เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า สาดสีส้มและชมพูไปทั่วท้องฟ้า เมืองหลวงที่เคยงดงามครั้งหนึ่งก็พังทลายลง
ยอดแหลมสูงตระหง่านที่เคยสัมผัสกับก้อนเมฆตอนนี้พังทลายลง ขอบหยักของมันบดบังแสงที่ซีดจาง ควันยังคงลอยออกมาจากซากปรักหักพัง ส่งกลิ่นฉุนของการทำลายล้างไปในอากาศ
ท่ามกลางความหายนะ มีร่างหนึ่งลงมาจากท้องฟ้าด้วยความสง่างามที่ปฏิเสธความเหนื่อยล้าที่เห็นได้ชัดในทุกการเคลื่อนไหว
Rey ร่างที่เปลือยเปล่าของเขาไม่ได้ปกปิดอะไรเลยนอกจากพลังงานที่เหลืออยู่ ค่อยๆ เคลื่อนตัวลงมาอย่างช้าๆ ราวกับกำลังท้าทายแรงโน้มถ่วงนั่นเอง
ลมหายใจของเขาพ่นออกมาอย่างขาดๆ หายๆ แต่ละย่างก้าวต้องต่อสู้กับน้ำหนักของความเหนื่อยล้าและความสิ้นหวัง
เขาพยายามยึดสติสัมปชัญญะ แต่ก็ไม่เกิดประโยชน์
อย่างไรก็ตาม ขณะที่เขาเข้าใกล้พื้นโลก ดวงตาของเขากำลังจะปิดลงตลอดกาล เขาก็รู้สึกว่าจู่ๆ ก็มีคนเข้ามาปกคลุมเขา และทันใดนั้นก็มีมืออันอบอุ่นสองมือคว้าเขาไว้
ในขณะที่มือจับเขาไว้ การสืบเชื้อสายที่เหลือของเขาก็ราบรื่น เขาไม่รู้สึกกดดัน ไม่มีน้ำหนัก และไม่เจ็บปวด มันเป็นกระแสอันแสนหวานที่ทำให้เขายิ้มเล็กน้อย
ท้ายที่สุดเขารู้ว่าใครเพิ่งปรากฏตัว
"ทำได้ดีมากอาจารย์" เสียงดังก้องในหูของเขา และในขณะที่ Rey พยายามจะลืมตา เขาก็มองเห็นชายผมสีแดงในชุดสูทที่พร่ามัว
“เอเทอร์…” เขาพึมพำ ไม่สามารถพูดจบคำพูดที่เหลือได้
โชคดีที่ความผูกพันของพวกเขาทำให้ไม่จำเป็นต้องมีการสนทนาที่ไม่จำเป็นระหว่างพวกเขาทั้งสอง
“ผมเข้าใจแล้วครับอาจารย์” เสียงที่หายวับไปฟังดูอ่อนโยนและเข้าใจ
รอยยิ้มของ Rey ลึกซึ้งยิ่งขึ้นในขณะที่ในที่สุดเขาก็หลับตาลง รู้สึกว่าตัวเองหลุดเข้าไปในความมืดมิดที่รอเขาอยู่อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
"... ที่เหลือฝากไว้ให้ฉัน"
หลังจากนั้นทุกอย่างก็ว่างเปล่าสำหรับเรย์
-
-
ขณะที่ Ater จับ Rey ไว้ในอ้อมแขนอย่างสง่างาม และโอบกอดเขาเหมือนเด็ก เขาก็ล้มลงกับพื้น รองเท้าสีดำของเขากระแทกพื้นแข็งและเสียหาย
ผิวไม้มะเกลือของเขาเปล่งประกายภายใต้ท้องฟ้าที่มืดมิด และใบหน้าที่หล่อเหลาของเขาดูสิ้นหวัง เขายังคงมองดูอาจารย์ที่หลับอยู่ อารมณ์ที่ซับซ้อนเล่นอยู่ทั่วใบหน้าของเขา
“ขออภัยในความไร้ความสามารถของท่านอาจารย์ ข้าควรจะมาถึงเร็วกว่านี้มาก” เขากระซิบ แม้ว่าเสียงของเขาจะไม่ได้เศร้าโศกนักก็ตาม
หลังจากคำพูดเหล่านั้นมีรอยยิ้ม ดวงตาสีแดงเลือดของเขาเปล่งประกายสดใส
“คุณเกินความคาดหวังของฉัน ฉันไม่คิดว่าคุณจะทำได้ แต่จริงๆ แล้วคุณก็สามารถเอาชนะสิ่งนั้นได้…”
เอเทอร์รู้ว่าสัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์ทรงพลังเพียงใด เขาได้เตือนอาจารย์ของเขาไม่ให้เรียกพวกมันออกมา แต่ใครจะคิดว่าเขาจะต้องเผชิญหน้าพวกมันเร็วขนาดนี้?
