Ater รู้สึกหัวใจเต้นแรงขณะมองดูใบหน้าที่สงบและเรียบเนียนของอาจารย์
มันเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ นับตั้งแต่อาจารย์ของเขาหลับใหล แต่สำหรับผู้คุ้นเคย มันรู้สึกเหมือนเป็นนิรันดร์ เขาได้จัดห้องนี้ตั้งแต่เริ่มต้นโดยใช้วัสดุที่ดีที่สุดเท่านั้นเพื่อทำให้บรรยากาศมีค่าเพียงพอสำหรับอาจารย์ของเขา
มันยังคงรู้สึกโทรมเกินไปสำหรับรสนิยมของเขา แต่ Ater ต้องดูแลงานอื่นๆ ที่อาจารย์ของเขาต้องการให้เขาจัดการ ดังนั้นเขาจึงหวังว่าเขาจะได้รับการอภัยสำหรับความบกพร่องของเขา
เพื่อการปกป้องอาจารย์ของเขา เขาได้สร้างบาเรียที่คนส่วนใหญ่มองไม่เห็น เกี่ยวกับการยังชีพของอาจารย์ของเขา อนุภาคของพลังงานซึ่งมีสารอาหารที่จะเติมพลังให้ร่างกายนั้นเต็มไปด้วยสิ่งกีดขวางด้านใน
อาจารย์ของเขาจะไม่มีวันอดอยากหรือขาดสารอาหารภายใต้การดูแลของเขา
ในแง่ของสุขอนามัย Ater ได้ตรวจสอบเป็นการส่วนตัว--
“คุณดูเหนื่อยนะเอเทอร์ คุณทำงานหนักมากหรือเปล่า?” เสียงของ Rey ขัดจังหวะความคิดของ Familia ทำให้เขาแทบจะน้ำตาไหล
“ม-มาสเตอร์...!”
หากไม่ใช่เพราะความสง่างามที่ได้รับคำสั่งของเขา เพื่อเห็นแก่ภาพลักษณ์ของอาจารย์ของเขา เขาคงจะพังทลายต่อหน้าเรย์และแสดงอารมณ์ออกมาอย่างเต็มที่
แต่... เอเทอร์จะไม่มีวันดูหมิ่นอาจารย์ของเขาแบบนั้น ด้วยความสามารถและความสามารถที่คุ้นเคย เขาจึงโค้งคำนับอีกครั้ง ก่อนที่จะยืดท่าทางของเขาให้ตรงเพื่อให้รอยยิ้มที่สดชื่น
“อา ฉันสบายดี การอยู่ต่อหน้าสัตว์ร้ายที่ต่ำต้อยทำให้ฉันและชีวิตหมดแรง”
“ร-จริงเหรอ? มันร้ายแรงขนาดนั้นเลยเหรอ?!” เรย์อ้าปากค้างด้วยความตกใจ “ฉันว่าฉันรบกวนคุณมากเกินไปนะ...”
“มันเป็นแค่คำพูดครับอาจารย์ ฮ่าๆ ผมไม่เป็นไร ดังนั้นอย่ารังเกียจผมเลย”
แค่มอง Rey ก็บอก Ater ว่าอาจารย์ของเขาสบายดี เขาเปล่งประกายอย่างแท้จริง ร่างกายของเขาแกะสลักราวกับความสมบูรณ์แบบ
ใบหน้าเรียบๆ ของเขาทำให้มั่นใจว่าส่วนอื่นๆ ของร่างกายของเขาแสดงรัศมีภาพเต็มที่
'ฉันรู้สึกตื่นตัวทันทีที่เขาตื่น แต่เนื่องจากฉันคิดว่าท่านอาจารย์คงปรารถนาเวลาอยู่คนเดียว ฉันจึงปล่อยให้เขามีเวลาตามลำพัง'
Ater รู้สึกยินดีที่ Rey โทรหาเขาไม่นานหลังจากที่เขาตื่นขึ้นมา
“เอาล่ะ ขอบคุณ อ้อ แล้วก็... โปรดอย่าเรียกมนุษย์ว่าสัตว์ร้ายต่ำต้อยต่อหน้าพวกเขา ฉันไม่รังเกียจเป็นการส่วนตัว แต่…”
'มันสายเกินไปนิดหน่อย' ความคิดของ Ater หายไปในขณะที่เขาพยายามรักษาความสงบเอาไว้
ถึงกระนั้นเขาก็พยักหน้ารับรู้ “เข้าใจแล้วครับอาจารย์”
Ater พบว่ารอยยิ้มของเขากว้างขึ้นเมื่อเขามองไปที่ Rey มากขึ้น และดูเหมือนว่าฝ่ายหลังจะสนใจเรื่องนี้ เขามอง Familiar ด้วยสายตาที่น่าสงสัย แต่ Ater ก็ไม่ได้สนใจเลย
'ท่านอาจารย์ยังไม่ทราบว่าเขาเปลี่ยนแปลงไปมากเพียงใด มันสนุกมาก!'
