขาก็เชื่อฟังพวกเขาด้วย
'ถ้านี่คือระดับของนักเรียนอัลฟ่าชั้นยอด บางทีฉันอาจจะแข็งแกร่งกว่าที่ฉันคิดไว้มาก'
อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ Rey คิดถึง Adonis และความจริงที่ว่าคนแบบเขามีคุณสมบัติเพียงพอที่จะสอนคลาส Alpha ทั้งหมด เขาก็เปลี่ยนใจทันที
'ฉันไม่ควรใช้บิลลี่เป็นตัวชี้วัด!'
จนกว่าเขาจะแน่ใจว่าเขาแข็งแกร่งเท่ากับ—หากไม่แข็งแกร่งกว่า—ฮีโร่ เรย์ก็ไม่อาจพอใจได้
'ต้องบดต่อไป!'