'มันยังเร็วเกินไป แต่... ฉันคิดว่าผลลัพธ์จะพูดเพื่อตัวมันเอง'
เมืองทั้งเมืองอยู่ในซากปรักหักพัง และเพื่อนของอาจารย์ของเขาบางคนถึงกับเสียชีวิตในความขัดแย้งทั้งหมด การมาถึงของมังกรเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ก็น่าประหลาดใจที่เห็นพวกมันมาถึงเร็วขนาดนี้
'ช่างเป็นความผิดพลาดในส่วนของฉัน ดูเหมือนว่าฉันจะให้ความสำคัญกับภาพที่ใหญ่กว่าจนลืมถามอาจารย์เกี่ยวกับรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้…'
Ater ถอนหายใจลึก พ่นไอน้ำออกมาจากริมฝีปากขณะที่เขามองดู Rey ที่กำลังหลับอยู่อีกครั้ง
“ยังไงก็ตาม ฉันดีใจที่คุณสบายดี”
เมื่อเขาเสร็จสิ้นความรู้สึกของเขาแล้ว เขาก็จ้องมองไปที่มนุษย์ที่อยู่ห่างไกลจากตำแหน่งของเขาและกำลังเข้าใกล้เขาด้วยความระมัดระวัง
'กลุ่มที่น่าผิดหวัง. หืม…?' ขณะที่เขาสังเกตพวกเขา เขาก็สังเกตเห็นอลิเซียที่กำลังหลับอยู่
เธอถูกบรูตัสอุ้มไว้ ขณะที่คนอื่นๆ รวมตัวกัน โดยมีอิเหนาเป็นผู้นำในการเดินขบวนขณะที่พวกเขาเข้ามาใกล้เขา
'ผู้หญิงคนนั้น. เธอถูกสาปใช่มั้ย?
“แกเป็นใคร-?!” Adonis พูดอย่างรวดเร็ว แต่ก่อนที่เขาจะได้พูดอะไรอีก Ater ก็ยกมือขึ้นและหยุดคำพูดใดๆ ต่อไป
“ไม่มีเวลาสำหรับการทะเลาะวิวาท อาจารย์ปล่อยให้ฉันดูแลพวกคุณทุกคน ดังนั้นคุณจะฟังคำสั่งทั้งหมดของฉันและปฏิบัติตาม”
ใบหน้าของผู้ที่เขาพูดถึงถึงกับอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ แต่ใบหน้าอันสงบนิ่งของ Ater ไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมา เขาไม่ได้ถูกข่มขู่และเขาก็ไม่วางตัว
เขาก็แค่ทำตามสิ่งที่เขาเห็นว่าจำเป็น
“ค-คุณคิดว่าคุณเป็นใครที่พูดแบบนั้นกับเรา?” เบลล์ขึ้นเสียงและปรากฏตัวออกมาจากฝูงชนกลุ่มเล็กๆ
ขณะที่ผมบลอนด์ของเธอแกว่งไปมา เธอก็ชี้ไปที่เขาแล้วตะโกนอีกครั้ง “ปล่อยเรย์ไป! และแนะนำตัวพวกเรา—!”
“โอ้? เจ้าช่างน่าสมเพชจริงๆ ที่ลืมง่ายขนาดนี้ มนุษย์เป็นคนไม่แน่นอนจริงๆ ใช่ไหม?”
ขณะที่เขาพูดสิ่งนี้ เบลล์ก็ตัวสั่นเล็กน้อย
“ท่านอาจารย์สั่งให้ฉันไม่ใช้พลังของฉันกับพันธมิตรของเขา ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมฉันถึงควบคุมตัวเองจนถึงตอนนี้ แต่ความโง่เขลาของคุณเป็นสิ่งล่อใจที่ทำให้การยึดมั่นของฉันยากขึ้น”
เขาจ้องมองไปที่ทุกคนทีละคน
จากนั้น หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เบลล์ก็ส่งเสียงกระซิบเล็กๆ ออกมา เกือบจะประหลาดใจและหวาดกลัว
“ซ-เซอร์ราลีกส์…?”