เช่นเดียวกับเด็กขี้กังวลที่รู้ความลับแต่กำลังรอให้คนอื่นรู้ Ater ตัดสินใจบรรจุทุกอย่างลงในขวด ปกปิดทุกสิ่งด้วยรอยยิ้มอันสงบของเขา
“เรามีเรื่องต้องคุยกันอีกมาก ฉันมีความคิดและคำถามมากมายเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น โดยเฉพาะหลังจากที่ฉันหลับไป แต่ตอนนี้ ฉันต้องถามคุณบางอย่าง” Rey พูดและดึงดูดความสนใจของ Familiar ผู้ภักดี
“ครับ? อะไรครับอาจารย์?”
“ทำไม... ตอนนี้ฉันเปลือยเปล่าเหรอ? แล้วทำไมคุณถึงมองร่างกายของฉันแบบนั้นล่ะ? มันน่าขนลุกจริงๆ”
“นั่นเป็นคำถามสองข้อ”
"คุณเข้าใจประเด็นแล้ว!"
“ค-เอ่อ... ฉันหมายถึง ฉันแค่คิดว่ามันจะดีกว่าแบบนี้” อาเตอร์พูดด้วยรอยยิ้มประหม่า
ความจริงก็คือ Ater ไม่มีข้อแก้ตัวที่แท้จริงสำหรับการกระทำของเขา อนุภาคที่ช่วยบำรุงเรย์สามารถทะลุเสื้อผ้าได้ วิธีการทำความสะอาดที่ Ater ใช้อาจทำให้เรย์แต่งตัวได้ บางทีอาจใส่แค่ชุดชั้นในเท่านั้น แต่ยังคง...
ในความเป็นจริง การสวมเครื่องแต่งกาย โดยเฉพาะชุดอาคม จะให้การปกป้องเพิ่มเติมแก่ Rey ในกรณีที่บาเรียล้มเหลว
เมื่อพิจารณาปัจจัยทั้งหมดนี้ ยังเป็นปริศนาว่าทำไม Ater จึงไม่เลือกเส้นทางนั้น
“ดีขึ้นแล้วเหรอ? เอาล่ะ…” เรย์พูดพร้อมกับถอนหายใจ “ฉันว่าฉันเชื่อใจนายนะ”
'ว้าว!' อาเทอร์ถอนหายใจด้วยความโล่งใจ
"ฉันสงสัยว่าทำไมฉันถึงยังคงมีความเกี่ยวข้องกับคุณอยู่ เมื่อทักษะก่อนหน้านี้ส่วนใหญ่ของฉันหายไป ฉันคิดว่าคุณจะไม่สามารถควบคุมฉันได้อีกต่อไป"
เมื่อ Ater ได้ยินคำพูดของ Rey เขาก็รู้สึกเจ็บปวดเล็กน้อยในตัวเขา
"M-Master เอาน่า คุณไม่สามารถลดความผูกพันของเราลงเป็นทักษะได้" เขากระซิบและกำหน้าอกแน่นเล็กน้อย
"จริงหรือ?"
"ใช่ ฉันหมายถึง... ฉันทำสัญญากับคุณจนถึงจิตวิญญาณของเรา ฉันเป็นของคุณ เช่นเดียวกับที่คุณเป็นของฉัน"
นั่นคือเหตุผลที่ Ater สามารถสัมผัสได้ว่าโศกนาฏกรรมเกิดขึ้นกับอาจารย์ของเขา เขาละทิ้งธุรกิจทั้งหมดและรีบกลับไปหาอาจารย์ของเขาทันที
“อย่าพูดแบบนั้นสิ มันแปลกๆ” Rey ถอนหายใจ วางมือบนใบหน้าของเขาขณะส่ายหัว
ดูเหมือนว่าเขาเกือบจะรู้สึกเขินอาย
"จริงหรือ?"
“ใช่ ถ้าคนได้ยินแบบนั้น พวกเขาอาจจะเริ่มได้รับความคิด”
"หืม? เอาล่ะ"
"ขอบคุณ Ater ดังนั้นถ้าฉันเข้าใจถูกต้อง คุณก็ยังเป็นคนคุ้นเคยของฉันตั้งแต่เราผูกพันกันด้วยจิตวิญญาณ"
“ถูกต้องครับอาจารย์!”
“เป็นอย่างนั้นกับ Familiars ทั้งหมดหรือเปล่า?”
“ก็ฉันไม่แน่ใจ” อาเทอร์ยักไหล่ “แต่ฉันก็สงสัยนะ”
ผู้คุ้นเคยเชื่ออย่างลึกซึ้งว่าสิ่งที่เขามีกับอาจารย์ของเขานั้นพิเศษ มีผู้คุ้นเคยเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถมีความผูกพันแบบเดียวกันได้
“แล้วฟีนิกส์พวกนั้นล่ะ? ฉันยังไม่ได้ผูกพันกับพวกมันเลย…”
“มีสิ่งมีชีวิตบางประเภทที่ชอบสิ่งหนึ่งสิ่งใดและผูกพันวิญญาณของตนกับสิ่งเหล่านั้น—แม้จะไม่มีข้อตกลงร่วมกันก็ตาม”
"จริงหรือ?"
“ใช่แล้ว ฉันก็จะทำเช่นเดียวกันแม้ว่าเราจะไม่ถูกผูกมัดเช่นนี้ก็ตาม”
“ผะ! ผู้ชายที่อยากแกล้งฉันตอนฉันเรียกเขาครั้งแรกพูดว่า เธอคิดว่าฉันจะเชื่ออย่างนั้นเหรอ?”
เป็นอีกครั้งที่ Ater รู้สึกเจ็บแปลบในใจ เขากำหน้าอกแน่นขณะกลั้นน้ำตาที่ไหลออกมา
“น-นั่นคือก่อนที่ฉันจะรับรู้ถึงความยิ่งใหญ่ของคุณอาจารย์!” เขาตะโกนออกมา "ฉัน Ater จะไม่ละทิ้งคุณหลังจากสัมผัสพลังของคุณ"
ดูเหมือนเรย์จะไม่เชื่อใจเขาเลย แต่เอเทอร์ก็จริงใจที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ คนประเภทของเขาเป็นที่รู้กันว่าหลอกลวงอย่างไม่น่าเชื่อ และเขาก็เป็นตัวตนของการจัดแนวที่ชั่วร้ายที่สุด
แต่… เขาปรารถนาที่จะรับใช้เรย์อย่างแท้จริง
“พลังอะไร ความยิ่งใหญ่อะไร ฉันแทบจะหยุดสัตว์ร้ายนั่นไม่ได้เลย…” จู่ๆ Rey ก็พูด น้ำเสียงของเขาเศร้าโศกและใบหน้าของเขาตกตะลึง
บรรยากาศที่แตกต่างเข้ามาครอบงำห้อง และเห็นได้ชัดว่าอาจารย์ของเขามีเรื่องในใจมากมาย
เอเทอร์ยังคงรักษารอยยิ้มของเขาเอาไว้
'คุณไม่เห็นสิ่งนี้ในตอนนี้ แต่พลังที่แท้จริงของคุณไม่ได้อยู่ในปัจจุบันหรือในอดีต มันเป็นอนาคต…' เขาหรี่ตามองเด็กชายที่อึมครึม
'ภายในคุณมีเมล็ดพันธุ์ บางทีคำตอบที่ฉันแสวงหา ทักษะที่คุณมี... มันสามารถพิสูจน์ได้ว่ามีประโยชน์ในการช่วยให้คุณเห็นธรรมชาติที่แท้จริงของโลกนี้
Ater รู้สึกว่าหัวใจของเขาเต้นแรงเมื่อความอดทนแทบจะกลืนกินเขาไปจนหมด
'อีกสักหน่อย.. เมื่อคุณไปถึงระดับ SSS ในคลาสแล้ว ในที่สุดคุณก็พร้อม จนกว่าจะถึงตอนนั้น ฉันจะทำให้ดีที่สุดเพื่อชี้แนะและสนับสนุนคุณ
ในที่สุด Rey ก็หลุดพ้นจากอารมณ์บูดบึ้งของเขา และมองไปที่รอยยิ้มที่สม่ำเสมอของ Ater ซึ่งสะท้อนถึงสีหน้าของเขาเอง
“ขอบคุณมากนะอาเธอร์”
“เพื่ออะไรครับอาจารย์?” เขาถาม ใบหน้าของเขาแสดงความประหลาดใจเล็กน้อย
ไม่เคยได้รับคำขอบคุณจากอาจารย์มาก่อน
—ไม่ใช่ครั้งเดียว
ความรู้สึกนั้นประเสริฐ
"สำหรับทุกสิ่งทุกอย่าง ขอบคุณ... ที่อยู่เคียงข้างฉัน"
เมื่อมาถึงจุดนี้ Ater ไม่สามารถกลั้นน้ำตาได้อีกต่อไป พวกเขาหลั่งไหลลงมาบนใบหน้าของเขาขณะที่เขามองดูรอยยิ้มของอาจารย์ของเขาด้วยความสุขอันบริสุทธิ์
'ไม่ เรย์... ขอบคุณ'
-
-
-
ขอบคุณที่อ่าน!
พรุ่งนี้ฉันจะเดินทางไปที่ไหนสักแห่ง ดังนั้นฉันอาจจะไม่สามารถเขียนได้ห้าบทต่อวันตามที่วางแผนไว้ในตอนแรก
แต่ฉันจะทำให้ดีที่สุด!