"อย่างแท้จริง." Ater ถอนหายใจ ไล่นิ้วไปตามเส้นผมขณะที่เขาอุ้ม Rey ด้วยมือข้างหนึ่ง “ตอนนี้คุณก็รู้มากแล้ว ยังมีเรื่องสำคัญที่ต้องจัดการอีกมาก”
“ข-แต่ฉันไม่เข้าใจ…” อิโดนิสพึมพำ แต่เขากลับถูกเพิกเฉยโดยสิ้นเชิง
“เมืองนี้อยู่ในซากปรักหักพัง และมีหลายชีวิตที่ตกอยู่ในอันตรายในขณะที่เราพูด บางส่วนยังสามารถช่วยชีวิตได้ ดังนั้นเราควรจะดำเนินการให้ถูกต้อง”
ขณะที่เขาพูดอย่างนี้ ทุกคนก็ยืดตัวขึ้น
ไม่มีใครสามารถเพิกเฉยต่อเขาหรือถามคำถามเพิ่มเติมเกี่ยวกับตัวตนของเขาได้ ท่าทางที่มั่นใจของเขา ความงามอีกโลกหนึ่ง และพลังอันเหลือเชื่อ... ล้วนแต่เล่าถึงบางสิ่งที่ลึกซึ้งและไม่ต้องสงสัยเกี่ยวกับชายผู้นี้
“ฟังคำแนะนำของฉันและปฏิบัติตามให้ดีที่สุด ฉันไม่ได้คาดหวังอะไรมากมายจากพวกคุณทุกคน ดังนั้นฉันจะไม่ขอสิ่งที่เป็นไปไม่ได้” เขาพูดตรงไปตรงมาอย่างมาก แต่ไม่มีใครสามารถพูดอะไรสักคำเพื่อป้องกันพวกเขาได้
“ก่อนอื่น ส่งผู้หญิงคนนั้นมาให้ฉัน ฉันจะดูแลทั้งเธอและอาจารย์”
ขณะที่เขาพูดเช่นนี้ ดวงตาสองสามดวงก็เบิกกว้างขึ้น และ Adonis กำลังจะประท้วง แต่ Ater ก็ยกนิ้วขึ้นเพื่อหยุดเขาในทันที
“ฉันจะยึดของขวัญของฉันไว้ให้คุณเช่นกัน เบลล์ คุณจะมากับฉัน ส่วนพวกคุณที่เหลือ งานของคุณจะถูกมอบหมายแล้ว”
ทำให้ทุกคนตกใจมาก เขาให้คำแนะนำที่แม่นยำและแม่นยำอย่างเหลือเชื่อแก่พวกเขาภายในระยะเวลาอันสั้นเช่นนี้
เขาไม่เพียงแต่เพิกเฉยต่อภาระทางอารมณ์ที่พวกเขาแบกรับในขณะนั้นเท่านั้น เขายังเพิกเฉยต่อความคิดเห็นของพวกเขาและมอบหมายสิ่งที่พวกเขาถือว่าเป็นงานที่เหมาะสมที่สุดให้พวกเขา
ส่วนที่แย่ที่สุดคือ... การมอบหมายงานของทุกคนนั้นเป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่สามารถมอบให้พวกเขาได้
“เวลาเป็นสิ่งสำคัญ…” เอเทอร์พูดด้วยน้ำเสียงที่มีอำนาจบังคับบัญชา
ทุกคนพยักหน้า เมื่อมาถึงจุดนี้ เขาได้เข้ารับตำแหน่งผู้มีอำนาจเหนือพวกเขาโดยสมบูรณ์ และไม่มีสิ่งใดที่พวกเขาจะทำหรือพูดเพื่อต่อต้านได้
“ฉันไม่รู้ว่ามาสเตอร์จะหลับไปนานแค่ไหน” ฉันต้องทำให้แน่ใจว่าทุกอย่างจะดำเนินไปอย่างสมบูรณ์แบบที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ภายในเวลานั้น"
Ater พบว่าตัวเองหวังว่าเขาจะได้อยู่ด้วยในช่วงที่เกิดภัยพิบัติ สิ่งต่างๆ อาจแตกต่างออกไปมาก
'สัตว์โง่นั่น มันไม่สามารถปฏิบัติตามคำเตือนง่ายๆ ได้…' เขาถอนหายใจ
อนิจจา เขาก็ยุ่งอยู่กับงานมอบหมายอื่นๆ เช่นกัน ซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่ออาจารย์ของเขาในท้ายที่สุด เมื่อเขาพิจารณาสิ่งต่าง ๆ ในแง่นี้ บางทีการตายของคนไม่กี่พันคนอาจไม่มีผลกระทบที่แท้จริง
"เราเริ่มต้นกันเลย."
-
-
-
ขอบคุณที่อ่าน!
อย่างที่คุณทราบแล้วว่า Arc กำลังจะสิ้นสุดลงในบทหรือสองบท ฉันหวังว่าคุณจะสนุกกับการเดินทางครั้งนี้
ลองให้รีวิวดีๆ หากคุณทำ
ขอบคุณ!